“——這不是你的錯(cuò),嘉莉！”

    史達(dá)琳撲了上去,跨過(guò)重重火焰,滾燙的火苗吞噬著她的裙擺，舔舐著她裸|露在外的皮膚,但是史達(dá)琳顧不得這么多了。她沒(méi)有猶豫,沒(méi)有停頓,情急之下，揚(yáng)聲喊道。

    讓史達(dá)琳自己都沒(méi)想到的是,她的話語(yǔ)出奇的有效。

    嘉莉愣住了。她不可置信地轉(zhuǎn)過(guò)頭,看向史達(dá)琳,在察覺(jué)她的衣物依然著火時(shí),魔女握緊了拳頭。

    接著史達(dá)琳發(fā)覺(jué)自己身邊的灼熱感迅速消失，熊熊燃燒的火焰形成了一道火墻，環(huán)住了她與嘉莉，在尺寸之間隔絕了外界的一切，隔絕了惡魔。

    “你說(shuō)什么？”

    魔女問(wèn)道,仿佛不敢相信自己的耳朵。

    “克拉麗絲，你剛剛說(shuō)什么？”

    至少現(xiàn)在可以確定,嘉莉的確擁有非同尋常的能力。

    史達(dá)琳幾乎要被自己這不合時(shí)宜的想法逗樂(lè)了,她跪在嘉莉面前，與嘉莉平視，頭腦格外的清晰。

    “我說(shuō)，這不是你的錯(cuò)。”史達(dá)琳認(rèn)真地重復(fù)了一遍自己的話，“不要如此自暴自棄,我們的約定還沒(méi)達(dá)成，還不至于走到毀滅這一步?！?br/>
    嘉莉笑出聲來(lái)。

    起初史達(dá)琳以為自己聽(tīng)錯(cuò)了，然而蒼涼凄厲的聲音越發(fā)清晰，逐步到了刺耳的地步。嘉莉清秀的五官之中塞滿了震驚，她瞪著眼，緊緊地盯著史達(dá)琳，卻又像是在嘲笑她。

    “不是我的錯(cuò)?！彼哉Z(yǔ)，“你不會(huì)蠢到這個(gè)地步吧，克拉麗絲。我的手上沾染著鮮血，我殺了人，不止是我的母親。難道在你的眼里，連環(huán)殺人犯可以憑借自己的遭遇而免除罪過(guò)嗎？”

    “不能?！?br/>
    史達(dá)琳緩緩地吐了口氣，她嘗試著平靜下來(lái)。

    “我指的不是你背負(fù)的人命?！?br/>
    “什么？”

    她格外的清醒，史達(dá)琳感覺(jué)自從認(rèn)識(shí)嘉莉以來(lái)……不，還要久遠(yuǎn)，久遠(yuǎn)到在親戚的牧場(chǎng)上，聽(tīng)到羊羔的哀鳴開(kāi)始，史達(dá)琳從來(lái)沒(méi)有這么清醒過(guò)。她突然明白了，想通了一切。

    “——擁有這樣的力量?！?br/>
    嘉莉的母親說(shuō)她是女巫，說(shuō)她背負(fù)著原罪，這并非空穴來(lái)風(fēng)。而至于嘉莉，她從不覺(jué)得殺人有錯(cuò)，從不因死在手上的生命感到愧疚，可她也說(shuō)自己有罪，是個(gè)真正意義上的惡魔，那么，惡在哪兒？

    “控制自然，控制火焰，控制物理定律，懷著如此能力，這不是你的錯(cuò)?！?br/>
    那么是誰(shuí)的過(guò)錯(cuò)？或許是上帝的，或許是惡魔的，或許不過(guò)是客觀世界的一個(gè)偶然的意外。甚至這本應(yīng)是個(gè)恩賜，足以使得凡人頂禮膜拜，只是嘉莉投錯(cuò)了胎，她不應(yīng)該誕生在美國(guó)的小鎮(zhèn)里，在狂熱的基督徒家里。

    “真正的罪孽在漢尼拔·萊克特手上，嘉莉。”史達(dá)琳說(shuō)，“不要再落入他的圈套?！?br/>
    而嘉莉只是在看著她，碧藍(lán)色的瞳仁里清晰地倒映著史達(dá)琳的身影和她身后滔天的火光。

    “漢尼拔……并不是毫無(wú)感情?！奔卫虻吐曊f(shuō)，“我能感覺(jué)到。”

    史達(dá)琳苦澀地笑出聲：“你在期待惡魔的愛(ài)嗎，嘉莉？”

    嘉莉沉默片刻，闔了闔眼：“不，這沒(méi)什么意義?！?br/>
    或許惡魔的確愛(ài)她，不僅僅是對(duì)一個(gè)物件，不僅僅是對(duì)一個(gè)杰作。他冒險(xiǎn)出現(xiàn)，試圖創(chuàng)造他們之間的聯(lián)結(jié)，還想再一次的掌控她、使她完整。史達(dá)琳再不愿意承認(rèn)也不能忽略漢尼拔·萊克特的所作所為。但惡魔的愛(ài)不值一提，他的喜愛(ài)也不再擁有意義。

    她端詳著史達(dá)琳，好像頭一次見(jiàn)面時(shí)那樣：“同樣再拖下去，也不會(huì)有任何結(jié)果，克拉麗絲。至少他有一點(diǎn)是對(duì)的，那就是我必須做出抉擇?！?br/>
    “所以你的抉擇便是毀滅自己？”史達(dá)琳問(wèn)道，“在追尋了七年之后，在多了這么多事之后半途而廢？”

    她也在看著嘉莉。

    火光將少女的面龐徹底照亮，沒(méi)有刻意擺出的咄咄逼人，也沒(méi)有狡猾伶俐的隱瞞手段。嘉莉很激動(dòng)，卻也很平靜——這并不是一次沖動(dòng)之下的決定。

    “你還有時(shí)間，嘉莉。”

    史達(dá)琳嘆息一聲。

    “你的毀滅不會(huì)影響漢尼拔·萊克特半分，就算為了不讓惡魔得逞，自行墮入地獄，你會(huì)瞑目嗎，你會(huì)獲得你所要的救贖嗎？”

    嘉莉搖了搖頭。

    她并不認(rèn)同史達(dá)琳的話，少女像是聽(tīng)到了什么幼稚天真的笑話，帶著嘲諷的意味反問(wèn)：“你的確想救贖我，克拉麗絲。知道我殺了人，觸犯了凡人的法律，你仍然想救贖我，你認(rèn)為你有那個(gè)能力嗎？”

    史達(dá)琳的確想。

    斯潘塞·瑞德同樣提出過(guò)這個(gè)問(wèn)題，連史達(dá)琳自己都陷入過(guò)迷茫：明明知道罪責(zé)無(wú)法贖清，明明知道死者無(wú)法復(fù)活，依然去做，那她和嘉莉一樣，成為了推著巨石，一日又一日做無(wú)用功的西西弗斯一樣，找不到答案，還把自己套了進(jìn)去。

    但她依然想去做。

    “我……不認(rèn)為自己有那個(gè)能力?！?br/>
    她如實(shí)說(shuō)道。

    “上帝能做的事情，我做不到，我無(wú)法代替他寬恕你的罪行?！?br/>
    “所以你認(rèn)為我有罪?！?br/>
    “是的，擁有力量不是你的錯(cuò)，但運(yùn)用它殺人，在我看來(lái)是你的罪責(zé)?！?br/>
    “凡人都這么想?！?br/>
    史達(dá)琳勾起嘴角。

    她輕輕地握住了嘉莉的手，這是她第一次與嘉莉有肢體上的接觸。嘉莉的手掌冰冷的像快像塊石頭，連灼熱的火苗也不能溫暖分毫。

    “我的確是個(gè)凡人，嘉莉。”她說(shuō)，“與你的母親一樣，與你的朋友和老師一樣?！?br/>
    “我殺了她們?！奔卫蜷_(kāi)口。

    “我知道，這樣的罪責(zé)無(wú)法贖清。”

    “即便如此，你也想救我？”

    就像是西西弗斯也無(wú)法將巨石停留在山頂一樣。但是此時(shí)此刻的史達(dá)琳卻不再認(rèn)為自己的努力，嘉莉的努力是沒(méi)有結(jié)果的無(wú)用功了。

    “是的。”史達(dá)琳認(rèn)真地回答，“即便如此，我也想救你?！?br/>
    就算沒(méi)有途徑，就算無(wú)能為力。史達(dá)琳仍然想要嘗試，仍然想要去做。

    在火光之下，她清晰地看到嘉莉的雙眼陡然亮了起來(lái)。那雙清澈的眼睛里爆發(fā)出極其強(qiáng)烈的情感，幾近刺目。

    史達(dá)琳握著嘉莉的手緊了緊，她放緩聲線：“不要放棄，嘉莉。你還——”

    “不?！?br/>
    嘉莉打斷了她的話。史達(dá)琳一個(gè)激靈，卻發(fā)現(xiàn)她的雙眼里的情緒并未消失。

    她反握住了史達(dá)琳的手掌。

    “你說(shuō)得對(duì)，罪責(zé)……無(wú)法贖清。”嘉莉喃喃自語(yǔ)，“永遠(yuǎn)也不能，因?yàn)樗廊サ娜瞬荒芑钸^(guò)來(lái)，毀滅的記憶不能徹底抹去。我可以將自己的時(shí)間凝固在七年前的一刻，卻無(wú)法阻止它的前進(jìn)，也無(wú)法阻止內(nèi)心的變化?！?br/>
    “嘉莉——”

    “——但仍有人能看清我的罪孽?！?br/>
    離她那么近，史達(dá)琳清晰地看到晶瑩的淚水自嘉莉的臉頰滑落，升騰的熱氣很快便把那水珠吞噬殆盡。這并不是她想聽(tīng)到的答案，只是一切發(fā)生的那么快，史達(dá)琳甚至不知道嘉莉的內(nèi)心究竟經(jīng)歷了怎樣的變化。

    “‘不是你的錯(cuò)，嘉莉’，七年前有個(gè)人，一個(gè)和你一樣漂亮的姑娘說(shuō)出了同樣的話，克拉麗絲?？墒撬懒?。”

    史達(dá)琳的心沉了下去：“是你的那位朋友，是嗎？”

    嘉莉：“漢尼拔殺了她。每一個(gè)試圖拯救我的人都換來(lái)了毀滅般的結(jié)局，我的母親，我的朋友，我的老師，連威爾都是。我不允許同樣的厄運(yùn)降臨在你的身上。”

    “嘉莉！”史達(dá)琳急忙開(kāi)口，“我沒(méi)那么脆弱，威爾也沒(méi)有那么脆弱。你想要救贖，怎能在毫無(wú)結(jié)果的前提下死去？”

    “啊，克拉麗絲?！?br/>
    她再一次笑了起來(lái)。

    暗金色的長(zhǎng)發(fā)在熱氣的作用下飄揚(yáng)，她的淚水模糊了眼妝，黑色的痕跡暈染開(kāi)來(lái)，可她還是很漂亮，史達(dá)琳從來(lái)沒(méi)在嘉莉的眼底尋覓到如此有力的希望。

    嘉莉抬起雙臂，環(huán)住了史達(dá)琳。

    這是一個(gè)再平常不過(guò)的擁抱。高中的時(shí)候，大學(xué)的時(shí)候，史達(dá)琳在與自己的朋友都進(jìn)行過(guò)同樣禮節(jié)般的接觸?？僧?dāng)嘉莉抱住她時(shí)她愣住了，在魔女的手臂圈住史達(dá)琳時(shí)，她好像看到了嘉莉藏在心底的世界，聽(tīng)到了她真正的心聲。

    她在向自己告別。

    “你已經(jīng)給了我答案，就在剛剛?！?br/>
    什么？

    “這些年來(lái)我好痛苦，克拉麗絲。我想殺了漢尼拔，可我不能動(dòng)手；想平息內(nèi)心的欲|望，可追逐不到答案。你說(shuō)得對(duì)，罪過(guò)是贖不清的。那就不贖了，早在七年前，在殺死母親的時(shí)候我就該了結(jié)自己的性命，那時(shí)我猶豫了，多傻啊?！?br/>
    嘉莉放開(kāi)了史達(dá)琳，盯著她的眼睛說(shuō)道。

    “我就此死去，至少還有一人，有你能永遠(yuǎn)的記住我的罪孽。我的所作所為，我的經(jīng)歷與磨難，都將如同親身經(jīng)歷般刻進(jìn)你的靈魂里。原諒我的自私，克拉麗絲，但你會(huì)記住我，對(duì)嗎？”

    “如果你選擇死亡，我發(fā)誓我會(huì)忘掉你！”

    魔女?huà)尚Τ雎暎鸸庵滤碌拿嫒輲缀踉诎l(fā)光。

    “你才不會(huì)呢?！?br/>
    說(shuō)著她揮了揮手，史達(dá)琳只覺(jué)得一股強(qiáng)大力量將她自火焰當(dāng)中推離開(kāi)來(lái)。

    “嘉莉！”

    “逮捕惡魔吧，盡管你我都很清楚他一日不死，便是個(gè)深埋于你等心中最大的隱患?？善鸫a逮捕他，能換來(lái)絕大多數(shù)人暫時(shí)的心安。史達(dá)琳，去逮捕他吧?！?br/>
    史達(dá)琳依然想邁開(kāi)步子，重新走進(jìn)去。但有道透明的墻阻止了她，她只能隔著熊熊火幕，隔著橫亙?cè)诿媲暗慕缦蓿粗卫蛄嘀箶[，她站了起來(lái)。

    儀態(tài)高雅，脊背筆直，立在火焰中心的嘉莉同樣也在看著她。

    片刻之后，嘉莉朝著史達(dá)琳輕輕鞠了一躬。

    “再見(jiàn)，克拉麗絲?！?br/>
    接著她被徑直甩出了餐廳、甩出了屋子。

    跌落在地的時(shí)候整棟公寓爆發(fā)出驚人的大火，她撐著站起來(lái)，與屋內(nèi)灼熱火氣截然不同的冰冷刺激著史達(dá)琳，讓她打了個(gè)寒戰(zhàn)。

    火勢(shì)驚人，竟然沒(méi)有殃及周?chē)臉?shù)木。那很快變燒完了，大火變?yōu)樾』?，最終熄滅，湖邊小屋化成了漆黑的灰燼。

    史達(dá)琳眼睜睜地目睹這一切發(fā)生直至結(jié)束，她突然感覺(jué)很累，好像幾個(gè)月來(lái)積攢的疲憊在這一刻徹底爆發(fā)開(kāi)來(lái)，好像壓抑著的情緒終于得到了一個(gè)合理的宣泄點(diǎn)。洪水突破了堤防，便再也抵擋不住。

    她想就地倒下，也想大哭一場(chǎng)，但事實(shí)上史達(dá)琳很鎮(zhèn)定，她什么都沒(méi)有做。待到火焰徹底消失不見(jiàn)時(shí)，史達(dá)琳轉(zhuǎn)過(guò)身，她走到了自己的車(chē)邊，駕駛座上的手機(jī)一直亮著，上面顯示著她有幾十個(gè)來(lái)電不曾接聽(tīng)。

    那統(tǒng)統(tǒng)來(lái)自于瑞德。

    “斯潘塞。”她撥了回去，平靜地開(kāi)口，嗓音因?yàn)闊熝瑤е鷿纳硢　?br/>
    “克拉麗絲，你在哪兒？！剛剛——”

    “——讓霍奇帶著特警與直升機(jī)來(lái)，萊克特醫(yī)生跑了，但他逃不遠(yuǎn)?！笔愤_(dá)琳?qǐng)?bào)了地址，“一切都結(jié)束了?！?br/>
    一切都結(jié)束了。

    她掛掉電話，再次扭頭看向公寓的灰燼。

    “再見(jiàn)?！笔愤_(dá)琳低聲說(shuō)道，“再見(jiàn)，嘉莉?！?br/>
    作者有話要說(shuō)：還剩下最后一章。