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兗州軍與青州來(lái)的黃巾軍對(duì)峙于東平郡的壽張縣，曹操與鮑信將軍隊(duì)的主力全都布置在這里了，與此同時(shí)李乾也組織李氏武裝趕來(lái)援助。
此次黃巾侵?jǐn)_與前一年的情況不同，上次主要是于毒、白繞、眭固等部有戰(zhàn)斗力的起義軍，此番來(lái)的卻是百萬(wàn)烏合之眾。因?yàn)榍嘀蒈姵赃^(guò)公孫瓚的大虧，在河岸邊先后損失了十萬(wàn)人，而此后公孫瓚的勢(shì)力又已經(jīng)延伸到了青州境內(nèi)，甚至任命屬下田楷當(dāng)了青州刺史，此后又任命劉備為平原相，形成了鎮(zhèn)壓黃巾的大本營(yíng)。所以這一次青州黃巾與其說(shuō)是侵?jǐn)_兗州，還不如說(shuō)是整個(gè)遷徙到了兗州，百萬(wàn)之眾很大一部分是走投無(wú)路的婦孺老幼，在攻破任城之后才有地方站穩(wěn)腳跟。
曹操進(jìn)駐壽張的當(dāng)天，心里就頗為不快，身在東平郡界內(nèi)，只有縣令逢迎，東平太守徐翕竟然不來(lái)支援，這明擺著就是不承認(rèn)曹操這個(gè)刺史，還不如李家土豪呢。
“孟德，咱們打好這一仗，只要滅掉黃巾賊情勢(shì)就會(huì)好起來(lái)，到那時(shí)候看誰(shuí)還能不服？”鮑信一直在勸慰他。
陳宮卻道：“若依在下之見(jiàn)，倒不如我去走一趟，曉之以利害，請(qǐng)徐郡將發(fā)兵來(lái)助才好，畢竟這里是東平地面。最好再請(qǐng)?jiān)S汜、王楷等部前來(lái)接應(yīng)，大家有什么話不能攤開(kāi)了好好說(shuō)嗎？”
曹操有些猶豫，但是一轉(zhuǎn)眼看見(jiàn)萬(wàn)潛、畢諶，他倆就穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)坐在大帳中，心想一定要這幫人看看自己的實(shí)力，便客氣地回絕道：“公臺(tái)之意我已明了。不過(guò)東平與州中諸部都是久戰(zhàn)之師，前番又吃了場(chǎng)敗仗，將士恐怕已感疲憊，現(xiàn)在還是不要再給他們添麻煩了，本刺史親自來(lái)打這一仗?！?br/>
曹操故意把“本刺史”三個(gè)字咬得很清楚，生恐別人聽(tīng)不見(jiàn)。
陳宮還欲再勸，荀彧一把揪住他嘀咕道：“將軍之意已決，公臺(tái)無(wú)需多言。此番對(duì)戰(zhàn)將軍欲示威于人，必不肯求兵州郡。咱們暫觀成敗，隨機(jī)應(yīng)變便是?！?br/>
陳宮嘆了口氣，他畢竟是兗州本土的官員，見(jiàn)曹操如此行事心里不大痛快。鮑信卻依舊信心滿滿：“現(xiàn)在黃巾主力離縣六十里，有時(shí)也會(huì)有百八十人的隊(duì)伍來(lái)試探我們。我在想，今既屯兵于壽張，乃是敵鋒所在。咱倆且去瞧瞧縣東的地形，也好籌劃著排兵布陣?！?br/>
“對(duì)?！辈懿俸苈?tīng)他的話，“對(duì)付這些烏合之眾可要以整破亂、一戰(zhàn)而定。出手就讓他們吃一場(chǎng)敗仗，他們就會(huì)士氣低落人心思退?！秾O子》有云‘地之道也，將之至任，不可不察也’?！闭f(shuō)到這兒曹操突然想起了什么，趕緊來(lái)到帥案前，展開(kāi)他平日注解的《孫子》，翻到講地形的那一卷，提筆在“有陷者”后面注道“吏強(qiáng)欲進(jìn)，卒弱輒陷，敗也”，寫罷將筆一扔又接著說(shuō)，“現(xiàn)在的形勢(shì)就是要陷敵，他們的首領(lǐng)雖然叫囂欲戰(zhàn)，但是烏合之眾缺乏訓(xùn)練進(jìn)退不靈，還有他們的武器輜重也不敵咱們，所賴只是人多。所以咱們要因地制宜，考察好地形，進(jìn)而一戰(zhàn)成功！”
此言一出，就連萬(wàn)潛、畢諶都不住點(diǎn)頭：論打仗曹孟德勝過(guò)十個(gè)劉公山啊！
“既然如此你們馬上出發(fā)，帶些兵親自查看一下地形?！滨U信說(shuō)著就已經(jīng)站起身來(lái)了。
“且慢！”戲志才趕緊阻攔道，“二位都是軍中統(tǒng)帥，不宜親自領(lǐng)兵涉險(xiǎn)。”
“這倒無(wú)妨，斥候早已探聽(tīng)明白，縣東五十里之內(nèi)沒(méi)有大敵，若是小股的賊人，還不夠我的人掂牙縫的呢！”鮑信一臉愉悅，“我與孟德皆是幾度出生入死的人，哪兒把這點(diǎn)兒危險(xiǎn)放在心上?！?br/>
“不錯(cuò)！我與鮑信一同去，也好因地制宜商量些戰(zhàn)術(shù)對(duì)策?！辈懿僬f(shuō)著便取過(guò)兜鍪，“甘寧、王必，就讓子和帶我的虎豹騎護(hù)衛(wèi)，咱們一同出東門?！?br/>
眼望著他們雷厲風(fēng)行的作風(fēng)，萬(wàn)潛連伸大拇指：“這
才像個(gè)州將嘛！我是看好曹孟德了。”
出了壽張縣城，曹操與鮑信各帶親兵而行。眼見(jiàn)城廂之地荒蕪雜亂，民房都被拆去修城墻了，曹操嘆息不已：“此是百姓，彼亦是百姓。何必要紛爭(zhēng)掠奪，征戰(zhàn)不休??！”
鮑信笑道：“此是大漢之臣，彼亦是大漢之臣，又何必要紛爭(zhēng)？”
曹操無(wú)語(yǔ)。
鮑信可沒(méi)他那么多感慨：“你呀，最大的毛病就是腦子不歇著，想的事情太多?，F(xiàn)在不到四十歲就如此胡思亂想，以后老了還不得活活愁悶死你？率性而為才是真漢子，你太放不開(kāi)了?！?br/>
曹操轉(zhuǎn)臉看看鮑信：三十歲出頭的年紀(jì)，膀闊腰圓，身段俊朗，頭戴虎頭盔、斜插雉尾，身穿黝黑的鐵甲，披一件大紅的戰(zhàn)袍，被風(fēng)兒輕輕拂起；腰系八寶玲瓏獅蠻帶，寬松的紅中衣，有護(hù)腿甲，足蹬馬靴，身背一張畫雀大弓、豹皮箭囊；微黑的健康膚色，方面大口，鷹鉤鼻子，龍眉鳳目，大耳朝懷，一張?？谖⑿χ?，露出潔白的牙齒；坐騎是一匹暗灰色高頭大馬，轡頭上掛彩穗，系著鈴鐺叮叮作響——此人此騎神氣非凡，這樣的良將，這樣的英俊人物，簡(jiǎn)直是從天而降！
曹操不禁贊嘆：“論起瀟灑我可比不了你鮑二郎。”他自己是矮個(gè)子，胖身子，白面皮，塌鼻梁，還有一點(diǎn)兒翻鼻孔。若說(shuō)俊朗，曹操唯有一雙眼睛顧盼神飛格外漂亮，再有就是有一對(duì)雁翼般濃密的眉毛，眉上有顆朱砂痣。橋玄當(dāng)年說(shuō)過(guò)，眉上生朱砂痣乃是大慧之相。這也成了曹操平日給自己寬心解慰的一個(gè)理由。
“孟德，”鮑信一聲呼喚，打破了曹操的遐想，“有件事我一直想跟你說(shuō)?！?br/>
“說(shuō)吧?！?br/>
“我要是有一天戰(zhàn)死了，希望你能照顧好我的妻兒?！?br/>
曹操白了他一眼：“還說(shuō)我想得多，我看你們?nèi)急任蚁氲枚啵∏靶┤兆釉趦?nèi)黃打於夫羅，張孟卓就說(shuō)他要是死了妻兒托付與我。今天你又來(lái)這么一手，咱這兒打著仗呢，少說(shuō)這種不吉利的話?！?br/>
“是啊，算我心恙胡言?！滨U信嘿嘿一笑，“這一仗若是打完了，下一步你有什么打算？”
“跟你不用藏著掖著，我打算把州里的事務(wù)好好整頓一番，然后定青、徐二州之亂，順便將公孫瓚的人趕回大河以北。穩(wěn)固好后方，立刻揮師西進(jìn)，到西京迎大駕東還?！辈懿俚靡庋笱?。
“皇帝回不回來(lái)我看就那么回事了?！滨U信撇撇嘴，“如今關(guān)東打成一鍋粥，我恐不等你安定好兗州，袁術(shù)、孫堅(jiān)就要?dú)⑦^(guò)來(lái)了，這亂子哪兒有個(gè)完呢！”
“袁公路冢中枯骨，孫文臺(tái)一勇之夫，我又有何懼哉！”曹操桀驁不馴的勁頭來(lái)了，“別人面前咱夾著尾巴，跟你有什么說(shuō)什么，只要我在兗州站穩(wěn)，誰(shuí)也別想再打敗我，他們?nèi)皇俏业膶?duì)手?！?br/>
“嘿！你這話可真夠大的，半年前你還在袁紹手下忍著呢，今天得志就放這樣的狠話。你可別忘了，天下之大英雄輩出，今天你能一飛沖天，說(shuō)不定日后就還會(huì)有別人突然一鳴驚人呢，或許現(xiàn)在就在某個(gè)人帳下，只是還沒(méi)機(jī)會(huì)嶄露頭角而已?！?br/>
“是英雄我就與他同舉大事！”曹操森然道，“若不能為我所用，那就……”那就怎樣他沒(méi)有說(shuō)。
“孟德，你想當(dāng)皇帝嗎？”鮑信輕描淡寫地問(wèn)。曹操差點(diǎn)從馬上掉下去，緊拉韁繩穩(wěn)住心神道：“你怎么突然說(shuō)這沒(méi)頭沒(méi)尾的話？”
“沒(méi)事兒，我隨便問(wèn)問(wèn)。袁紹、袁術(shù)都想當(dāng)皇帝，我摸不清你是什么意思……”鮑信瞧他不住地?fù)u頭，趕緊轉(zhuǎn)移了這個(gè)尷尬的話題，“對(duì)啦，我再向你推薦一個(gè)人。”
“何人？”