這夜裊煙在外堂睡得云霧繚繞,被腳步聲擾醒,一摸,身邊的韓婆子沒了，再揉著眼爬起來，模模糊糊之間,只見門板大開,有人拖著什么朝外大步走,還當(dāng)是發(fā)噩夢，正不知所措,已被歡娘撲上來,拉進了內(nèi)臥,再一聽始末,嚇哭起來。

    歡娘沒被霍懷勛駭住,倒被裊煙嚇到了，再一想又怎么能不怕，婦人下鄉(xiāng)，由外男夜闖了閨房，被下人撞了好事殺人滅口，自己若是個原生土長的膽怯婦人，嚇得抹脖子都是有可能，只得好生將裊煙安撫住。

    兩人合計一夜，也不曉得明日得出什么亂子，更不知道霍懷勛到底要將韓婆子怎么樣，懸著一顆心，倚在床頭墻角，好容易才熬到了天發(fā)白。

    公雞一鳴，裊煙出門看情形，再等回來，說順著花圃晃了一圈，跟平時沒兩樣兒，工人們在園子里修苗培土，婆子們洗衣?lián)癫私o東家備早食，其余再沒動靜，一說完，又哭起來：“那人也不知是將韓婆子怎么處理了，竟連個風(fēng)聲都沒半點！這可怎么好，這屋子里三個人變成兩個，遲早得被人發(fā)現(xiàn)！”

    歡娘拉了裊煙走到前廳，剛巧遇著柳嵩帶著鄭家老蒼頭，要去衙門支供遞證。

    柳嵩見歡娘臉色慘慘淡淡，旁邊丫鬟眼角還有殘淚，本是趕著要出門的，腳下一停，回過頭來：“歡姨娘慌慌張張的，是有什么事兒？”

    裊煙再沉不住氣了，張嘴就要說，歡娘暗下將她衣角一拉，穩(wěn)住聲音，先試探：“一上午沒見著韓媽媽，出來找找，舅老爺可看到了？”

    柳嵩“哦”了一聲，臉上沒半點兒驚詫：“當(dāng)什么事神神叨叨。下人沒知會你們兩個？韓婆子今兒一早天還沒亮就來告假，說是她鄉(xiāng)籍的堂叔病得要死了，趕著回去送終奔喪，事情急，見你還沒起身，也沒來得及跟你說，先跟我備了個案?！毖靡圻€在外頭等著，也再沒辰光多耗，交代完就同老蒼頭出了門。

    歡娘怔然，云里霧里，等醒悟過來卻又將信將疑，但聽韓婆子還活著，總算松了一大截子氣。

    沒鬧出人命案就好，虧那兇徒總算有些理智，還沒喪心病狂。

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    花圃之行正趕著大冷天兩邊奔波，再禁這一鬧騰，歡娘和裊煙都身心俱疲，虧得衙門那頭辦事效率還算不低，次日得了通融，柳嵩便帶了家中人，離鄉(xiāng)回了家里。

    抵了城內(nèi)，已經(jīng)有老家人在城門牌樓處守著，歡娘還不進宅，一路聽那老奴與柳嵩說話聲傳過來，隱約只說似是家里出了什么事。

    如今還能有什么大事，歡娘怕是老爺病情又有什么變化，拉了來問，才曉得剛好相反，非但沒惡化，人倒還清醒了不少。

    究其原因，老家奴說，與鄭濟安有生意往來的一名老友前些日從京城經(jīng)商回來，帶來個麒麟玉佩，病榻上奄奄一息的鄭濟安一看，馬上回光返照。

    那玉佩是小公子滿月時，鄭濟安還在任上，請一名能工巧匠雕琢潤色而成，天下再沒另一枚一模一樣，獨生兒子一直佩戴在身上，落水后隨著尸身也不知沉到哪去了。

    鄭家這名生意上的老友常與鄭家往來，自然與世侄相熟，對那玉佩也是大有印象，大半月前，也是無意間在自家京中的當(dāng)鋪里見著，一回憶，這回回鄉(xiāng)，特意拿來給鄭濟安瞧瞧。

    鄭濟安這一看，死活存了希望，拖著病體，叫一名信得過的老奴隨老友一齊進京去，再打探打探。

    這么一折騰，存了期冀，精神旺得很。

    聽老奴一講，眾人都嘖嘖稱奇，奇完之后，一個個也不當(dāng)回事，歡娘也沒那么樂觀，不說那玉到底是不是鄭家少爺所有，就算真是，大有可能也是被人撈上來轉(zhuǎn)手流通買賣，人都沒了這么多年，若是真的還活著，還不早就沿路找回來了？

    只怕鄭濟安希望越大，失望越大，到時更是難抵打擊。

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    進了宅子，歡娘去前廳先拜了柳倩娥，匯報了一路瑣事，又小心翼翼地說了韓婆子突然回鄉(xiāng)，并沒事先通知的事，想一來一回少了個大活人，還是她遣來盯自己的要人，再怎么也得受些盤問，沒料柳倩娥神色不定，似乎有些心事，只說曉得了，并沒心思多問。

    倒好，若真深問下來，只怕就得露陷兒。

    歡娘服侍完，打轉(zhuǎn)回院，還不進門就見裊煙匆匆過來，說是不在的這幾日，家中除小公子玉佩現(xiàn)身一事，還有另一件不好的事，只都瞞著鄭濟安罷了。

    前日有個外地人打扮的男客遞貼，帶了幾名家丁上門，自稱是鄭家原先那名贈地的異姓兄弟，還拿了鄉(xiāng)下花圃的地契，估計瞧著如今做主當(dāng)家的是個奶奶，說話倒是客氣有禮，字里行間卻是不依不撓，叫鄭家五日內(nèi)在衙內(nèi)辦理手續(xù)，處理歸還地皮事宜。

    柳倩娥待那人走后，連忙叫賬房先生領(lǐng)著，親去庫房搜花圃地契，卻死活尋不到，想那陳年老契，也就是為防止蟲蠹潮腐，隔個一年半載才拿出來晾曬一下，哪兒又想得到是家中出了內(nèi)賊。

    那塊地是鄭家同宗一名好友共有，柳倩娥倒是知道，只對方那人早就大半托給了鄭家，門戶早年也遷到了外地，絕了音訊來往，是生是死都不知道，現(xiàn)在突然冒出來索要地皮，誰知道是鬼是神。

    柳倩娥慌了神兒，又不敢跟病入膏肓，受不得刺激的鄭濟安說，只自己籌謀法子，眼看期限要到，今兒一早，那人又派家奴上門催了一次。

    歡娘這才明白柳倩娥晃神的緣故，聽鄭家花圃要被人占去，也是扼腕，誰叫地契就是地皮的命脈，握在誰手，就得聽誰的叫，人家有另一半地契，鄭家的卻失了，怕就算是打官司，也不在理。

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    柳倩娥雖來來去去將家務(wù)管理順了手，突遇這一變況，還是亂了心神，胞弟一回來，就拉來商議對策。

    柳嵩先是支支吾吾地搪塞，說不出個里外，再就是無奈奉勸，叫姐姐干脆放了那快地兒得了，衙門兩邊開，無錢莫進來，打官司傷筋動骨，如今家主病危，柳倩娥一名婦道人家跑去為了一塊地拋頭露面，拼了家財跟人打官司，不好聽，勝算也小，況且鄭家祖業(yè)也多，少不了那一塊地皮。

    柳倩娥心里清楚那地是香鋪來源，又是鄭濟安寶貝，哪兒敢，再說了，無端端白白送出個地，怎么著也是不甘心，架不住唯一說得上話的就是這弟弟，被說了幾次，還是被說動了心思。

    柳嵩見姐姐為爭地的事操勞得略顯疲態(tài)，嘴上又關(guān)切：“姐姐真是個實心人，現(xiàn)如今霍大人在縣里，這樣個大人物，關(guān)鍵時刻不拿來使，怎么對得起認識一回！”

    柳倩娥哪能沒想到，心里早像是蟲子爬，只不敢主動提罷了，聽弟弟提議，叫他幫忙安排。

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    霍懷勛外放辦公的衙署本在瀚川府另座中心重鎮(zhèn)，與知府公署府邸連在一處，但因觀察使職責(zé)，在肇縣也設(shè)有一處落腳點，還是刁縣宰親自鋪設(shè)的宅院，本是正街上一間富商留下的南方大院，擴充了一下，改成觀察使的別館。

    柳倩娥叫弟弟遞了帖子，不多時得了回音，趁霍懷勛這日撥出空閑，由柳嵩、焦婆子及幾名小廝陪同著，租了頂轎子，帶了幾份厚禮，親自去了觀察使衙署。

    鄭家一行人被小婢從鵝卵石徑進了花廳，待坐下，小婢笑殷殷道：“我家大人手頭事快處理好了，就過來，勞鄭家夫人再稍等片刻?！?br/>
    柳倩娥見屋內(nèi)裝設(shè)盡是梨花檀木，區(qū)區(qū)個官員別驛，養(yǎng)的卻是一群堪比朱門貴戶等級的文秀丫鬟，奉上來的煮茶也是優(yōu)質(zhì)香茗，說不盡惆悵，當(dāng)年哪曉得這人一年比一年有出息，若辰光反轉(zhuǎn)，嫁了這宅子的主人，雅婢俊鬟伺著，出門有高頭大馬，回家也有專人開道，定是享不盡的官夫人尊寵，何苦像現(xiàn)在，守著快要死的病鬼夫婿，親自奔波。只怨那會兒年紀小，心高，覺得他是個有親事的，又是個商戶，再大也大不過當(dāng)官兒的，再后來見他鬧出案子跑路，多年沒個信兒，更慶幸不已，如今再回頭看，后悔不迭。

    柳倩娥正心潮紊亂，一抬頭，宅子主人已由門外廊口過來，跨進了屋里，見他今日穿著公服，腰纏金束封，別著魚袋，忙與柳嵩、焦婆子俯身趴下地行官民之禮。

    三人還不挺起軀，霍懷勛已將打頭的鄭家夫人一把攙起，和煦道：“這兒也沒個外人，何必行大禮?！庇制抽T外院井內(nèi)鄭家?guī)淼膸讉€箱籠：“本官才到任，這不是叫人看見了說閑話嗎?！?br/>
    柳倩娥曉得是些官面話，跟送贄禮的其他人一樣，道：“權(quán)當(dāng)民婦孝敬給霍老爺子的一點兒養(yǎng)生藥材罷了，民婦打從嫁了出來，再沒回鄉(xiāng)過一次，這回托人帶了些特產(chǎn)回去給娘家的老父，順便也帶些老爺子?！笨诶锏幕衾蠣斪幼匀痪褪腔魬褎自谕┏亲婕U養(yǎng)天年的祖父，已是近八十的高壽了。

    說到此處，見霍懷勛臉色平和，再無拒意，柳倩娥又趁熱打鐵：“再則，便是民婦夫家有些棘手事兒，得靠大人費心神，給民婦做個倚仗了?！?br/>
    霍懷勛坐到上首學(xué)士椅內(nèi)，浮上些淺笑，也就順?biāo)脑挘骸岸际青l(xiāng)里鄉(xiāng)親，何必弄得見外，”話音一止，緩和不少，“鄭夫人同本官什么關(guān)系?！?br/>
    柳嵩與焦婆子互覷一眼，額頭朝天，裝聾作啞。

    柳倩娥見慣了他素日散漫形狀，這會兒見他客氣儒雅，換了份姿態(tài)，對自己言語暗帶撩撥，心里更是噗咚跳得更響動，無端生了些驕足自信，也就將來意稟了一次，一邊說，一邊偷偷打量，這一年不見，面前人又英武了不少，想上一次在鄭家碰面場景，綺思大起。

    待柳倩娥講完，霍懷勛無奈搖頭：“鄭家的事，我到底是個外人，不好插手啊，怕被你家那些宗族街坊說閑話?！?br/>
    柳嵩搶一步接盤：“全靠老爺大人做主了，草民姐夫病得不起，家中沒個頂梁柱，惟獨姐姐一人，大人是青天，又是咱們同鄉(xiāng)，出手搭救一把，誰能說閑話？那地的事兒要是解決不好，又得給我姐夫刺上一刀了?！绷欢鹨彩沁B連點頭。

    霍懷勛這才勉為其難，像是下了萬千決心：“清官難斷家務(wù)事，可你家這事，如今確實也不拘家中了，鬧到衙門打官司，你姐姐這婦道人家，怕吃不消。那你們愿意都聽我的？”

    哪能不聽，個個點頭如搗蒜。

    霍懷勛說差心腹長隨去與那索地的外地人周旋，真是難得要回，就為鄭家多爭取些好處，叫那外地人縱拿了地，也得刮層皮下來，怎么說鄭家也將那地養(yǎng)了這些年。

    柳倩娥聽這話，地皮似乎沒希望要回來，但聽那口氣，好歹能索償些不菲銀兩，本就是為了個利字而已，想了想，咬咬牙，也就應(yīng)承下來，交由霍懷勛全權(quán)處理。

    協(xié)商下，鄭家花圃事不消多時敲定下來，柳倩娥了了一件心事，帶著弟弟和老奶媽親自彎膝，連磕幾個響頭。

    霍懷勛這回也再不攔阻了，呵呵一笑，由著人拜。

    柳嵩一邊磕，一邊見霍懷勛一臉正經(jīng)的樣兒，只想這人倒是陰詭得很，面上幾套，分明耍計謀奪了人家的地，偏還叫人將他當(dāng)作再生父母，要不是自己曉得內(nèi)情，現(xiàn)在也得感激涕零。

    正經(jīng)事畢，先前引路的那小婢子來了前廳，與自家主子對上一眼，款款笑著側(cè)身福道：“主子聊事，這位小老爺同媽媽，隨奴婢去偏廳等會兒罷?！?br/>
    焦媽媽雖知不妥，經(jīng)不住那小婢子拉扯，又見舅老爺已帶頭挪了步子，便也一起過去了。

    柳倩娥見霍懷勛單獨留了自己，雖是出閣好些年的婦人，竟生出些少女思-春情懷，呡了兩口熱茶，還是心亂。

    霍懷勛瞥到座位下婦人臉上紅暈，站起身，背手走了兩步，環(huán)視一圈，撓撓后頸：“屋內(nèi)沒生火，夫人怎么還這樣畏熱？”