十多天后，黃祖才率領(lǐng)不足四萬(wàn)軍隊(duì)緩緩到達(dá)西陵城西，舉水河西岸，只是當(dāng)時(shí)河上的橋早已被破壞，無(wú)法過(guò)河，只得暫且退卻五里，安營(yíng)扎寨。
援軍到來(lái)，卻不能過(guò)河，城內(nèi)守軍在興奮之余，有些人如同被澆了一瓢涼水，內(nèi)心拔涼拔涼的；不過(guò)黃家族長(zhǎng)卻非常激動(dòng)，援兵終于來(lái)了，他們黃家沒(méi)有失信于眾人，心中更有底氣了，他相信黃祖會(huì)有辦法過(guò)河，要么擊潰孫堅(jiān)，要么順利進(jìn)城，絕不會(huì)無(wú)功而返的。
黃祖非常無(wú)奈，對(duì)岸孫堅(jiān)的軍隊(duì)已做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備，此時(shí)若要強(qiáng)行過(guò)河，他的軍隊(duì)便成待宰的的羔羊，絕無(wú)勝算的可能，更不要說(shuō)孫堅(jiān)還有這么多騎兵，即便到達(dá)對(duì)岸，也進(jìn)不了城。
讓他欣慰的是西陵城猶在，還沒(méi)有被攻克，他沒(méi)有來(lái)晚。
黃祖家是本地的，自幼在本地長(zhǎng)大，對(duì)當(dāng)?shù)氐牡匦瘟巳缰刚疲砸凰妓?，便有了主意，那就是向北，從山間河道狹窄處過(guò)河，且在山區(qū)，孫堅(jiān)的騎兵發(fā)揮不出優(yōu)勢(shì)，而孫堅(jiān)的步兵更不敢跟進(jìn)山區(qū)。
說(shuō)干就干，白天休整，當(dāng)晚黃祖命令部隊(duì)北去，擇機(jī)過(guò)河。
其實(shí)黃祖的擔(dān)心是多余的，孫堅(jiān)的騎兵已撤到舉水以東，而舉水河上的橋梁遭到破壞，孫堅(jiān)的部隊(duì)短時(shí)間內(nèi)是無(wú)法過(guò)河追擊的。
只要不是冒著生命強(qiáng)行渡河，士兵還是很樂(lè)業(yè)聽(tīng)從指揮的，畢竟在黃祖的戰(zhàn)術(shù)下，他們行軍輕松了不少，沒(méi)有再遭到揚(yáng)州騎兵的騷擾。
孫堅(jiān)得斥候匯報(bào)，黃祖率領(lǐng)部隊(duì)沿河北上了，他便知道黃祖是尋機(jī)渡河，孫堅(jiān)沒(méi)有派大軍北上狙擊，只是派出了斥候，嚴(yán)密監(jiān)視黃祖大軍的動(dòng)向，他希望在西陵城外以逸待勞，等黃祖到來(lái)再?zèng)Q戰(zhàn)。
根據(jù)黃蓋回來(lái)的匯報(bào)，荊州步兵的戰(zhàn)斗力非常低下；眾人商量后決定，把他們放過(guò)舉水，來(lái)一次決戰(zhàn)，一舉擊敗荊州援軍，收編這些官兵，同時(shí)招降西陵城內(nèi)的守軍，既補(bǔ)充了死傷的士兵，又能獲得城內(nèi)豐富的物資；此后便可堅(jiān)守西陵城，等待袁術(shù)的到來(lái)。
為此，孫堅(jiān)的部隊(duì)沿西陵城外圍，挖掘了兩道深深的壕溝，并灌滿(mǎn)了河水，避免他們與黃祖軍決戰(zhàn)的時(shí)候城內(nèi)守軍出城添亂。
西陵城的位置非常特殊，東西兩側(cè)皆為河流，向南是長(zhǎng)江，向北是大別山余脈。
孫堅(jiān)等人認(rèn)為，在這樣的地形下將黃祖的步兵擊敗，他們退無(wú)可退，只能接受投降，被收編。
為此，孫堅(jiān)將大營(yíng)搬到西陵城的北面，好正面迎擊荊州援軍。
黃祖的部隊(duì)在沒(méi)有受到騷擾的情況下在舉水河上游順利渡河，黃祖沒(méi)有急著南下，而是選擇山谷險(xiǎn)要之地扎營(yíng)，令士兵休整兩天，并派出斥候偵查孫堅(jiān)動(dòng)向。
他一直在思索，如何才能擊敗揚(yáng)州騎兵，順利進(jìn)入西陵城；現(xiàn)在西陵城缺的不是糧食，而是箭支等軍用防守物資和官兵。
若是帶著兩萬(wàn)南郡官兵一起進(jìn)攻，他們反而是累贅，還要派人保護(hù)他們，大幅度的降低了部隊(duì)的戰(zhàn)斗力。
經(jīng)過(guò)甚至考慮，黃祖決定，讓兩萬(wàn)南郡兵在山間營(yíng)地等候，他只率領(lǐng)兩萬(wàn)正規(guī)軍進(jìn)城，且放棄糧食等輜重，只攜帶弓箭等軍用物資，以免拖累行軍速度。
若是這兩萬(wàn)正規(guī)軍順利進(jìn)城，則兩萬(wàn)南郡士兵可繞道返回南郡；對(duì)此，不管是南郡士兵還是兩萬(wàn)正規(guī)軍都非常贊同黃祖的決定。
黃祖堅(jiān)信，只要這兩萬(wàn)正規(guī)軍入城，定會(huì)保西陵城不失。
休整兩天，士兵體力恢復(fù)，精力旺盛，第三天早上，黃祖率領(lǐng)兩萬(wàn)士兵啟程。
孫堅(jiān)得斥候回報(bào)，命令士兵加餐飽食，騎兵喂馬、飲水，所有官兵做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。
午時(shí)，斥候匯報(bào)，黃祖大軍馬上到達(dá)，孫堅(jiān)命令傷者和朱然的四千步兵守營(yíng)，剩余官兵全部準(zhǔn)備迎敵，提前列陣迎敵；兩現(xiàn)有的十多條斥候船也逆流而上，在舉水上巡邏，預(yù)防有會(huì)水的荊州兵從河面逃走。
列陣的地方離營(yíng)地有二里遠(yuǎn)，畢竟平坦、寬闊，適合戰(zhàn)斗，這是孫堅(jiān)提前選擇好的戰(zhàn)場(chǎng)。
斥候匯報(bào)孫堅(jiān)已列陣，黃祖不敢大意，提前列好陣勢(shì)，緩慢遷移，就怕遭到騎兵的突擊。
巨盾兵和長(zhǎng)槍兵在前，弓箭手在后掩護(hù)，還有刀盾手在后準(zhǔn)備沖鋒。
兩軍相距一里地的時(shí)候，孫堅(jiān)命令祖茂率領(lǐng)步兵作戰(zhàn)，他親率騎兵，與黃蓋等人開(kāi)始沖陣。
黃祖命令部隊(duì)停止前進(jìn)，準(zhǔn)備戰(zhàn)斗。
正規(guī)軍的意志相對(duì)臨時(shí)組織起的兵丁要堅(jiān)強(qiáng)很多，這時(shí)，他們雖心中擔(dān)心，但無(wú)人退卻；巨盾在前，長(zhǎng)槍間隔探出，槍的后桿牢牢的插進(jìn)土中，弓箭手已做好射擊準(zhǔn)備。
未待騎兵靠近，弓箭手開(kāi)始射擊，孫堅(jiān)久經(jīng)沙場(chǎng)，雖作戰(zhàn)勇敢，卻不敢?guī)ьI(lǐng)騎兵沖擊步兵陣，見(jiàn)敵人防守嚴(yán)密，只得率領(lǐng)騎兵饒向東方，準(zhǔn)備側(cè)擊黃祖的軍隊(duì)，而側(cè)翼也有類(lèi)似的軍陣保護(hù)，讓孫堅(jiān)無(wú)從下手，只得返回本陣。
孫賁建議，由他率領(lǐng)三千丹陽(yáng)兵打開(kāi)缺口，為騎兵沖陣創(chuàng)造機(jī)會(huì)，孫堅(jiān)批準(zhǔn)了這個(gè)建議。
丹陽(yáng)兵的裝備比荊州兵更好，更勇猛，且孫賁也是一員猛將，根本不把荊州兵放在眼里；兩軍尚未靠近，弓箭手已開(kāi)始對(duì)射；丹陽(yáng)兵全身鐵甲，弓箭的傷害力度較輕，但是荊州兵多裝備皮甲，受到的傷害頗大。
丹陽(yáng)兵非常嗜血，呼喊著震天的號(hào)子，冒著箭雨發(fā)動(dòng)猛烈的沖鋒，在氣勢(shì)上已壓倒荊州兵；瞬間便與荊州軍陣撞在一起；巨大的沖擊力把荊州兵的巨盾撞到，其后的荊州兵倒地一片，丹陽(yáng)兵迅速跟進(jìn)，沖進(jìn)敵軍陣內(nèi)，擴(kuò)大戰(zhàn)果。
兩軍短兵相接，荊州長(zhǎng)槍兵和巨盾兵已失去威力。
丹陽(yáng)兵的兇猛這時(shí)才徹底發(fā)揮出來(lái)了，他們不僅個(gè)人力量大，不避生死，且相互配合熟練，殺的荊州血肉橫飛，毫無(wú)招架之力。
孫堅(jiān)見(jiàn)丹陽(yáng)兵已打開(kāi)缺口，沖進(jìn)敵陣，怕人少被欺負(fù)，忙令剩余的一萬(wàn)多步兵同時(shí)加入進(jìn)攻。
這一萬(wàn)多步兵見(jiàn)感覺(jué)荊州兵好欺負(fù)，立即氣勢(shì)如虹的向前沖鋒。
孫堅(jiān)坐在高高的馬背上，看著戰(zhàn)場(chǎng)的局勢(shì)，感覺(jué)勝局已定，立即讓所有的騎兵吶喊道：“投降不殺，投降不殺！”
幾千人同時(shí)吶喊，巨大的吶喊聲蓋過(guò)了戰(zhàn)場(chǎng)上的喊殺聲。
同時(shí)，讓在城頭觀(guān)戰(zhàn)的黃家族長(zhǎng)大驚，若是援軍戰(zhàn)敗，他們必?cái)o(wú)疑，他在權(quán)衡是否去支援。
而城墻上的許多官兵已被嚇得面無(wú)血色。
不管戰(zhàn)況如何，都要做好接應(yīng)準(zhǔn)備，于是，黃家老族長(zhǎng)命令打開(kāi)東門(mén)、南門(mén)和西門(mén)，拆除城內(nèi)的房屋，用那些建筑材料在兩道壕溝上填出進(jìn)出城池的通道，有備無(wú)患。