在滿潮時，三角洲的潮水會流經(jīng)諾維格瑞運(yùn)河，屆時這里連一滴正常的水都不會剩下。只有充斥著排泄物、肥皂沫、油和死老鼠的惡臭液體。
船上的體面人都開始厭惡地捂住鼻子，蘭恩看了一眼夏妮，發(fā)現(xiàn)她對于刺激性氣味的忍耐度似乎很高。
“我也聽過關(guān)于‘大蟲子’的傳聞?！碧m恩說到，“你知道我們獵魔人總是樂衷于異常生物的研究，根據(jù)傳聞所說，這些動物的外貌更加符合一種叫做‘蜻蜓怪’的生物?！?br/>
“蜻蜓怪？你們有研究，那么這是魔物嘍？”夏妮的見識和知識儲備顯然很不一般，馬上開始舉一反三，“聽這個名字，是‘類蟲生物’大類的怪物嗎？它是來自于天球交匯，還是術(shù)士魔法實(shí)驗的產(chǎn)物？”
醫(yī)學(xué)生對于生物知識表現(xiàn)出了強(qiáng)大的熱情，對于他的疑問，蘭恩也不吝于解答。
杰隆在蘭恩走之前給他準(zhǔn)備了不少的書籍，其中就有凱爾達(dá)默寫出來的魔法科普書如《自然魔法》，也包括了《亞德伯特弟兄的動物寓言》一類的魔物狩獵科普和其他的怪物圖鑒。
這些日子以來，蘭恩都有抓住瑣碎的休息時間閱讀，手不釋卷。
“蜻蜓怪不是天球交匯產(chǎn)生的，也不是術(shù)士制造出來的，它的初次目擊時間離現(xiàn)在沒有多遠(yuǎn)。”蘭恩解說道，“我們更相信它是某種環(huán)境污染的產(chǎn)物，比如水里的化學(xué)廢料，或者煉金術(shù)士隨意排掉的實(shí)驗殘渣?！?br/>
這種解釋明顯不如天球交匯和術(shù)士實(shí)驗?zāi)敲瓷衩囟寺屜哪莸那榫w有點(diǎn)失落，但是緊接著她又起了一股學(xué)術(shù)討論的興致。
這個時候她徹底忘卻了什么獅子騎士的傳說，什么貴族平民，整個人變得純粹而嚴(yán)謹(jǐn)，也十分地科學(xué)。
“你對它的描述讓我想起了巨水蝽?！毕哪萃茢嗟溃暗沁@種體型的怪物，應(yīng)該生活在大沼澤或者湖泊里面，它們在三角洲怎么生存？”
蘭恩回想了一下書上的內(nèi)容解釋道：“人類重建了它的食物鏈，用其他溫血動物替代了沼澤的獵物。羊、牛、豬甚至是人類本身。我估計蜻蜓怪認(rèn)為三角洲水域的每條駁船、木筏或三桅帆船，都是能夠作為美餐。
把大型的動物拖下甲板對于蜻蜓怪來說不是什么難事，尤其對于我們腳下這種吃水很深的大型運(yùn)船?！?br/>
蘭恩踩了踩腳下的甲板，夏妮很配合地露出一絲害怕的表情，退后半步。
和科學(xué)比起來，顯然夏妮很實(shí)際地認(rèn)為命更重要。
少女有些神經(jīng)兮兮地說道：“我好像聽到了水聲，有什么大的東西在水里游，而且越來越近……”
蘭恩眼神一凝，他也聽到了。
獵魔人獅瞳收縮，似乎能夠穿越迷霧。
耳朵豎起，除了水聲，他還能聽見槳架上船槳的嘎吱聲。那是海關(guān)人員坐的船，而且不止一艘。那不是他們剛剛說的什么蜻蜓怪。
“夏妮，回房間里去。如果實(shí)在害怕，就去找辛特拉士兵，他們能夠保護(hù)伱?！?br/>
之后蘭恩又把豪斯和萊文從牌桌上拉起來，驟然失去了娛樂時間并沒有讓兩人臉上有什么遺憾，反而躍躍欲試。
“我這就去召集士兵們?！焙浪归_始擦拭自己的劍。
萊文遲疑著諫言道：“我們應(yīng)該已經(jīng)進(jìn)入了瑞達(dá)尼亞境內(nèi)，說不定這是正常的海關(guān)檢查呢？我們在船上和對方擺出這樣劍拔弩張的架勢會不會不太好？”
豪斯搖搖頭，指出萊文的錯誤：“船還沒有靠岸，這個時候就上船檢查無論在哪個國家都是違法的行為。要么就是偽裝成士兵的強(qiáng)盜，要么就是士兵們接了私活——要動刀劍的私活?！?br/>
米爾瓦左看看右看看，覺得兩人說得都對。
蘭恩拍板道：“讓士兵們待命，先別讓他們一起出來。如果是正常的海關(guān)檢查，那就與我們無關(guān)；如果是強(qiáng)盜假扮的，我們就誘敵深入再一網(wǎng)打盡；如果恰好是沖著我們來的，那就示敵以弱套取一點(diǎn)情報?！?br/>
伯爵大人拍板，侍從們就再沒有討論的必要，順從地讓辛特拉的士兵們都在船艙內(nèi)待命，就留下三侍從陪伴在蘭恩的邊上。
不一會兒，一條大船和運(yùn)船接舷，七八個憤怒、吵鬧而又精力充沛的家伙跳上甲板。他們圍住船長，兇狠地大喊大叫，試圖讓船長重視他們的身份。然后，他們熱切地?fù)湎蚵每蛡兊呢敭a(chǎn)和行李。
“箱子里是什么？”領(lǐng)頭的瑞達(dá)尼亞小隊長有著一雙令人反感的三角眼，他大吼，“嘿，解開包裹！這馬車是誰的？有流通幣嗎？我說，有流通幣嗎？泰莫利亞貨幣還是尼弗迦德貨幣？”
卓爾坦帶著矮人們也跑到蘭恩他們邊上，看到此情此景，主動給蘭恩他們解釋著海關(guān)官員的行為。
“這是因為關(guān)稅戰(zhàn)爭”常年在外做生意的矮人評論道，“維茲米爾王強(qiáng)迫諾維格瑞啟用優(yōu)先售賣權(quán)。泰莫利亞的弗爾泰斯特王則作出反擊，在維吉瑪和茍斯·維倫全面開放優(yōu)先售賣權(quán)。這對瑞達(dá)尼亞商販?zhǔn)莻€沉重的打擊，于是維茲米爾王開始對泰莫利亞商品增收關(guān)稅。泰莫利亞充斥著尼弗迦德工坊生產(chǎn)的廉價貨物，所以這些海關(guān)官員才會這么激動，如果太多尼弗迦德商品入境，瑞達(dá)尼亞的經(jīng)濟(jì)就會一蹶不振。瑞達(dá)尼亞幾乎沒有任何工坊，他們的手藝人也沒法跟外國同行競爭?！?br/>
“商人只在乎利潤，他們不關(guān)心政治?！碧m恩評價道。
“尼弗迦德正用商品和黃金慢慢占領(lǐng)他沒能用武力奪取的土地。而泰莫利亞和瑞達(dá)尼亞王對此毫無反抗之力，如果他們封鎖邊境，商人們會抗議，甚至國內(nèi)貴族的利益也會受損?！?br/>
矮人贊嘆道：“我以為貴族不會關(guān)注這些東西，你的見識讓我吃驚，蘭恩?！?br/>
“不?！碧m恩搖搖頭，“最讓人吃驚的應(yīng)該是尼弗迦德的皇帝，他的戰(zhàn)爭打法超越了整片大陸的傳統(tǒng)。而我注定要和這樣的人分出生死?！?br/>
運(yùn)船的船長正在處理幾起爭執(zhí)，有商人在對著海關(guān)狡辯自己帶來的銀狐皮是一種大得驚人的貓皮，以此讓自己少交一點(diǎn)關(guān)稅；有貴族的家屬態(tài)度惡劣，企圖行使自己的特權(quán)免于檢查。
大船沿著寬闊的海峽，緩緩穿行于灌木覆蓋的小島之間，蘆葦間的大黃蜂發(fā)出嚇人的嗡嗡聲，烏龜也時不時發(fā)出尖銳的鳴哨；單腳站立的鶴冷靜地凝視著水面，知道自己無須花費(fèi)太多力氣——魚兒遲早會自己游過來。
終于，這些士兵們聚集到了蘭恩的面前，他們看著蘭恩幾人精致的鎧甲和貴族紋章，又看了看蘭恩的獅瞳。
蘭恩敏銳地感覺到對面士兵的遲疑，他們的人漸漸圍攏了上來，似乎發(fā)現(xiàn)了目標(biāo)，但是他們的首領(lǐng)卻在遲疑。
同為士兵的豪斯臉色冷了下來，他熟悉這種感覺，果然這幫人是沖著他們來的。
至于為什么遲疑，估計是情報什么的出現(xiàn)了問題。這些士兵都是瑞達(dá)尼亞的正經(jīng)士兵，應(yīng)該是接了私活出來，但是很明顯付他們錢的人隱瞞了一些事情，這使他不敢果斷對著蘭恩一行人出手。
“有流通幣嗎？”可能是他們的人數(shù)給了他勇氣，三角眼小隊長用充血的雙眼打量他們，“有什么東西要申報的？”
“沒有?！焙浪估渎暤?，“你應(yīng)該能夠看得出來我們不是商人，我們沒有貨物，所以也不需要交稅?！?br/>
雖然這個士兵在和豪斯說話，但是蘭恩能感覺到他的視線時不時地在朝著自己這邊飄過來。
“不知道你家的大人怎么稱呼，看打扮是名騎士？”
“是伯爵?！焙浪辜m正道，“辛特拉的伯爵，蘭恩·蘭尼斯特·雷安倫。辛特拉的雄獅，布洛奇隆的領(lǐng)主，湖中仙女的獅鷲騎士?！?br/>
這一長串的頭銜似乎把領(lǐng)頭的士兵繞暈了，他嘟嘟囔囔了幾句，蘭恩隱隱聽到他身后的那些士兵傳來一陣騷亂。
“你們都穿著甲，全甲?！比茄鄣娜疬_(dá)尼亞小隊長板起了臉，故作正色道，“如果你們只帶點(diǎn)斧頭什么的，我還能把你們當(dāng)成雇傭兵睜一只眼閉一只眼，但是你們穿著全甲。都是不折不扣的危險分子，我們很抱歉冒犯到伯爵老爺，但是這是我們的職責(zé)所在，可能得要麻煩你們跟我們走一趟牛堡了?！?br/>
“一、二、三、四，你們就四個人是嗎？不用擔(dān)心，這是例行檢查，很快就能好?！?br/>
三角眼小隊長很嫻熟地說著，顯然對于這個流程再熟悉不過。
“牛堡和諾維格瑞，都是自由的城邦，并不禁甲，你們對于自己國家的法律似乎不是很了解?！币恢痹诤竺娴奶m恩終于說話了，“而且我此行是去拜訪你們的國王，你們要阻攔國王的貴客嗎？”
蘭恩從椅子上緩緩站起身來，原本擋在前面幫助伯爵割開敵人的豪斯和萊文讓開身子給他讓道，讓蘭恩能夠直面瑞達(dá)尼亞士兵。
三角眼的小隊長只和蘭恩對視了兩秒就支撐不住，他騰騰往后退了兩步，緊接著就感覺自己受到了冒犯，馬上漲紅了臉。
(本章完)
，