19世紀(jì)的倫敦，仍處于光明與黑暗的交界處。
黎明的太陽(yáng)已經(jīng)升起，可陽(yáng)光照射在漆黑的泰晤士河面上卻沒(méi)有帶來(lái)半點(diǎn)光亮，白蒙蒙的霧氣幾乎將整條河水吞沒(méi)，只能依稀看見(jiàn)停泊在各處碼頭附近小船上散發(fā)出的微紅燈光。
前方的市區(qū)中煙囪林立，雖然時(shí)間尚早，但它們卻早已迫不及待的噴出帶有惡臭氣味的濃煙，盡情揮灑著它引以為豪的劇毒空氣，遮擋住本就無(wú)多的日光，讓本就陰沉的天氣變得更加壓抑。
兩岸的狹窄街道邊隨處可見(jiàn)宿醉的酒鬼、無(wú)家可歸的農(nóng)民以及因?yàn)槭I(yè)而四處閑逛的工人，他們大口大口的呼吸著已經(jīng)被污染毒化的空氣，不健康的蠟黃膚色已經(jīng)說(shuō)明了他們?cè)愀獾慕】禒顩r。
而在街巷的陰影里，眼角閃爍著賊光的扒手們也開(kāi)始物色起了自己的新目標(biāo)。
賣唱的妓女們守在自己堆滿了垃圾與污水的出租屋前招攬著客人，因?yàn)榻鼇?lái)的經(jīng)濟(jì)不景氣，她們也不得不延長(zhǎng)自己的營(yíng)業(yè)時(shí)間，并希圖能借此換到一些面包和糖。
穿戴整齊的亞瑟與他們相比顯得格格不入，而他一路走來(lái)所遭到的白眼和唾罵也說(shuō)明了新成立沒(méi)多久的大倫敦警察廳在這幫貧民眼中的形象。
在混亂、嘈雜、骯臟的倫敦東區(qū)，人們通常喜歡用另一種稱呼來(lái)代指亞瑟這樣的人。
他們叫他‘削皮器’，他們覺(jué)得倫敦警察就像是蘋(píng)果的削皮器一樣，一點(diǎn)點(diǎn)的剝?nèi)ニ麄儽揪筒凰阖S厚的‘外皮’，攪和他們的生意，干預(yù)他們的生活，擠壓他們的生存空間。
如果是剛?cè)肼毜臅r(shí)候，亞瑟或許還會(huì)對(duì)他們的唾罵有些反應(yīng)。
但半年多的時(shí)間過(guò)去，現(xiàn)在的他只是覺(jué)得麻木了。
就在前方不遠(yuǎn)處，兩個(gè)衣著破爛的醉鬼扭打成一團(tuán)。
作為一名熟練的警官，亞瑟對(duì)于這種情況的應(yīng)對(duì)早已駕輕就熟。
如果你想和醉鬼們講道理，最好先給他們一棍子讓他們清醒清醒，這個(gè)道理聽(tīng)起來(lái)很簡(jiǎn)單，但卻是亞瑟和同事們?cè)诙啻卧獾阶砉硪u擊后才領(lǐng)悟出的寶貴經(jīng)驗(yàn)。
亞瑟毫不猶豫的抽出腰間的文明仗，朝著他們倆的腦袋上一人給了一棒。
亞瑟吼道：“如果你們兩個(gè)混蛋不想被丟進(jìn)監(jiān)獄里，最好馬上給我停手！”
兩個(gè)酒鬼挨了揍頓時(shí)勃然大怒，他們擼起袖子正想要給亞瑟一點(diǎn)教訓(xùn)，但還不等他們轉(zhuǎn)過(guò)身，亞瑟的警官刀已經(jīng)頂在了他們的喉嚨上。
“我再重復(fù)一遍，如果你們倆不想惹事的話，最好馬上給我離開(kāi)這里！”
警官刀冰涼的觸感頓時(shí)讓醉鬼們醒了酒。
一個(gè)醉鬼抬手抹掉鼻子上的血，朝著亞瑟連聲道歉：“這只是朋友之間的小打小鬧，我們來(lái)自曼徹斯特的索爾福德，我們那兒的人都是這么表示親切友好的，這犯不著您興師動(dòng)眾的?！?br/>
另一個(gè)被打掉了半顆牙的醉鬼也連聲附和道：“沒(méi)、沒(méi)錯(cuò)，警官先生，我們沒(méi)打算惹麻煩，我們這就走?！?br/>
說(shuō)完，兩個(gè)人便趕忙撿起丟在地上的氈帽，互相攙扶著晃晃悠悠的離開(kāi)了。
亞瑟?jiǎng)偸帐巴赀@兩個(gè)醉鬼，又看到街角出現(xiàn)了不少推著炸魚(yú)小車、拎著編織包售賣食物的街頭小販。
他們同樣發(fā)現(xiàn)了穿著制服的亞瑟，但每個(gè)人的選擇卻并不相同。
他們當(dāng)中的一小部分選擇識(shí)趣的離開(kāi)這片區(qū)域，而絕大部分卻寧死也不愿放棄這處人流量頗大的街道。
眼下正是太陽(yáng)初升售賣早餐的最佳時(shí)刻，如果現(xiàn)在離開(kāi)這里，就意味著他們將失去一天中一半以上的收入，這是他們生命所不能承受之重。
所以哪怕面對(duì)裝備齊全且剛剛才大發(fā)神威的亞瑟警官，他們也不打算退讓半步。
阿加雷斯虛幻的身影盤(pán)旋在亞瑟的左右，放肆的惡毒大笑道：“亞瑟，瞧瞧他們的眼神，兇狠、歹毒，簡(jiǎn)直恨不能把你溺死在冰涼惡臭的泰晤士河里。在他們的眼里，或許你比我更像是一個(gè)魔鬼?！?br/>
“是啊！或許過(guò)去這半年多的時(shí)間里，我活的比你更像是一個(gè)魔鬼。街頭的小販覺(jué)得我是當(dāng)局的走狗，當(dāng)局懷疑我可能有雅各賓派傾向，雅各賓派的支持者覺(jué)得我是被派來(lái)監(jiān)視他們的，而真正監(jiān)視他們的軍警卻覺(jué)得我會(huì)給他們通風(fēng)報(bào)信，治安法官覺(jué)得我和罪犯沆瀣一氣，罪犯卻認(rèn)為我想把他們統(tǒng)統(tǒng)送上絞刑架。這個(gè)世界，真是荒誕?！?br/>
亞瑟摘下圓頂高帽，望著上面的大倫敦警察廳帽徽，喃喃低語(yǔ)道：“阿加雷斯，我一直在想，也許是時(shí)候換個(gè)活法了?！?br/>
阿加雷斯聞言兩眼放光，甚至拿出了很少使用的肉麻聲線寬慰著：“喔！我親愛(ài)的亞瑟，你終于想通了。你早點(diǎn)和我合作，也許這會(huì)兒都已經(jīng)當(dāng)上首相了。誰(shuí)和你作對(duì)，你就弄死誰(shuí)，把他們統(tǒng)統(tǒng)送進(jìn)我的肚子里，就像你對(duì)鄧普斯教授做的那樣。來(lái)，咱們開(kāi)始計(jì)劃下一個(gè)目標(biāo)吧。不如就從那個(gè)處處刁難你的警長(zhǎng)上司入手如何？”
“我由衷感謝你的熱心幫助。”亞瑟道：“不過(guò)我說(shuō)的換個(gè)活法并不是這個(gè)意思。”
“不是這個(gè)意思？”阿加雷斯愕然道：“那你是什么意思？”
亞瑟并沒(méi)有回答他的問(wèn)題，而是揮舞著手中的帽子，高聲沖著前方一個(gè)正在與小販討價(jià)還價(jià)的風(fēng)衣男子喊道：“埃爾德，這邊！”
埃爾德聽(tīng)到亞瑟的呼喊，只得罵罵咧咧的和小販抱怨了兩句，隨后便快步小跑來(lái)到了亞瑟身邊。
“喲，亞瑟。今天的天氣不好，我的心情也是一團(tuán)糟，不過(guò)見(jiàn)到你讓我感覺(jué)好多了。”
亞瑟詢問(wèn)道：“你剛剛和小販吵什么呢？”
埃爾德聽(tīng)到這話，忍不住爆出了粗口：“亞瑟，你是不知道那個(gè)操蛋東西有多無(wú)禮！他賣給我的四只牡蠣里有三只都已經(jīng)臭了，卻要收我四枚便士，這簡(jiǎn)直就是搶劫！要不是你喊我，我少不了要和他干上一架！”
亞瑟淡定道：“埃爾德，你要是真和他打起來(lái)會(huì)讓我很難做的。我才剛剛教訓(xùn)過(guò)兩個(gè)打架的醉鬼?！?br/>
“管他呢，大不了我打架的時(shí)候你適當(dāng)回避一下就是了?！?br/>
埃爾德從兜里掏出煙斗叼在嘴上，又從胸前掏出裝煙絲的鐵盒將其填滿，最后用火柴點(diǎn)燃。
他猛嘬一口吐出煙圈，這才感覺(jué)舒坦些。
埃爾德問(wèn)道：“不說(shuō)這個(gè)了。前幾天我問(wèn)你的事情，你考慮的怎么樣了？與其留在這個(gè)屎盆子里，不如跟我上船算了。我們正缺一個(gè)你這樣博學(xué)多才的博物學(xué)家，來(lái)跟我周游世界，日子輕松又愉快，薪水也能翻倍，說(shuō)不準(zhǔn)還能邂逅幾個(gè)異國(guó)淑女，何樂(lè)而不為呢？”
他從兜里又抽出個(gè)煙斗，填滿煙絲后也不問(wèn)亞瑟愿不愿意，便塞進(jìn)了對(duì)方嘴里，還自顧自的給他打著了火。
埃爾德手上忙著，嘴上也沒(méi)閑著，他不住的勸說(shuō)道。
“亞瑟，你得好好想想這個(gè)問(wèn)題。在大倫敦警察廳繼續(xù)干下去沒(méi)什么前途，我聽(tīng)說(shuō)你們那里招的警察大多數(shù)都是些失業(yè)的紡織工人又或者是從東北來(lái)的農(nóng)民，甚至連愛(ài)爾蘭人都能混進(jìn)去。
咱們這些從倫敦大學(xué)畢業(yè)的學(xué)生雖然不受承認(rèn)，不過(guò)那都是因?yàn)榕＝蚝蛣虻膲姆N們伙同各教區(qū)大主教在背后搞的鬼。如果論起學(xué)識(shí)，咱們比他們要優(yōu)秀的多。
然而像咱們這樣出色的人，卻僅僅因?yàn)閷W(xué)校容許非國(guó)教信仰者入學(xué)而無(wú)法獲頒學(xué)位證書(shū)。世上還有比這更操蛋的事嗎？”
亞瑟嘬了一口煙斗，開(kāi)口道：“當(dāng)然是有的?！?br/>
“比如說(shuō)呢？”
“比如說(shuō)我認(rèn)識(shí)一位家境優(yōu)渥、家世顯赫的家伙。他自己信仰著國(guó)教，并且還有一位高居皇家海軍少將之職的叔叔，但卻非要跑來(lái)念倫敦大學(xué)。他嘴上說(shuō)著要靠自己的本事闖出一片天地，結(jié)果最后還是得靠叔叔的關(guān)系去船上討生活?！?br/>
埃爾德聞言哈哈大笑，他沖著亞瑟的肩膀來(lái)了一拳：“亞瑟，你這話說(shuō)的可太刻薄了！我從前那是沒(méi)想通，但我現(xiàn)在已經(jīng)想通了。大家都是在屎盆子里游泳，如果你覺(jué)得自己看不見(jiàn)屎，那不是因?yàn)榄h(huán)境好了，而是因?yàn)槟阋呀?jīng)潛進(jìn)去了。”
亞瑟聞言一陣沉默。
埃爾德問(wèn)道：“亞瑟，你為什么不說(shuō)話了？”
“埃爾德，我真的很難想象?！?br/>
“怎么了？”
亞瑟嘆息道：“你居然是從古典文學(xué)專業(yè)畢業(yè)的?！?br/>
埃爾德哈哈大笑道：“這就要?dú)w結(jié)于你對(duì)古典文學(xué)的不了解了。
尼祿說(shuō)過(guò)：無(wú)論男女，沒(méi)有一個(gè)人的身體是貞潔的，只是大部分人將自己的丑惡做了巧妙的掩飾。
雖然他是個(gè)婊子養(yǎng)的混蛋，但這句話倒是沒(méi)說(shuō)錯(cuò)。
因?yàn)閷?duì)于文學(xué)家來(lái)說(shuō)，無(wú)論男女，沒(méi)有一個(gè)文學(xué)家的嘴巴是干凈的，而且他們當(dāng)中的大部分人甚至都懶得掩飾。而我，也熱切的希望自己可以成為他們當(dāng)中的一份子。
不說(shuō)這個(gè)了，你到底考慮的如何了？來(lái)不來(lái)我們船上？”
亞瑟點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這回算是我承你的情了，我對(duì)于現(xiàn)在的工作也差不多厭倦了，換個(gè)工作對(duì)我、對(duì)這個(gè)世界都有好處?！?br/>
原本百無(wú)聊賴、四處飄蕩的阿加雷斯聽(tīng)到這話，頓時(shí)氣的七竅生煙，他不知從哪兒變出一根草叉頂在亞瑟的后心，咆哮著。
“亞瑟！但這對(duì)我沒(méi)有任何好處！我可是魔鬼，魔鬼！你打算讓我在未來(lái)的幾年里都陪你飄在海上看鯨魚(yú)交配嗎！”
埃爾德顯然聽(tīng)不到阿加雷斯的抱怨，他驚喜道：“這么說(shuō)你是答應(yīng)了？”
亞瑟點(diǎn)頭道：“我想不出拒絕的理由。”
“太好了！那咱們一言為定。”
埃爾德高興地吹了聲口哨：“你肯定會(huì)比那個(gè)劍橋畢業(yè)的家伙兒干得好！”
“劍橋畢業(yè)的家伙？”亞瑟問(wèn)道：“你們還有其他人選？”
“也不算是其他人選吧，他本來(lái)是要來(lái)船上做隨船牧師的。但如果找不到合適的博物學(xué)家，艦長(zhǎng)說(shuō)那家伙也可以頂缺。畢竟那家伙在去劍橋進(jìn)修神學(xué)之前，曾經(jīng)在愛(ài)丁堡大學(xué)讀過(guò)幾年醫(yī)學(xué)?！?br/>
亞瑟又問(wèn)道：“你們打算什么時(shí)候啟航呢？”
埃爾德道：“這得考慮到季風(fēng)走向，如果海軍部催的急，那么九月份就會(huì)出發(fā)，如果他們不著急那就要等到冬季。
不過(guò)你不用擔(dān)心從四月到啟航前這段時(shí)間的薪水問(wèn)題，只要你確定入職，哪怕是在岸上的時(shí)間，也可以得到平時(shí)一半的薪水，這份工資依然比你在大倫敦警察廳拿得多。”
亞瑟自嘲道：“薪水的問(wèn)題我當(dāng)然不擔(dān)心，哪怕是工廠里的熟練工人拿的都比我多。只不過(guò)我還是不明白，為什么皇家海軍要組織一次環(huán)球科考航行。從我了解到的情況來(lái)看，海軍部的老爺們好像并非是什么勇于為科學(xué)獻(xiàn)身的人物?！?br/>
埃爾德不甚在意的擺了擺手：“科學(xué)調(diào)查？那當(dāng)然是拿出去糊弄人的！
海軍部才不關(guān)心什么科研調(diào)查。我們接到的主要命令是勘察測(cè)量并繪制南美洲的重要海圖，考察了解太平洋地區(qū)和印度群島附近的海況以及政治勢(shì)力，并為將來(lái)皇家海軍的艦隊(duì)出入這一區(qū)域提供情報(bào)支持。
但是由于北美殖民地的那幫叛民堅(jiān)持貫徹門(mén)羅主義政策，拒絕大不列顛和其他歐洲國(guó)家介入美洲事務(wù)，我們只能給自己貼個(gè)科學(xué)考察的名頭，以此來(lái)確保不會(huì)和他們發(fā)生沖突。
畢竟我們?cè)诤退麄兊膬纱为?dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)里都沒(méi)討到什么便宜，明面上裝裝樣子保持和睦還是有必要的。
總而言之，博物學(xué)家這個(gè)職位如果能拿出一些科研成果最好，拿不出來(lái)也無(wú)傷大雅。除了要忍受顛簸的海浪和貝格爾號(hào)的狹窄船艙以外，也沒(méi)什么其他不好的地方了。
亞瑟，你可是我最好的朋友，我就算坑我叔叔也不能坑你啊！”
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