平城上空的氣氛一日比一日壓抑凝重,尤其是府衙內(nèi),人們一個(gè)個(gè)俱是提心吊膽，小心翼翼，生怕一不小心行差踏錯(cuò),下一秒就引火燒身。

    事情要從幾日前說(shuō)起。

    那日季景西一句“平國(guó)公大人”,讓楊繾忽然意識(shí)到，一直以來(lái)她以為瞞得好好的事,對(duì)他來(lái)說(shuō)早已不是秘密。

    “沒什么要對(duì)我說(shuō)的嗎？”青年望過來(lái)的目光罕見地沒什么溫度。

    楊繾心虛,“說(shuō)什么？”

    季景西幾乎氣笑了,“都到這份上了，寶貝兒,別裝了,你知道我在說(shuō)什么。”

    “……怎么知道的？”楊繾被他看得有些難堪，破罐破摔承認(rèn)。

    季景西收起表情，好一會(huì)才道,“楊繾,我沒那么蠢?！?br/>
    事實(shí)上作為一個(gè)外人,能猜到這個(gè)答案著實(shí)需要幾分運(yùn)氣,便是他季景西向來(lái)喜好劍走偏鋒,在真正將所有蛛絲馬跡聯(lián)想到一起時(shí)也忍不住佩服自己。

    真的,換做旁人，根本猜不到。

    “我來(lái)漠北前做了兩件事,一是你的及笄禮,二是為裴子玉奪權(quán)鋪路?！奔揪拔髡f(shuō),“前者是我準(zhǔn)備了多年的，后者則有些匆忙，最后也沒來(lái)得及親力親為，只能把柳東彥留下。但也恰好因此，我知曉了一些事?！?br/>
    他生于皇家，長(zhǎng)于皇家，沒有趕上王謝鼎盛，卻經(jīng)歷了這兩株參天大樹的傾塌。之后多年伴隨他的，是宮里宮外對(duì)“頂級(jí)世族”這一詞的無(wú)比忌諱。

    這也造成了他直到為助裴青奪權(quán)上位，不得不深入了解裴氏時(shí)，才從宗正司浩瀚的卷宗里注意到了一個(gè)過去他從不會(huì)在意的東西：墨血玉。

    墨血玉他當(dāng)然知道——頂級(jí)玉石，有價(jià)無(wú)市，可做傳家寶，楊繾有一塊。迄今為止，楊、裴、越、顧等族的家主之印依舊是墨血玉所制。

    他陌生的，是卷宗里看似輕描淡寫的一句話：玉制之秘已失，今唯王氏昭明得其法。

    王氏昭明，又名王照，楊繾的外祖父。

    看到了熟悉的名字，加上對(duì)那個(gè)“秘”字的好奇，季景西走了一趟慈鳳殿。他出身姑蘇越氏的皇祖母告訴他，所謂的“秘”，指的是那些大世族所特有的灌制家主印的法子，來(lái)源已不可考，但卻是一族底蘊(yùn)的象征，與印在馬車車轅上的家族徽章異曲同工。

    每家都不同？他驚訝，“這般講究的嗎？”

    太后卻笑話他天真，“都是騙人的。他們倒是想講究，可惜真正的灌制法子早沒了，如今能拿得出手的，除了不知傳了多少代的老物件，其余皆是胡亂灌制一番便做真，實(shí)則都是贗品，唬一唬外人罷了?！?br/>
    太后不知想到什么，沉默一會(huì)才幽幽說(shuō)道，最后一個(gè)會(huì)制玉紋章的人已經(jīng)走啦，最后一枚完整墨血玉紋章也隨著一場(chǎng)火沒了。世族啊，自己都不知自己在走下坡路。

    ……

    “我驚嘆于老家主對(duì)你的喜愛，竟親制墨血玉印于你?！奔揪拔骺粗鴹罾`，“順著這一點(diǎn)往前想，免不得想起在曲寧時(shí)，第一夜你因?yàn)槭叨郎嫌^星臺(tái)跟人看星星?！?br/>
    他停頓了一下，糾正掉語(yǔ)氣里的酸，“如今看來(lái)，你大抵那時(shí)便知那枚印背后的含義。”

    楊繾無(wú)言以對(duì)。

    “不過僅憑此不足以讓我生疑?！奔揪拔髟掍h一轉(zhuǎn)，“真正開始查王家，是我發(fā)現(xiàn)你多了個(gè)弟弟?！?br/>
    “……子歸？”

    “對(duì)?！鼻嗄甑溃澳阈惺孪騺?lái)磊落，便是留一王家子在身邊也從未遮掩，旁人便是知道也不會(huì)多想，只當(dāng)你照拂親族。我不一樣。我看不得你身邊多一個(gè)小子?！?br/>
    楊繾：“……”

    這話真是理直氣壯到讓人無(wú)法反駁。

    “他姓王名睿，王瀟將軍之子，出現(xiàn)在你身邊時(shí)，恰好是你從曲寧回來(lái)沒多久。算算日子，足夠你派人到漠北查探，之后再將人帶回來(lái)?！奔揪拔鞯?，“我做過很多猜測(cè)，[扶持他做未來(lái)王家家主]這個(gè)是我覺得最接近真相的。”

    楊繾忍不住，“這本就是我的想法。”

    “嗯，我信?！?br/>
    ……那你又是怎么突然猜到另一條路上的？

    季景西仿佛知道她想說(shuō)什么，“你親自輔導(dǎo)王睿功課，讓他拜袁錚為師，送他進(jìn)近衛(wèi)營(yíng)，對(duì)他百般好。袁錚私下曾對(duì)我說(shuō)，別看你瞧著冷靜理智，實(shí)則恨不得一日問他三百遍王睿是否安好。楊繾，我太了解你了。你這般緊張他，對(duì)他寄以如斯厚望，怎會(huì)舍得他吃太多苦？可你又想讓他做王家家主，此等情況下，你該如何做？”

    高祖至今，五公二侯世襲不變。過去十年，王謝空占兩國(guó)公之位卻無(wú)人承繼，如今倒是一個(gè)個(gè)冒出了繼承人?？赏踔x在京中是禁語(yǔ)，所以她要如何才能讓王睿坐穩(wěn)這個(gè)國(guó)公之位？直接秉明皇伯父？不，那只會(huì)把那小子推到風(fēng)口浪尖。最好的法子是有人為他打下基礎(chǔ)，待王家能正大光明回到京城、站穩(wěn)腳跟，再平穩(wěn)地將爵位過渡給他。

    此人要名正言順，要有足夠的底氣和勢(shì)力，同時(shí)又不足以讓皇伯父忌憚。那就只有還留著王家血的楊家嫡枝了。楊緒塵是信國(guó)公世子，不行；楊緒南隨時(shí)會(huì)接楊緒塵的班，也不行。

    答案不言而喻。

    她手里有代表王家家主之位的墨血玉印，身后是輕易無(wú)法撼動(dòng)的弘農(nóng)楊氏，還是個(gè)女子。

    女子。

    這太妙了。

    “原本這些都不過是我異想天開?！奔揪拔髡Z(yǔ)氣平靜，“直到今日你去見王家人而刻意避開王睿，所謂的異想天開突然就有了實(shí)據(jù)?！?br/>
    楊繾徹底無(wú)話可說(shuō)。

    這般復(fù)雜的心思，也就是格外了解她的季景西，否則誰(shuí)能輕易想得到？

    好一會(huì)，楊繾才歉意地開口，“我并非有意隱瞞，實(shí)不知該如何與你說(shuō)?！?br/>
    王謝傾覆，歸根究底是季氏內(nèi)部爭(zhēng)權(quán)奪勢(shì)的結(jié)果，王爺造反、皇子奪權(quán)，在身后扶持他們的家族必然一榮俱榮一損俱損。這是應(yīng)然結(jié)果，也是世事弄人。

    她在決定站出來(lái)之前猶豫了太久，而一旦一開始沒能說(shuō)出口，再往后隨著情勢(shì)變更，就更找不到說(shuō)的機(jī)會(huì)了。

    況且此事說(shuō)來(lái)太過荒謬，除了無(wú)條件支持她的父兄，誰(shuí)都會(huì)認(rèn)為是個(gè)玩笑。

    王家之事若是說(shuō)與季景西聽，只會(huì)為他平添麻煩。

    “嗯，我知道。”季景西出乎意料地好說(shuō)話。

    楊繾驚訝于他的溫和，抬起頭，卻恰迎上對(duì)面人平靜的目光。

    不知為何，楊繾從這股平靜里察覺出更深的寒意。她張張口，不安突如其來(lái)，“季珩，你……”

    “嗯？”季景西唇邊似是有笑，眉宇間溫溫和和，甚至有幾分寵溺。

    楊繾看他許久，定定道，“你在生氣?！?br/>
    不是疑問，是直白的肯定。

    季景西好整以暇地繼續(xù)與她對(duì)視，唇邊的笑擴(kuò)大了幾分，“怎么這么想？”

    楊繾語(yǔ)塞。她也不知道，就是直覺這人并不如他表現(xiàn)出的這般平靜。

    猶豫了一下，她主動(dòng)探身去拉他的手，卻在觸到對(duì)方指尖的瞬間被冰涼的觸感嚇了一跳。沒等她做什么，季景西破天荒把手縮回了寬大的袖口，拒人以千里之外的氣息忽然就彌漫開來(lái)。

    楊繾驚疑抬眼。

    “阿離，”季景西輕聲開口，“你可曾有一瞬，生出過什么念頭？”

    “……什么？”楊繾呆呆看過來(lái)。

    季景西抿了抿唇，隱在袖中的手驀地握緊又松開，繼而玩笑般道，“你可曾想過，我季珩……配不上你。”

    “……”

    仿佛被誰(shuí)狠狠一錘砸下來(lái)，楊繾只覺腦袋嗡地一聲，剎那間一片空白。

    季景西伸手捏了捏她的臉頰，“我出去一趟?！?br/>
    他丟下這么一句石破天驚之語(yǔ)，卻若無(wú)其事地收拾好所有情緒，在寂靜如死的政務(wù)廳中緩緩起身，頭也不回地離開，留下楊繾僵定在那里，直到他走出大門，身影逐漸遠(yuǎn)去，都沒能掙脫出哪怕一丁點(diǎn)空隙。

    就跟，心頭被轟然壓了一座巍巍高山般。

    之后三日，楊繾都沒見到季景西。

    第四日，他神色如常地現(xiàn)身于晚膳前，一身清爽玄衣，發(fā)梢還濕潤(rùn)著，渾身上下散發(fā)著潮意，瞧著像是剛沐浴梳洗過一番。

    在一眾驚異注視下，季景西若無(wú)其事走向楊繾身邊空置的席位，路過裴青時(shí)，后者下意識(shí)聞了聞空氣里彌散開來(lái)的隱隱暗香，表情木然，“……飯前沐浴就算了，還熏香，顯擺你有人贈(zèng)香還是怎么？”

    季景西揚(yáng)眉瞥他一眼，沒有接話，徑直坐下后開口，“一個(gè)好消息，一個(gè)壞消息。先說(shuō)前者——賑災(zāi)的隊(duì)伍到了，扎營(yíng)城外十里，七皇子季玨任特使，代天子安撫北境。除了藥材、米糧、布匹等物，另有五十萬(wàn)兩白銀、二十位御醫(yī)、數(shù)十堪輿高手，虎賁營(yíng)一千八精銳?！?br/>
    整個(gè)前廳頓時(shí)精神大振。

    “好！”主位上，靖陽(yáng)公主神情激動(dòng)，“來(lái)的太及時(shí)了！當(dāng)真雪中送炭！再不來(lái)，我們可真的山窮水盡了?！?br/>
    “皇上竟派虎賁營(yíng)精銳護(hù)送賑災(zāi)隊(duì)伍？那可是精銳中的精銳！”裴青震驚半晌，說(shuō)出口的話卻是另一番模樣，“……你們說(shuō)，我若是去找七殿下，說(shuō)我想征用那一千八精銳，他愿意么？”

    所有人齊刷刷望他。

    行唄，裴世子這才來(lái)了多久，膽子就已經(jīng)大了兩圈，居然敢圖謀虎賁營(yíng)精銳……用他們做什么？守城？挖水？不覺得太大材小用？

    裴青：不覺得。只要能替換老子歇兩天，老子誰(shuí)都敢用，禁軍都不帶怕的。

    “怕是不行?！奔揪拔鳠o(wú)情澆熄他的野望。

    “為何？”

    城中原有兵力都折在先前的戰(zhàn)斗里了，如今撐起平城防衛(wèi)的都是裴世子帶來(lái)的一千近衛(wèi)軍。這些日子輪軸轉(zhuǎn)，守城、打探、救災(zāi)、挖水……近衛(wèi)營(yíng)的老爺們哪吃過這等苦頭，他們連戰(zhàn)場(chǎng)都沒上過兩次，早就只剩一口氣撐著了，再不歇歇，怕是都要倒下。

    “這便是我要說(shuō)的壞消息?！奔揪拔魃袂閲?yán)峻，“賑災(zāi)隊(duì)伍里，有人病了。”

    坐在楊繾另一側(cè)的溫子青不由動(dòng)了動(dòng)眉梢，少見地接話，“什么??？”

    “時(shí)疫?！?br/>
    咣當(dāng)一聲，有人不小心打翻了空杯，“時(shí)疫？！”

    “確診了？”溫子青眉心蹙得更厲害。

    季景西深吸了口氣，“二十位太醫(yī)結(jié)論一致?！?br/>
    周遭頓時(shí)傳來(lái)陣陣倒抽冷氣聲。

    昭和二年的大旱幾乎覆蓋了半個(gè)大魏國(guó)，甘、承二州的災(zāi)情幾個(gè)月前便已報(bào)達(dá)天聽，唯有漠北因常年氣候干燥而并未在開始時(shí)引起人們注意，待旱情爆發(fā)，為時(shí)已晚。如今北境連續(xù)五個(gè)月無(wú)雨，不少地方都傳來(lái)疫情并發(fā)的消息。作為受災(zāi)最為嚴(yán)重的平城，其實(shí)早前也已死過一大批人了，直到溫子青出現(xiàn)，才徹底將疫病苗頭掐滅。

    如今乍然聽到時(shí)疫二字，反應(yīng)最大的還是半途加入、從未親身感受過危機(jī)的裴青一行。

    “到底什么情況，把話一次說(shuō)完?！本戈?yáng)再無(wú)先前的好心情，神色冷峻至極。

    季景西道，“幾日前我們收到了賑災(zāi)隊(duì)伍即將抵達(dá)的消息，我命人相迎，到了才知原是來(lái)趕赴上任的新任太守鄭誠(chéng)身體不適，季玨于是讓隊(duì)伍停下休整。結(jié)果不出一日，病情蔓延，大半人倒下，連虎賁營(yíng)的精銳都沒逃過。如今季玨不敢進(jìn)城，怕疫病范圍擴(kuò)大，不得已扎營(yíng)城外十里，全營(yíng)戒嚴(yán)。”

    “新任太守為何會(huì)突發(fā)疫??？”靖陽(yáng)嚴(yán)肅問道。

    “聽說(shuō)是自打入北境便開始著手賑災(zāi)，一路行來(lái)走過不少重災(zāi)之地?！奔揪拔髡Z(yǔ)氣里難掩敬佩，“大概不知何時(shí)埋下了隱患?！?br/>
    裴青臉色也不好，“你方才說(shuō)新任太守，是那位武義伯鄭誠(chéng)？”

    季景西頷首，眼角余光瞥了一眼身邊沉默的少女，“你沒聽錯(cuò)，正是那位原征西軍將領(lǐng)，后因傷退居二線，掛職兵部的鄭誠(chéng)。他兒子鄭義還差點(diǎn)成了皇姐的未婚夫?！?br/>
    靖陽(yáng)沒好氣瞪他一眼，道，“武義伯此人向來(lái)義薄云天，這的確是他能做出的事。不過武義伯雖早年有傷，但到底是武將，身子骨較常人硬朗許多，連他都病倒了……小七可還好？”

    季景西搖頭，“他沒事?！?br/>
    宮中之人，尤其是皇子們，身上本就常年帶著病邪難侵的好東西。季玨年輕，自小習(xí)武，身強(qiáng)體健，加上身份尊貴，鄭誠(chéng)不敢讓他深入重災(zāi)之地，倒是僥幸逃過一劫。

    突如其來(lái)的壞消息，讓眾人都瞬間沒了興致。一片寂靜中，楊繾突然湊近季景西，濕熱的呼吸頓時(shí)噴灑在他脖頸上，激起一小片顫栗。

    后者嚇了一跳，條件反射往后躲，手卻誠(chéng)實(shí)地環(huán)上少女纖瘦的腰肢，“哎寶貝兒，別，不好吧，這么多人在呢?！?br/>
    楊繾拍掉他的手，在眾人震驚的注視中鎮(zhèn)定直起身，“你從哪回來(lái)的？為何身上除了金創(chuàng)藥，還有艾、柏之味？”

    一句話，問得所有人一愣。裴青靖陽(yáng)等人疑惑不解，唯有溫子青神色忽地一變，翻身而起，兩手一抄便將楊繾整個(gè)抱離季景西身邊，“別靠近他?！?br/>
    少女措不及防被半空掄了個(gè)圈，雙腳落地時(shí)還沒反應(yīng)過來(lái)，季景西卻是猛地沉下臉，“溫喻之，你手是不是不想要了？”

    溫子青臉色不變，雷霆出手掐住了他的腕脈。

    “你去過營(yíng)地了?！逼?，他斷然開口。

    季景西飛快地蹙了下眉。

    “營(yíng)中既有太醫(yī)，為防時(shí)疫擴(kuò)散，定會(huì)熏藥以預(yù)防，艾、柏便是其中最常見的兩種?！睖刈忧嗍诌€掐在他腕上，“燕世子，你最好確定你沒事?！?br/>
    被人點(diǎn)破，季景西也顧不得旁人反應(yīng)，先抬頭去看楊繾，果然后者震驚之下，眼睛倏地紅成了兔子。他頓時(shí)慌神，“……別聽他危言聳聽，我沒事?！?br/>
    楊繾顫著雙唇說(shuō)不出話，臉色發(fā)白，也不知是氣的還是嚇的。

    怪不得幾日尋不見人，還以為他是氣瘋了，與她置氣，故意躲著不見人，結(jié)果卻是出了城！出城便也算了，居然明知城外生疫還敢去！他是不是忘了他身上還有傷？？

    “季珩，你真是好本事……”楊繾氣得直抖。

    “我沒事！真的，你別信他危言聳聽?！奔揪拔髦苯忉?，想起身，卻被溫子青掣著無(wú)法動(dòng)彈，只得急切地望過來(lái)，“我隨身帶著驅(qū)邪去病之物，又有你贈(zèng)我的‘洛神’驅(qū)病安神，這么多年好藥沒少喝，本就不易染病，保險(xiǎn)起見還特意等了兩日，得了小孟的準(zhǔn)信才敢來(lái)見你的，寶貝兒你別……嗨呀！”

    “斐然也來(lái)了？他是隨行太醫(yī)？”裴青已經(jīng)不知該如何表達(dá)這一連串驚嚇。

    季景西顧不得理他，就這么期盼地盯著楊繾，直等到她面上狐疑稍去，才大松口了氣，幽幽轉(zhuǎn)過來(lái)對(duì)裴青說(shuō)，“說(shuō)起來(lái)你可能不信，不只孟斐然來(lái)了?！?br/>
    裴青愣，“還有誰(shuí)？”

    季景西動(dòng)了動(dòng)唇，沒說(shuō)話。

    “你倒是說(shuō)?。　?br/>
    “……”青年到底沒敢說(shuō)出來(lái)，懊惱地抿住唇，心虛地看了一眼楊繾，又轉(zhuǎn)頭望自家皇姐。

    靖陽(yáng)被他這眼看得心顫，眉梢不自覺抖了抖。

    姐弟倆默默對(duì)視著，片刻后，靖陽(yáng)驀地咬牙咒罵一聲，等不及溫子青把脈的結(jié)果，猛地起身，大步流星往外走去。

    “欸，殿下你去哪兒？”裴青眼神追著靖陽(yáng)，“別走那么快，小心傷口……”

    話沒說(shuō)完，靖陽(yáng)的身影已消失不見。