?卻說(shuō)蕭正峰在顧家陪著顧左相聊了半響，看看天色不早，也只好起身告辭。從正房走出時(shí)，經(jīng)過(guò)那院落的花間小路時(shí)，卻見這里有落葉繽紛而至，一旁有個(gè)上了年紀(jì)的瘸腿老爺子拿著掃帚掃著飄落的枯葉。
這蕭正峰雖然是晚輩，可是顧齊修倒是不曾低看了他，當(dāng)下是親自送出正屋的，此時(shí)見蕭正峰把目光落到那瘸腿老爺子身上，便笑道：
“早年我去了一趟西疆，遇到了劫匪，他奮身救我，這才保下我這命的，只是可惜了他的腿，卻是落下了毛病?，F(xiàn)如今他一直留在這里做些打掃的輕便活計(jì)，大家都稱他鐵拐高的。”
說(shuō)著這話，顧齊修便對(duì)那鐵拐高點(diǎn)頭示意，鐵拐高顯然是和顧齊修很是熟稔的，當(dāng)下見了禮，打了招呼，便又去一旁掃落葉了。
蕭正峰聽了這個(gè)故事，倒是對(duì)那鐵拐高頗有些敬意，當(dāng)下便多看了幾眼，卻見那鐵拐高生得深目高鼻，五官極其深刻，若不是瘸了，身形也應(yīng)該是分外高大的。
一時(shí)兩個(gè)人說(shuō)著話，因見此時(shí)深秋之際，院子里有翠竹數(shù)根，更有一池蓮荷正是曼妙之時(shí)，倒是把這歷經(jīng)幾百年的老院子映襯得有幾分文雅之氣，這蕭正峰便隨意道：“這院子倒是極好?！?br/>
說(shuō)著這話，便不由自主地看向西廂房，卻見那邊絲竹緲緲，幾點(diǎn)翠綠映著碧窗，再往里，就看不真切了。
他不免想著，那里應(yīng)該便是阿煙姑娘的住處了。
只是如今佳人卻出去了，并不在這里罷了。
顧齊修撫著胡子笑道：“這院子不大，也幸得我顧家人丁單薄，不過(guò)勉強(qiáng)夠用罷了?！?br/>
兩個(gè)人又在院子里說(shuō)了一會(huì)兒話，蕭正峰意識(shí)到自己的心思，不免自嘲，想著自己存著那點(diǎn)齷齪的小心思，不過(guò)是想借機(jī)看人家一眼罷了。
只是看一眼又能如何呢。
當(dāng)下他就不再多說(shuō)，告辭而去了。
他這一路上頗有些神思恍惚，一時(shí)間腦中想著那婀娜曼妙的阿煙姑娘，一時(shí)間又想著如今朝中的局勢(shì)，分明是箭在弦上，大有驚濤駭浪隱于深海之下的態(tài)勢(shì)。
而自己在這即將到來(lái)的風(fēng)浪中，不過(guò)是個(gè)無(wú)足輕重的魚蝦而已，還不知道將來(lái)會(huì)如何。
這樣的自己，又何談去為那阿煙姑娘做點(diǎn)什么。
恍惚中去了成衣點(diǎn)，去向店家還三十兩銀子并要回欠條，誰(shuí)知道那掌故卻道：
“前幾日一位公子過(guò)來(lái)，自稱是蕭公子的朋友，已經(jīng)將那欠條取走，這債也還上了，是以蕭公子不必惦記著這筆賬了?！?br/>
蕭正峰聽著不免皺眉：“哪位公子？可曾留下姓名？”
知道他在這里欠債的也不是成輝罷了，可是成輝并不是什么富人，家里又養(yǎng)著娘子和幾個(gè)娃，日子過(guò)得不寬裕。
店家卻搖頭：“不曾，只說(shuō)是蕭公子的朋友而已。”
蕭正峰聽得無(wú)奈，只好道：“我這里有三十兩銀子，暫且寄放在掌柜這里，若是哪一日那位公子過(guò)來(lái)，可否幫我轉(zhuǎn)交給那位公子？”
掌柜卻搖頭，笑呵呵地道：“這債都已經(jīng)清了，我自然沒(méi)有留下公子三十兩銀子的道理?！?br/>
說(shuō)了半響，最后蕭正峰只好托這位掌柜再次見到那位公子，務(wù)必請(qǐng)他留下姓名和住處，也好讓自己還債，掌柜笑著答應(yīng)了。
他離開成衣店后，一路上難免想起這件事來(lái)，總覺(jué)得此事透著詭異。自己不過(guò)是個(gè)四品將軍，且要派到外處戎守的，燕京城中并不會(huì)有人著意和他交好，怎么會(huì)有人為自己付賬？
一時(shí)實(shí)在是想不明白，只能暫且放下此事，就這么回到家中，住在屋里半響后，復(fù)又想起阿煙姑娘，越發(fā)覺(jué)得心中郁結(jié)，恰好見一旁有筆墨紙硯等物，他干脆起身，憑著自己的記憶，勾勒了一幅畫。
待那畫畫成之后，自己去看，卻又覺(jué)得畫得糟糕透了，絲毫沒(méi)有阿煙姑娘的半分神韻，更不及阿煙姑娘萬(wàn)分之一的絕色。
他抓起那畫來(lái)，原本是要揉碎的，可是剛這么一抓，看到畫上的阿煙一雙秋水眸子遠(yuǎn)遠(yuǎn)地凝視著自己，頓時(shí)舍不得了。
最后到底用一雙握慣了劍的大手小心翼翼地將那幅畫攤平了，又拿來(lái)一本線狀的古書來(lái)壓，將那畫壓了一個(gè)平整后，這才謹(jǐn)慎地收起來(lái)。
卻就在這個(gè)時(shí)候，外面小廝探頭探腦地過(guò)來(lái)，見他臉色不好，當(dāng)下進(jìn)也不是，退也不是地站在那里。
蕭正峰見了，挑眉淡道：“有什么事，說(shuō)吧?！?br/>
那小廝忙過(guò)來(lái)稟道：“是老夫人那邊叫少爺呢，說(shuō)是讓少爺你過(guò)去說(shuō)話。”
蕭正峰一聽這個(gè)，何嘗不知道，必然是祖母又要提起說(shuō)親的事兒來(lái)了。
他不免頭疼，不過(guò)面對(duì)這個(gè)一手撫養(yǎng)自己長(zhǎng)大的老人家，也不忍心讓她傷心，只好硬著頭皮過(guò)去。
到了那里，一進(jìn)屋子，蕭正峰便知道今日這一關(guān)必然是不好過(guò)的。
蕭家老夫人坐在那軟榻上，背上靠著一個(gè)梭子綿的引枕，身旁一個(gè)小丫鬟用美人錘為她捶腿，而左邊右邊，擁簇著幾個(gè)穿著錦緞的婦人，分別是蕭正峰的伯母嬸母，甚至連出嫁的姑姑都過(guò)來(lái)了。
軟榻旁的一排黑色木椅上，坐著蕭正峰的兩個(gè)大伯，除了那位在亳州任上的大伯父外，他的叔伯輩的算是全都到齊了。
而就在叔伯們的身后，是七八個(gè)同輩的堂兄弟，從十幾歲的堂弟，到四十幾歲的大堂哥，全都在這里了。
其實(shí)幾個(gè)堂哥見他黑著臉走進(jìn)來(lái)，還站在伯父身后沖他擠眉弄眼的。
蕭正峰目不斜視，走過(guò)去，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地給自己祖母磕頭請(qǐng)了安。
這蕭家老夫人低低地嘆了口氣：“你也不必在這里假模假樣的跪著，如今你若是真?zhèn)€孝順，還是趕緊娶了那李家姑娘，方才了了我這一樁心事?！?br/>
原來(lái)那一日蕭正峰抱著李明悅出水的事兒，如今已經(jīng)人盡皆知了。蕭家老夫人想著只要自家的孫子點(diǎn)了頭，她這就馬上提親去。
見那蕭正峰一聲不吭，跟個(gè)悶頭葫蘆一樣，她再次開口指責(zé)：“我們蕭家雖則如今不如當(dāng)初顯赫，可也是百年大家了，斷斷不能做出讓人戳脊梁骨的事兒！那一日你既然抱了人家姑娘，那就娶進(jìn)門來(lái)吧?！?br/>
蕭正峰一聽，皺眉沉聲道：“祖母一心要將人家娶進(jìn)門來(lái)，可是一則人家未必愿意嫁進(jìn)咱們家，二則正峰也不愿意娶?！?br/>
他又不傻，自然是看出李明悅一心想勾搭齊王的，怎么可能去娶那么一個(gè)婦人進(jìn)門。
蕭家老夫人一聽這話，頓時(shí)明白了：“你說(shuō)來(lái)說(shuō)去，為自己找了萬(wàn)般理由，其實(shí)只是不想娶妻罷了！”
說(shuō)著這個(gè)，她伸出略顯顫抖的手指，指指那幾個(gè)叔伯身后的兄弟們：“你看你這些堂兄弟，若論起來(lái)，你是排行第九的，可是如今從最大的老大，到比你還小七八歲的十六兒，這都是已經(jīng)成親了的?！?br/>
她擦了擦眼角不知道是否存在的淚水，再次搖頭嘆息：“你爹就留了你這么一個(gè)獨(dú)苗，你竟是至今無(wú)后，若是哪天我去了，到了九泉之下，見了你爹，我可怎么交代呢！”
一旁的蕭家大夫人見此，便開始幫腔：“正峰啊，老夫人原本說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，如今咱們蕭家子孫滿堂，可是獨(dú)獨(dú)是你，如今眼瞅著都二十有四了，卻是至今不娶，這傳出去像什么話啊！”
旁邊的幾個(gè)叔伯類，大家輕咳了聲，相互你看我我看你的，最后還是二伯父清了清嗓子，咳了聲，一本正經(jīng)地道：
“正峰，你也該是時(shí)候考慮下了?！?br/>
蕭正峰跪在那里，一言不發(fā)。
蕭家老夫人見此，急了，氣得將那美人錘奪了過(guò)來(lái)，重重地扔向了蕭正峰。
這蕭家老夫人也是會(huì)些武藝的，如今雖然老了，可是力道和準(zhǔn)頭也有些，當(dāng)下正好那美人錘鑿在蕭正峰的頭上，鏗鏘一聲，撞落在地，發(fā)出清脆的聲響。
蕭家老夫人氣得不行了：“你個(gè)逆子，難道你不聽我這個(gè)祖母的話，現(xiàn)在卻連幾個(gè)叔伯都不放在眼里嗎？你心里到底有沒(méi)有這個(gè)家，有沒(méi)有這上上下下的老小？”
蕭正峰無(wú)奈，皺眉道：“祖母，正峰自然是將祖母和各位叔伯放在眼里的，可是這和正峰是否娶妻又有什么關(guān)系？正峰早說(shuō)過(guò)，功不成名不就，正峰不想娶妻?！?br/>
這話一出，眾位叔伯臉色都不好了：“正峰，你如今也是正四品的將軍，難道還不算功成名就嗎？”
叔伯們身后的堂兄弟也開始幫腔：“是啊，都四品將軍了，還要怎么樣??！”
他們這些小子，踮起腳尖也夠不著那四品將軍的門呢。
蕭家?guī)孜环蛉艘贿厧椭捓戏蛉舜繁扯瞬柽f水，一邊也開始數(shù)道起蕭正峰。
可是蕭老夫人還是生氣，忽而間便淚流滿面，指著蕭正峰罵道：“你這孽障啊，你看燕京城里，到了這把年紀(jì)，哪個(gè)不是娶妻生子的！”
因這蕭老夫人一哭，其他兒孫都怕了，一個(gè)個(gè)誠(chéng)惶誠(chéng)恐地上前勸解，又有的越發(fā)瞪向蕭正峰，呵斥道：“還不去給老夫人說(shuō)個(gè)好話！”
可是蕭正峰知道，這事兒自己不想讓步，當(dāng)下他只好硬著心腸忍住，就跪在那里不說(shuō)話。
蕭老夫人被蕭正峰氣得不行，就此大鬧一場(chǎng)，眾位兒孫各種哄著，幾個(gè)夫人都說(shuō)了好話，這事兒才慢慢平息下來(lái)。
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這一日，阿煙跟隨著繼母李氏前去宮中看望久病的文惠皇后。到了文惠皇后跟前時(shí)，卻見那皇后面上仿佛蒙著一層黃蠟一般，雙眸沒(méi)有任何光澤，就那么頹然地躺在那里，乍一看去，竟是一副下世人的光景。
阿煙知道這文惠皇后怕是命不久矣，心中也是難過(guò)?？墒请y過(guò)又如何，她還是會(huì)靜靜地望著命運(yùn)的齒輪走向它應(yīng)該的方向。
此時(shí)太子正侍疾于文惠皇后榻前，見是阿煙過(guò)來(lái)了，也沒(méi)說(shuō)什么，只是淡淡地看了阿煙一眼。
阿煙因那一日的事兒，對(duì)他更是疏遠(yuǎn)，此時(shí)便疏離客氣地見過(guò)禮。
文惠皇后見阿煙過(guò)來(lái)，面上倒是露出笑容，命宮女將幾個(gè)軟枕放在自己背后，扶著自己坐起來(lái)，又招了阿煙在自己身旁坐下。
阿煙上前，恭敬地半坐在那里，小心地陪著文惠皇后說(shuō)話。
文惠皇后拉著阿煙的手，上下一番打量阿煙，不免贊嘆了聲：“你小的時(shí)候，我便覺(jué)得是個(gè)美人兒，如今大了，卻真是傾世絕色，本宮也不是那見識(shí)淺薄之人，容貌姣好的女子頗也見過(guò)一些，可是哪一個(gè)都及不上你這般姿容。”
阿煙輕笑，淡道：“皇后娘娘謬贊了，阿煙羞愧。”
一旁的李氏，自從進(jìn)來(lái)后，便有些被冷落，可是她覺(jué)得自己到底是阿煙的母親，今日進(jìn)宮，本是自己帶著阿煙進(jìn)來(lái)的，如今怎么倒是讓阿煙唱了主角？
她心下有些不喜，見聽到這話，便湊上前去道：“阿煙哪里比得過(guò)這宮里的公主妃子，一個(gè)個(gè)容貌上乘，那都是經(jīng)過(guò)層層選拔的?！?br/>
這話一出，不要說(shuō)皇后和阿煙，便是一旁的宮女也都略詫，只覺(jué)得這話實(shí)在是極為不妥當(dāng)?shù)摹?br/>