冬日的北關(guān)城冷得嚇人，像個(gè)大冰盒子把人困在里面，有太陽的時(shí)候還稍有暖意，若是起了風(fēng)，連厚毛的牲口都頂不住。天未亮，別人家的小丫頭子都還沒來得及梳洗穿戴，東城的季家老宅已經(jīng)開了二門，早就候在外院的管事媳婦魚貫而入，自去各人掌事的地方。廚房里燒開了熱水，新做的面點(diǎn)果子也上了灶。各院里的大丫頭小丫頭悄聲細(xì)語來來往往，主子起床前，用慣了的器具都得放在手邊，房里院里的大事小情也得準(zhǔn)備好。

    解意院的地龍燒得極暖，紅紋垂手立在炕前，另一個(gè)大丫頭碧絡(luò)進(jìn)屋來，沖她點(diǎn)了點(diǎn)頭，紅紋這才彎腰輕拍床上裹著薄被的人，嘴里喚到：“姑娘好睡，且起來吧?！?br/>
    過了片刻，季荔寧從被子里冒出頭來，眼珠朝左骨碌骨碌轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，又停下朝右轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，這才離開床鋪，叫紅紋碧絡(luò)幾個(gè)侍候著穿了中衣。穿了棉襪蹬上只在屋里穿的繡鞋，早有小丫頭端了溫水進(jìn)來，這是刷牙的，拿羊胎毛做的刷子蘸了牙粉細(xì)細(xì)地抹了，少頃含水漱口吐凈。又一道水遞上來，這是洗臉的。紅紋拿小毛巾給挽了頭發(fā)，連帶鬢角也一塊掩起來，冬天頭發(fā)難干，若是弄濕了總歸是麻煩。擦了皂角凈了臉，碧絡(luò)捧著香脂給厚厚地勻了一層在臉上。北地天寒，臉上抹些添了香料的馬油，既能抗寒又能護(hù)膚。

    季荔寧走到鏡臺(tái)邊坐下，梳頭丫頭丹青拿早用熱毛巾溫著的水晶梳給她理著頭發(fā)，三把兩把挽成了在家梳的雙丫髻，也不戴些金啊玉的，一則天冷，首飾多了不好戴風(fēng)帽，二來季荔寧年紀(jì)還小，只插了幾支宮里賜的珠花作罷。

    紅紋在一旁拿小勺喂小主子喝蜂蜜水，季荔寧嫌麻煩，端過來一飲而盡，碧絡(luò)笑道：“姑娘這性子忒急了些，仔細(xì)別燙著?！?br/>
    季荔寧喝罷，從鏡子里看了一眼碧絡(luò)，什么也沒說。碧絡(luò)臉上的笑盡數(shù)退去，紅紋瞪了她一眼，低頭問道：“姑娘今天上點(diǎn)粉么？”

    季荔寧本來不喜歡這些香氣濃郁的脂粉，但今日面色不好，還是點(diǎn)了點(diǎn)頭，紅紋忙推了碧絡(luò)一把，碧絡(luò)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地上前給主子上粉。荔寧動(dòng)了動(dòng)眉毛，但是沒有躲開。

    丫頭們都松了口氣，往日姑娘待人十分溫和，自從入了臘月卻不太順心，解意院上下都吃了不少瓜落，只能愈加小心，多說多錯(cuò)。

    季荔寧心中憋悶，越發(fā)不愿說話，只由著丫頭們給穿了外衣，披了大氅，戴上風(fēng)帽，護(hù)手里捧了手爐，叫個(gè)小丫鬟扶著，一行往合意院去了。

    今天跟出去的是藤黃和銀朱。紅紋便拉了碧絡(luò)喝茶說話。

    按季府的規(guī)矩，本是姑娘身邊一個(gè)管事嬤嬤，兩個(gè)一等丫鬟，四個(gè)二等丫鬟，外加八個(gè)小丫鬟，到季荔寧這里，她娘是正經(jīng)的郡主娘娘，出身憲王府，嫁過來的時(shí)候身邊就帶了一十二個(gè)教養(yǎng)嬤嬤。這十二個(gè)嬤嬤這些年來病的病老的老，剩下四五個(gè)早就成了一群老妖精，四五雙眼睛成天盯著闔府上下，把天生反骨的季荔寧煩得夠嗆，用盡辦法總算將她娘派到她屋里去的老嬤嬤送了回去。永淳郡主無奈，心想反正離得近，也鬧不出什么幺蛾子來，索性丟開手，只把藤黃銀朱兩個(gè)提成一等也就罷了。

    卻說這四個(gè)一等丫鬟，光看名字也分得出等級(jí)來，紅紋碧絡(luò)兩個(gè)是伺候著季荔寧長(zhǎng)大的，其余兩個(gè)則是后來一波進(jìn)府的，雖然提等的時(shí)日不同，卻都得稱紅碧兩個(gè)一聲姐姐。紅碧二人自是又情分不同。

    這下紅紋拉了碧絡(luò)，塞給她幾個(gè)山核桃，兩個(gè)人頭碰頭地剝了吃。紅紋只看她低頭剝果子，那手肘頂頂她：“怎么，你還敢生姑娘的氣？”

    碧絡(luò)連忙抬起頭來急著辯白：“我哪里就生姑娘的氣了，姑娘心氣不爽，拿我們說說也是應(yīng)該的，更不必說我還有錯(cuò)了。”

    紅紋嘆了口氣：“我看這事，你也未必有錯(cuò)，姑娘定不是沖你的話才發(fā)作，只是偏你趕上了。我卻是弄不明白，姑娘往日也是好性兒的，最近這是怎么了，夜里也睡不踏實(shí)，白日也不見笑影，你可知道姑娘碰上什么事兒了？”

    碧絡(luò)低著頭道：“我整日里和你一起服侍姑娘，你不知道我哪里知道。”

    紅紋便說：“那索性問一問藤黃她們兩個(gè)，若她們也不知道，那恐怕得跟夫人說一聲了?！?br/>
    碧絡(luò)忙阻了紅紋：“先等等看，姑娘可不喜歡咱們事事都報(bào)了夫人?！?br/>
    紅紋默默看了眼前人一會(huì)兒，碧絡(luò)眼光閃了閃，笑道：“這么看我做什么？”

    紅紋搖搖頭：“覺得稀奇唄，我以前這么說的時(shí)候不知道哪個(gè)猴兒說我上趕著討姑娘的好?！?br/>
    碧絡(luò)笑罵：“哪輩子的事了還拿來排揎我，快去干你的活吧！”

    另一邊被念叨的那個(gè)人被冷風(fēng)一吹，心里的火滅了不少，到了合意院門口，忙扯了個(gè)笑臉。

    門口打簾子的小丫頭忙給季荔寧請(qǐng)安，卷了門簾請(qǐng)姑娘進(jìn)去。

    季荔寧進(jìn)去一瞧，她娘永淳郡主正端坐在上首，魏姨娘任姨娘侍候在一旁。荔寧放緩了腳步走進(jìn)去，生怕她娘說她沒甚規(guī)矩。

    郡主正由姨娘伺候著喝玫瑰花水，見自己閨女進(jìn)來了，輕移蓮步走到自己面前，剛想夸她幾句，便看著這個(gè)小機(jī)靈鬼撲到自己膝上，仰起頭來嬌憨一笑，親親熱熱地叫一聲：“娘――”

    郡主抬手一巴掌拍到季荔寧屁股上，倒是不疼，荔寧揚(yáng)聲道：“娘是要打死我呀，可容我吃飽了飯?jiān)俅蛐胁唬俊?br/>
    滿屋的丫鬟婆子都笑起來，郡主笑罵道：“可有個(gè)女孩樣沒有？”轉(zhuǎn)頭對(duì)兩個(gè)姨娘說：“你們看看，這是裝樣呢，怕我說她規(guī)矩不好，封我的嘴吶。”

    魏姨娘笑著奉承：“奴婢看二姑娘這性兒才好呢，又靈動(dòng)又大方，這才是侯府里的姑娘呢。裝樣是為了討夫人喜歡，這正是我們姑娘孝順的地方，夫人開懷一笑，早飯也好多進(jìn)一些不是。”

    任姨娘一貫話少，只在旁邊笑。

    一屋子人笑意融融，少頃，早飯傳上來，府里人口少，廚房只伺候兩位正經(jīng)主子，活少，因此飯上來還是熱的。

    郡主果真如魏姨娘所說，多吃了兩只燒麥并小半碗羊肉餛飩。

    吃過早飯，兩位姨娘也下去吃飯了，荔寧陪著母親在屋里走了幾圈消食，然后兩人坐下喝了茶，下面的管事婆子來回事，荔寧像往常一樣在一旁跟她娘學(xué)如何管家。內(nèi)院賬房上的于娘子正報(bào)著今年冬天的炭柴米價(jià)，郡主身邊總管庶務(wù)的蔣嬤嬤悄無聲息地進(jìn)了屋，俯身在郡主耳邊說了幾句。

    于娘子見狀忙停了下來，郡主沖著女兒擺了擺手：“回屋去把今日的字寫了，給太后繡的經(jīng)也抓緊點(diǎn)罷，別拖到年后又麻煩。今天天冷，就不必過來了，回頭讓廚上給你添個(gè)熱鍋?zhàn)?，你們就在屋里鬧騰吧。”

    季荔寧不明所以，但還是起身福了一福，藤黃銀朱一個(gè)抱了大氅，一個(gè)拿了手爐，伺候著荔寧穿了，方出了正屋。季荔寧磨磨蹭蹭地出了門，又在正屋前的回廊上邁著小碎步拖沓了一會(huì)兒，才看到一個(gè)婦人進(jìn)了院門。那婦人身材高挑，一身石青色的厚棉衣，走起路來裙角微動(dòng)，面見貴人，卻一點(diǎn)也不畏首縮腳。這人并不是季府的，看這規(guī)矩做派，不是京里的人，就是西城衛(wèi)經(jīng)歷府上的人。荔寧默默看著那婦人進(jìn)了堂屋，藤黃生怕她凍著，小聲說道：“姑娘，咱回屋吧，天冷著呢?！?br/>
    荔寧抬頭看看院中打著苞的梅花，吩咐道：“去折枝梅花送到衛(wèi)小姐府上?！?br/>
    銀朱欠身：“是。姑娘還有什么話帶給衛(wèi)小姐嗎？”

    荔寧想了想，笑道：“就說，賀卿太笨?！?br/>
    銀朱摸不著頭腦，覷了一眼藤黃，見她也是一臉茫然，只得吩咐了個(gè)機(jī)靈的小丫頭去送花。

    那邊廂季二小姐回了解意院，寫了一會(huì)子字，看著窗外的雪映得屋里格外得亮，就吩咐擺了繡屏出來，幾個(gè)丫鬟陪著繡經(jīng)說話。這邊那個(gè)京里來的高挑婦人進(jìn)了正屋，給郡主磕過頭，卻并不稱郡主娘娘，只道：“給二夫人請(qǐng)安?！?br/>
    永淳郡主目光微攏，道：“你是大嫂身邊伺候的?”

    那婦人斂目垂首：“奴婢是夫人的陪房徐家的，今冬大寒，老爺夫人記掛二夫人二小姐，親備了年禮，命奴婢押車送來。”

    一旁的蔣嬤嬤遞上年禮單子，永淳一看，果真比往年豐厚了不少，南海的珍珠送了一整箱，銀絲炭胭脂米更是多了幾倍。

    郡主眼里劃過諷刺，嗬，西洋的玻璃屏風(fēng)也往這邊送，若是被北關(guān)城的寒冬凍裂了，不知道又是誰的錯(cuò)了。

    屋里一時(shí)沒有人說話，靜悄悄地，讓徐婆子莫名顫了一顫，剛想開口說話，已聽到郡主換了個(gè)姿勢(shì)倚在榻上，懶洋洋地說：“大嫂還有什么話不曾?”

    徐婆子躬了躬身，從衣服里取了貼身藏好的信呈上：“夫人說，季家百年，未負(fù)君恩?！?br/>
    郡主冷笑，把手里的年禮單子摔在了徐婆子臉上，“啪”得一聲甚為響亮：“君恩？對(duì)你們季家來說，我就是君！”

    徐婆子是隨著季家大夫人嫁過來的，也算是頗有臉面。北關(guān)嚴(yán)寒，她一路而來，受的苦楚不少，本就想占著季府大房的名頭壓郡主一頭，沒想到一個(gè)娘家不受寵且沒有丈夫撐腰的郡主脾氣竟這么大。她被郡主的怒氣逼迫地跪了下來，神色卻隱隱地不忿。

    永淳郡主看在眼里，淡道：“你們家夫人啊，心眼少得可憐，還盡用到那些見不得人的地方去?；厝ジ嬖V她，我地位再尷尬，也是上了玉牒的郡主，也是她的主子！她一輩子都得，”她傾下身來，一雙眼睛射出寒光，“老老實(shí)實(shí)地跪在我的腳底下。”

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