茉喜明知道自己那小院兒除了鳳瑤之外，是八百年都不會(huì)有人主動(dòng)進(jìn)的，可如今她做賊心虛，兩只腳還未跑到藥鋪，就已經(jīng)是歸心似箭。及至當(dāng)真敲開(kāi)鋪門(mén)買(mǎi)了藥酒，她攥著那脖細(xì)肚圓的小藥酒瓶，氣沉丹田地逼著自己一步一步穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)刈擗D―萬(wàn)一跑快了摔了跤，碎了瓶子可就壞了。
凌晨的天色是說(shuō)亮就亮，這回茉喜沒(méi)再爬墻，而是徑直走了側(cè)門(mén)回家。側(cè)門(mén)之外已經(jīng)有人在扶著大笤帚掃院子，正是看門(mén)的老張。老張五十多歲，是個(gè)油光滿(mǎn)面的和氣人。忽見(jiàn)茉喜從外面回來(lái)，老張?bào)@訝地問(wèn)道：“嗬！姑娘，您是什么時(shí)候出去的？”
茉喜理直氣壯地答道：“就剛才呀！您八成是沒(méi)留意，我是跑出去的。”
對(duì)待老張，茉喜從來(lái)都是一口一個(gè)您。因?yàn)槔蠌埡蛣e人不一樣，老張雖然明知道她的身份來(lái)歷，但總像是還愿意高看她一眼。不方便喊她小姐，但是也不叫她丫頭，老張自己折了個(gè)中，稱(chēng)她是姑娘。在沒(méi)有利益沖突的時(shí)候，茉喜素來(lái)是人不犯我我不犯人，她敬老張，純粹只是為了老張對(duì)她的那幾分客氣勁，雖然老張是個(gè)老好人，一貫是對(duì)誰(shuí)都客氣。
聽(tīng)了茉喜的話(huà)，老張愣了愣，隨即笑了，“那可能真是我眼拙。大清早的，您出去干什么？”
茉喜做了個(gè)天真爛漫的表情，笑得又露白牙又瞇眼睛，“我那天在院后看見(jiàn)一只小花貓，可好看了。今早兒起來(lái)又瞧見(jiàn)它了，我就想追。這不，一路追到街上，到底是沒(méi)攆上它?！?br/>
老張不知道茉喜這話(huà)有幾分真假，也懶得管，由著茉喜往里進(jìn)。而茉喜揣著那一小瓶藥酒直奔了自己的小院，進(jìn)院之后先給院門(mén)上了門(mén)閂。然后直奔了房后，隨即剎住腳步，對(duì)著草堆上的萬(wàn)嘉桂長(zhǎng)吁了一口氣，直接伸手去攙扶他，同時(shí)又小聲說(shuō)道：“算你有點(diǎn)兒好運(yùn)氣，藥酒我買(mǎi)回來(lái)了，好不好使不知道，反正就這一樣，不好使也沒(méi)別的了?！?br/>
萬(wàn)嘉桂一手扶著茉喜，一手扶了墻，巍巍然地起了立，“茉喜姑娘，謝謝你了。”
話(huà)音落下，兩人開(kāi)始齊步走。走了沒(méi)有幾步，茉喜發(fā)出了微弱的抗議：“萬(wàn)嘉桂，你走就走，夾我腦袋干什么？”
萬(wàn)嘉桂單腳跳躍前行，且跳且答：“不是我?jiàn)A你，是你個(gè)子太小了?！?br/>
茉喜當(dāng)即做了反擊，“我要是像你這么高，我成孫二娘了。”
萬(wàn)嘉桂很艱難地從房后繞到了房前，“你要是孫二娘倒好了，我也算是在北京城里有了靠山?！?br/>
茉喜像牛似的，幾乎要一路頂著他往前走，“我是孫二娘，第一個(gè)先把你吃了?！?br/>
萬(wàn)嘉桂一抬自己那只腳踝紅腫、腳趾青紫的左腳，“好胃口，你就從我這只腳開(kāi)始吃吧！”
茉喜掙扎著仰起頭，偏過(guò)臉，翻著大眼睛罵人，“姑奶奶吃之前，先拿開(kāi)水把你燙個(gè)七成熟！”
萬(wàn)嘉桂終于成功地跳進(jìn)了房?jī)?nèi)，“你個(gè)小丫頭片子，怎么說(shuō)話(huà)一點(diǎn)姑娘氣也沒(méi)有？”
茉喜掙扎著騰出一只手，在萬(wàn)嘉桂的后背捶了一下，“你快點(diǎn)兒跳！我要架不住你了！”
萬(wàn)嘉桂東倒西歪地進(jìn)了里屋，屋子里到底是比外頭暖和，最起碼沒(méi)有寒涼的晨風(fēng)。未等他把屁股坐穩(wěn)，茉喜彎腰抬起他的左腿，把他的傷腳放到了炕上，又從兜里掏出了那只小小的藥酒瓶子。把藥酒瓶子往萬(wàn)嘉桂面前一遞，她開(kāi)口說(shuō)道：“你自己搽藥，我再出去一趟。放心，用不了三五分鐘我就回來(lái)！”
萬(wàn)嘉桂沒(méi)仔細(xì)聽(tīng)她的話(huà)，只怔怔地抬眼看著她的臉，因?yàn)樗哪樕嫌行θ?，并且是歡天喜地的笑。他先前可不認(rèn)識(shí)這姑娘，認(rèn)識(shí)之后也沒(méi)給過(guò)這姑娘任何好處――好處沒(méi)有，好話(huà)幾乎也沒(méi)有，麻煩倒是添了一堆，那這姑娘笑的是哪一出？
茉喜不管萬(wàn)嘉桂想不想得通，自顧自地扭頭就跑。結(jié)果不出三五分鐘的工夫，她真回來(lái)了，手里拎著一只小食盒，食盒打開(kāi)來(lái)，是三個(gè)饅頭和一碟子咸菜。
這是茉喜的早餐，按分量算，已經(jīng)足夠一個(gè)老媽子吃?xún)深D。但茉喜的腸胃是個(gè)無(wú)底洞，三個(gè)大饅頭塞進(jìn)去，不到中午就消化空了。在滿(mǎn)屋刺鼻的藥酒氣味中，茉喜把食盒拎到了萬(wàn)嘉桂面前。揭開(kāi)盒蓋向內(nèi)看了看，她隨即說(shuō)道：“我去拿毛巾給你擦擦手，饅頭你兩個(gè)，我一個(gè)，夠了吧？”
萬(wàn)嘉桂對(duì)她笑了一下，“我吃一個(gè)就夠了，你――”
話(huà)未說(shuō)完，院門(mén)忽然有了響動(dòng)，一同響起來(lái)的是一串呼喚：“茉喜，吃早飯了嗎？”
萬(wàn)嘉桂當(dāng)即變了臉色，茉喜也嚇得打了個(gè)激靈。一言不發(fā)地穿過(guò)外屋跑出門(mén)去，她在出門(mén)之后順手關(guān)嚴(yán)房門(mén)，隨即對(duì)著前方一笑，“鳳瑤？”
院門(mén)口站著個(gè)俏生生的姑娘，正是白鳳瑤。
白鳳瑤是名副其實(shí)的十七了，和鵬琨有點(diǎn)像，生得明眸皓齒，一笑倆酒窩，一頭長(zhǎng)發(fā)又黑又厚，亮得可以反射陽(yáng)光。穿著洋裝皮鞋站在院門(mén)前，她空著雙手，茉喜向她笑，她也笑了，然而面色蒼白，笑得勉強(qiáng)。
茉喜咽了口唾沫，將自己那顆活蹦亂跳的慌張心臟咽回了原位。上前幾步堵住了鳳瑤的去路，她開(kāi)口答道：“我剛吃完。你怎么這個(gè)時(shí)候來(lái)了？今天又不是禮拜天，你不上學(xué)啦？”
鳳瑤垂了頭，小聲說(shuō)道：“我不上了?！?br/>
茉喜一愣，抬手去摸鳳瑤的額頭，“你病啦？今天休息？”
鳳瑤比茉喜高了半個(gè)頭，此刻不躲不閃，乖乖地由著她摸，“不是，我要退學(xué)，以后再也不去學(xué)校了?！?br/>
茉喜記得鳳瑤在讀書(shū)上頭是最用心的，所以聽(tīng)了這話(huà)，心里就迷迷糊糊地不明白，“出什么事了？你不是說(shuō)還得念好些年才能畢業(yè)嗎？”
鳳瑤緊抿了嘴唇，一聲不吭，只搖了搖頭，然后張開(kāi)嘴顫顫地吸了一口氣，她帶著哭腔說(shuō)道：“我想到你這兒待一會(huì)兒?！?br/>
茉喜回頭看了一眼――玻璃窗子反射陽(yáng)光，人在院子里，倒是看不清楚屋內(nèi)的詳情。于是伸手握住鳳瑤的兩條胳膊，她做了個(gè)羞愧的笑臉，“不行不行，昨夜我那個(gè)來(lái)了，弄得滿(mǎn)褥子都是，我還沒(méi)來(lái)得及收拾呢。咱們到你屋里行不行？”
鳳瑤的眼圈這時(shí)已經(jīng)微微地泛了紅。對(duì)著茉喜輕輕一點(diǎn)頭，然后她就像落進(jìn)狂風(fēng)里一樣，腳不沾地地被茉喜推出去了。
茉喜的手和腿有點(diǎn)哆嗦，但是表面不露破綻。跟著鳳瑤分花拂柳地走了一路，她進(jìn)了鳳瑤所住的小院兒。鳳瑤院里有兩個(gè)老媽子和一個(gè)小丫頭，三個(gè)人伺候鳳瑤一個(gè)人，捎帶手的管些院中雜事。見(jiàn)鳳瑤又把茉喜領(lǐng)回來(lái)了，老媽子不以為然地一撇嘴，但是看大小姐氣色不對(duì)，也就沒(méi)敢出言規(guī)勸。
鳳瑤把茉喜領(lǐng)進(jìn)了自己的小書(shū)房，進(jìn)門(mén)之后關(guān)了房門(mén)，她往書(shū)桌前一坐，隨即一眨眼睛，眨出了一滴大淚珠子。
“媽昨晚兒叫我過(guò)去說(shuō)話(huà)。”她哽咽著低聲開(kāi)了口，“說(shuō)要讓我嫁人?！?br/>
茉喜雖然滿(mǎn)心裝著一個(gè)萬(wàn)嘉桂，可是聽(tīng)了這話(huà)，不由得也是一驚，“胡說(shuō)八道！你哥哥還沒(méi)娶少奶奶呢，你是妹妹，怎么會(huì)去嫁人？”
鳳瑤窩窩囊囊地哭道：“誰(shuí)說(shuō)不是呢！可媽說(shuō)爸在外頭欠的債務(wù)太大了，那個(gè)窟窿家里賣(mài)房賣(mài)地也補(bǔ)不上，就得等著結(jié)婚之后，讓親家出面幫幫忙。因?yàn)檫@個(gè)事情太緊急，所以禮數(shù)也就顧不上了，學(xué)，也不讓我上了……”
一邊哭，鳳瑤又一邊把桌上的點(diǎn)心盤(pán)子推向了茉喜，“小蛋糕，昨天下午舅奶奶送來(lái)的，本來(lái)想晚上叫你過(guò)來(lái)吃，偏偏晚上又在媽那兒聽(tīng)了那么一番話(huà)――”她短促地抽了一口氣，“放到現(xiàn)在，都不好吃了?！?br/>
茉喜從盤(pán)子里拈起一塊小蛋糕，隨即罕見(jiàn)地沒(méi)有吃，重新又放了回去。
“那……”她緊張地問(wèn)鳳瑤，“你真的要去結(jié)婚嗎？”
鳳瑤抽抽搭搭地?fù)u頭，“娃娃親……我都沒(méi)見(jiàn)過(guò)那人……兩年前在天津見(jiàn)過(guò)那人的父親……”說(shuō)到這里她抬手比畫(huà)了個(gè)高度，“他父親就這么高……長(zhǎng)得像個(gè)、像個(gè)、像個(gè)……”
幾次三番地重復(fù)過(guò)后，鳳瑤終于哭出了聲，“像個(gè)倭瓜似的?！?br/>
茉喜下意識(shí)地做了安慰，“興許那人隨媽呢?！?br/>
鳳瑤聽(tīng)聞此言，當(dāng)即掏出手帕捂了臉，幾乎是要號(hào)啕了，“他媽還不如他爸呢！無(wú)論隨誰(shuí)我都不能同意！”
茉喜望著鳳瑤，這一刻，她徹底地把萬(wàn)嘉桂忘記了。
她一到白家就賴(lài)上了鳳瑤，因?yàn)榭礈?zhǔn)鳳瑤是個(gè)實(shí)心腸好欺負(fù)的，她是把鳳瑤當(dāng)成了自己的救命稻草和靠山。和鳳瑤朝夕相處了四年多，她對(duì)鳳瑤時(shí)而喜愛(ài)時(shí)而嫉恨，可鳳瑤對(duì)她就只有好。
鳳瑤厚道，厚道得幾乎有些傻頭傻腦。茉喜盯著鳳瑤，心想不能讓鳳瑤嫁到倭瓜家里去。倭瓜的兒子絕對(duì)配不上鳳瑤，如果那是一家子壞倭瓜，鳳瑤也許還得受他們的倭瓜氣。
“你別哭?！避韵查_(kāi)了口，“哭也白哭，不如想想辦法。就算是娃娃親，也不能一面不見(jiàn)就入洞房。你想法子讓那個(gè)倭瓜種自己過(guò)來(lái)，等倭瓜種到了，咱們先瞧瞧他的模樣。要是也像個(gè)大倭瓜似的，咱倆就想法把他惡心走，讓他不敢再登門(mén)。如果惡心不走，我半夜過(guò)去宰了他！”
茉喜十歲到了白家，到了白家就認(rèn)識(shí)了鳳瑤。從十歲到十五歲，五年間鳳瑤的個(gè)子長(zhǎng)了一大截，學(xué)問(wèn)也增加了不少，然而性情始終不變，是個(gè)軟綿綿的老好人，幾乎有點(diǎn)沒(méi)心沒(méi)肺。她娘都要把她嫁到倭瓜家里了，她對(duì)著茉喜哭唧唧地訴了一頓苦，也就無(wú)可奈何地作罷了。
茉喜料想鳳瑤的婚姻乃是大事，白二奶奶再雷厲風(fēng)行，一個(gè)月內(nèi)也不會(huì)讓鳳瑤出門(mén)子。所以見(jiàn)鳳瑤哭夠了，她心懷鬼胎，便急著要回自己那小院里去，然而鳳瑤不讓她走，鳳瑤告訴她：“我心里還是難受，憑什么哥哥可以在外面揮金如土，我就連學(xué)費(fèi)都交不起？”
茉喜塞了滿(mǎn)嘴小蛋糕，含含糊糊地答道：“看你是個(gè)姑娘，將來(lái)要嫁到別人家去，所以有錢(qián)舍不得給你花唄！”
鳳瑤低頭看著自己的手指頭，這回不言語(yǔ)了。而茉喜一邊大嚼，一邊瞄了她一眼，心里也略略地存了點(diǎn)挑撥離間的意思――依著她的心思，她希望鳳瑤就只聽(tīng)自己的話(huà)，就只和自己一個(gè)人好。
鳳瑤長(zhǎng)久地沉默，顯然是在思索心事。忽然抬頭看了桌面一眼，她無(wú)精打采地小聲說(shuō)道：“我都這么愁了，你還只是一味地吃。你喝點(diǎn)兒茶呀，哪有你這么干噎的？”
茉喜端了鳳瑤的小茶杯，豪氣干云地將杯中冷茶一飲而盡。正當(dāng)此時(shí)，簾子外走進(jìn)來(lái)一個(gè)小丫頭，小丫頭鶯聲嚦嚦地說(shuō)：“大小姐，譚家表小姐帶著妹妹來(lái)了，太太讓您過(guò)去說(shuō)說(shuō)話(huà)呢?！?br/>
白家的親戚不少，談不上多深的情誼，但交際是頻繁的。鳳瑤現(xiàn)在沒(méi)心思出去見(jiàn)表姐妹們，但是又不敢不去，因?yàn)榘锥棠淘诩沂钦f(shuō)一不二的。起身拉開(kāi)抽屜，她掏出一只亮閃閃的小銀球，在門(mén)簾子的掩護(hù)下往茉喜手里一塞，然后率先向外走去，當(dāng)著小丫頭的面，她很識(shí)相的不肯和茉喜太親密，頭也不回地說(shuō)了一句：“你也走吧，有空了咱們?cè)倭摹！?br/>
茉喜把小拳頭大的銀球往兜里一揣，一聲不吭地跟著鳳瑤出了門(mén)。銀球不是銀球，是錫箔紙包著的巧克力球。鳳瑤方才沒(méi)主意哭唧唧時(shí)，像是茉喜的妹妹；如今不哭了，她又成了茉喜的姐姐。做姐姐的沒(méi)少給茉喜零嘴吃，因?yàn)橹儡韵拆挕?br/>
茉喜歡天喜地地溜向了自己那一處小小冷宮，越是走得近，一顆心跳得越慌越亂。及至進(jìn)了院子又進(jìn)了屋，她往里屋一瞧，登時(shí)笑了――萬(wàn)嘉桂還在，正在齜牙咧嘴地往腳踝上搽藥酒。
她笑了，萬(wàn)嘉桂可沒(méi)笑，“你跑哪兒去了？這么久才回來(lái)。好家伙，你不在的時(shí)候我一直心驚肉跳，這要是忽然有人闖進(jìn)來(lái)看見(jiàn)我了，還不得把我當(dāng)成流氓捆起來(lái)？”
茉喜掏出巧克力球，撒歡似的往萬(wàn)嘉桂懷里一扔，“給你的，是巧克力。”
萬(wàn)嘉桂拿起銀球掂了掂，然后往炕邊上一放，“我這么大的人了，還吃這個(gè)？你自己留著受用吧?！?br/>
茉喜忽然有了疑問(wèn)，“你多大了？”
萬(wàn)嘉桂仰起腦袋望向了她，“二十三?！?br/>
茉喜算了算，然后坐到他面前說(shuō)道：“那咱倆就差六歲，不算多。”
萬(wàn)嘉桂聽(tīng)她口風(fēng)不對(duì)，“這怎么還算起歲數(shù)了？虧得我是個(gè)正人君子，要是換了個(gè)人，一聽(tīng)這話(huà)立馬就得想歪了?！?br/>
茉喜圓睜二目，眼梢挑著，黑眼珠很大，瞳孔里面閃爍著笑意與光，“那……那你有媳婦了嗎？”
萬(wàn)嘉桂盯著她，面無(wú)表情地答道：“沒(méi)有。我這一生是要先立業(yè)、后成家！”
茉喜扭頭望向窗外，自顧自地笑了，笑得很大，露出了一口小白牙。
鳳瑤要結(jié)婚，她不高興，即便不是嫁去倭瓜家里，她也是一樣的不高興；萬(wàn)嘉桂是光棍一根，她也高興。她自小孤獨(dú)慣了，所以暗暗地總希望自己所喜愛(ài)的人也全是孤家寡人，非得跟自己好不可，離了自己就成光桿司令。
萬(wàn)嘉桂依然審視著她，越審視越感覺(jué)茉喜是個(gè)美人，不過(guò)這小美人敢說(shuō)敢干，未免太剽悍了一點(diǎn)。
“你笑什么？”他開(kāi)口問(wèn)道，“我怎么看你不是好笑？”
茉喜搖搖頭，不回答。伸手從萬(wàn)嘉桂手中奪過(guò)藥酒瓶子，她向后退了退。萬(wàn)嘉桂先還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，及至看她把藥酒倒進(jìn)手心里互相搓了，這才驟然紅了臉。
“不用你?！彼{(diào)動(dòng)了左腿往一旁躲，“我自己就行。”
茉喜不聽(tīng)他的。她喜歡萬(wàn)嘉桂，就要竭盡所能地對(duì)萬(wàn)嘉桂好。這好來(lái)得很純粹，她對(duì)鳳瑤還時(shí)常存著利用之心，對(duì)待萬(wàn)嘉桂卻是一片赤誠(chéng)――人這東西是說(shuō)變就變，在此之前，茉喜從來(lái)不對(duì)任何人赤誠(chéng)。
小心翼翼地把手掌覆上了萬(wàn)嘉桂的腳踝，她忽然開(kāi)口問(wèn)道：“你什么時(shí)候走？”