盛元三年，春
往年這個(gè)時(shí)候，正是帝都錦陽(yáng)最是繁華之時(shí)，香車寶馬，錦衣綢緞。這等盛景讓先賢大儒也感慨過(guò)“莫嘆人生須臾間，一朝看盡富貴花?！?br/>
這里所說(shuō)的富貴花既是錦陽(yáng)最負(fù)盛名的牡丹花，也是對(duì)那四面八方趕來(lái)的看花人的感慨。
那些看花人中既有富商名士，更有大元國(guó)所轄的八方諸侯，各諸侯王或是親臨，或是派遣了直系親屬。有了這些諸侯的加入，賞花也不再單純，這其中摻雜的更多的是政治。
牡丹宴就是由皇后主持的接待各方諸侯來(lái)人的宴會(huì)。按照慣例，各諸侯國(guó)的人會(huì)在牡丹宴結(jié)束后再在錦陽(yáng)停留三天，而后才啟程返回封地。
這三天，不知有多少交易與協(xié)定，或明面或暗里的達(dá)成，有些諸侯國(guó)的王孫貴族也將被以各種名目留在了這錦陽(yáng)城內(nèi)。
這個(gè)時(shí)節(jié)，對(duì)于錦陽(yáng)城的百姓而言，不過(guò)是數(shù)數(shù)這錦陽(yáng)內(nèi)又多了哪些新的面孔。
那些新面孔往往就是這新的一年中聲名鵲起的士子名流亦或是一夜成名的富商新貴。
平民百姓是沒有資格看見在皇宮大內(nèi)舉辦的牡丹宴，可那由錦陽(yáng)城內(nèi)幾家最負(fù)盛名的的老牌酒家共同舉辦的百花宴卻也足夠讓他們大飽眼福了。宴會(huì)上的那些彩頭由小到大，由俗到雅，百姓們也樂(lè)得去參加些百花宴上的小活動(dòng)，靠運(yùn)氣去搏搏那彩頭。有運(yùn)氣者，這年的一家老小的開支也不用再愁。
名士清流當(dāng)然不會(huì)自降身份去與百姓們搏些金銀俗物，那些以名家畫作，玉器古玩作為的彩頭，才或許讓他們動(dòng)心一搏。
這都是往年的盛景，今年的錦陽(yáng)城內(nèi)也有不少游人，可都是著布衣者居多，夾雜的幾身綢緞，一看就知道不過(guò)是剛有幾個(gè)錢的商人而已。那些穿著袖龍畫鳳的特供錦緞的人，在今年確實(shí)寥寥無(wú)幾。
就連年年舉辦的百花宴這次也不過(guò)是偏安一隅，小小的擺了下，遠(yuǎn)不及往年的十之其一。
毗鄰著那幾家老字號(hào)酒樓的，是一個(gè)叫半醒坊的地方。
這半醒坊也是近幾年才在錦陽(yáng)城內(nèi)展露頭角的酒樓，出入往來(lái)的卻盡是些達(dá)官顯貴，且都是些風(fēng)頭正勁的權(quán)貴，可不是那些空有頭銜，內(nèi)里確是空殼子的貴族。
忽的，半醒坊二樓的一個(gè)小間的窗突然被推開了小半扇兒。一個(gè)年約雙十的女子正立于窗旁，藕色的紗裙抵不了窗外的初春的寒意，女子不由自主的打了個(gè)寒顫。
“今年這百花宴過(guò)的可真是淡而無(wú)味。”
略帶慵懶意味的聲音忽然從那女子身后傳來(lái)。
“闔上吧，看來(lái)今年這熱鬧是瞧不成了?！?br/>
聞言，那女子又輕輕地將那扇木窗又合上，而后往內(nèi)屋走去。
內(nèi)屋，一個(gè)身著玄色深衣的男子正半臥于小幾前，半低著頭，額前的碎發(fā)隨意地披落著，手里還晃著剛溫好的酒。似是感覺到有人的走近，他慢慢抬起頭，瞇著眼睛看著來(lái)人。
“晴娘，你長(zhǎng)的真好看?！?br/>
晴娘看著眼前的這男子，本就知道他顏色出眾，可萬(wàn)萬(wàn)也沒想到喝的上頭了的他容貌更是出眾。平日看著已是華美不已，如今那雙丹鳳眼一挑，竟有魅惑之意。這樣的容貌，要想在朝堂上立足，又哪會(huì)短了那些齷齪的流言蜚語(yǔ)。
晴娘將他手中的酒杯奪走后方才打趣道。
“玄郎又說(shuō)笑了，在玄郎面前，我哪還留有幾分顏色呢?！?br/>
這話雖說(shuō)的有點(diǎn)失理，卻也讓人無(wú)可反駁。被喚作玄郎的男子聽到晴娘這么打趣他也不惱，枕著那空了酒杯的手，闔上雙眼，似要睡去一般。晴娘也由著他去，不過(guò)還是起身從床榻上取了一床薄毯給他蓋上。
快出門前，又聽見他囈語(yǔ)道：“爺喜歡熱鬧，再擺點(diǎn)東西熱鬧熱鬧?！?br/>
晴娘回身看去，卻見他側(cè)了個(gè)身，又繼續(xù)睡去。
立于廂房不遠(yuǎn)處的伙計(jì)見晴娘出來(lái)，迎上前去。
“東家，可是要準(zhǔn)備醒酒湯？”這晴娘竟是這半醒坊的東家。
“先備著吧，等玄郎醒了再給他端去。”說(shuō)完晴娘頓了頓，那伙計(jì)也繼續(xù)低著頭候著“百花宴咱們半醒坊再給添點(diǎn)彩頭?！彼剖怯X得不放心，就又囑咐道：“也不用添太多，別越過(guò)周掌柜他們?！?br/>
那伙計(jì)做事也麻利，不多時(shí)，那百花宴就又小小的熱鬧起來(lái)。
“方四，那外面怎么熱鬧起來(lái)了。”
坐在鴻福樓里的周掌柜聽著外面的動(dòng)靜詫異道。
“掌柜，是那半醒坊添了彩頭呢?！?br/>
“半醒坊”周掌柜瞇著眼睛略一思索道。
“去，把我們的彩頭也往上提，比往年薄上兩三分就行?！?br/>
“可是掌柜，這會(huì)不會(huì)有所不妥，畢竟這可都傳遍了，說(shuō)皇上他……”
還沒等那小伙計(jì)說(shuō)完，周掌柜就一個(gè)大耳刮子扇了過(guò)去“小兔崽子，皇上可是天子，哪是你我這等小民可以隨意談?wù)摰?，快去做事?！?br/>
鴻福樓這一動(dòng)，周圍那幾家也紛紛添上了彩頭，雖不能與往年相比，可這百花宴還是辦的有聲有色的。百花宴雖辦的熱鬧，可還是架不住今上病危的流言在坊間傳開了。
如今被傳病危的皇帝是錦德帝，十二歲登基的他在位已有三十八年，可是皇室的子嗣卻并不旺盛，攏共才四子三女。除卻早夭的二皇子，其余的皇子都還在。大皇子三十二，已是而立之年。
按理說(shuō)中宮無(wú)子，無(wú)嫡立長(zhǎng)，但那大皇子卻是天生癡兒。三皇子二十又五，是個(gè)不理朝堂之事的富貴散人?；实圩顚檺鄣乃幕首舆€是個(gè)十歲小兒。
皇后無(wú)寵又無(wú)子，后宮之勢(shì)盡在四皇子的母妃蘇貴妃手中。蘇貴妃的外家更是在外朝有頗多的勢(shì)力。是而皇帝病重的消息走漏后，立四皇子為太子的呼聲日漸愈高。
今年的諸侯不約而同地都缺席了牡丹宴，這也使得局勢(shì)顯得更為緊張起來(lái)?；饰坏母妫T侯的異動(dòng)都使盛元三年的春天，籠上了一層蕭索。