?江家早已備好酒菜，此刻擺了上來，其中自然少不了那清蒸鱸魚。清止師太那桌，自有江燕親叫廚子準備了幾味好味齋菜，在一旁為師父添菜，大獻殷勤。定慧和尚吃得津津有味，不住稱贊。眾人一齊起筷，笑語言歡，各人輪流向壽星敬酒，滿堂喜氣。那“三手羅漢”鄧三向江萬載敬完酒，卻走向定慧和尚，嘻嘻笑道：“大和尚吃得好開心！”定慧也不停筷，邊吃邊道：“羅漢莫非也要布施和尚？”旁人聽了不禁失笑。鄧三笑道：“正是！”伸手在旁邊桌上倒了杯酒，遞給定慧，又給自己倒了一杯，笑道：“羅漢要敬和尚一杯，大家佛家同門，齊登極樂！”眾人大聲哄笑。定慧瞪了他一眼，伸手搶過酒杯，一飲而盡。忽然一口噴了出來，“哇”的一聲，怒道：“你這是什么酒？這樣辣得怪味，莫非你敢作弄和尚？”旁人大奇，不知何故，卻見鄧三笑吟吟道：“不敢不敢，這酒樽是從鄧師父桌上拿的，莫非鄧師父這酒有什么古怪？”

    鄧峰大怒：“咱家這酒便和大家一樣，又有什么古怪了？”說著倒了一杯，一飲而盡，怒道：“哪有什么古怪？”左拳緊握，碩大如斗。鄧三笑道：“那就奇了，在下也是不明?！编嚪搴投ɑ叟舌嚾?，若不是瞧在今日乃賀壽而來，便要發(fā)作。

    旁人見狀，便知這鄧三手快，定是從中做了手腳，讓一杯好好的酒變了味兒。只是他實在手快，連最近的鄧峰和定慧，都察覺不到，不愧這“三手羅漢”的外號。這鄧三一向滑稽好事，又玩世不恭，干這種手段活兒，自是稀松平常，至于為何要捉弄定慧和尚，卻便不得而知了。

    忽見定慧舉起剛才那酒杯嗅了嗅，嚷道：“這是胡椒味兒，不錯，定是胡椒味兒！怎么這酒中會有胡椒？”他瞪了鄧三一眼，又看看旁邊鄧峰桌子，忽然大聲道：“好哇!原來是你這莽漢！”眾人大奇，只見鄧峰桌上果有一盤胡椒粉粒。這鄧峰性喜胡椒，到哪都會隨身帶上一包，以作味料。但這胡椒又怎會跑到他的酒中？自是那鄧三的手筆了。原來剛才見定慧和尚聽吃得甚無食相，童心一動，便想捉弄一下他。他到鄧峰桌上拿酒樽時，順手就捏了幾粒胡椒，倒酒時便將胡椒撮碎，放入酒杯中，只是這些他實在手快，做得不露痕跡，那定慧自然便喝了這杯特制的胡椒美酒了。

    鄧峰見定慧如此說話，大怒道：“你這和尚怎地如此橫蠻，在下幾時做過這事？你道我的手真的長到能伸到你那邊去么？”定慧一愕，即便省悟，對鄧三喝道：“不錯，你這假羅漢手快，自然是你捉弄灑家！”說罷怒氣沖沖，站起身來。鄧三嘻嘻笑道：“我是假羅漢，恐怕你也不是真和尚罷？再說，大師愛聽吃這清蒸鱸魚，豈不聞要加些胡椒，方更美味？在下一片好心，大師忒也太量小了吧？”定慧喝道：“量你個頭！”微一使勁，將手中酒杯射向鄧三，鄧三伸手一摸，也不見他如何動作，那酒杯便已一停，即又彈向鄧峰桌上，穩(wěn)穩(wěn)停住。鄧三大笑不息，回到自己座位，定慧正要繼續(xù)動手，江鉦忙上前攔住，道：“大師息怒，何必為些小事動氣呢？來來來，在下敬你三杯！”清止師太也笑道：“鄧前輩生性滑稽，和大師開個玩笑，就不必當真了?！?br/>
    定慧忽然坐下，大笑道：“我法號定慧，自然是慧根不小，定力不淺，又怎會隨便生這老兒的氣？”眾人一愕，大感意外。不料定慧又道：“只是灑家不太明白，這鄧峰鄧師父姓鄧，這假羅漢也姓鄧，又怎地生得如此太大太??？唉,真是眾生皆苦，更是怪哉，奇哉，善哉，阿彌陀佛！”說罷雙手合什，一臉莊嚴。眾人看到兩鄧外形迥異，再聽這話，都不禁噴飯，大笑不已。鄧三和鄧峰目瞪口呆，不知是該生氣，還是要佩服定慧？

    江萬載也是笑聲不絕，江鉦見父親這般開心，不以剛才打鬧為忤，也就不去管了。這些人都是江家好友，平時各據一方，難得一聚，取笑打鬧一番，亦自無傷大雅。

    眾人笑聲漸歇下來，江萬載朗聲道：“各位都是江某親朋好友，切莫傷了和氣。今日共聚一堂，還有一件大事，想要與各位商議?！北娰e見他說得鄭重，都靜待下文。

    江萬載看了江萬里一眼，江萬里微一頷首，站起身來，向眾人抱拳為禮，說道：“老朽半年前辭官歸里，雖說能養(yǎng)頤天年，享那天倫之樂，但內心卻是一直不安。各位自知，今這天下紛亂，元兵南征，襄樊告急，軍民浴血奮戰(zhàn)卻后無援兵，賈大人手擁天下兵馬大權，卻又遲遲不肯發(fā)兵。照看形勢，不出半月，襄樊必陷，大宋危矣！”說到這里，竟是嗚咽難言，悲痛萬分。

    眾賓心中大震。江家人早自心知，眾賓雖也知襄樊戰(zhàn)事，但大多覺得乃是朝廷之事，哪有太多著急？聽到這襄樊形勢如此危急，朝廷又竟是如此示弱，都不禁憤慨擔心，紛紛低議起來。

    江萬載站起身來，雙手一拍，眾人便靜下來。江萬載臉色凝重，沉聲道：“老夫辭官歸里，已一十八年，先帝幾次相詔，皆托病婉拒，只為看不慣那官場污濁。家兄半年前幾番請那賈大人發(fā)兵，卻是無動于衷。有臣如此強權又畏戰(zhàn)，大宋豈能幸哉？今日便是要請各位商議，一旦襄樊失守，該如何是好？”左側后面賓客中有一個年老文士站起身來，朗聲道：“今日江老爺高壽，卻心憂國事，足見高義。只是這等家國大事，原非我等百姓所能左右。若江大人重披戰(zhàn)袍，江南義士，自然誓死相隨！”這人叫周慶川，是都昌大儒，乃是江萬載好友，性情剛直，這番話說得甚是激昂。

    右側座首那關鐵干一直都甚少言語，不茍言笑，卻忽然冷冷道：“我還以為先生有何高見，不料卻是廢話幾句！”周慶川怒道：“我哪里說錯了？”關鐵干道：“前面一句倒也不差，后面一句么？嘿嘿！”周慶川見他無禮，怒道：“那你又有何高見？”關鐵干道：“敢問先生，江大人功績如何？”周慶川一怔，隨即道：“江大人一生戎馬，功勛顯赫，曾平蔡州，滅金國，又贏了鄂州之戰(zhàn)，父子忠勇，自然是于朝廷有大功?！标P鐵干嘿嘿一笑道：“不錯，那當初朝廷可有什么封賞？”周慶川道：“官至禮部尚書?！标P鐵干道：“這就是了。江大人乃是武將，有勇有謀，上陣殺敵，勇不可當，怎么卻去當了文官？”周慶川一愕，眾人聽到這里，也是心中一動。關鐵干續(xù)道：“江大人功勛累累，可兩位先帝卻從未賜江大人一郡一府之軍權，寧可將大權交與那丁大全、賈似道之流，卻是為何？”眾人默然。江萬載嘆道：“關兄抬愛，老夫受之有愧，只是我大宋歷來如此，武將文治，我等都只能聽命于他人。”關鐵干冷笑道：“有道是‘將軍百戰(zhàn)死，壯士十年歸’，武士九死一生，難道反而那些文臣功勞更大？江大人辭官告老，先帝也不挽留，像向將軍、曹將軍和高將軍幾位將軍勞苦功高，卻也無甚么好結果？”眾人默默點頭，江萬載聽到‘高將軍’三字時，心中一震。