臨云堂，郭伯言出門了,林氏在前廳招待的客人。

    小丫鬟們端著茶水、茶點(diǎn)魚貫而入,一份擺在林氏、譚舅母中間,一份擺在表公子譚文禮、表姑娘譚香玉這邊的茶幾上。上茶的過程中，廳堂安靜極了,林氏面帶淺笑,靜美溫雅，而譚家娘仨,都在打量她。

    譚舅母年長(zhǎng)林氏幾歲,是個(gè)寡婦,她比林氏幸運(yùn)，公爹、丈夫雖然都走了，好歹給她的兒子留下一個(gè)永安伯的爵位，盡管這爵位是從高祖皇帝時(shí)的國(guó)公爺一級(jí)一級(jí)降到伯爺?shù)?如果兒子不能建功立業(yè)升爵，那么兒子壽終正寢后,譚家的爵位也就沒了?？刹还茉趺凑f，譚家有爵位,還有衛(wèi)國(guó)公府這門姻親,譚舅母不至于淪落到林氏的地步，孤兒寡母受人欺凌。

    但譚舅母也有不如林氏的地方。林氏有豐厚的陪嫁，吃穿不愁,因此改嫁之前每日可以安心地緬懷丈夫,做個(gè)清閑孤寂的后宅怨婦。譚家卻不一樣,已故的老太公出身窮苦人家，靠一身蠻力在戰(zhàn)場(chǎng)上屢立戰(zhàn)功，高祖開國(guó)，賞了譚家爵位，名聲有了，家底還是薄薄的。老太公父子倆都不會(huì)經(jīng)營(yíng)，是以與衛(wèi)國(guó)公府這等名門世家比，譚家過得可謂清貧，擺不起什么場(chǎng)面。譚家舅父發(fā)喪時(shí)，還是靠郭伯言接濟(jì)，才風(fēng)風(fēng)光光大葬了一回，這幾年郭伯言對(duì)譚家淡了，郭驍暗地里給了舅母幾次銀子。

    譚舅母苦心經(jīng)營(yíng)，鋪?zhàn)忧f子的微薄進(jìn)項(xiàng)都用在兒女身上了，她自己舍不得打扮，只有逢年過節(jié)才會(huì)添件新衣裳。今日來國(guó)公府，她穿的便是新做的一件蜀繡褙子，年后去別府做客也全靠這件了，自己這么苦，當(dāng)林氏出來招待時(shí)，譚舅母最先看的不是林氏的臉，而是林氏身上的衣裳。雪青色的褙子，繡著精美的蘇繡牡丹，下面配條淡粉色的蘇繡長(zhǎng)裙，隨著林氏的腳步，裙擺湖水般搖曳，美如天工。

    看清楚林氏清麗的絕色臉龐后，譚舅母心里猶如打翻了幾缸醋，酸得眼淚都要下來了。她娘家是太原一個(gè)普通的秀才人家，父親在公爹落魄時(shí)接濟(jì)過他，公爹立功封爵后，報(bào)恩，娶了她當(dāng)兒媳婦。譚舅母又驚又喜，只覺得自己飛上枝頭當(dāng)了鳳凰，未料譚家并沒有外面看起來那么風(fēng)光。

    譚舅母不在乎，她本本分分守寡，用心教養(yǎng)一雙子女，總算掙了一個(gè)賢妻良母的好名聲，可這個(gè)林氏算什么，一個(gè)空有姿色的商女寡婦，憑什么二嫁還能當(dāng)國(guó)公夫人？憑什么她每次來國(guó)公府都得看人臉色低聲下氣生怕得罪了這座靠山，林氏就能輕而易舉地坐上國(guó)公夫人的位置，在內(nèi)享受郭家的榮華富貴，對(duì)外享受各府官夫人的巴結(jié)欣羨？

    老天爺太不公平！林氏這樣不知廉恥的寡婦，就該浸豬.籠！

    垂著眼簾，譚舅母臉上滴水不漏，桌子下一雙手卻攥得死緊，指甲都要陷進(jìn)手心了。

    她不甘，十二歲的表姑娘譚香玉怔怔地看著林氏的臉，一邊羨慕，一邊又升起了一絲希望。林氏這種出身都能當(dāng)國(guó)公夫人，她怎么說都是正經(jīng)的伯府閨秀，容貌也繼承了父母的優(yōu)點(diǎn)，是左右街坊盛贊的美人，若她好好謀劃，表哥……

    娘倆都從林氏身上想到了自己的處境，只有表公子譚文禮，一門心思都被林氏吸引了，沒想到郭驍?shù)睦^母竟生的如此美艷，眉清目秀臉嫩唇紅，腰身纖細(xì)盈盈一握，只一眼，便把他的魂勾走了，體內(nèi)火舌暗涌。

    三雙眼睛都盯著她，林氏淡然自若，早在待嫁那段日子，她便想明白了自己進(jìn)府后可能面臨的各種處境。如今國(guó)公府內(nèi)還算事事順利，可其他貴婦人如何待她，世子爺郭驍?shù)哪缸迦绾蜗胨?，她都有心理?zhǔn)備。

    “夫人請(qǐng)用茶。”林氏笑著道。

    譚舅母不喜林氏，聽她說話也不順耳，勉強(qiáng)扯出一個(gè)笑，端起茶碗，看眼林氏，她隨意問：“國(guó)公爺出門了？”

    林氏點(diǎn)點(diǎn)頭：“今日韓將軍回京面圣，國(guó)公爺進(jìn)宮了?！?br/>
    鎮(zhèn)北將軍韓達(dá)是郭伯言的至交好友，早上郭伯言出門前對(duì)林氏說了，今晚他要與韓達(dá)不醉不歸，叫林氏不用等。

    譚舅母知道郭、韓兩家的關(guān)系，心中一動(dòng)，嘆道：“提到鎮(zhèn)北將軍，我就想到我那苦命的妹子了，妹妹喜歡花花草草，與韓夫人志趣相投，我跟著她們賞了各種奇花異卉，妹妹過世后，韓夫人悲痛不已，再也沒有辦過花宴……”

    林氏初來乍到，又約束過身邊丫鬟不得擅自打聽前國(guó)公夫人的事，還真不知道這個(gè)，聞言立即在心里記住了韓夫人，提醒自己日后見面一定要謹(jǐn)慎行事。如果韓夫人真將譚氏視為知己，那對(duì)她，韓夫人可能會(huì)挑剔些。

    擦擦并不存在的眼淚，譚舅母飛快瞥了林氏一眼，見林氏沒什么特別反應(yīng)，她抿抿唇，好意地勸道：“妹妹最愛蓮，國(guó)公府池子、湖里的蓮花，都是妹妹親自盯著下人們?cè)苑N的，現(xiàn)在夫人管家，還請(qǐng)時(shí)常留意點(diǎn)，蓮花開了，平章他們爺仨好有個(gè)緬懷的去處。”

    林氏笑道：“多謝夫人提醒，我會(huì)叫花匠精心伺候的?！?br/>
    她明白譚舅母的小心思，可林氏只覺得好笑。郭伯言真那么緬懷原配，就不會(huì)只憑一面之緣就強(qiáng)迫她做他的女人，更不會(huì)夜夜……更何況，她想當(dāng)好這個(gè)國(guó)公夫人，只是為了能為女兒撐腰，她希望郭伯言給她體面，至于郭伯言心里真正裝著誰，她真不在乎，對(duì)女兒好就夠了。

    譚舅母還想再說說小姑子的舊事，郭驍領(lǐng)著兩個(gè)妹妹來了。

    譚舅母對(duì)林氏的嫉恨登時(shí)消失的一干二凈，面上眼底只剩對(duì)世子外甥的關(guān)心疼愛，起身迎了上去，關(guān)切地問道：“才半月沒見，平章、庭芳怎么都瘦了？”

    主位上，林氏垂眸淺笑，透露出淡淡的無奈，譚氏這話說的，是懷疑她苛待郭驍兄妹？

    “舅母真會(huì)說笑，剛剛?cè)邕€說我胖了呢?！蓖シ紥哐劾^母，笑著客套道，并迅速轉(zhuǎn)移話題：“今年臘月特別冷，舅母近日可好？我還想明日去看看您呢，您倒是先來了?！币贿呎f著，一邊朝譚文禮、譚香玉兄妹點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “就你嘴甜?！弊T舅母憐愛地將外甥女摟到懷里，摸了摸頭。是真心疼愛還是必須疼愛，譚舅母自己都分不清楚了，她只知道，她要把這對(duì)兒外甥外甥女當(dāng)親生的孩子一樣關(guān)心照顧，只有這樣，譚、郭兩家的關(guān)系才會(huì)牢不可破。

    庭芳靠在舅母懷里，無聲地嘆了口氣。舅母苦心經(jīng)營(yíng)是真的，對(duì)他們好也是真的，所以她能理解祖母對(duì)舅母的不喜，也明白哥哥對(duì)舅母一家的幫襯，不管怎么說，譚家都是母親的娘家，表哥表妹都是他們的血親。

    “嘉寧，這是永安伯府的舅母?！绷质献吡诉^來，笑著示意女兒給長(zhǎng)輩行禮。

    宋嘉寧乖乖地朝譚舅母福了福：“舅母?！?br/>
    譚舅母抿了下嘴角，一個(gè)不守婦道的寡婦的女兒，長(zhǎng)得媚噠噠的一看就跟林氏一樣，有什么臉叫她舅母？譚舅母真不想應(yīng)，可林氏能勾人，郭伯言八成被新娶的狐媚子迷得神魂顛倒，她若與林氏撕破臉皮，回頭林氏再去郭伯言那兒告狀……

    不行，她得忍，在外甥繼承國(guó)公府的爵位之前，或是在郭伯言厭棄林氏之前，她都得與林氏維持明面上的和睦。

    “嘉寧長(zhǎng)得可真漂亮?！弊T舅母笑著夸道，彎腰摸宋嘉寧的臉蛋，稀罕地捏了捏：“咋長(zhǎng)這么胖??？”

    宋嘉寧輕輕吸了口氣，差點(diǎn)沒忍住去摸臉，她懂事忍著，肉嘟嘟臉蛋上殘留的手印兒卻泄露了譚舅母剛剛的力道。林氏看見了，庭芳、郭驍也看見了，庭芳惴惴不安左右為難，郭驍直接對(duì)繼母道：“母親這邊忙，我請(qǐng)舅母去頤和軒坐坐。”

    林氏沒有客氣，笑道：“有勞世子了，改日得空，我再請(qǐng)夫人用茶?！?br/>
    郭驍頷首，側(cè)身請(qǐng)舅母一家出門。

    譚舅母也懶得與林氏虛與委蛇，牽著庭芳小手走了，譚香玉聘聘婷婷地跟在母親身后，余光都在郭驍那邊，沒怎么留意宋嘉寧，譚文禮就不一樣了，走到宋嘉寧身邊頓住，低頭朝宋嘉寧笑：“表妹要不要一起去？咱們?nèi)硕酂狒[。”

    除了端慧公主，宋嘉寧對(duì)郭驍這些親戚沒有任何了解，可她又不傻，人家舅母外甥表哥表妹團(tuán)聚說貼己話，她湊過去做什么？更何況譚舅母明顯不喜歡她，捏得她臉現(xiàn)在還隱隱作痛呢。

    “不了，我還要做功課?！彪S便找個(gè)借口，宋嘉寧走到母親身邊，林氏順勢(shì)扶住女兒肩膀。

    譚文禮有點(diǎn)失望，這丫頭漂漂亮亮的，他挺喜歡的。

    郭驍冷冷看他一眼，等一行人都出去了，他轉(zhuǎn)身，低頭向繼母賠罪：“舅母失禮之處，還望母親海涵，您放心，我保證不會(huì)再有下次?！彼幌策@個(gè)突如其來的繼母，不喜任何人取代母親在這個(gè)家的位置，但在林氏露出任何敵意之前，他也不會(huì)欺負(fù)一個(gè)弱質(zhì)女流。

    “人之常情，世子多慮了，快去吧?！绷质险嫘牡馈?br/>
    郭驍嗯了聲，離開之前，清冷目光掠過宋嘉寧，就見小丫頭微微嘟著嘴，腦袋抵著繼母，顯然是委屈上了。

    宋嘉寧當(dāng)然委屈，郭驍一走，她便揉著臉向母親訴苦：“好疼啊?！?br/>
    林氏扶著女兒小臉查看，見女兒嫩豆腐似的臉蛋中間被捏紅了一小塊兒，她暗暗咬牙，一邊幫女兒揉臉一邊低聲道：“以后見到譚家人躲著點(diǎn)?！眹?guó)公府最終還是郭驍?shù)?，郭驍?shù)挠H戚，能不起沖突最好。

    宋嘉寧悶悶不樂地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    ~

    “庭芳啊，你老老實(shí)實(shí)告訴舅母，林氏有沒有欺負(fù)你們，國(guó)公爺有沒有偏心？”前往的頤和軒路上，譚舅母牽著外甥女小手，狐疑地問道。

    庭芳好笑，望著長(zhǎng)輩道：“舅母，母親對(duì)我很好，父親也沒有偏心誰，您放一百個(gè)心吧。”

    譚舅母不信，前后看看，小聲道：“天底下的后娘都一個(gè)樣，不可能善待原配留下的孩子，現(xiàn)在她根基不穩(wěn)，不得不裝溫柔賢淑，等她坐穩(wěn)了國(guó)公夫人的位置，哼，等著吧，第一個(gè)就朝你下手。你大哥在前院，她管不著，舅母最擔(dān)心你?！?br/>
    庭芳只能再三強(qiáng)調(diào)繼母不是那種人。

    譚舅母就更覺得外甥女傻了。

    “言多必失，舅母少說兩句罷。”郭驍冷聲提醒道。林氏到底如何，非一朝一夕能斷定的，因此他默許舅母對(duì)妹妹的警示，但同樣的意思，舅母不必翻來覆去地說。

    譚舅母瞅瞅外甥，閉嘴了。外甥小的時(shí)候，她還敢擺擺長(zhǎng)輩的譜，這兩年外甥個(gè)頭猛長(zhǎng)，身上世子爺?shù)耐?yán)也越來越盛，簡(jiǎn)直是另一個(gè)郭伯言，譚舅母不知不覺從管教的一方，變成了俯首帖耳的那個(gè)。

    但該說的還要說。

    到了郭驍?shù)念U和軒，譚舅母單獨(dú)將外甥叫到一旁，壓低聲音道：“平章，你大了，有些事可能看的比舅母還明白。庭芳在太夫人身邊，林氏耍不了多少心機(jī)。你不一樣，你的世子之位是國(guó)公爺給的，國(guó)公爺既然能給，就也能收回去，你可得盯著點(diǎn)，萬一林氏生了兒子……她一個(gè)寡婦都敢要國(guó)公夫人的名分，誰敢說她沒惦記更多？”

    郭驍冷笑：“就怕她沒那本事?！?br/>
    少年輕狂，譚舅母嘆氣：“你懂什么，她那樣子，枕邊風(fēng)吹多了，國(guó)公爺……”

    “舅母。”郭驍不想聽任何人詆毀自己的父親。

    譚舅母識(shí)趣地打住。

    郭驍看看她，反過來告誡道：“舅母，我知道你關(guān)心我們，但府里的事我心里有數(shù)，舅母不必費(fèi)心，更不用自作主張對(duì)那邊下手，今日之事，我不希望再有下次?！?br/>
    小動(dòng)作被外甥察覺了，譚舅母老臉一紅，支支吾吾不知該怎么接話。

    “外面冷，舅母里面坐吧。”郭驍遞了一個(gè)臺(tái)階。

    譚舅母松口氣，進(jìn)去陪外甥女了，只留郭驍一人立在廊檐下，眉眼清冷。