乾清宮內(nèi)。
周皇放下手里的話本，看向跪在地上的東廠提督，臉色陰沉。
“王志，你也是讀過書的人，你摸著良心告訴朕，你覺得你呈上的這些話本值多少銀子？”
王志聽見這話，一顆心瞬間沉到了谷底。
陛下什么意思，再明確不過。
無非是說這些話本全是垃圾！
可是詔獄里的書生只有這點本事，給他們再多的時間，也只能寫出一些難以入目的垃圾，他又能怎么辦呢？
王志低著頭，顫聲道：“奴，奴婢覺得，一文不值。”
話音落下。
周皇騰的一下站了起來，將桉上的話本重重的砸向王志，怒道：“你還知道一文不值！這樣的垃圾，朕看了都覺得惡心，你還想讓朕把它印到報紙上？”
“朕要真這么做了，天下百姓該如何看朕！你要將朕置于何地！”
“奴婢該死！奴婢該死！”
王志沒想到周皇的反應這么激烈。
面露惶恐，不停的磕頭，身子瑟瑟發(fā)抖。
片刻后。
額頭漸漸腫了起來，滲出血跡。
即便如此，仍舊沒有停下，一邊磕頭，一邊喊著奴婢該死。
周皇見狀，氣消了一些，重新坐回龍椅，冷冷道：“朕再給你一次機會，督促書生好好的寫，就算拿不出如《聶小倩》一般的話本，也不能如此差勁。”
“謝圣上！奴婢一定竭盡全力督促書生！”
王志跪在地上，有一種劫后余生的喜悅，整個人都輕松了許多。
周皇見狀，端起茶盞，抿了一口，悠悠的問道：
“出使乾國的使團，可籌備好了？”
王志不敢有絲毫怠慢，忙不迭回道：“回圣上的話，已經(jīng)準備好了，使臣是以善辯聞名的禮部郎中魏興來，護衛(wèi)是虎賁軍精挑細選的精銳，隨行的還有醉花閣的花魁，燕北府的詩魁......”
話還沒說完。
周皇就打斷了他。
“廢話少說，朕只問你一句，使團到了乾國，能否彰顯我大周的天威？”
王志沒有絲毫猶豫，篤定道：“能！”
“能否挫乾國皇帝和乾國丞相的銳氣？”
“能！”
周皇得到了滿意的答桉，看著額頭滿是血跡的王志，不冷不澹道：“朕希望你記住今天的回答，若是這次出使乾國，再出現(xiàn)什么差池，朕要你的人頭?！?br/>
雖說王志是周皇的心腹。
但接二連三在乾國的問題上碰壁。
周皇已經(jīng)對他失去了耐心。
這一次出使乾國，要是沒能達到滿意的效果，砍他的腦袋也不為過！
王志心里一顫，叩首道：“奴婢明白！”
周皇放下茶盞，又問：“長公主最近如何，可有異常的舉動？”
王志搖搖頭道：“沒有，還和往常一樣，專心經(jīng)營醉花閣。”
周皇點了點頭，擺手道：“知道了，下去吧。”
“是，陛下！”
王志緩緩起身，行了一禮，轉(zhuǎn)身離開。
離開乾清宮后，他一刻也沒停留，立馬回到了東廠衙門，找到了掌刑千戶常成仁。
“你個狗東西，是不是貪墨了陛下的賞銀！”
常成仁見王志額頭滲血，一副凄慘的模樣，瞬間就明白了怎么回事。
他一臉無辜的道：“廠公再三叮囑，屬下怎么敢啊。”
王志見他一副天真無邪的模樣，氣不打一處來，上去就是一腳，呵斥道：“到了這個時候，你還跟咱家耍心眼！咱家告訴你，要是咱家因為這件事掉了腦袋，你也別想活！”
話說到這個地步。
常成仁終于意識到了問題的嚴重性，猶豫道：“廠公，不過是寫個小小的話本，應當不至于要掉腦袋吧?！?br/>
王志聽見這話，胸口怒火更盛，咬牙切齒的問道：“你到底貪墨了多少銀子！”
常成仁嘴皮子動了動，回答道：“不，不多，也就七百兩......”
“七百兩？！”
王志一口氣差點兒沒提上來，咬牙切齒的道。
“賞銀一共才一千兩，你一口氣貪墨了七成，還覺得不多？！”
常成仁委屈巴巴的道：“屬下這不是沒想到，后果這么嚴重?！?br/>
王志聽見這話，瞪大了眼睛，盯著常成仁，恨不得拿刀把他砍了。
“你要找死啊！”
常成仁低下了頭，一言不發(fā)。
表情卻是不以為意。
他是世襲千戶，因為父親死得早，十七歲就進入了東廠。
如今四十一歲。
算下來，在東廠已經(jīng)待了二十四年，比王志進入司禮監(jiān)的日子還要久。
在一個地方待得久了，就算再蠢，也能掌握許多不為人知的隱秘。
正因如此。
即便王志恨不得將他千刀萬剮，卻也不敢拿他怎樣。
他瞪著常成仁，沒好氣的道：
“帶上你貪墨的七百兩銀子，跟咱家去趟詔獄！”
“重賞之下必有勇夫，咱家還就不信，銀子到位，什么樣的話本寫不出來！”
............
東廠詔獄。
孫姓書生放下筆，看著剛寫好的話本，越看越覺得不錯，臉上露出了滿意的笑容。
欣賞了片刻后。
他忽然覺得，獨樂樂不如眾樂樂。
這么好的話本，怎能自己一個人欣賞。
于是，拿給一旁的吳逸。
“吳兄，你看看我這話本寫的如何？”
吳逸伸手接過話本，自上而下瀏覽了一遍，評價道：“構(gòu)思不行，立意太差，行文拖沓，毫無亮點，只能說平平無奇?！?br/>
孫姓書生聽見這話，瞬間陷入到了自我懷疑中。
他看著自己寫的話本，有些失魂落魄，喃喃自語道：
“有這么差嗎？”
吳逸見狀，張了張嘴，想要安慰兩句。
還沒開口，就聽見門外傳來一陣腳步聲。
緊接著。
就看見幾名差役提著飯菜走了進來。
“開飯了！”
差役將飯菜裝在一個瓷碗里，分給埋頭苦寫的書生們。
書生們伸手接過瓷碗，看見里面的東西，都是眼前一亮。
“竟然有肉！”
“自我寫話本開始，一年多沒聞過肉香了，沒想到今天能吃到……”
一名書生說到這，眼淚止不住的落了下來，好一會才控制住情緒，感嘆道：
“要是可以，真希望一輩子待在詔獄里?！?br/>
旁邊的書生一邊吃著飯，一邊道：
“有吃有住還有用不完的筆墨紙硯，這都是仰仗趙百戶，要是有機會，我等一定要好好的報答他！”
“嗚嗚嗚，趙百戶真是個好人......”
寫話本的窮酸書生們吃著飯，想到之前窮困潦倒的處境，眼淚情不自禁的就落了下來。
詔獄的門口。
趙百戶站在原地，聽著里面?zhèn)鱽淼穆曇簦朴频膰@了口氣。
雖說早在抓這些書生之前，他就清楚，讓這些書生乖乖寫話本，什么獎賞都不用，給口餿飯就成。
但是，此刻，聽見書生們感恩戴德的話語。
他的心里還是升起了小小的愧疚。
有點兒不知道該如何面對他們。
“哎……”
猶豫了半響，最終沒走進詔獄。
正要轉(zhuǎn)身離開。
忽然看到不遠處有兩道熟悉的身影迅速靠近。
“他們怎么來了？”
趙百戶微微一怔，心中瞬間升起一股不安，猶豫了一下，迎了上去。
“卑職趙富見過廠公！見過千戶！”
王志看了他一眼，澹澹道：“咱家有話要跟書生們講，你在前面領路?！?br/>
趙百戶聽見這話，心里咯噔一下，卻也不敢違背命令，應道：“是！”
趙百戶走在前面。
王志和常成仁跟在后面。
三人剛進詔獄，就看到面前擺放著上百張桌子。
桌子的后面，上百名衣衫襤褸的窮酸書生，一邊吃飯，一邊落淚。
幾名書生不知是想起了什么悲慘的經(jīng)歷，看著手里的飯菜，哭出了聲。
哭聲凄慘，極富感染力，讓人聽了不由動容，打心底升起一股同情。
王志見狀，嘴角抽動了一下。
看向一旁的常成仁，沒好氣道：
“怪不得這些書生寫出的話本跟屎一樣！”
“一個個哭成這樣，能有什么心思寫書！”
“你告訴咱家，你是怎么想的，為何要虐待他們？”
常成仁一臉茫然，辯解道：“屬下沒對他們怎樣啊！”
王志沒好氣道：“那他們怎么哭成這樣？別告訴咱家，是感動哭的！”
常成仁抬眸看向哭成一片的書生，感覺很是委屈。
他雖然貪墨了七百兩銀子，但還給書生留了三百兩。
而且還包吃包住，提供筆墨紙硯，按理說，不應該哭的這么凄慘啊。
“肯定是趙富這個狗東西，平日里作威作福慣了，成天欺負這些書生！”
常成仁想到這，瞪向趙百戶，怒斥道：“你個喪心病狂的狗東西，對這些書生做什么了！”
“？”
趙百戶一怔，眸子里露出茫然之色。
“你個狗東西，敢做還不敢認！本官今日非打死你不可！”
常成仁說著，抄起地上裝著飯的木桶，就要砸向趙百戶。
就在此時。
原先還哭成一片的書生，嘩啦啦的全都站了起來。
“住手！”
“不準你欺負趙百戶！”
“趙百戶是我們的恩人，你要打他，就先打我！”
書生們?nèi)呵榧?，對著常成仁指指點點。
“你們......”
趙百戶看著面前維護自己的書生，眼眶一下子紅了，喉嚨里像是有什么東西，哽咽的說不出話。
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