話說嚴(yán)監(jiān)生臨死之時(shí)，伸著兩個(gè)指頭，總不肯斷氣。幾個(gè)侄兒和些家人都來訌亂著問，有說為兩個(gè)人的，有說為兩件事的，有說為兩處田地的，紛紛不一，只管搖頭不是。趙氏分開眾人，走上前道：“爺，只有我能知道你的心事。你是為那燈盞里點(diǎn)的是兩莖燈草，不放心，恐費(fèi)了油。我如今挑掉一莖就是了。”說罷，忙走去挑掉一莖。眾人看嚴(yán)監(jiān)生時(shí)，點(diǎn)一點(diǎn)頭，把手垂下，登時(shí)就沒了氣。合家大口號(hào)哭起來，準(zhǔn)備入殮，將靈柩停在第三層中堂內(nèi)。
次早著幾個(gè)家人小廝滿城去報(bào)喪。族長(zhǎng)嚴(yán)振先領(lǐng)著合族一班人來吊孝，都留著吃酒飯，領(lǐng)了孝布回去。趙氏有個(gè)兄弟趙老二在米店里做生意，侄子趙老漢在銀匠店扯銀爐，這時(shí)也公備個(gè)祭禮來上門。僧道掛起長(zhǎng)幡，念經(jīng)追薦。趙氏領(lǐng)著小兒子，早晚在柩前舉哀?；镉?jì)、仆從、丫環(huán)、養(yǎng)娘，人人掛孝。門口一片都是白。
看看鬧過頭七，王德、王仁科舉回來了，齊來吊孝，留著過了一日去。又過了三四日，嚴(yán)大老官也從省里科舉了回來，幾個(gè)兒子都在這邊喪堂里。大老爹卸了行李，正和渾家坐著，打點(diǎn)拿水來洗臉，早見二房里一個(gè)奶媽，領(lǐng)著一個(gè)小廝，手里捧著端盒和一個(gè)氈包，走進(jìn)來道：“二奶奶頂上大老爹，知道大老爹來家了，熱孝在身，不好過來拜見。這兩套衣服和這銀子，是二爺臨終時(shí)說下的，送與大老爹做個(gè)遺念。就請(qǐng)大老爹過去?！?br/>
嚴(yán)貢生打開看了，簇新的兩套緞子衣服，齊臻臻的二百兩銀子，滿心歡喜，隨向渾家封了八分銀子賞封，遞與奶媽，說道：“上覆二奶奶，多謝，我即刻就過來?！贝虬l(fā)奶媽和小廝去了，將衣裳和銀子收好。又細(xì)問渾家，知道和兒子們都得了他些別敬，這是單留與大老官的。問畢，換了孝巾，系了一條白布的腰绖，走過那邊來。到柩前叫聲“老二”，干號(hào)了幾聲，下了兩拜。趙氏穿著重孝，出來拜謝，又叫兒子磕伯伯的頭，哭著說道：“我們苦命！他爺半路里丟了去了，全靠大爺替我們做主！”嚴(yán)貢生道：“二奶奶，人生各稟的壽數(shù)。我老二已是歸天去了，你現(xiàn)今有恁個(gè)好兒子，慢慢的帶著他過活。焦怎的？”趙氏又謝了，請(qǐng)?jiān)跁浚瑪[飯請(qǐng)兩位舅爺來陪。
須臾，舅爺?shù)搅?，作揖坐下。王德道：“令弟平日身體壯盛，怎么忽然一病就不能起？我們至親的也不曾當(dāng)面別一別，甚是慘然！”嚴(yán)貢生道：“豈但二位親翁，就是我們弟兄一場(chǎng)，臨危也不得見一面。但自古道：‘公而忘私，國(guó)而忘家。’我們科場(chǎng)是朝廷大典，你我為朝廷辦事，就是不顧私親，也還覺得于心無(wú)愧。”王德道：“大先生在省，將有大半年了？”嚴(yán)貢生道：“正是。因前任學(xué)臺(tái)周老師舉了弟的優(yōu)行，又替弟考出了貢。他有個(gè)本家在這省里住，是做過應(yīng)天巢縣的，所以到省去會(huì)會(huì)他。不想一見如故，就留著住了幾個(gè)月，又要同我結(jié)親，再三把他第二個(gè)令愛許與二小兒了?！蓖跞实溃骸霸谑【妥≡谒业拿矗俊眹?yán)貢生道；“住在張靜齋家。他也是做過縣令，是湯父母的世侄。因在湯父母衙門里同席吃酒認(rèn)得，相與起來。周親家家，就是靜齋先生執(zhí)柯作伐。”王仁道：“可是那年同一位姓范的孝廉同來的？”嚴(yán)貢生道：“正是?！蓖跞蔬f個(gè)眼色與乃兄道：“大哥，可記得就是惹出回子那一番事來的了?！蓖醯吕湫α艘宦暋?br/>
一會(huì)擺上酒來，吃著又談。王德道：“今歲湯父母不曾入簾？”王仁道：“大哥，你不知道么？因湯父母前次入簾，都取中了些‘陳貓古老鼠’的文章，不入時(shí)目，所以這次不曾來聘。今科十幾位簾官，都是少年進(jìn)士，專取有才氣的文章?！眹?yán)貢生道：“這倒不然。才氣也須是有法則，假若不照題位，亂寫些熱鬧話，難道也算有才氣不成？就如我這周老師，極是法眼，取在一等前列，都是有法則的老手，今科少不得還在這幾個(gè)人內(nèi)中?！眹?yán)貢生說此話，因他弟兄兩個(gè)在周宗師手里都考的是二等。二人聽這話，心里明白，不講考校的事了。酒席將闌，又談到前日這一場(chǎng)官事：“湯父母著實(shí)動(dòng)怒，多虧令弟看的破，息下來了?！眹?yán)貢生道：“這是亡弟不濟(jì)。若是我在家，和湯父母說了，把王小二、黃夢(mèng)統(tǒng)這兩個(gè)奴才，腿也砍折了！一個(gè)鄉(xiāng)紳人家，由得百姓如此放肆！”王仁道：“凡事還是厚道些好?！眹?yán)貢生把臉紅了一陣，又彼此勸了幾杯酒。奶媽抱著哥子出來道：“奶奶叫問大老爹，二爺幾時(shí)開喪？又不知今年山向可利，祖塋里可以葬得，還是要尋地？費(fèi)大老爹的心，同二位舅爺商議。”嚴(yán)貢生道：“你向奶奶說，我在家不多時(shí)耽擱，就要同二相公到省里去周府招親。你爺?shù)氖峦性诙痪藸斁褪?。祖塋葬不得，要另尋地，等我回來斟酌。”說罷，叫了擾，起身過去。二位也散了。
過了幾日，大老爹果然帶著第二個(gè)兒子往省里去了。趙氏在家掌管家務(wù)，真?zhèn)€是錢過北斗，米爛成倉(cāng)，僮仆成群，牛馬成行，享福度日。不想皇天無(wú)眼，不佑善人，那小孩子出起天花來，發(fā)了一天熱。醫(yī)生來看，說是個(gè)險(xiǎn)癥，藥里用了犀角、黃連、人牙，不能灌漿，把趙氏急的到處求神許愿，都是無(wú)益。到七日上，把個(gè)白白胖胖的孩子跑掉了。趙氏此番的哭泣，不但比不得哭大娘，并且比不得哭二爺，直哭得眼淚都哭不出來。整整的哭了三日三夜，打發(fā)孩子出去。叫家人請(qǐng)了兩位舅爺來商量，要立大房里第五個(gè)侄子承嗣。二位舅爺躊躇道：“這件事，我們做不得主。況且大先生又不在家，兒子是他的，須是要他自己情愿，我們?nèi)绾斡沧鲋?？”趙氏道：“哥哥。你妹夫有這幾兩銀子的家私。如今把個(gè)正經(jīng)主兒去了，這些家人小廝都沒個(gè)投奔，這立嗣的事是緩不得的。知道他伯伯幾時(shí)回來？間壁第五個(gè)侄子才十一二歲，立過來，還怕我不會(huì)疼熱他，教導(dǎo)他？他伯娘聽見這個(gè)話，恨不得雙手送過來，就是他伯伯回來，也沒得說。你做舅舅的人，怎的做不得主？”王德道：“也罷，我們過去替他說一說罷?！蓖跞实溃骸按蟾?，這是那里話？宗嗣大事，我們外姓如何做得主？如今姑奶奶若是急的狠，只好我弟兄兩人公寫一字，他這里叫一個(gè)家人連夜到省里請(qǐng)了大先生回來商議。”王德道：“這話最好，料想大先生回來也沒得說?！蓖跞蕮u著頭笑道：“大哥，這話也且再看，但是不得不如此做?！壁w氏聽了這話，摸頭不著，只得依著言語(yǔ)，寫了一封字，遣家人來富連夜赴省接大老爹。
來富來到省城，問著大老爹的下處在高底街。到了寓處門口，只見四個(gè)戴紅黑帽子的，手里拿著鞭子，站在門口，嚇了一跳，不敢進(jìn)去。站了一會(huì)，看見跟大老爹的四斗子出來，才叫他領(lǐng)了他進(jìn)去?？匆姵◤d上，中間擺著一乘彩轎，彩轎旁邊豎著一把遮陽(yáng)，遮陽(yáng)上貼著“即補(bǔ)縣正堂”。四斗子進(jìn)去請(qǐng)了大老爹出來。頭戴紗帽，身穿圓領(lǐng)補(bǔ)服，腳下粉底皂靴。來富上前磕了頭，遞上書信。大老爹接著看了，道：“我知道了。我家二相公恭喜，你且在這里伺候?！眮砀幌聛?，到廚房里，看見廚子在那里辦席。新人房在樓上，張見擺的紅紅綠綠的，來富不敢上去。
直到日頭平西，不見一個(gè)吹手來。二相公戴著新方巾，披著紅，簪著花，前前后后走著著急，問吹手怎的不來。大老爹在廳上嚷成一片聲，叫四斗子快傳吹打的。四斗子道：“今日是個(gè)好日子，八錢銀子一班叫吹手還叫不動(dòng)，老爺給了他二錢四分低銀子，又還扣了他二分戥頭，又叫張府里押著他來。他不知今日應(yīng)承了幾家，他這個(gè)時(shí)候怎得來？”大老爹發(fā)怒道：“放狗屁！快替我去！來遲了，連你一頓嘴巴！”四斗子骨都著嘴，一路絮聒了出去，說道：“從早上到此刻，一碗飯也不給人吃，偏生有這些臭排場(chǎng)！”說罷，去了。
直到上燈時(shí)候，連四斗子也不見回來，抬新人的轎夫和那些戴紅黑帽子的又催的狠，廳上的客說道：“也不必等吹手，吉時(shí)已到，且去迎親罷?！睂⒄粕绒缙饋?，四個(gè)戴紅黑帽子的開道，來富跟著轎，一直來到周家。那周家敞廳甚大，雖然點(diǎn)著幾盞燈燭，天井里卻是不亮。這里又沒有個(gè)吹打的，只得四個(gè)戴紅黑帽子的，一遞一聲，在黑天井里喝道，喝個(gè)不了。來富看見，不好意思，叫他不要喝了。周家里面有人吩咐道：“拜上嚴(yán)老爺，有吹打的就發(fā)轎，沒吹打的不發(fā)轎?！闭臭[著，四斗子領(lǐng)了兩個(gè)吹手趕來，一個(gè)吹簫，一個(gè)打鼓，在廳上滴滴打打的，總不成個(gè)腔調(diào)。兩邊聽的人笑個(gè)不住。周家鬧了一會(huì)，沒奈何，只得把新人轎發(fā)來了。新人進(jìn)門，不必細(xì)說。