——半年后，低語(yǔ)森林邊境。
艾瑞克·白星和他的搭檔年輕的歌莉雅·晨露穿行于染上金色夕陽(yáng)的森林邊境，從森林外面看起來(lái)黃昏之時(shí)的森林會(huì)別有一番奇妙韻味，可若是身處于森林之間你就會(huì)明白，這個(gè)時(shí)候的森林采光已經(jīng)變得非常的陰暗，對(duì)于那些沒(méi)有昏暗視界的人來(lái)說(shuō)可是絕對(duì)算不上友好的。
森林邊境的日常巡視是守望者幾百年前就已經(jīng)定下的防護(hù)手段，用于遏制和威懾那些為了金錢(qián)就敢于賭上自己性命的人類捕奴隊(duì)。雖然因?yàn)楦鞣N各樣的原因那些讓精靈們深惡痛絕的惡徒幾乎已經(jīng)絕跡于森林周?chē)?，可作為王?guó)對(duì)于民眾生命負(fù)責(zé)的一項(xiàng)重要舉措，邊境巡邏小隊(duì)的傳統(tǒng)還是被長(zhǎng)期的保留了下來(lái)。
好在作為正式的軍務(wù)編制，艾瑞克這回終于不用負(fù)責(zé)調(diào)教那些不怎么靠譜的新人了，他這半年之中的搭檔歌莉雅小姐是一位少見(jiàn)的經(jīng)驗(yàn)豐富的女性游俠。
雖然一直以來(lái)精靈們都在推崇男女地位平等的論調(diào)，可女性的體能從一開(kāi)始就已經(jīng)決定了她們?cè)谟蝹b這個(gè)身份上先天就已經(jīng)要弱于男性同胞。再加上巡林客們總是忙于在森林之間奔波，大多數(shù)喜愛(ài)干凈注重自身儀表的女性都不太可能會(huì)選擇加入游俠們的行列。
相對(duì)來(lái)說(shuō)德魯伊和祭祀之中的女性則要更多一些，特別是駐守神殿的祭祀們，女性獨(dú)特的感性讓大多數(shù)虔誠(chéng)的姑娘們都足以勝任女神凡間代言人的職責(zé)。
年齡接近三百五十歲的艾瑞克已經(jīng)算不上年輕小伙子了，僅僅在游俠隊(duì)伍之中比他年輕得多的小隊(duì)長(zhǎng)就比比皆是。他也曾像大部分天真的小伙子一樣希望能夠迎娶一位漂亮而又善解人意的女神祭祀，可三百多歲仍然單身就已經(jīng)足以說(shuō)明游俠隊(duì)長(zhǎng)在自身感情問(wèn)題之上的失敗。
實(shí)際上艾瑞克本人的條件并沒(méi)有什么不太合適的地方，要知道長(zhǎng)得一表人才的怯魔和地精不好找，歪瓜裂棗的精靈卻是從未在這個(gè)世界上出現(xiàn)過(guò)——女神的奇妙力量使得每一位出生的精靈都有著健康的身體和出眾的容貌，雖然通常意義上的英俊和漂亮放在精靈當(dāng)中就會(huì)顯得有些平凡無(wú)奇。
游俠隊(duì)長(zhǎng)曾經(jīng)反復(fù)的思考過(guò)自己的感情問(wèn)題，然后得出了一個(gè)似乎還算靠譜的結(jié)論——他在擇偶的標(biāo)準(zhǔn)上有些自視甚高，卻又比大多數(shù)精靈在情感方面還要更加的害羞和含蓄，于是那些曾經(jīng)與他有著一定可能性的姑娘也就這么同他擦身而過(guò)了。
相對(duì)于對(duì)所有事情似乎都顯得有些興致缺缺的艾瑞克，他現(xiàn)在的搭檔歌莉雅小姐就要顯得熱情奔放得多。雖然今年二百八十三歲的游俠小姐其實(shí)也只能算是一名“老姑娘”了，可她對(duì)于人生的態(tài)度無(wú)疑要比她的搭檔兼上司艾瑞克要積極向上得多。比如說(shuō)艾瑞克那些源自異族風(fēng)情的烹飪技巧——雖然只是在燒烤或者煮湯的時(shí)候簡(jiǎn)單的加入一些特別的香料，可這對(duì)于執(zhí)行任務(wù)過(guò)程中的艱苦條件而言已經(jīng)很讓她覺(jué)得開(kāi)心了。
“最最親愛(ài)的隊(duì)長(zhǎng)，今天的晚上的菜單已經(jīng)決定好了么？”雖然整個(gè)所謂的小隊(duì)都只有艾瑞克和歌莉雅兩個(gè)人，可游俠小姐在言語(yǔ)上卻沒(méi)有什么可忌諱的。邊境巡邏這種枯燥的任務(wù)能夠攤上一位擁有獨(dú)特烹飪技巧的隊(duì)長(zhǎng)對(duì)她來(lái)說(shuō)已經(jīng)是一件十分值得慶幸的好事情了。
“燉松雞?！卑鹂嘶瘟嘶问种幸呀?jīng)被放干血的倒霉獵物，“胡椒倒是還十分富余……如果能夠找到一些美味的蘑菇，雞湯就能夠擁有層次更加豐富的鮮美味道了?！?br/>
“尊敬的長(zhǎng)官！這種簡(jiǎn)單的小事就請(qǐng)交給歌莉婭吧！保證按時(shí)完成任務(wù)！”于是對(duì)于晚餐滿心期待的游俠小姐就這么像一陣風(fēng)兒一樣，帶著自己的動(dòng)物伙伴艾比昂消失于艾瑞克的視線之中了。
對(duì)于搭檔這風(fēng)風(fēng)火火的性格艾瑞克自然早就已經(jīng)見(jiàn)怪不怪了，他無(wú)奈的笑了笑，開(kāi)始用燒好的熱水給今天的晚餐脫毛。
托里，艾瑞克的動(dòng)物伙伴、一只嘴上還沾著雞血的紅色小狐貍像個(gè)忠誠(chéng)的衛(wèi)士一般，兩眼放光的守在自己的親密伙伴身邊。聰明的小家伙知道今晚必定又能?chē)L到美味無(wú)比的“松雞大餐”了，于是它便不同于那些畏光的同類緊緊的守在營(yíng)地的篝火旁邊。
……
等到雞湯飄散四溢的香味已經(jīng)讓托里饞到挪不開(kāi)步子，平時(shí)行動(dòng)迅速的莉雅卻仍然沒(méi)有回來(lái)。就在艾瑞克受不了平常精明靈巧的小狐貍一臉蠢象，準(zhǔn)備從鍋?zhàn)永镆ǔ鲆恍╇u塊讓托里先解解饞的時(shí)候，一聲凄厲到讓人渾身雞皮的鳴叫由遠(yuǎn)而近的響徹于樹(shù)林之間——那是艾莉雅的伙伴艾比昂的聲音！
落在營(yíng)地帳篷之上的棕色貓頭鷹焦急的扇打著翅膀，向著艾瑞克發(fā)出短促而高亢的咕咕聲。面對(duì)這總是讓自己忍不住奚落的瘆人叫聲，艾瑞克此刻的臉上卻沒(méi)有了任何一絲玩笑的神情。因?yàn)樗溃劝捍藭r(shí)獨(dú)自出現(xiàn)在這兒，說(shuō)明歌麗婭必然是已經(jīng)出事了！
……
不停的疾奔，艾瑞克緊緊的追著在低空中不停扇動(dòng)著翅膀的貓頭鷹，終于在小半個(gè)沙漏時(shí)后看到了座靠在一顆大樹(shù)底下，似乎行動(dòng)不便的歌莉雅。值得慶幸的是游俠小姐顯然意識(shí)還是清醒的，她在看到了艾瑞克以后露出了一個(gè)虛弱的笑容，只是那蒼白的笑容落在艾瑞克的眼中卻不由的讓他心中一緊。
“怎么回事?。俊卑鹂搜杆俚臋z查著搭檔的身體狀況，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何明顯的外傷和血跡。
“是赤環(huán)蛇。”游俠小姐飽滿的嘴唇此刻卻顯得格外的蒼白。
一條明顯死于利爪和尖銳鳥(niǎo)喙的粗壯紅黑長(zhǎng)蛇躺在不遠(yuǎn)處的落葉之上，顯然是游俠小姐的動(dòng)物伙伴在她受傷之后發(fā)起了包含著憤怒的報(bào)復(fù)性攻擊。
分辨和防備毒蟲(chóng)是游俠課程基礎(chǔ)之中的基礎(chǔ)，因?yàn)檫@些不起眼的小東西往往就是森林之中最能威脅到精靈們生命的存在。所有的大型野獸都是擁有一定智慧的，對(duì)于受到女神庇護(hù)的精靈往往都不會(huì)主動(dòng)發(fā)起攻擊，反倒是那些智慧底下的蛇蟲(chóng)，一旦受到了驚嚇往往就會(huì)不由分說(shuō)的發(fā)起足以致命的反擊。在森林中活動(dòng)時(shí)防備那些可能隱藏著毒蛇的地方是每一個(gè)精靈都曾經(jīng)被重點(diǎn)教導(dǎo)過(guò)的常識(shí)，因?yàn)橐坏┍欢旧咭譄o(wú)法得到神術(shù)及時(shí)救治結(jié)局往往就意味著死亡！雖然這樣的意外在森林中很少發(fā)生，可每年總會(huì)有一些疏于防范的精靈被毒蛇所傷。索性所有的精靈村莊之中都長(zhǎng)期駐扎著女神祭祀和德魯伊，因此通常情況下的平民總是能夠得到及時(shí)的救治。
可這對(duì)于在邊境以小隊(duì)為單位單獨(dú)巡邏的游俠來(lái)說(shuō)卻是一個(gè)低級(jí)而又致命的錯(cuò)誤，這兒離最近的精靈村莊都有著幾十公里的距離！！
看著擺放在搭檔的身邊，被各種蘑菇堆得滿滿的籃子，艾瑞克忍不住懊惱的責(zé)問(wèn)到：“你這家伙怎么居然會(huì)這么不小心！！”
“……隊(duì)長(zhǎng)你上次不是說(shuō)曬干后的蘑菇用來(lái)燉湯更加美味么？我就忍不住多摘了一些……你看里面還有不少黑松茸呢?！?br/>
雖然歌莉雅的臉上仍然帶笑，艾瑞克卻明白她此時(shí)的情況絕對(duì)不容樂(lè)觀，現(xiàn)在離艾莉雅被咬不過(guò)半個(gè)沙漏時(shí)不到的時(shí)間，他的搭檔卻已經(jīng)變得臉色蒼白，顯然蛇毒一早就已經(jīng)開(kāi)始發(fā)作了，再算上精靈體質(zhì)對(duì)于蛇毒的普遍抗性，艾瑞克此時(shí)的結(jié)論只有一個(gè)——歌莉雅中毒很深，即使她的體質(zhì)已經(jīng)延緩了一部分蛇毒的發(fā)作過(guò)程，但接下來(lái)幾個(gè)沙漏時(shí)才是她的生命最為危險(xiǎn)的時(shí)候！
“是哪兒被咬了！？”開(kāi)始冷靜下來(lái)的艾瑞克明白從現(xiàn)在開(kāi)始歌莉雅的性命已經(jīng)處在分秒必爭(zhēng)的階段，如果不想自己這個(gè)嘴饞開(kāi)朗的搭檔再也見(jiàn)不到從地平線另一端穿過(guò)枝椏照射在大地之上的曙光，他就必須將自己所學(xué)的所有與蛇毒有關(guān)的知識(shí)和應(yīng)急辦法全都超常的發(fā)揮出來(lái)！
只有這樣，中毒已深的游俠小姐才有那么一絲可能得到挽救。
勉強(qiáng)抬起了自己蒼白的右手，艾瑞克幫助他的搭檔挽起了袖子、露出了小臂之上明顯的紅色印記，游俠隊(duì)長(zhǎng)悔恨自己這一次為何沒(méi)有堅(jiān)持同他的搭檔一起行動(dòng)！雖然精靈對(duì)于蛇毒的處理辦法一直以來(lái)都依賴于女神的神術(shù)，可曾經(jīng)在安德拉芮參加過(guò)軍事化訓(xùn)練的艾瑞克卻有著從安德烈殿下傳授專門(mén)用于對(duì)付各類蛇蟲(chóng)咬傷的特效措施！可是現(xiàn)在離毒素侵入人體已經(jīng)過(guò)去了這么久，安德烈殿下的那些手段很可能已經(jīng)無(wú)法發(fā)揮有效的作用了！
“對(duì)不起隊(duì)長(zhǎng)……你答應(yīng)這次巡視結(jié)束以后就請(qǐng)我去安德拉芮吃大餐，我卻注定要無(wú)法赴約了呢……”
游俠小姐精致卻又蒼白的臉龐印在艾瑞克的瞳孔之中卻只讓他覺(jué)得無(wú)比的揪心！如果他在向自己的搭檔介紹安德拉芮繁榮風(fēng)貌的時(shí)候能夠順帶的提一提殿下的緊急處理辦法，那么通過(guò)自救歌莉婭的情況也不至于如此的糟糕！……不行，還不能放棄，即使中毒之后過(guò)去了這么久但并不意味著殿下的手段就完全沒(méi)有一點(diǎn)效果，為了同伴的性命，任何的努力都是值得的，哪怕收效甚微！
于是艾瑞克就搭檔驚訝的目光中用匕首劃開(kāi)了她手臂之上的傷口，用力的吮吸著傷口上的鮮血，并將混合著唾液的鮮血吐在了一邊。反復(fù)幾次過(guò)后，艾瑞克又從背包中取出了扎營(yíng)用的繩索，緊緊的綁在了艾莉雅右臂靠近肩膀的位置上。
懊惱于自己之前沒(méi)有將從安德拉芮習(xí)得的緊急處理辦法提前告知自己的搭檔，雖然知道這個(gè)時(shí)候再使用物理手段排除蛇毒對(duì)于已經(jīng)開(kāi)始擴(kuò)散的毒素已經(jīng)有些為時(shí)過(guò)晚了，可對(duì)自己的隊(duì)員生命負(fù)有責(zé)任的艾瑞克還是在竭盡自己所能。
“隊(duì)長(zhǎng)……”
“你一定要撐過(guò)去！只要撐過(guò)去我就請(qǐng)你在安德拉芮吃一輩子大餐！”艾瑞克沒(méi)有發(fā)現(xiàn)自己事急從權(quán)的誓言之中存在著一些并不那么恰當(dāng)?shù)某煞郑_(kāi)始努力的回憶著安德烈對(duì)于蛇毒的各種研究和那些還未被真正證實(shí)有效的推測(cè)出來(lái)的可能手段……