縣令府？

    前日李氏出門(mén)是往元府來(lái)，好端端的，怎么會(huì)去了縣令府？

    再說(shuō)，什么叫作“不大體面”…？

    等等！

    縣令府——不大體面——

    她記得原主的阿婆曾說(shuō)過(guò)“她娘被縣令府…算了，實(shí)在不光彩，只知道大概也是死了”。

    這副身子的娘親是因縣令府而死的，同樣“不光彩”。

    如此看來(lái)，這武陵縣令在干著什么人盡皆知卻難以啟齒的丑惡勾當(dāng)，接連害了至少兩個(gè)婦人。

    元嵐思量及此，心中一沉。

    這“不體面”“不光彩”，怎么想來(lái)都恐怕是——

    聲色犬馬之事……

    雖然事情真相已有大致輪廓，但元嵐對(duì)武陵縣令知之甚少，尚且不敢確證自己的猜想。

    除了上次那群肆意橫行要來(lái)?yè)屪咛炝_的衙役，給她留下了個(gè)縣府治下不嚴(yán)以致綱紀(jì)廢弛的印象之外，這位縣令似乎沒(méi)有任何存在感。

    荒災(zāi)正興時(shí)，不曾開(kāi)倉(cāng)放糧、疏散流民，疫病四起時(shí)，更是沒(méi)有嚴(yán)加管控、組織義診。

    可以說(shuō)，如今的武陵縣，或者更準(zhǔn)確地說(shuō)來(lái)，如今的武陵百姓，全靠元府撐著罷了。

    每每想到這里，元嵐不禁憤懣，好歹是個(gè)吃百姓錢(qián)糧的官府，危難時(shí)刻，卻半點(diǎn)用處都沒(méi)有！

    再加上小桃娘親這樁不清不楚的事情，真是——

    “什么縣令！要我說(shuō)吶，那是吃人不吐骨頭的虎豹豺狼！”

    “瘋婆！說(shuō)什么胡話！你腦袋不想要了？”

    “怎么？我們都快要餓死了，縣衙屁都不放一個(gè)，反倒是派了一群走狗小吏天天上門(mén)要糧收稅，要不是元府日日分粥，誰(shuí)知道你的腦袋都臭成什么樣了？”

    “王嬸說(shuō)得不錯(cuò)，別說(shuō)虎豹豺狼了，簡(jiǎn)直是畜生不如！”

    “這種狗官，不如早日一鍋端了他那腌臢地方！”

    “你們說(shuō)得倒是輕巧，那里可是養(yǎng)著一群府兵的，隨隨便便就能捏死咱們這群平頭百姓?！?br/>
    “就是，把那么多人擄進(jìn)府里，那位大人不還一樣穩(wěn)坐釣魚(yú)臺(tái)呢？”

    ……

    隊(duì)伍前頭開(kāi)始交頭接耳起來(lái)，眾人的話聲愈發(fā)激憤高昂，甚至都亂了上前領(lǐng)粥的隊(duì)伍。

    “應(yīng)昭公子，府外已經(jīng)布置好了，盡快提粥出來(lái)吧，這里父老鄉(xiāng)親吵著要見(jiàn)你，得麻煩你幫忙布粥了?！?br/>
    元嵐轉(zhuǎn)身低語(yǔ)，同時(shí)拉了拉黑臉?biāo)蜗宓母觳?，示意他放下木瓢過(guò)來(lái)。

    伴著一聲“愛(ài)美之心人皆有之，村夫俗子沒(méi)見(jiàn)過(guò)小爺我這樣的公子，想要多看幾眼，也是情有可原”，一道紅衣從宋襄適才糊好的府門(mén)上翩然躍下，人群中傳出幾聲驚喝，隊(duì)伍瞬間井然有序，紛紜眾口突然安靜。

    身邊宋襄冷哼一聲，元嵐也是默默扶額——

    喂喂喂，被他稱(chēng)以“村夫俗子”隨意奚落，難道因?yàn)檫@人長(zhǎng)得好看，就可以全部原諒嗎？！

    應(yīng)昭漫不經(jīng)心執(zhí)起木瓢，“哐當(dāng)哐當(dāng)”在桶里攪和，一邊得意洋洋地聽(tīng)著眾人的恭維，一邊給遞上來(lái)的破碗狂野地滿(mǎn)上稀粥。

    見(jiàn)他干得還不錯(cuò)，元嵐便背過(guò)身，悄聲向宋襄問(wèn)道：

    “看來(lái)小桃的娘親是被擄走了，宋襄，你對(duì)那縣令可知道些什么？”

    宋襄望了眼她，滿(mǎn)眼“你這本地的問(wèn)我個(gè)外地人作甚”，少頃過(guò)后，蹙眉答道：

    “聽(tīng)說(shuō)，官位，是，買(mǎi)來(lái)的?！?br/>
    他此前在元府排隊(duì)領(lǐng)粥，也與城邊的流民打過(guò)交道，聽(tīng)見(jiàn)了許多街市的議論。

    當(dāng)時(shí)，他周遭幾人正聚在一起，高聲抱怨近日征的稅糧愈發(fā)多了，緊接著跟了一句“那還不是因?yàn)榭h令老爺此前付了錢(qián)給朝廷，這才當(dāng)上了小官，如今多收些稅，是要掙回當(dāng)時(shí)那筆開(kāi)銷(xiāo)啊”。

    宋襄聽(tīng)罷才知道，武陵縣令的位置，原來(lái)是買(mǎi)來(lái)的。

    元嵐聞言，輕嘆一聲。

    “賣(mài)官鬻爵……”

    這個(gè)大呈王朝，如今究竟是個(gè)什么破世道！

    元嵐深曉，賣(mài)官鬻爵之風(fēng)盛行，大抵是因?yàn)閲?guó)勢(shì)衰頹、民力凋敝，百姓交不足稅，以致皇都和各州的貴人們手頭緊了，就會(huì)拿他們手中的權(quán)柄去做買(mǎi)賣(mài)，換些銀兩充實(shí)自己的小金庫(kù)，用來(lái)夜夜笙歌或者修修墳?zāi)怪?lèi)的。

    當(dāng)然，羊毛出在羊身上，出錢(qián)當(dāng)官的人當(dāng)然不會(huì)做虧本買(mǎi)賣(mài)，待到上任之后，加重賦稅，強(qiáng)取豪奪，甚至比當(dāng)官之前還要油水更足。

    重重盤(pán)剝之下，受苦惟有百姓而已。

    “宋兄，莫怪本公子多嘴，這賣(mài)官鬻爵之事，如今還需要聽(tīng)說(shuō)不成？”

    身后應(yīng)昭手上動(dòng)作不停，微微側(cè)頭，薄唇含著若有似無(wú)的嘲弄：

    “自惠帝親自開(kāi)啟賣(mài)官之風(fēng)，大小官位明碼標(biāo)價(jià)，早就不是什么新鮮事。”

    “如今陛下年幼，宦官外戚兩相爭(zhēng)斗，京州兵變，正是要用銀子的時(shí)候，因此，原本的官品更是掰成了四五份賣(mài)出去?！?br/>
    “連三省的長(zhǎng)官都可以花錢(qián)輪流來(lái)當(dāng)，你們這小小縣令，想想就知道，自然也是個(gè)買(mǎi)來(lái)的?！?br/>
    他聲音不高，卻清清楚楚，聽(tīng)得底下百姓縮頭縮腦，連連噤聲。

    他們?cè)跄芰系?，這樣的翩翩公子，竟敢大說(shuō)特說(shuō)什么“惠帝”“陛下”“京州”，因此紛紛嚇得兩腿戰(zhàn)戰(zhàn)。

    更何況，這可是在元府的門(mén)口——

    當(dāng)年平繞元氏的滅門(mén)之禍，可不就是因這賣(mài)官鬻爵之事……

    這位公子不知實(shí)情也就罷了，他們可不愿觸了人家霉頭，白白惹元大人不快啊。

    元嵐見(jiàn)眾人神色各異，也就閉口不再提這件事，只叫應(yīng)昭專(zhuān)心布粥，讓宋襄趁著有空去修了廚房的梁柱，自己回到院中，同應(yīng)昧準(zhǔn)備府里人的吃食。

    元望體弱，通常都是在自己的廂房用飯的，如今小桃在了，他們也就不必再立侍旁側(cè)，只管自己開(kāi)吃就好，所以就在庭院中擺著了張四角方桌，供余下四人吃飯。

    說(shuō)是準(zhǔn)備吃食，其實(shí)也沒(méi)什么好準(zhǔn)備的，不過(guò)是幾碗稀粥，至多添個(gè)馕餅，至于菜和肉——

    往日是絕對(duì)沒(méi)有的，但近日有些附近州郡的病人趕來(lái)求醫(yī)問(wèn)藥，送來(lái)些許干肉腌菜，不過(guò)這些肯定都是留給元望的，其他人沒(méi)份。

    “這就是你們?cè)拇椭?？竟給本公子用此等清湯寡水，連飯粒都沒(méi)有幾顆！”

    應(yīng)昭一掀火紅衣擺，坐到長(zhǎng)板凳上往嘴里送了幾勺，隨后神色不虞道。

    “我們?cè)率乘?，已?jīng)很人道了，如果不滿(mǎn)意，公子可以自行外餐解決。”

    應(yīng)昭聞言嗤笑一聲，看樣子是又要口出狂言，隨即就被宋襄不耐打斷：

    “阿嵐——”

    他今日開(kāi)始莫名其妙叫她“阿嵐”，元嵐推測(cè)，約莫是宋襄不想同應(yīng)昭一樣叫自己“元嵐”，又或許，他是想向應(yīng)昭強(qiáng)調(diào)，自己在元府的交際地位是不容小覷的。

    “縣令府，的事，怎么辦？”