李元利道：“大興軍歷來年底都是雙餉，你們剛來，就發(fā)一個(gè)月餉銀過年吧，也不用再行預(yù)支?！?br/>
    屠汝銘兄弟倆鄭重地拱手謝過，白可俾領(lǐng)了令，便帶著他們二人往城外軍營(yíng)，一邊走一邊說話：“入了軍中都是自家兄弟……”

    轉(zhuǎn)眼又過了春節(jié)，湖南境內(nèi)的清兵早已被清掃一空，大多數(shù)百姓也回到了家里分到了田地，只等開春便可以領(lǐng)種耕作。

    只要有地種就有收獲，就再也不會(huì)餓肚皮！生活又有了希望，百姓們臉上也有了笑意，李元利也閑了下來。

    湖南現(xiàn)在也跟當(dāng)初四川一樣，人口少而田地多，李元利便準(zhǔn)備開春后讓大興軍士卒全部去屯田。

    雖然四川有糧，但運(yùn)送過來實(shí)在是太遠(yuǎn)，路上也要消耗不少，況且湖南氣候濕潤(rùn)，物產(chǎn)豐富，被稱為“魚米之鄉(xiāng)”。這樣一塊寶地不利用起來，豈不是太過可惜？

    讓將士們放下刀槍去種田，李元利這也是迫不得已，好在時(shí)間不會(huì)太久，最多也就是春耕個(gè)把月的時(shí)間，不會(huì)影響新兵的訓(xùn)練和接下來的征伐。

    湖南一片安寧，而緊鄰湖南的江西以及更遠(yuǎn)的浙、閩、粵等地，卻恍如平靜的海面上掀起了一股滔天巨浪！

    順治十年十月二十二，大興軍攻破長(zhǎng)沙，陣斬滿洲定南將軍阿爾津及其麾下數(shù)千滿兵！五省經(jīng)略洪承疇及其幕僚、麾下將領(lǐng)五百余人被俘，洪承疇被剝皮揎草，其余將吏也被開刀問斬，首級(jí)傳示川、黔、湘三??！

    這個(gè)消息猶如颶風(fēng)一般向四面八方刮去！僅僅只過了半個(gè)多月，東虜江西巡撫蔡士英便得到了這個(gè)消息。

    此時(shí)的他猶如熱鍋上的螞蟻，坐立不安！

    長(zhǎng)沙距南昌僅僅只有七百余里，若是大興軍繼續(xù)東進(jìn)，江西鐵定不保，到那時(shí)自己豈不是要步了洪承疇后塵？

    明知兇多吉少，卻還不敢跑！妻兒老小全在京城，跑得了和尚跑不了廟，他可沒有洪承疇那份無情，只要自己能夠活命，管他親人是死是活！

    可一想到剝皮揎草，他身上各處都似乎都麻癢起來。

    還是先向朝廷告急！若實(shí)在事不可為，再見機(jī)行事，往九江、安慶等地一步步地退卻，務(wù)必要讓朝廷抓不到把柄拿他問罪。

    他馬上到書房坐了下來，命小廝伺候好筆墨，先給頂頭上司兩江總督馬國(guó)柱寫了封求援信。

    “今歲十月，川中巨寇小李賊糾眾十萬(wàn)進(jìn)犯長(zhǎng)沙，……閣部殉國(guó)，官兵盡歿，湖南盡歸賊手……江西兩鎮(zhèn)，兵只三萬(wàn)且分守各城，南昌僅七八千人！若賊東來，何以為拒？”

    “懇請(qǐng)督撫大人馳兵以援，以免江西局勢(shì)糜爛，愈發(fā)不可收拾……”

    寫好這封信，再寫了奏折，原本要派信使急送，然而抬頭看看窗外大雪紛飛，也只得強(qiáng)自按捺下來。

    這樣的天氣，道路哪會(huì)暢通？看這大雪，路上肯定已經(jīng)積得不淺！

    蔡士英把凍僵的雙手放到炭火上搓了搓，感覺烤得暖和了，便要命人去請(qǐng)師爺馬慶來一同商議此事。就在這時(shí)，卻見剛才伺候筆墨那小廝推門走了進(jìn)來，報(bào)說師爺馬慶求見。

    蔡士英任江西巡撫兼提督，節(jié)制南昌、九江二鎮(zhèn)，統(tǒng)轄撫標(biāo)二營(yíng)，且還兼轄南昌城守一協(xié)兵馬。所有權(quán)利都被他一把抓了，辦起事來自然得心應(yīng)手。

    但有好處便有壞處，那就是碰到事情沒人能替他分憂，也沒人替他頂鍋！好在還有個(gè)師爺能夠商議一二。

    那馬慶進(jìn)得書房來，見撫臺(tái)大人愁眉深鎖、憂心忡忡，但他卻沒有象以往那樣關(guān)切地詢問，而是深作揖直接說明來意：“大人，學(xué)生是來辭行的?！?br/>
    “學(xué)生家中老父病重不起，昨日托人帶了口信，要學(xué)生立時(shí)回家盡孝！年關(guān)將近，學(xué)生思父心切，故此不敢再行耽誤，還請(qǐng)東家能夠允準(zhǔn)！”

    過了好一會(huì)兒，蔡士英才反應(yīng)過來，原來這狗東西也得了風(fēng)聲，這是想要逃跑？他可是聽說洪承疇的幕僚一個(gè)都沒跑脫，被大興軍捉拿后全都砍了腦袋。

    “這許久來從未聽說過爾父染疾，為何突然間便病重不起？”蔡士英心中有氣，話語(yǔ)中也帶了幾分不滿。

    “只是受了風(fēng)寒，但因年事已高，故而病情甚重！”

    蔡士英無可奈何，這師爺一職本就是他私人拿銀子聘的，又不是朝廷命官，人家不想干了要辭職，他這個(gè)雇主也沒有理由不讓人離開。

    夫妻本是同林鳥，大難來時(shí)各自飛，何況他們還只是雇傭關(guān)系？但蔡士英卻不想讓他如此輕易就離去，真當(dāng)巡撫衙門是酒樓客棧，想來就來，想走就走？

    “既然你思父心切，又是將近年關(guān)，本府也不能不讓你回家盡孝?！?br/>
    “這樣吧，本府予你一月之期，大年之前必須回府理事，再賞你十兩紋銀，也好置辦些年貨。記住了，大年十五之前，必須回府！”

    “若逾期不至，誤了軍機(jī)大事，你可吃罪不起！”蔡士英仍然負(fù)手而立，只是話語(yǔ)之間，已沒有了往日如同春風(fēng)般的和煦。

    馬慶告辭出了府衙，又氣又急，心中咒罵不已。原本想借口老父病重脫身，可蔡士英竟然不放他走！

    這狗官平時(shí)一副禮賢下士、關(guān)心體貼的樣子，可到了這種關(guān)鍵時(shí)候，明明知道留下來就是個(gè)死，他竟然想拉著自己陪葬！

    他老家安慶府如今也在清廷治下，離南昌本就不遠(yuǎn)，若是悄然遁去不回，那蔡士英一紙公文，家中父母妻小定然要跟著遭殃。

    馬慶在街上漫無目的地走了一會(huì)，思來想去卻沒有對(duì)策，眼看雪漸漸停了下來，便找了一個(gè)小酒館準(zhǔn)備喝上兩杯御寒，等明日還得先回家一趟，過了年再作打算。

    南昌為江西首府，人口眾多，東虜未入寇前高達(dá)數(shù)十萬(wàn)人，永歷二年金聲桓、王得仁起兵反正，清軍攻破南昌后，大肆屠戮劫掠，城內(nèi)百姓十不存一，蔡士英駐節(jié)南昌后，方才慢慢恢復(fù)了些生氣。

    此時(shí)小酒館內(nèi)只有寥寥數(shù)人，天氣寒冷，進(jìn)門左側(cè)的柜臺(tái)旁燒了一個(gè)火塘，掌柜和兩個(gè)商人模樣的客人正坐在火塘旁那張八仙桌旁喝酒。

    馬慶進(jìn)得屋來，找掌柜點(diǎn)了兩樣小菜一壺酒，便也在火塘旁坐了，默默地喝酒吃菜。那兩人正在低聲說話，見來了一個(gè)身著儒衫的讀書人，便都閉嘴不言。

    馬慶也不理他，喝一口店家自釀的米酒，又吃了一口菜，卻是味同嚼臘，看著火塘中“嚓嚓”作響的火苗，心中卻是煩躁不已！

    他怎么也想不明白，這世道為什么會(huì)變成這樣，明明自己只是想混一份餉銀養(yǎng)家糊口，又沒招誰(shuí)惹誰(shuí)害誰(shuí)，卻要冒上被砍頭的危險(xiǎn)？