臨近中午，黑馬和金毛一圈兒忙好，一人一杯茶，正蹲在鋪?zhàn)娱T口看景兒，一串兒三個(gè)乞丐沖上來，“大爺！行行好！給口吃的吧！”
“他娘的！”黑馬嚇的一口茶差點(diǎn)嗆著，“有你們這么要飯的？吃了幾年飽飯，本行都忘了？”
“瞧你們那嘴，油都沒擦干凈！好歹餓上幾天再出門！”金毛也被三人嚇了一跳，“就你仨這德行，能要到飯？”
三個(gè)乞丐轉(zhuǎn)著圈四下亂看，眉開眼笑。
“可不就是要不到！昨兒晚上，在三十里鋪，螞蚱還被個(gè)大娘打了幾掃帚，說：有手有腳，身強(qiáng)力壯，干點(diǎn)啥不好，非得要飯！”小陸子捏著嗓子學(xué)著大娘的腔調(diào)。
“就是個(gè)要飯的打扮，沒要過飯，一路上吃肉吃油餅來的?！蔽涷凭o接道。
“盤纏多！田雞給我們仨拿了一千……”大頭從小陸子和螞蚱中間擠上前，話沒說完，就被黑馬一巴掌打了回去，“你他娘的看看地方，到后院！”
黑馬和金毛站起來，帶著破破爛爛的三人，穿過后院，進(jìn)了菜地邊的小草棚里。
“這么多馬！”小陸子經(jīng)過后院，團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)著看兩邊馬棚里一匹匹的馬，驚的兩眼圓瞪。
“咱們老大，真做大生意了？”螞蚱縮頭縮肩膀，小心的打量著四周。
“馬哥，那是啥地方，那前面，那是啥？”大頭指著斜對(duì)著他們的角樓和皇城高墻，兩眼圓瞪，嘴巴半張。
“瞧你們這沒出息的樣兒！真給老子丟人！”黑馬高挺胸膛，昂然無比，“那個(gè)，就是皇宮，皇上娘娘，還有公主，都住在里面，那里面，你馬哥我，還有你毛哥，常來常往！”
“嗐！”
小陸子、大頭、螞蚱三人，從角樓，仰視到黑馬。
“金毛帶他們?nèi)ハ闼锖煤孟磦€(gè)澡，再一人買兩身衣裳，洗干凈再帶他們回炒米巷?！崩钌Ｈ岽┻^院子，在五個(gè)人背后吩咐道。
“老大！老大！”
小陸子、大頭和螞蚱沖著李桑柔直撲上去。
李桑柔趕緊一步退進(jìn)院子里，用力揮手：“先去洗澡！好好洗干凈！”
“老大放心，老大，這是田雞給俺仨人帶的盤纏，一共一千兩。我說用不了，田雞說，用不了就給老大。
一路上，統(tǒng)共用了九兩半。都是買肉買油餅用的，嘿嘿，老大您說過，俺仨是仨飯桶?！毙￡懽訌膽牙锩鰝€(gè)破布包，雙手捧給李桑柔。
李桑柔接過破布包，遞給黑馬，沖三人揮著手，“先洗干凈，再好好睡一覺，晚上再說話?！?br/>
……………………
幾天后，何老大往江寧城接人的船直接停進(jìn)東水門。
李桑柔跟著何老大，進(jìn)了東水門碼頭邊上的一家邸店。
小小的一間院子里，張貓正在和面，李桑柔在江寧城見過的那個(gè)磨豆腐婦人正用幾塊磚支灶，還有個(gè)溫婉婦人，用力刷著只鏊子。
兩個(gè)七八歲的女孩子正在洗衣服，兩個(gè)更小的孩子一人舉著個(gè)風(fēng)車，嘴里呼呼叫著，圍著院子跑。
支鍋的婦人面對(duì)著院門，看著李桑柔，呀了一聲，“你？”
“是我?！崩钌Ｈ嵛⑿?。
“這就是李大當(dāng)家。”何老大跟在李桑柔后面進(jìn)來，忙介紹道，“這是谷嫂子，這就是張四標(biāo)媳婦韓嫂子?！?br/>
“那回，李大當(dāng)家是去看我們的？”谷嫂子添了塊柴，小跑進(jìn)屋，搬了張椅子出來。
“嗯。何老大說江寧城還有幾家想過來，托你先過來看看這邊怎么樣？”李桑柔示意張貓等一等，她先和谷嫂子說話。
“是，大當(dāng)家的也知道，都是孤兒寡婦的，又都年青，日子艱難，想要守下去，沒個(gè)依靠不行。
何當(dāng)家的說大當(dāng)家的是好人，有本事，姐妹幾個(gè)就托我先過來一趟，不是看什么，大當(dāng)家的這里哪還用看，是先當(dāng)面跟大當(dāng)家的稟告一聲?！惫壬┳于s緊陪笑解釋。
“想過來就過來吧。
不過，有句話先說到前頭，不管是在江寧城，還是在這建樂城，你們都得自己養(yǎng)活自己，我從來不養(yǎng)閑人?！崩钌Ｈ釒еz笑，話卻直截了當(dāng)。
“那是那是，大當(dāng)家的放心。”谷嫂子趕緊點(diǎn)頭。
“嗯。你找條船，愿意過來的，都帶過來吧?！崩钌Ｈ徂D(zhuǎn)頭吩咐了何老大，才轉(zhuǎn)向張貓，“地和宅子，你都賣了？”
“賣了。”張貓答的干脆利落。
“嗯，你的住處，自己置辦吧。你們，”李桑柔看向谷嫂子，和緊挨著谷嫂子的韓嫂子，“一家十兩安家銀，也是自己安置。
明天我讓黑馬過來一天，帶你們在這建樂城里逛逛，看看宅子什么的。
你們安置好了，去個(gè)人到順風(fēng)速遞鋪說一聲，我那里有點(diǎn)兒活，看看你們能不能做。”
李桑柔說完，和何老大說了聲，轉(zhuǎn)身出院子走了。
“他何叔，大當(dāng)家的這是生氣了吧？”谷嫂子看著李桑柔出了院子，惴惴不安的問道。
“大當(dāng)家的生什么氣？”何老大笑起來，“大當(dāng)家的就是這樣的脾氣，講究各人的事各自作主，從來不多說多做。”
“大當(dāng)家的是這樣?！睆堌埥釉挼溃骸拔夷悄腥怂篮?，有小半年吧，大當(dāng)家的手下有一個(gè)，想娶我，我不想嫁，就去找大當(dāng)家的，才說頭一句：我不想嫁，大當(dāng)家的正吃螃蟹，抬頭看了我一眼，就一眼，說，那就不嫁！
我當(dāng)時(shí)就傻了。
回到家，越想，這心里越七上八下，后來，說是大當(dāng)家的當(dāng)天就發(fā)了話：幫里誰敢強(qiáng)娶強(qiáng)嫁，就按進(jìn)夜香桶里漚糞。
大當(dāng)家是好人，厲害得很呢。
別多想，咱們明天去看房子，今年好好過個(gè)年！”張貓聲調(diào)愉快。
張貓和谷嫂子都是極利落有主意的，不過兩三天，谷嫂子就照著要來的幾家人口，賃下了一個(gè)院子。
張貓買下了隔了半條巷子的另一座小院。
粗粗收拾好，張貓就和谷嫂子一起，直奔順風(fēng)速遞鋪。
李桑柔不在，兩個(gè)人在院子后面，蹲在李桑柔那塊菜地里撥草，差不多把草撥完，李桑柔回來了。
兩人急忙迎上去，谷嫂子有點(diǎn)兒怵李桑柔，陪著一臉笑，小心奉承道：“大當(dāng)家的這兒，真是風(fēng)水寶地?！?br/>
“那可是，大當(dāng)家的眼光可好得很！”張貓趕緊捧場。
李桑柔從谷嫂子瞥到張貓，指了指兩把竹椅子，“坐下說話。金毛，把東西抱過來?！?br/>
金毛在院子里哎了一聲，很快抱了一大抱衣服包袋過來，谷嫂子急忙拎了把椅子過來，給金毛堆東西。
“這是鋪?zhàn)永锔魈幦耸忠┑囊路?，一人一年四套，那是鋪?zhàn)永镆玫泥]袋，尺寸都有定規(guī)，字要繡上去，你們看看能不能做?！崩钌Ｈ嶂钢且欢岩路馈?br/>
“能做能做！”谷嫂子已經(jīng)拎起來看過針腳，一邊遞給張貓，一邊滿口答應(yīng)，“說句不怕大掌柜生氣的話，這針腳可不算很好。
我的針線不算好，也能比這細(xì)密些，韓嫂子她們，針線都比我好，張妹子的針線也好?！?br/>
張貓跟著點(diǎn)頭，這些衣服包袋，針腳真是相當(dāng)?shù)囊话恪?br/>
“那就好，你倆去找大常，領(lǐng)料子針線，能做多少領(lǐng)多少，價(jià)兒就照現(xiàn)在的價(jià)兒?！崩钌Ｈ岣纱嘀畼O。
“大當(dāng)家的，咱這鋪?zhàn)樱卸嗌偃四?？這衣服一年四套，分春秋冬夏？”張貓問道。
“人不少，單憑你們幾個(gè)人，肯定做不下來，先做做看吧。
以后，你們要是有本事全包下來，那是最好不過?！崩钌Ｈ嵋贿呎f一邊站起來。
張貓和谷嫂子對(duì)視了一眼，兩個(gè)人都是一眼的驚喜，見李桑柔站起來，兩人忙跟著站起來。
“我還有事，你們?nèi)フ掖蟪?，就在那邊倉庫，找他交接細(xì)務(wù)。”李桑柔笑著沖兩人揮了揮手，出鋪?zhàn)幼吡恕?br/>
張貓和谷嫂子抱上那一堆衣服包袋，一溜小跑，直奔旁邊的小院去找大常。
……………………
祭了灶沒兩天，米瞎子回到建樂城，徑直去了炒米巷。
今年實(shí)在太忙，忙到大常三個(gè)外加小陸子三個(gè)，全都連買年貨的功夫都沒有。
黑馬往張貓那兒跑了一趟，原本是想讓張貓她們幫著辦辦年。
到谷嫂子那間小院一看，一院子仨大人四個(gè)孩子，就連三四歲那個(gè)，都被張貓指使著，跌跌撞撞的遞針搓線呢。
三個(gè)人只好垂頭喪氣的接受了李桑柔的建議，拿了銀子給唐家酒樓，請他們給辦點(diǎn)兒年貨。
李桑柔回到炒米巷，正趕上唐家酒樓的小廝兒過來送剛蒸好的過年饅頭，跟小廝兒說了一聲，讓唐家酒樓送幾樣拿手菜過來。
李桑柔和米瞎子兩個(gè)，坐在大門敞開的上房正屋，吃了飯，李桑柔溫了一大銅壺酒，對(duì)著燒的紅旺的炭盆，喝著酒說話。
“看的怎么樣？”李桑柔將鞋底靠近炭盆烤著。
今年太忙，沒來得及裝地龍，厚底鞋不利落，薄底鞋利落是利落了，但是凍腳。
“你那些騎手，遞鋪里的馬夫什么的，好得很哪?！泵紫棺舆@一句好得很，有幾分陰陽怪氣。
李桑柔抿著酒，根本不理會(huì)他這幾分陰陽怪氣。
“派送鋪?zhàn)樱诵聯(lián)Q的那幾家，別的，都是你找的吧？都很規(guī)矩，都是本份人。
有兩家，挺有意思。
一個(gè)是淮陽府的聶婆子。”米瞎子說著，笑起來。
“你那平安符和百事吉，她一文錢沒加，不過，要從她手里請這平安符，有個(gè)條件，明年一年的小報(bào)，得從她這里買?！?br/>
李桑柔聽的眉梢揚(yáng)起。
“這份心思活絡(luò)，不簡單，這份長遠(yuǎn)眼光，也不簡單，能舍下就放在眼前的錢，更不簡單。
而且，這明年一年的小報(bào)，當(dāng)場答應(yīng)了就行。
既不收定錢，也不多說一句，你說行，那就是行了，平安符就讓你請。答應(yīng)明年兩份小報(bào)都買一年的，那百事吉串兒，立刻讓你請一份。
這份氣度不簡單。
這是個(gè)可用的。
還一個(gè)，是汝陰府的鄒旺，這鄒旺更不得了。
你分到汝陰府的平安符和百事吉，百事吉他一個(gè)都沒拿出去，平安符的七成，他加價(jià)五成賣了。
余下的三成平安符，和那些百事吉串兒，他拿去送給了幾家收信寄信最多的大戶，府學(xué)的教諭，衙門里的衙役頭兒，書辦，還有他那鋪?zhàn)幽且黄瑑旱睦镎?br/>
你瞧瞧，這份小心計(jì)！
這個(gè)也可用?！?br/>
“我頭一回去淮陽府，在一家小茶坊里喝茶時(shí)，碰到的聶婆子。
她當(dāng)時(shí)正跟一個(gè)婆子細(xì)細(xì)的分說，這個(gè)人是什么性子，家里有什么難處，那個(gè)人有什么毛病，曾經(jīng)有什么過往，入情入理，深諳人心，我就留意了。
她是個(gè)半路出家的藥婆。
當(dāng)初，因?yàn)楠?dú)生兒子生下來體弱，常年有病，她就學(xué)著自己采藥焙藥。
來往她家的老藥婆無兒無女，看她愿意學(xué)，就把藥婆的本事教給了她，她丈夫死后，她就做了藥婆，養(yǎng)家糊口。
她做藥婆不過兩三年，淮陽城里的藥婆，就推她做了藥婆行的頭兒。
今年春天里，她醫(yī)死了淮陽府狄秀才家的一個(gè)小妾，被狄秀才家捆著游了半座淮陽城，又痛打了一頓。
她這藥婆的活兒，就做不下去了，這藥婆行的頭兒，自然也沒法再當(dāng)下去。
我頭一回遇到她時(shí)，她交待的那個(gè)婆子，是藥婆行的新頭兒，她手把手的教帶，盡心盡力。
她家里人口簡單，兒子兒媳，一個(gè)孫女一個(gè)孫子。
她兒媳婦叫棗花，是殷實(shí)人家姑娘，讀過書，習(xí)過字，寫過詩的。
棗花自小兒就定了份門當(dāng)戶對(duì)的親事。
快要成親的時(shí)候，她那未婚夫得了過人的重病，她婆家要把她娶過門沖喜，她不肯，她爹她娘她哥，說她不賢無德，把她打了一頓，捆進(jìn)轎子嫁了過去。
婆家把她抬回家，就和她丈夫關(guān)在一起，她也染上了病，她丈夫死的時(shí)候，她也病的快要死了。
她婆家就把還有一口氣的她，和她丈夫一起，封進(jìn)口薄棺，抬進(jìn)了城外的澤漏園。
當(dāng)天晚上，聶婆子給人看病回來，路過澤漏園，坐著歇一會(huì)兒，正巧聽到敲棺材的聲音，撬開棺材，把棗花救了出來。
聶婆子看病的本事很不錯(cuò)，說她當(dāng)時(shí)就看出來?xiàng)椈ǖ牟∵^人，也看出來她已經(jīng)熬過來了，就借著守澤漏園的那間棚屋，托守完人買了米柴過來，在附近采藥熬藥，沒幾天，棗花就好了。
棗花好了之后，寧死也不回婆家娘家，說是已經(jīng)死過一回，重生為人，不是從前的自己了。
棗花這個(gè)名字，聶婆子說，是棗花醒過來后，頭一眼看到屋外的棗子樹，正開著花兒，自己給自己取名叫棗花，說是她就叫棗花，沒有姓。
棗花跟著聶婆子回了家，嫁給聶大前，她婆家娘家都去找過她，說是她站在墻頭上痛罵了兩回。”
李桑柔說著，笑起來，一邊笑一邊沖米瞎子舉了舉杯子。
“棗花頭胎生下大妮兒，大妮兒七八個(gè)月的時(shí)候，爬的飛快，有一天，她一時(shí)沒看住，大妮兒竟然爬過院門檻，出了院子，正好一輛車過，沒看到大妮兒，把大妮兒一條腿壓斷了。
車子是輛拉貨的破車，比他們還窮。
聶婆子一家，花光了家底，又借了二三十兩銀子，大妮兒一條命保住了，一條腿卻沒了。
一家人都愧疚得很，為了照顧大妮兒，隔了十年，棗花才生了老二，叫招財(cái)。
這事上看，聶大很不錯(cuò)，畢竟，要想不生孩子，也只能不同房是不是，只看這一件事，聶大很難得?！?br/>
“我在聶婆子家吃了頓飯，那倆孩子都是福相。”米瞎子聽的津津有味。