“國(guó)公爺，人馬都已備齊?！遍T(mén)外親將李勇說(shuō)道。旁邊還跟著個(gè)叫皮興永的人。這皮興永是陜西清澗人氏，與臨國(guó)公李來(lái)亨老家就隔著一個(gè)村莊。連年戰(zhàn)亂，父母兄弟姊妹皆無(wú)，跟著饑民逃荒來(lái)至大順軍中。幾年前偶然被來(lái)亨在童子營(yíng)所發(fā)現(xiàn)，勇武過(guò)人，膽識(shí)不凡，曾一人斬殺清兵十余人。
“國(guó)公爺，把我給帶上吧?!”皮興永蹭上前來(lái)，挨著來(lái)亨，邊遞上馬鞭邊小聲說(shuō)道。旁邊李勇，趕忙接過(guò)親兵遞上來(lái)的田忠順和李來(lái)亨座騎的韁繩。
“行，跟我走!”一路走一邊拿著親兵手里的護(hù)心綿甲穿上，套上牛皮箭筒，別上劍(王彘)[讀Zhi，四聲，套劍用的玉質(zhì)鎖扣]
忠順不覺(jué)望著國(guó)公爺沉著而冷竣的臉孔，片刻，他也快速地翻身坐上他那匹高大的黃膘戰(zhàn)馬，只見(jiàn)來(lái)亨用平靜的語(yǔ)氣對(duì)著站隊(duì)的那幾十個(gè)威武的親兵親將們說(shuō):“出發(fā)!”
這時(shí)候遠(yuǎn)處西邊山頭扯著幾道閃電，緊跟著陣陣隆隆雷聲。天是越來(lái)越暗了下來(lái)。
從茅麓山下山須要經(jīng)過(guò)九蓮坪，百羊寨等幾個(gè)大寨，其間山路崎嶇，極不好走，沿途古木參天，林蔭蔽日。一條不太寬的山間通道蜿蜒行至山腰的九蓮坪大寨。大寨外頭分幾處懸掛著大大的紗罩燈籠，八個(gè)依舊還穿著“大順”服飾的兵丁站在寨門(mén)外守衛(wèi)著，他們的腰桿挺得筆直。旁邊不遠(yuǎn)處的茅舍哨亭內(nèi)又走出來(lái)幾個(gè)頭戴紅巾的威武佩刀壯漢。他們聽(tīng)到馬蹄聲后趕緊點(diǎn)燃火把，站立于路旁，然后迎著來(lái)亨等人叉手行禮:
“見(jiàn)過(guò)大將軍!”
國(guó)公爺神情自然地放慢著烏龍駒的步伐，同田忠順一齊來(lái)至跟前。
“嗯，大家小心警戒!”
“是!”哨兵答應(yīng)道。
隨后望著國(guó)公爺一行人等不急不緩地穿過(guò)大寨外的拐角山路。
“對(duì)兒，駕!”他們加緊甩了幾鞭。
來(lái)亨知道，這回下山，不同往常，倘若這次不把高守義這事兒給弄好，后果將會(huì)很?chē)?yán)重。一個(gè)接一個(gè)的老義軍領(lǐng)袖去投降清兵，這會(huì)不斷削弱大漢族南明王朝的抗清隊(duì)伍，雖說(shuō)不全是他夔東十三家將領(lǐng)，但卻無(wú)形中增大了他的壓力，更何況知人知面不知心，鬼才知道有誰(shuí)還會(huì)不會(huì)投降敵人呢?他不想再思考這些使人煩心的事情，便回頭望向田忠順，道:
“忠順，”他抬頭望望天色，“到前面百羊寨打打尖，喝口水，再趕路，好吧?”
“行，聽(tīng)你的!”田忠順點(diǎn)點(diǎn)頭，也不用問(wèn)要去哪，緊跟著來(lái)亨趕路就是。這六十多騎皆是關(guān)外良馬，轉(zhuǎn)眼工夫，就只剩下了“得得得，得得得”的馬蹄聲在沒(méi)什么星光與月色的空氣中漫漫消失。
慈慶宮中，連日來(lái)空氣沉悶，但今天因?yàn)榧t娘子的到來(lái)而讓這位剛做完六十壽辰的貞義夫人臉上充滿了紅光，洋溢著喜氣。她拉著紅娘子的手，無(wú)限愧疚地說(shuō):
“終于見(jiàn)到你了，多少年，多少個(gè)日日夜夜盼你們來(lái)，現(xiàn)在總算盼到了。先皇帝若泉下有知，也必將感受到你們的忠心!李公子兄弟被先帝冤枉，其實(shí)他早就深深感到了后悔。”
紅娘子聽(tīng)到這話，立刻就痛哭起來(lái)，使得高夫人也陪著流淚。旁邊忠王妃，黃夫人亦皆抹淚不止?？諝馑坪跤忠Y(jié)起來(lái)。忽然，門(mén)外傳來(lái)張小寶的聲音:“奶奶，有客人在嗎?”
紅娘子抬眼望去，一白袍小將早已到了近前。
“我的兒，快快過(guò)來(lái)見(jiàn)過(guò)你嬸娘?！?br/>
“侄兒見(jiàn)過(guò)嬸嬸!”張小寶磕頭道。
“呃，這是?”紅娘子詫異問(wèn)道。
“他是慧英和張鼐的孩子，十九歲，現(xiàn)鎮(zhèn)守興山大寨?！备叻蛉诉呎f(shuō)邊用無(wú)比慈祥的眼神望著小寶。
“難怪這么像?！蹦曅氁粫?huì)，接著用衣袖揩干眼角的淚水，打開(kāi)身旁的包袱，取出里面的一把鑲著紅寶石的長(zhǎng)劍和一副盔甲遞給張小寶，說(shuō):“小寶，留作個(gè)念想吧，這些你用得著?！毙毭ι斐鲭p手恭敬接了。
“太后娘娘，這有部書(shū)，請(qǐng)轉(zhuǎn)贈(zèng)來(lái)亨，也許以后會(huì)派上用場(chǎng)?！奔t娘子轉(zhuǎn)身，取過(guò)用黃綾包裹著的厚重木盒遞與太后身后的宮裝侍女。侍女急忙接住。這時(shí)只聽(tīng)紅娘子對(duì)高夫人哽咽說(shuō)道:
“太后娘娘，我已了心愿，從此再無(wú)羈絆牽掛，只是紅霞尚在西陵峽口等待，望太后垂憐，收錄至來(lái)亨麾下，以效死命，再得報(bào)效先帝于九泉也無(wú)恨矣!”音還未落對(duì)著高夫人連磕三個(gè)響頭，爾后對(duì)著大家一抱拳，一聲“諸位珍重，紅娘我去了!”說(shuō)完即轉(zhuǎn)身飄然離去。
此時(shí)太后還沒(méi)回過(guò)神來(lái)，卻早已不見(jiàn)了紅娘子。內(nèi)心想著我鳳營(yíng)正缺女將和統(tǒng)領(lǐng)哩，于是連忙吩咐宮女衛(wèi)士想把紅娘子挽留下來(lái)。宮女衛(wèi)士親兵找尋良久，皆無(wú)所獲，只得返回慈慶宮。太后與慧英，黃夫人則唏噓不已，只得作罷。當(dāng)時(shí)已有二更天氣，宮女端出來(lái)龍眼蓮子羹、幾碟小菜和一些可口的點(diǎn)心，侍候太后和各位夫人用完膳，兩夫人各自回府。
太后突然憶起小寶，便詢問(wèn)左右，宮女答道:“適才小爺帶著幾名親兵轉(zhuǎn)回興山大寨去了，未及回稟太后娘娘?！?br/>
“來(lái)亨呢?把來(lái)亨叫過(guò)來(lái)，”太后又說(shuō)，因?yàn)榧t娘子讓得高夫人一直心神不寧。
“國(guó)公爺早就下山去了，他都還沒(méi)用晚膳，”侍女說(shuō)。
“說(shuō)去哪兒了嗎？”太后問(wèn)道。
“沒(méi)有，”侍女說(shuō)。
“那到哪兒去了?”太后自言自語(yǔ)道。
“巧兒，巧兒陪我去趟國(guó)公府?！?br/>
“哎，是，太后!”慈慶宮總管陳巧兒答應(yīng)著從宮門(mén)外快步來(lái)到高夫人跟前。
“去國(guó)公府!”
“是，遵命，太后。”陳巧兒邊答應(yīng)邊用眼神同屋內(nèi)的另外兩名宮女交流一一“快掌燈!”
“唉!真是不中用啦！”太后走得很慢，獨(dú)自言語(yǔ)。陳巧兒大氣兒也不敢出，牽著太后的手，緩緩的向國(guó)公府而去。慈慶宮距國(guó)公府并不遠(yuǎn)，因?yàn)樯缴鲜切袑m，又是大寨，因此，說(shuō)是說(shuō)宮、府，其實(shí)并不寬大。
這時(shí)的國(guó)公府卻燈火輝煌，府門(mén)外矗立著一塊高四五米，鐫刻有“圣地行宮碑”的大碑石。碑前碑后站立兩排至少一百余人的親兵營(yíng)帶刀衛(wèi)士。府門(mén)外不時(shí)的還有塘馬從山下疾馳而來(lái)，又飛奔而去。看來(lái)軍情緊急!
這種情形自然逃不開(kāi)高夫人的眼睛。雖然紅娘子擾亂了她的部分心緒，但多年的戎馬倥傯養(yǎng)成了她時(shí)刻保持著警惕警覺(jué)的習(xí)慣。一一又要開(kāi)戰(zhàn)了嗎?
……