花謝花開，杜鵑、白蘭、桃花……等諸花均已凋謝，荷花卻漸漸撐開花苞，散發(fā)出淡淡的香來。
暖春過后，便是炎夏。燕子飛走了，雨水變少了，天氣倒變熱了。
距離趙元貞毒解之日，已經(jīng)過去數(shù)日，時間到了四月上旬。
這些時日，宋廷未曾閑過，讀書考功名，成了他的第一要務(wù)。在這個時代，沒有功名，就沒有做官的資格；不能做官，就意味著不能手握權(quán)力；不手握權(quán)力，就意味著你一輩子什么也干不了，混吃等死。
宋廷不想混吃等死，雖然他的公主老婆說過，她能養(yǎng)他一輩子。但是，他想為公主老婆做件事情:恢復(fù)她的名分。
想要恢復(fù)“公主”的名分，就需要掌握重權(quán)，可以參考蔡京、童貫等人，別說是“公主”名分，就是“太子”廢立，他們都說得上話。雖然可能走不到那步，但除此之外，宋廷想不到別的法子。
宋廷想考功名，還有一個原因，他總不能一直花公主老婆的錢，他得掙錢養(yǎng)家。有了功名，就可以謀一份好的差遣。
自太祖皇帝以來，大梁一直重文輕武，文官的俸祿可以說相當優(yōu)厚，簡直讓人流口水:一個小小九品芝麻官，譬如縣主簿、縣尉，甚至是學(xué)正，一個月俸祿就有米六石，俸錢九千文，外加每年綿十二兩；除了這些薪餉外，各類福利、補貼名目繁多，比如有酒錢、廚料錢、薪炭錢、馬料錢等等。
既然當官是唯一的出路，那他還有什么想猶豫的呢。雖說，趙元貞確實有錢，可能是出宮時攜了不少錢財�？僧吘埂板X來如同針挑土，錢去好似水推沙”，日后如果真當官，恐怕打點都要花不少錢，元貞她再有錢，恐怕也不可能有黃金萬兩。錢財一物，還是得細水長流。
公主老婆如果出錢打點，那他安心讀書考功名便是。等下一次科舉，爭取一舉考中舉人、進士，有了功名，一切便好說。
大梁的科舉，每年秋天，各州進行考試，第二年春天，由禮部進行考試。省試當年進行殿試。今年的禮部省試，他算是已錯過，除非有恩科，否則的話，唯有等到后年。這意味著，他有大把讀書的時間。
趙元貞自與宋廷同房后，兩人每日朝夕廝守，她白天陪伴讀書，晚間陪著“歇息”，兩人新婚燕爾，自是難舍難分。她涉獵甚廣，與宋廷交流起來，總是引經(jīng)據(jù)典，妙趣橫生，有時連宋廷也不得不請教于她。
不過，趙元貞對宋廷，卻也是打心眼里佩服，他隨手涂鴉般寫的東西，比如《青花瓷》、《煙花易冷》、《山外小樓夜聽雨》、《牽絲戲》……等等，雖說格律、文法不通，可聽他隨口一哼，倒蠻有幾分意思。她這才篤定，這些都是自家相公瞎編的曲子。
至于《定風(fēng)波》這首詞，如今街頭也有議論，她也是漸漸聽得消息，說是“宋朝中”寫的，她便寫在紙上，拿著紙去問自家相公，到底是不是他寫的。宋廷只說是蘇東坡寫的，她便笑:“恐怕這位東坡伯伯，是相公腦子里虛構(gòu)的人物吧。”相處久了，宋廷的說話方式早就影響到她，連“虛構(gòu)人物”這種詞，她也學(xué)會了。
這一日中午，天晴氣朗，小蠻坐在涼亭中困乏得哈欠連連，手撐著小腦袋打著瞌睡，流著口水；青竹又蒙了一緞白色面紗，問李伯要了一把鐮刀，徑自出門去了，幽劍不放心她，跟在她后面，卻不知道兩人干什么去了；雪雁坐在池塘邊，用剪刀剪開魚肚子，正清理內(nèi)臟，清洗魚腹，看來今天又有魚吃……閣樓上，趙元貞往下看了一會兒，就美眸轉(zhuǎn)向旁邊宋廷，幽幽嘆了口氣:“我這四個丫鬟啊，三個都到了出嫁的年紀……”
宋廷戲謔笑道:“你是不是希望為夫把三個都娶了呀？”
趙元貞沒有說話，卻也知道自家相公是開玩笑的，所以也沒沉默太久，便回答他:“相公畢竟是妾身一人的相公，妾身自認小氣，跟人分享夫君這種事……妾身恐怕做不到�！�
旋即，她又一笑:“不過小蠻我是真心喜歡，長得也脫俗，相公如果也喜歡，不妨等明年納來作妾，相公以為如何？”
宋廷摟著她臂膀，柔聲道:“貞兒，你夫君是怎樣的人，你還不清楚么？為夫我……只愛貞兒一個�！�
聽了宋廷的話，趙元貞轉(zhuǎn)過身來，一雙柔荑環(huán)住他腰身，將他緊緊摟住，她俏臉微微揚起，咬了咬朱唇，已是兩抹紅暈飛上了臉頰，說道:“相公，貞兒也愛你。”第一次說“愛”這個字，她只覺自己心怦怦直跳。
忽然在這時，李伯從走廊小跑著走進西廂房前，遠遠就喊:“二公子！二公子！”
突然被這陣喊聲嚇醒，小蠻撐著小腦袋的手一晃，小腦袋跟著一掉，她掙了眼，拍拍胸脯，驚魂未定，顯然是自己把自己嚇傻了。
宋廷從高處看下來，忙問道:“怎么了，李伯？”
趙元貞環(huán)在他腰身的一雙手，來不及拿開，兩人摟抱的模樣，卻被李伯正好撞見。
“穆府的小侯爺又來訪！已經(jīng)在門外了！”李伯大聲稟報，全然裝作沒有看到兩人摟抱的樣子。
“朝中！朝中！”李伯剛說完，就有喊聲漸近，顯然是穆云川已經(jīng)自己進門來了。
聽聞喊聲，趙元貞登時收了手，跟宋廷道:“我先回房去了�！彼貋聿幌胍娞嗳耍龘�(dān)心身份被認出帶來麻煩，她已經(jīng)覓得如意郎君，不想陷入宮廷中的糾纏，更不想給自家郎君也帶來麻煩。雖說穆云川這位小侯爺，地位不高，認她不得，可他爹老侯爺，說不定卻是見過她面的。
待趙元貞回房去了，宋廷下了閣樓，那穆云川已經(jīng)竄了進來，他戴著一頂金花玉冠，上頭墜著明珠，閃閃發(fā)亮，一身錦衣修身，身姿頗為倜儻，一看見宋廷，就走過來笑吟吟地摟他肩膀:“朝中啊，你出名了！你出大名了！”
宋廷微微一怔，卻不知他到底什么意思，便問:“小侯爺，怎么了？”
穆云川“嘖”一聲，道:“可快別叫我什么小侯爺了！朝中，你現(xiàn)在是揚州的名人啦！”
他又嘖、嘖、嘖三聲，拍了拍宋廷的肩:“我可真替你高興！你不愧是我穆云川的好友，我果然沒有看錯你！”
宋廷不知發(fā)生何事，就問:“到底怎么了？”
穆云川爽朗道:“走！去我家！”
宋廷愣住了，隨即朝穆云川抱拳:“云川兄，你若不說清楚到底發(fā)生何事，卻也休怪我不知禮數(shù)，我有事在身，實在不便登門。”
穆云川“噯”一聲，接著道:“你是不是寫過一首詞，這首詞叫《定風(fēng)波》？”
宋廷不知他何意，沒有作答。
穆云川又道:“那首詞被本州大儒楊逋楊老先生知曉，他想讓你過去一趟，現(xiàn)在就在我家，走、走、走……”拉起了宋廷的衣袖。
宋廷心中生念:“這楊逋到底什么來頭？不過是揚州詩詞第一，怎么會跟江陵侯府有關(guān)系？”
“走啊，愣什么！”
一聲催促后，宋廷便隨他出了宋府大門，果見門口有三十幾個侯府家丁，前邊一頂紫云頭紅帶紅幔的錦轎停著，后面還有一輛祥云紫幔的四輪馬車，甚是豪華氣派。
穆云川領(lǐng)著宋廷坐了馬車，那錦轎便讓人空抬著，車隊浩浩蕩蕩穿過大街，行人避之不及，行了小半個時辰，終于來到江陵侯府門前。
進了正門，極目是一座恢宏大堂，比宋府的迎客樓不知氣派多少，穆云川直接拉著他進了大堂大廳，這次大廳里沒有歌舞，里頭卻端坐不少人，見穆云川和小侯爺進來，便停了言語，一個個拿眼睛打量宋廷。
廳堂的中央上首兩張?zhí)珟燒埖裉茨咀紊�，左邊坐著的是一名年約四十幾歲，髯須浮飄，劍眉挺鼻，眸子深邃，雖已步入中年，卻仍豐神俊朗的男子。他與穆云川面相有幾分相似，這位不用說，宋廷已猜到是江陵侯穆如瀚，深揖道:“小生拜見侯爺。”穆如瀚點點頭。
右邊太師椅坐著的是一名年約五十七八，發(fā)須半白，臉龐清瘦，目光溫和的老者，他穿的卻是一身緋袍五品官服，腰間配銀魚袋，頭戴長翅五品官帽。宋廷猜到他便是知揚州府吳奎，作揖道:“小生拜見知府大人！”吳奎瞇眼點頭，有幾分欣賞之意。
下邊左右兩排花雕檀木座椅，左邊為首那人年約五十幾歲，身穿青色圓領(lǐng)大袖公服，腰間束青色革帶，他眉宇嚴肅，唇邊八字須，頗有幾分嚴厲。見了宋廷，冷哼一聲，作勢不理。穆云川在旁側(cè)道:“這位便是楊逋楊老先生，楊老先生可是名動揚州的大儒。”宋廷微微抱拳:“拜見楊先生。”老者又哼一聲，不屑一顧。宋廷卻不知道自己什么地方得罪于他。
右邊檀椅上，為首坐著的那人，宋廷看了一眼，便直接跳過，理都不想理。那人卻不是陸伯年又會是誰。宋廷心道:“他來干什么？”
接下來那人，年約二十出頭，膚色黝黑，倒三角眼，塌鼻，相貌甚是丑陋，作教書先生打扮，宋廷剛想抱拳，卻不認得，便問:“這位是？”穆云川也好像不認得，訕訕而笑:“這位兄臺是？”
那人站起身，朝穆云川和宋廷行禮:“小侯爺，宋公子。晚生姓秦，字會之，單名一個檜字，江寧人士�！�
穆云川抱拳，打著哈哈:“秦公子好！秦公子好！”
“秦……檜……”宋廷仿佛身遭雷劈，呆呆地怔了半晌，猶如石雕，立在原地。