“飛船的控制系統(tǒng)一切正常?！薄澳芰肯到y(tǒng)沒(méi)有任何問(wèn)題?！甭眯姓咛?hào)離開(kāi)對(duì)立文明的第三十一天，周信正在對(duì)旅行者號(hào)的飛行狀態(tài)進(jìn)行每天例行檢查。

    “曲速引擎呢？”周信并沒(méi)有在意那些正常的報(bào)告，而是開(kāi)口問(wèn)出了這段時(shí)間每天檢查的時(shí)候都會(huì)問(wèn)出的問(wèn)題，“我們也已經(jīng)飛了快一個(gè)月了，剛修好的曲速引擎有沒(méi)有什么異常？”

    “曲速引擎的各項(xiàng)數(shù)據(jù)一切正常，運(yùn)行狀況良好?！彼蛊绽椎驴戳艘谎勖媲暗钠聊换卮鸬溃安贿^(guò)我覺(jué)得應(yīng)該差不多可以停下來(lái)進(jìn)行一次檢查了?！?br/>
    “那就停下來(lái)吧?！敝苄耪f(shuō)道，“檢查完之后再繼續(xù)飛向我們的目標(biāo)?！?br/>
    因?yàn)榍僖娌艅倓傂藓?，周信他們?duì)于引擎的狀態(tài)并不是十分放心。所以在出發(fā)前，他們就決定先在距離對(duì)立文明只有一光年不到的那個(gè)最近的恒星系進(jìn)行一下中轉(zhuǎn)。主要目的是為了對(duì)曲速引擎進(jìn)行一次長(zhǎng)時(shí)間運(yùn)行測(cè)試，同時(shí)順道對(duì)目標(biāo)恒星系進(jìn)行一番考察。當(dāng)然，在亞特蘭蒂斯人提供的那份星圖中已經(jīng)非常清楚地標(biāo)明了，他們現(xiàn)在的目標(biāo)內(nèi)并不存在適宜生命居住的星球。因此，周信他們只打算在那個(gè)恒星系進(jìn)行短暫停留，然后就繼續(xù)朝著之前定好的真正目標(biāo)前進(jìn)。

    接著，停下來(lái)對(duì)曲速引擎進(jìn)行了大約一天左右的檢查之后，周信他們就繼續(xù)踏上了前往最近的那個(gè)恒星系的旅程。

    又是平靜的二十多天過(guò)去了，旅行者號(hào)順利到達(dá)了目標(biāo)恒星的外圍。

    “本艦正在退出曲速狀態(tài)?！卑殡S著旅行者號(hào)的報(bào)告，飛船外部鏡頭中那一成不變的黑暗開(kāi)始發(fā)生了變化，沒(méi)過(guò)一會(huì)，熟悉的星空就再次出現(xiàn)在周信他們面前。

    退出曲速狀態(tài)后的幾分鐘，旅行者號(hào)再次報(bào)告道：“本艦現(xiàn)在已經(jīng)位于目標(biāo)恒星的恒星風(fēng)覆蓋范圍內(nèi)，距離目標(biāo)恒星還有約一光天左右的路程?！?br/>
    “位置選的不錯(cuò)?！敝苄劈c(diǎn)點(diǎn)頭，抬頭看向了屏幕，他在第一時(shí)間就認(rèn)出了此行的目標(biāo)――一顆比周圍恒星要亮上許多的亮白色星球。

    就在周信盯著那顆星球觀察的同時(shí)，阿特拉斯也開(kāi)口了，“根據(jù)星圖中的記錄，我們這一次的目標(biāo)是一顆年齡大約在十億年左右的年輕恒星，它的直徑大約為太陽(yáng)兩倍左右，亮度大約為太陽(yáng)的三十到四十倍。最為重要的是，記錄顯示，這顆恒星的活動(dòng)似乎比較活躍，人家在外部探測(cè)器對(duì)恒星風(fēng)的分析中也證明了這個(gè)說(shuō)法?！?br/>
    “嗯?！敝苄劈c(diǎn)點(diǎn)頭，阿特拉斯所報(bào)告的這些內(nèi)容大部分他們?cè)诔霭l(fā)前就已經(jīng)見(jiàn)到并分析過(guò)了。當(dāng)然，在得知這顆恒星仍然處于活動(dòng)期的時(shí)候，周信還是感到有些意外。在阿特拉斯接下去的介紹中，他也在腦海中回憶著之前在亞特蘭蒂斯人的星圖中所看到的內(nèi)容。

    這是一顆非常平常的恒星，在星圖的標(biāo)示中，它的周圍僅僅只有孤零零一顆行星在圍繞著旋轉(zhuǎn)。不過(guò)根據(jù)上面的說(shuō)明，那顆唯一的星球的大小預(yù)計(jì)在地球的十倍以上，而且很有可能是一顆巖石質(zhì)行星。這也是吸引周信他們來(lái)到這里的原因之一，畢竟這么大的巖石行星所有人都從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)。即使不為了調(diào)查，來(lái)滿足一下眾人的好奇心也是好的。

    旅行者號(hào)在原地停留了一會(huì)，阿特拉斯發(fā)現(xiàn)了這個(gè)恒星系另一個(gè)古怪的地方，那就是它的四周非常干凈，甚至可以說(shuō)是死寂。除了只有一顆行星環(huán)繞以外，它的周圍甚至都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)小行星帶，甚至就連單獨(dú)的小行星數(shù)量都非常少。為了搞清楚恒星系內(nèi)更詳細(xì)的狀況，好奇的阿特拉斯當(dāng)即就向恒星系的內(nèi)部發(fā)射了大量探測(cè)器。與此同時(shí)，旅行者號(hào)也開(kāi)始慢慢地接近這個(gè)恒星系中那顆唯一的行星。

    經(jīng)過(guò)了一天左右的調(diào)查，阿特拉斯向周信報(bào)告道：“艦長(zhǎng)哥哥，真的誒，這個(gè)恒星系周圍還真是干凈。人家在調(diào)查的過(guò)程中就只見(jiàn)到了一顆直徑五十公里以上的小行星，當(dāng)然比它小的小行星雖然有一些，但是跟我們的太陽(yáng)系比起來(lái)那可是要少很多，估計(jì)最多也就只有幾千顆吧。而且這些小行星幾乎都是在單獨(dú)圍繞著恒星飛行，分布范圍也非常分散，從距離恒星極近的距離到十幾光時(shí)的范圍內(nèi)都有發(fā)現(xiàn)?！?br/>
    停頓了一會(huì)，阿特拉斯繼續(xù)說(shuō)道：“除此之外，恒星系邊緣的彗星云人家也找到了。不過(guò)里面所包含的物質(zhì)同樣也非常稀薄，幾乎很難聚集成固定形態(tài)的物體?！?br/>
    聽(tīng)到阿特拉斯的報(bào)告，斯普雷德瞬間就提起了興趣，就連周信也有些好奇，他開(kāi)口問(wèn)道：“這確實(shí)有點(diǎn)不太正常，阿特拉斯，能夠分析出為什么會(huì)這樣嗎？”

    “人家早就得到答案啦。”屏幕中小女孩的回答帶著一絲得意，“根據(jù)人家的分析，在這顆恒星形成之初，它周圍的物質(zhì)應(yīng)該就比較稀少，不然的話也不可能就只形成了一顆行星。再加上這顆恒星的活動(dòng)劇烈，長(zhǎng)年累月之下，猛烈的恒星風(fēng)將本就所剩無(wú)幾的物質(zhì)幾乎全都吹走了，漸漸地就演變成了今天的這個(gè)樣子。”接著她還在屏幕上演示了起來(lái)。

    “既然如此，那就沒(méi)有什么好奇怪的了?！甭?tīng)完阿特拉斯的解釋，周信隨口說(shuō)道。

    隨著對(duì)話的進(jìn)行，旅行者號(hào)的外部畫面中開(kāi)始慢慢地出現(xiàn)了一顆星球。而那正是周信他們此行的最大目標(biāo)――這個(gè)恒星系中那顆唯一的行星。

    一開(kāi)始，屏幕上出現(xiàn)的畫面還非常正常，無(wú)非就是一顆在逐漸變大的星球而已。隨后，阿特拉斯把旅行者號(hào)與行星之間的距離標(biāo)注了出來(lái)，眾人頓時(shí)發(fā)現(xiàn)了不同尋常的地方。從數(shù)據(jù)上看，明明旅行者號(hào)距離那顆行星還有上百萬(wàn)公里，但是那顆恒星卻已經(jīng)占據(jù)了整個(gè)屏幕將近三分之一。明明觀察所使用的就只是普通鏡頭，但是觀察到的結(jié)果卻跟使用了高倍鏡頭差不多。這種現(xiàn)象讓周信他們的心中不由得冒出了一股古怪的感覺(jué)。

    “從觀測(cè)到的結(jié)果來(lái)看，這顆星球的直徑大概在地球直徑的十點(diǎn)五倍到十一倍之間。距離星系中心的那顆恒星大約五億公里。”就在指揮艙中所有人的注意力都被屏幕上的行星所吸引的時(shí)候，阿特拉斯的聲音響了起來(lái)。

    “雖然早就知道存在著這樣的巖石行星，但親眼見(jiàn)到的感覺(jué)果然還是不一樣啊?！敝苄鸥锌卣f(shuō)道，“真是令人難以想象。”

    這個(gè)時(shí)候，那顆行星表面大致的樣子已經(jīng)出現(xiàn)在眾人的眼前了。它的表面大部分覆蓋著土黃色，其中夾雜了一些條紋，除了有幾條是其它顏色的之外那些條紋大部分都是紅褐色的。最長(zhǎng)的那條花紋幾乎占據(jù)了面向周信這面星球直徑的將近三分之二，就仿佛一條長(zhǎng)蛇一般在星球表面扭動(dòng)著。

    沒(méi)有錯(cuò)，周信親眼見(jiàn)到，星球表面的那些長(zhǎng)條形花紋正在慢慢扭動(dòng)著。一開(kāi)始，他還以為是自己產(chǎn)生了錯(cuò)覺(jué)。但是經(jīng)過(guò)再三確認(rèn)，周信終于發(fā)現(xiàn)自己并沒(méi)有看錯(cuò)，條紋確實(shí)是在輕微扭動(dòng)。雖然說(shuō)并不是所有條紋都在扭動(dòng)，但只要出現(xiàn)一條會(huì)動(dòng)的條紋就已經(jīng)足夠讓人驚訝的了。

    周信還沒(méi)有說(shuō)出自己的發(fā)現(xiàn)，達(dá)特就驚訝地開(kāi)口道；“你們快看，那些條紋是不是在移動(dòng)？難道說(shuō)它們是有生命的？”

    “不可能吧?！彼蛊绽椎伦屑?xì)觀察了一會(huì)，然后皺著眉頭回答道，“如果說(shuō)那些條紋是生命體的話，從體型上來(lái)看，你不覺(jué)得過(guò)于巨大了嗎？”接著他思考了一會(huì)之后帶著謹(jǐn)慎的口氣說(shuō)道，“與其說(shuō)那可能是生命體，我更相信它可能是這顆星球上不為我們所知的一種自然現(xiàn)象而已，可能就跟氣態(tài)巨行星表面的那種條紋差不多?！?br/>
    “說(shuō)的也是?！边_(dá)特?fù)狭藫项^，就連周信的臉上也帶著一絲尷尬，因?yàn)樗诳吹交顒?dòng)條紋的瞬間冒出的也是同樣的想法?？人粤艘宦?，他吩咐道：“向這顆星球派出探測(cè)器吧，看看它的表面究竟是什么樣子的。特別是對(duì)那些活動(dòng)的條紋，要進(jìn)行重點(diǎn)調(diào)查，最好能夠找到它們活動(dòng)的原因。”

    “明白啦。”阿特拉斯搶在旅行者號(hào)前面說(shuō)道，她比周信他們更早發(fā)現(xiàn)了星球表面活動(dòng)的條紋。若不是早先發(fā)射的那些探測(cè)器距離這顆星球?qū)嵲谔h(yuǎn)，她早就控制那些探測(cè)器展開(kāi)對(duì)星球表面的調(diào)查了。

    一分多鐘后，數(shù)不清的探測(cè)器從旅行者號(hào)上飛了出來(lái)，它們猶如雨點(diǎn)般向星球表面飛去。沒(méi)過(guò)多久，那些探測(cè)器就在鏡頭中消失了。

    隨著探測(cè)器的釋放，旅行者號(hào)又向星球方向飛了一會(huì)，最后在距離這顆行星四十萬(wàn)公里左右的地方停了下來(lái)。

    雖然，旅行者號(hào)與那顆行星之間的距離差不多就相當(dāng)于地月之間的距離，但是從如今的位置看向那顆星球跟從月球上看地球的感覺(jué)可完全不一樣。至少在視覺(jué)沖擊上就遠(yuǎn)不是在月球上看地球可以相比的。此刻，周信正前方的那塊屏幕，除了四個(gè)角以外，幾乎就徹底被一片土黃色覆蓋住了。雖然之前他們也見(jiàn)到過(guò)類似的場(chǎng)景，但是從來(lái)沒(méi)有一次是在距離一顆星球這么遙遠(yuǎn)的地方進(jìn)行觀察。

    如果說(shuō)屏幕中所顯示的外部鏡頭還不足以讓人感到震撼的話，那就把視角放到太空中。若是能夠從遠(yuǎn)處看向旅行者號(hào)和它所圍繞的那顆星球的話，那就會(huì)發(fā)現(xiàn)，假如把那顆龐大地?zé)o以復(fù)加的星球當(dāng)做地球的話，那整艘飛船就仿佛在它表面附近飛行的昆蟲(chóng)一般。做為一名觀察者，即使如何仔細(xì)觀察，在沒(méi)有人指點(diǎn)的情況下也根本就沒(méi)有辦法找到旅行者號(hào)的存在。

    當(dāng)然，飛船內(nèi)的周信他們并不能看到這樣的場(chǎng)景。趁探測(cè)器還處于飛往星球的途中，眾人們則開(kāi)始仔細(xì)觀察起屏幕中那顆星球的表面來(lái)。

    因?yàn)槁眯姓咛?hào)與那個(gè)星球之間的距離還稍顯遙遠(yuǎn)的緣故，周信他們并不能看清星球表面更多細(xì)節(jié)，但是一些比較明顯的特征還是能夠辨認(rèn)出來(lái)的。除了第一眼就能夠看到的紅色條紋之外，周信他們從畫面中能夠獲得的最明顯的消息就是面前這顆巨大的巖石星球表面并沒(méi)有液態(tài)水的存在，因?yàn)樾乔虮砻娌⒉荒芸吹侥呐氯魏我粭l水陸交界線。

    對(duì)于這種情況，周信他們并沒(méi)有感到多少意外。雖然這顆星球與中央的恒星之間的距離已經(jīng)達(dá)到了兩倍多的日地距離，但因?yàn)橹醒牒阈撬尫诺哪芰窟h(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了太陽(yáng)，同時(shí)還處于高度活躍期的緣故。根據(jù)阿特拉斯的計(jì)算，星系中這顆唯一的行星所在的位置仍然距離恒星太近了，根本沒(méi)辦法維持液態(tài)水的存在。

    除此之外，在高倍鏡頭的仔細(xì)觀察之下，周信還在星球表面發(fā)現(xiàn)了不少看上去像是陰影的黑色區(qū)域。這代表著這顆星球上應(yīng)該存在著極為高大的山脈，不然的話是不可能在如此之遠(yuǎn)的距離上見(jiàn)到這么明顯的陰影的。部分位于條紋邊緣的陰影更是與條紋本身組成了一副看上去讓人無(wú)法形容的詭異圖案。

    隨著旅行者號(hào)慢慢圍繞著行星飛行，高倍鏡頭中的畫面也在隨時(shí)隨刻發(fā)生著變化。除了在見(jiàn)到那些紋路的第一眼眾人感到有些驚奇之外，接下來(lái)的畫面就很難讓他們的情緒有所波動(dòng)了。某些人甚至都已經(jīng)把注意力從屏幕中的畫面移了開(kāi)來(lái)，甚至就連周信都有些心不在焉，斯普雷德更是在向阿特拉斯詢問(wèn)那些探測(cè)器究竟什么時(shí)候才能抵達(dá)星球的表面。

    百無(wú)聊賴中，將近半個(gè)小時(shí)過(guò)去了，旅行者號(hào)慢慢接近了這顆星球的晨昏線上空。就在這個(gè)時(shí)候，周信的眼睛偶然瞟過(guò)了屏幕上的畫面。突然，他注意到，在星球表面的光暗交界處跟其它地方相比似乎有些不太尋常。再定睛一看，周信在那里見(jiàn)到了一個(gè)令他感到極度驚訝的場(chǎng)景……