六月的帝都，雖然不像雷州那樣酷熱難耐，但正午的陽光也足夠刺眼。女皇秦峻下了早朝，在御書房習(xí)字，女侍郎蔡蕭蕭和劉慧娘在一邊侍奉。
與一般人臨摹王羲之、柳公權(quán)等人的作品不同，秦峻找來本朝最有名的書法家寫了一部《孫子兵法》，天天照著寫——照著兵法練字，這也真夠新鮮了。
天氣炎熱，加上女皇心神不寧，她寫了幾筆，汗珠就順著潔白的臉頰滑落。劉慧娘連忙用帕子給秦峻拂去汗水，蔡蕭蕭捧上冰鎮(zhèn)雪梨。
秦峻品味著口中涼絲絲的感覺，示意蔡蕭蕭：“讓御膳房再送兩碗，你們也一起吃?！?br/>
蔡蕭蕭剛走到門口，看了一眼，轉(zhuǎn)身回來稟報：“霍慎行到了?！?br/>
秦峻點點頭：“讓他進(jìn)來吧?！?br/>
霍慎行得令進(jìn)來，恭恭敬敬地向女皇行大禮。
秦峻上下打量了霍慎行一下：“氣色不錯，在全戎手下日子過得不錯嘛。”
霍慎行忍住笑：“臣雖身在僻遠(yuǎn)之地，不敢忘皇命……”
秦峻打斷：“官話少說，他現(xiàn)在怎樣?！鼻鼐谥屑鼻袉柕降摹八弊匀皇翘沸拧?br/>
霍慎行如實稟報：“吃得飽睡得香，只是嶺南之地，日光毒辣，他現(xiàn)在渾身黑乎乎的?！?br/>
秦峻自言自語：“曬黑點也挺有男兒氣概……他有沒有書信給家人？”
霍慎行遞上一摞紙。
秦峻接下一看，都是謄寫的太史信家書，內(nèi)容簡短，大概就是“一切安好，父母大人金安”之類的化，只字不提更詳細(xì)的內(nèi)容。
霍慎行不失時機(jī)地補充：“彼得帶著太史信坐船出擊多次，打沉安南戰(zhàn)船五條，打傷十二條，自己沒受傷。彼得自己帶著人去偷襲安南人多次，一共殺了七百二十三個安南人，自己損失一百三十七人——這些事兒彼得沒帶太史信去?！?br/>
秦峻“嗯”了一聲，霍慎行說的東西，她在戰(zhàn)報中都看到了，“有沒有更詳盡的事情？”
霍慎行想了一下：“雷州的蚊子蟲子都是特大號的，在身上一落就是一個大包，太史信被咬了?！?br/>
“??？”秦峻大吃一驚，她意識到自己的失態(tài)，又輕聲問：“沒辦法醫(yī)治么？”
霍慎行搖搖頭：“有藥膏，抹上就能趕蚊子，只是太史信那邊太熱，出兩身汗，什么藥都洗掉了?！?br/>
秦峻看著自己的手不做聲。
霍慎行又不失時機(jī)的補充了一些內(nèi)容：
和彼得去安南晃悠了一圈后，太史信一心想著彼得那奇特的格斗術(shù)，怎奈對方就是不肯教他。太史信好說歹說，彼得終于作出讓步——只要太史信拼酒贏了他，那就可以學(xué)習(xí)這套格斗術(shù)。太史信自詡酒量不錯，沒想到幾瓶酒下肚就被彼得灌翻，醒來之后發(fā)現(xiàn)彼得不知去向，到港口一看，“尤里?亞歷山大德羅維奇?潘杰列耶夫”號居然也不知所蹤！
好在太史信雖然震驚，仍舊一如既往的理智，所以只是耐心等候戰(zhàn)船歸來，并沒有做出“劃著小船追戰(zhàn)艦”之類的蠢事。在等候的過程中，他有充足的時間思考為什么彼得撇下自己單獨出擊。
彼得這樣做，當(dāng)然有充分的理由。雖然和太史信交好，但作為戰(zhàn)艦最高指揮官，彼得并不習(xí)慣有個人在身邊礙眼——他相信太史信萬萬不可能贊同自己的一些做法，而太史信的身份特殊，又不可能直接把他趕走，如果此人在戰(zhàn)斗中發(fā)生意外，自己也沒法向女皇交待。于是將太史信灌醉就是最妥當(dāng)?shù)淖龇ā?br/>
前邊說過，彼得命人在普通漁民之間散步謠言，聲稱“尤里?亞歷山大德羅維奇?潘杰列耶夫”號見到安南船只就擊沉，還順帶射擊落水船員，彼得當(dāng)時和太史信解釋這樣做是為了讓安南人恐懼。在戰(zhàn)船上沒有太史信礙手礙腳的情況下，彼得將“謠言”變成了現(xiàn)實——他當(dāng)真一路上見到安南船只就打，然后射擊落水船員。當(dāng)然，彼得也會留下幾個活口，這樣這艘“鐵烏龜”號海盜船的赫赫威名就傳播得更遠(yuǎn)啦！彼得甚至利用安南人的狂妄，出其不意攻入一個安南軍港，將軍港里的安南戰(zhàn)船變成一堆堆燃燒著的木頭之后全身而退。
雖然這次出擊只有一個多月，但彼得一行可謂是天天打仗，夜夜襲擊，戰(zhàn)果豐碩，攪和得整個安南北部駐軍都不得安寧。后來，彼得甚至直接開著船到了安南北部的最大港口西貢，站在船頭鄙視嚴(yán)陣以待的安南守軍：“猴子們，快出來投降！”
守軍大多第一次親眼見到“尤里?亞歷山大德羅維奇?潘杰列耶夫”號，他們?yōu)檫@艘船的奇特外形而驚嘆，也第一次見到彼得這么高的人，但仍舊對彼得的話不屑一顧。
彼得喝了一大口酒，沖著城樓上的安南守將一指：“城里的人，將會死掉一半?！?br/>
守軍哈哈大笑：這真是我們今年聽到的最好笑的段子。
兩天之后，西貢爆發(fā)瘟疫，一直持續(xù)了半個月，短短半個月，城中軍民死掉七成。
幸存的人們再也不敢輕視那個站在“鐵烏龜”號船頭的大個子——他不是人，他是瘟神！
“鐵烏龜”號上有瘟神的消息迅速傳開，那些此前目睹同伴被彼得射殺的安南人甚至暗自慶幸——刀劍比起瘟疫還是好得太多了。
安南漁民不再出港打漁，甚至原本被派出圍剿“鐵烏龜”號的安南水軍也拒絕出海。安南宰相阮晉勇得到消息后頭痛欲裂卻又無可奈何。阮晉勇手下的謀士建議他聯(lián)合日本鬼子和萬里之遙的美利堅聯(lián)合圍剿“鐵烏龜”號，阮晉勇微微點頭：美利堅那是遠(yuǎn)水解不了近渴，不過和倭寇合作這個可以有，以前和鬼子的血債什么的，他才不管呢，反正他阮晉勇一不怕人戳脊梁骨，二不怕將來陰曹地府里沒臉見人。阮晉勇立刻派人東去倭奴，邀請正在倭國執(zhí)政的安倍晉二前來共商瓜分中國領(lǐng)土領(lǐng)海事宜。但沒等安倍晉二踏上安南的土地，彼得已經(jīng)駕著船回到了港口。
見到太史信，彼得倒也毫不隱瞞，一五一十說了自己出征以來的戰(zhàn)果，當(dāng)然，他對于西貢城內(nèi)爆發(fā)的瘟疫沒透露半個字。
太史信對彼得稱贊一番后，見彼得這么不愿意自己在“尤里?亞歷山大德羅維奇?潘杰列耶夫”號上待著，干脆和彼得辭行，獨自回帝都了。臨行之際，彼得拍拍太史信的肩膀：“兄弟，我是一個押上了一切的賭徒，當(dāng)初離開家鄉(xiāng)的時候就做好了回不去的準(zhǔn)備，你不一樣，這里太艱險，回去吧，你應(yīng)該運籌帷幄，而不是親自上陣廝殺?！?br/>
聽了彼得的話，太史信說不出心底是什么感覺。他回帝都的真實原因是尋求制衡彼得的辦法（關(guān)于瘟疫的事情，有人悄悄告訴他了）——雖然他不會像那些安南人一樣把彼得當(dāng)作瘟神，但也知道這樣的事情必然和彼得大有干系。太史信也是死人堆里爬出來的武將，對于戰(zhàn)場上幾萬幾萬的傷亡并不覺得新鮮，但這種發(fā)生在平民身上的慘事還是感到不寒而栗。
太史信腦海中浮現(xiàn)出可怕的畫面：倘若哪天彼得出于某種目的，讓帝都也爆發(fā)同樣的瘟疫，從女皇往下的居民死了十分之九，僥幸逃過一死的人們留下終身殘疾，昔日新漢帝國最繁華的政治、軍事、經(jīng)濟(jì)中心變成了一座死城……這樣的事情，比任何一場戰(zhàn)爭都更可怕。上次彼得對于自己的格斗術(shù)守口如瓶，太史信這次也沒指望著彼得能跟自己吐露關(guān)于瘟疫的事情?，F(xiàn)在的彼得掌握了毀天滅地的能力，稍有不慎，他手中的力量就能讓新漢帝國尸橫遍野。在這樣的心緒下，彼得一番情真意切的“臨別贈言”讓太史信感情復(fù)雜。
當(dāng)然，霍慎行并不知道太史信要回帝都的事情，他只是將彼得讓西貢瘟疫橫行的情況如實上報，在女皇閃爍不定的目光中，霍慎行看到了深深的殺意。
走出皇宮，霍慎行靜靜地思索著這趟入宮了解到的情況：現(xiàn)任禁衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)秦雪依（沙里飛）正在熱戀中；女侍郎的首領(lǐng)黎凝瀟剛剛還清了在帝都買宅子欠下的外債，天天晚上蹦蹦跳跳以便讓自己更加苗條些；弈言天天埋頭于各種文字書寫的商務(wù)文書中，雖然收入頗豐，但著實忙得夠嗆；趙燁和崔小強在各自的崗位上默默進(jìn)行能力的積累……當(dāng)然，如果把視野放得更廣闊些，鮮卑那邊也有類似的消息：慕容夏菀嫁了鮮卑萬俟部的王子萬俟天，逐漸遠(yuǎn)離了軍營，天天跟著夫君游山玩水；慕容萱被父王安排著去教給牧民引水灌溉種植糧食作物的方法（這樣做是為了提高慕容部的糧食自給率）；尉遲壯還是喝酒，吃烤肉，拉琴，練功，烏洛蘭夢青也還是不理他；當(dāng)然還有公孫姐妹，公孫靈和李平的兒子李燦已經(jīng)開始蹣跚學(xué)步了，公孫晴忙著照顧姐姐和外甥忙得不亦樂呼，拓跋力也“開恩”讓公孫姐妹回到了烏里雅。生活就是這樣，有的人喜上眉梢，有的人遭逢不幸，而無論你遭遇了什么，生活都會繼續(xù)下去?；羯餍凶哉J(rèn)在同齡人中，所經(jīng)歷的挫折和磨難是一般人沒法比的，并不是其他人不痛苦不迷茫，別人的痛感大部分時候都比霍慎行強烈得多，只是經(jīng)歷的事情多了，“下限”就被不斷壓低，很多之前很要命的事情，現(xiàn)在看起來都不算什么了。太史信失戀了會很痛，痛徹心扉，但對霍慎行來說，這根本不算個事兒。以前別人總是說霍慎行不怕失戀是因為沒談過戀愛，后來見到了霍慎行失戀之后的表現(xiàn)，才認(rèn)可了一點，心理承受能力，大概是霍慎行勝過太史信的唯一一點。