卻說慕容飛身下馬，扶起了那個(gè)摔倒的女子。
那女子抬頭剛要道謝，就在這抬頭的一剎那，慕容大吃一驚道：“是你！”
這女子就是之前在文華殿中整理書籍，與慕容邂逅的宮女。
“大人……大人！救命！”女子喊道。
隨后追來的是幾名官兵模樣的人身后跟著拿著棍棒的百姓。
為首的官兵見前面這人穿著十分華貴，便恭敬地說道：“這位官爺！這女子是我們要抓的人，您看……”
慕容見這說話的賊眉鼠眼，一臉諂媚地向自己走來。就道：“光天化日之下，一群人追一個(gè)女子成什么樣子！”
那人仍舊笑臉相迎：“這姑娘偷了我莊子上的東西，所以才追她至此。還希望官爺不要多事！”說著，他走上前來偷偷地放在慕容手里一袋銀子。
他朝慕容打了一個(gè)眼色，就對(duì)身后的人擺手道：“抓人！”
慕容微微一笑，將那一袋銀子砸向了為首那個(gè)人的后腦。不偏不倚正好砸在后腦上，那為首之人吃痛，捂著后腦大罵一聲：“你不要不識(shí)抬舉！眾旗校將這兩人一起抓走！”
說完，這些人蜂擁而上。
慕容嘴角一揚(yáng)，上前一腳踹翻了那為首之人，還未等他爬起來慕容上前將他擒住。
那人在地上哎呦叫嚷，連連求饒。
“你是哪里來的惡奴在此滋事？”慕容將他踩在腳底，“本事如此不濟(jì)還敢出來丟人現(xiàn)眼！”
眾人見慕容功夫如此之高不敢上前，那人只得逞口舌之利：“我家主子說出來便能嚇你一跳！到時(shí)候?qū)⒛愦旃菗P(yáng)灰！”
慕容輕蔑道：“哦？都已這般境地還在這里大言不慚？”說著，將腳用力一轉(zhuǎn)，那人立馬哀嚎起來，只聽“咔嚓”地一聲，那人的胳膊竟然斷了。
那人吃痛昏厥過去。
“抬著你們的人快走！別等我發(fā)火將你們的胳膊一個(gè)一個(gè)都折斷！”慕容發(fā)狠道。
“你……你好本事！可敢留，留下姓名！”其中一人壯著膽子問道，到了嘴邊卻又結(jié)巴。
“你還不配！”慕容側(cè)目而視，那群人不寒而栗，抬著那人就走。
待這些人逃得遠(yuǎn)了，慕容才問那女子道：“你怎么在這里？你是偷跑出來的！”
那宮女點(diǎn)點(diǎn)頭不敢說話。
“這可是殺頭的大罪，你！你可真是大膽啊！”慕容這一番話說得那女子直發(fā)抖。
“你偷了他們什么東西？他們到底是什么人？”慕容接二連三地發(fā)問。
“他們……我……”那女子支支吾吾半天，吐不出一個(gè)字來。
“好了，天色不早了。我也該走了，你也快回去！”慕容起身正要走。
“天已經(jīng)黑了，我…我害怕！”
慕容似乎沒有聽到她所說的言外之意，牽著馬就走。
“喂！天已經(jīng)黑了，這附近已經(jīng)沒有落腳的地方了。不如你送我回家，在我家落腳吧！”
那女子說完指著遠(yuǎn)處的村子好像在說不遠(yuǎn)。
慕容望了望天空，只有烏云密布不見星月。他本想今晚露宿野外，此時(shí)他擔(dān)心會(huì)下雨就答應(yīng)了她的請(qǐng)求。
穿過一片野林子就看到一個(gè)村落映入眼簾。
“那！就是我家！”那女子開心地指著村子中的一間草屋道。
“娘！”
“是桃夭回來了嗎？”草屋中一老婦人喊道。
原來這女子名叫桃夭?！斑@是你宮里的名字嗎？”慕容問道。
“對(duì)！我沒有名字！”桃夭笑著跑進(jìn)去，“娘！來客人了！”
老婦人走出來迎慕容，慕容見這老婦人極為精神，骨子里透著一股清新脫俗之氣，倒是與一般的鄉(xiāng)下老婦不同。
“來，里面請(qǐng)！”老婦人飯菜上桌，三個(gè)人擠在一起坐下。
慕容一看桌上的飯菜不禁一驚：桌上的飯菜清湯寡水，盡是山地挖來的野菜。
老婦人賠笑道：“不好意思，鄉(xiāng)下的粗茶淡飯您講究一下！”
三人進(jìn)屋吃飯閑聊，桃夭將一路上的經(jīng)過講給了老婦人聽。
“大，大嬸……您怎么稱呼？”慕容問了一句。
“你就叫我汪大嬸吧！別客氣！”汪大嬸笑得甚是和藹。
“好！你可知道那些人是什么人？”慕容又問道。
汪大嬸嘆了一口氣道：“那些人是皇莊上的旗校、莊頭！”
又是皇莊，慕容更為惱火。就聽汪大嬸繼續(xù)道：“這些人圈占了這里大部分的農(nóng)田作為莊園，這些莊頭又多加誘騙村民上當(dāng)。與這莊子的主人狼狽為奸！致使這里的村民無(wú)田可種，無(wú)米可食！”
慕容咬得后槽牙咯咯作響，怪不得這一桌飯菜只有野菜，一粒米一塊面都不曾看到。
“丈夫走得早，日子清貧，就我母女二人相依為命。不得以桃夭入宮干活，還隔三差五地偷跑回來去莊上偷糧食。這才有了今天這等事！”慕容一聽，這老婦人談吐不凡，甚是懷疑。
飯后，慕容無(wú)事在屋內(nèi)閑逛。他計(jì)算著行程何時(shí)到達(dá)鄧州。
慕容發(fā)現(xiàn)這屋子里的擺設(shè)有些問題：桃夭和汪大嬸一共兩個(gè)人為何這里干凈整潔地放著三副碗筷，就算留有備用也不必經(jīng)常洗刷，可汪大嬸說只有母女二人，這令慕容起了疑心。
慕容向屋里走去才發(fā)現(xiàn)桃夭的屋子里有兩人寬的臥榻，而且東西都是兩人份。難道這里除了這母女二人還有別人？為何她們要隱瞞？
慕容正要找桃夭問個(gè)明白，就聽到院子里傳來一聲：“汪大嬸子在嗎？”
那聲音極為蒼老沙啞，慕容聽得有些熟悉出門去看。
來人卻是在半路接濟(jì)的那個(gè)老人。
“哎呀！官爺恩公在這里！老頭子還真是有幸再見恩公??！”說完，就要給慕容叩頭。
此時(shí)汪大嬸出來詢問：“李老爺子，這是做什么呀？”
李老爺子這才將前事細(xì)細(xì)道來。汪大嬸笑道：“這還真是有緣??！”
“李老爺子這是……為了那事來的？”汪大嬸輕聲問道。
李老爺子嘆了口氣，一臉無(wú)奈地緩緩點(diǎn)頭。
慕容不明白這二人在商量什么，就看到汪大嬸轉(zhuǎn)身進(jìn)屋拿出了兩對(duì)已經(jīng)寫好的挽聯(lián)遞給了李老爺子。
李老爺子臉色凝重地接過來，道了聲謝轉(zhuǎn)身就走。
慕容一臉迷茫地看了看桃夭，此時(shí)汪大嬸開口道：“我未出閣前習(xí)得幾年字，這村里的一些寫寫字的東西都來找我，鄰里鄉(xiāng)親的幫就幫了?！?br/>
慕容這才知道汪大嬸如此談吐，料得哪個(gè)鄉(xiāng)下老婦也絕無(wú)此等學(xué)識(shí)。
慕容忽然想起李老爺子此前所說家中就只剩了自己和孫兒兩人，此時(shí)又寫什么挽聯(lián)。
這時(shí)，恰巧李老爺子折返回來：“汪大嬸子，歲數(shù)大了忘記了。這饅頭你拿著！”說著從懷里掏出一個(gè)已經(jīng)不甚白凈的半個(gè)饅頭放到汪大嬸的手里。
“算了算了！老爺子您先收著，寫個(gè)字費(fèi)不了多大功夫?！蓖舸髬鹜妻o著，慕容還在納悶：之前我送的銀子他為何不用？
慕容道出心中疑問，李老爺子不住嘆氣道：“哎，您是不知啊。在這銀子不如糧食值錢??！”
李老爺子細(xì)細(xì)道來：“這個(gè)小村子偏僻，方圓幾十里的村子都是如此。集鎮(zhèn)距此相去甚遠(yuǎn)，做生意不如耕田?，F(xiàn)在地也沒了，糧食緊缺，這里的人都活不下去了?！?br/>
“那這挽聯(lián)是作何用？您家中不是只有您和孫兒二人了嗎？”
慕容這話一說，李老爺子頓時(shí)老淚縱橫，心中說不出的苦。
“這挽聯(lián)是給我那可憐的孫兒的！”
慕容聽到此處頓時(shí)呆?。骸澳挠薪o活人送挽聯(lián)的！”
汪大嬸聽到此處，忙說道：“別在這站著了，我們屋里說！”說完，扶著李老爺子進(jìn)屋。
慕容心中疑惑不解，看了看一臉無(wú)可奈何的桃夭緊跟著走進(jìn)去。
汪大嬸見李老爺子傷心不已就開口道：“這就要從這皇莊說起了！”
“這里的農(nóng)田本就不很肥沃，莊稼能夠在這里生長(zhǎng)己經(jīng)是極為不易。能有糧食吃就已經(jīng)知足了?？墒蔷驮趲啄昵?，一位官員騎著高頭大馬來到此地，在莊頭的誘騙之下將百姓的田地圈占了去，成了自己的皇莊。”
慕容不經(jīng)意地拍了下桌子：“又是皇莊！”
汪大嬸繼續(xù)說道：“這里的百姓沒了田地就活不下去。有幾次村民商議著上縣里告狀，這縣官倒是滿口答應(yīng)，卻一連幾天不見消息。村子里的村民就鬧上莊子去，找那官員理論。不成想那官員置之不理，命令皇莊的旗校將人趕出去?！?br/>
“之后百姓同旗校動(dòng)起手來，鬧出了人命。家人找上縣里，縣官卻閉門不出，此事就不了了之！”
百姓沒了土地也沒有錢，又受人壓迫。沒了辦法，只好進(jìn)山開墾荒地。
這荒地豈是那么好種的。地墾出來莊稼活不成，就這樣村民只好挖野菜為生，漸漸地山挖空了也就只能等死。
慕容沒有想到皇莊竟然將百姓逼成了這個(gè)樣子。官府置之不理，草菅人命。
他不禁擔(dān)心這北直隸會(huì)成為第二個(gè)荊襄之地。荊襄地區(qū)流民起義甚是嚴(yán)重，已經(jīng)是大明朝幾代的禍患。
“這和挽聯(lián)有什么關(guān)系？”慕容問道。
“村民沒了糧食吃野菜野味兒，野菜野味兒沒了該如何？”
“如何？”
“吃人！”
正是：皇莊逼良人，村民迫獻(xiàn)祭；夜黑村落，饑民食人。