在這人間的某一角落，在每日太陽(yáng)東出西落時(shí)照射不進(jìn)一絲光亮的地方，開著幾盞幽冥花，人稱曼珠沙華，美艷到不可方物，卻能奪人心智，一步步的失去所有渴望陽(yáng)光的精氣，直到吸食它的人也屬于幽冥之地，法度不妄。
“四海之內(nèi)，歃血為盟，彼岸花開，金玉不敗。”
穆若穎對(duì)劉任作出的承諾，千金不移，劉任是位做真事的好官，在這亂世天下，何其珍貴？倘若楚凌然哪天榮登寶鼎，多一任這樣的官員為他治理四方，也能解他后顧之憂。穆若穎對(duì)這天下與黨爭(zhēng)著實(shí)沒(méi)多大的興趣。只是若這天下亂世由不得她去改變順應(yīng)自然的道理，她只希望一方百姓免受其苦，而這天下能做到如此的非楚凌然莫屬。她不是楚凌然籠絡(luò)人心的說(shuō)客，她只是很明白紛紛擾擾這些蕓蕓眾生中，只有楚凌然能避免福灣的事情再度發(fā)生。
“現(xiàn)在，大人可否透露為何您一介文官能在這兒占山為王多載？”
劉任兀自走向身后的書柜，書柜上方擺放著不少西域的稀奇物件，這倒也不算奇怪，劉任擔(dān)任潮州知府近十載時(shí)光，與西域各國(guó)商賈來(lái)往密切，官商本就依仗著彼此謀條生路，時(shí)間長(zhǎng)了當(dāng)?shù)氐墓賳T中飽私囊，暗中勾結(jié)的情形也就平平無(wú)奇了。劉任絕不是這種人，不若他也不會(huì)落到如今天地，細(xì)想來(lái)他書房中這些物件奢靡至此到與他與生俱來(lái)的孤傲清貧氣有些不符，這滿書屋的藥草研究本不是一個(gè)文官涉獵的范圍，穆若穎與楚凌然不置可否，這個(gè)劉任這些年的經(jīng)歷看來(lái)更加比他們想象的濃墨重彩些。
劉任轉(zhuǎn)動(dòng)了書柜上一盞琉璃燈，書柜后的暗格騰空而出，是草藥種子……西域除了手工藝品精湛絕倫外，還有一味藥物生于西域獨(dú)特的氣候環(huán)境之下，由當(dāng)?shù)胤豕芸?，商賈們動(dòng)足了這位藥物的腦筋，只是毒性太過(guò)于猛烈，嚴(yán)刑峻法下才停下了打這味藥物的主意。西域羅剎，又名冥界之花。但凡吸食了這類藥物的人前兩個(gè)時(shí)辰會(huì)如同著了魔一般發(fā)狂，傳說(shuō)曾有味將軍服了它上場(chǎng)打仗，刀劍穿腔而過(guò)卻感受不到一絲疼痛。那位將軍功勛累累，可謂是戰(zhàn)無(wú)不勝。只是，好景不長(zhǎng)，但凡藥效將盡，吸食過(guò)藥物的人會(huì)如同被抽干了精氣一般癱軟在地，周身寒涼如置身冰天雪地或是炎熱到猶如炙烤一半疼痛掙扎。這類藥物到了最后，會(huì)讓人不絕上癮，若是斷了與它的供給，他們會(huì)失了心智一般去攻擊自己與身邊的人，直到不堪其苦，自盡了斷為止。此等毒草，今日重見了天日，穆若穎與楚凌然方才明白劉任為何能率領(lǐng)手無(wú)縛雞之力的傷殘百姓，長(zhǎng)期殘喘于山谷密處，羅剎卻是他們唯一的救命稻草。
“當(dāng)年我救了一個(gè)被朝廷流放到邊疆以外的殺人犯，本是不想讓他在自己的眼前死去如此簡(jiǎn)單，可是久而久之發(fā)現(xiàn)此人俠客心腸，只是與朝廷道不同不相為謀罷了。只可惜那時(shí)的我忠愛著那皇帝與朝廷，我確是做不出背叛家國(guó)的事情，等那位俠客病傷痊愈，便有意將他送回流放之地?？晌沂譄o(wú)縛雞之地，他傷痛又痊愈了，我怎是他的對(duì)手呢？他將我打暈后，便逃走了，從此之后朝廷緝拿他再也無(wú)果，如此說(shuō)來(lái)我救了他一命，可他留下來(lái)的東西卻救了我與無(wú)數(shù)福灣百姓的性命。”
“他留下了羅剎？”
這個(gè)故事里的俠客絕非一個(gè)簡(jiǎn)單的仗劍天涯的殺手如此簡(jiǎn)單，劉任沒(méi)有太多的謀算自然不會(huì)在一個(gè)浪跡天涯的殺手為何會(huì)得到皇室禁花這種問(wèn)題上過(guò)于糾結(jié)，但倘若穆若穎與楚凌然猜度的沒(méi)有錯(cuò)，那個(gè)殺手與西域皇室有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，追根溯源，這天下也只有一人被西疆王朝所摒棄，年少后便仗劍天涯，四海為家?？梢荒昵?，西疆王薨世，太子與其余的幾個(gè)兒子離奇遇難，西疆的國(guó)師百般無(wú)奈下找到了九皇子厲冥澗的蹤跡，輔佐他登上了王座，故事里的人，恐怕就是如今一同西疆的冥王。
“只是三袋種子與一張紙，他說(shuō)危難之時(shí)按他的方法種下那些個(gè)種子，花開之時(shí)，焚于敵人周邊，便可使它迷失心智。如此毒物，我一個(gè)潮州知府怎會(huì)想到有朝一日靠它來(lái)救命？所以我一直藏在書房里，被貶謫到福灣時(shí)，我才想起它的用處?！?br/>
從沒(méi)想過(guò)劉任與西疆王還有這層關(guān)系，傳聞西疆王自登基以后，大改朝政，狠修吏法，嚴(yán)懲貪官。西疆百姓在他的治理下快樂(lè)無(wú)憂，風(fēng)調(diào)雨順，與楚凌然當(dāng)年征戰(zhàn)討伐的西疆已判若兩人。他卻命人焚燒了近擦成的羅剎花，提煉剩余的，作為皇室最高機(jī)密，只有他方知羅剎種在這世間還剩下多少。
“大人可知，這些種粒夠你焚完一座城市的生靈？”
楚凌然對(duì)于這個(gè)西疆王的好奇更添了一分，從他一年前還在北疆只是，就傳來(lái)西疆王的傳言，這亂世中從不缺豪杰，但能論及天下的實(shí)則少之又少，但這個(gè)西疆王絕不簡(jiǎn)單，他修訂的律法與刑司無(wú)一不整頓了之前西疆百姓目不識(shí)丁的魯莽性格，一個(gè)國(guó)家要強(qiáng)盛，百姓必須文能潑墨，武能拋血。這個(gè)西疆截然不同了，他知道他終有一日會(huì)去與那西疆王見上一面，瞧瞧他治理的天下是如何盛世繁華。對(duì)于劉任這個(gè)救命恩人，他大可給他幾顆種子還了那份恩情，他卻留下了如此之多，似乎看透了劉任絕不會(huì)只用這些東西保護(hù)自己那么簡(jiǎn)單。
“興許他是看破了我們的朝堂吧，他之前就曾說(shuō)過(guò)我終有一天會(huì)對(duì)何氏王朝絕望，我費(fèi)盡一生心血為之奉獻(xiàn)的，若只想要你去做他們安穩(wěn)度日的墊腳石時(shí)，我該如何自處？他一早就知道，我的命危在旦夕了吧?！?br/>
穆若穎與楚凌然回了營(yíng)帳，士兵們?nèi)匀辉谛?，沒(méi)有一人發(fā)現(xiàn)他們賴以生存的軍糧軍餉被搬空了一次又被原路帶回了，這就是京城里為將的禁戒心，如此脆弱不堪一擊的斗志，這個(gè)天下果然離他們還很遠(yuǎn)，短短五年，是怎樣的驕奢淫逸抹殺了一個(gè)將領(lǐng)的危機(jī)感，這不免讓楚凌然與穆若穎擔(dān)心軍心不穩(wěn)，便如同一盤散沙，風(fēng)一吹便散光了。
“凌然，有了羅剎種，對(duì)于我們來(lái)說(shuō)對(duì)戰(zhàn)東瀛的勝算便又高了一分，我們?nèi)サ綎|疆，便開始種植他們，是時(shí)對(duì)戰(zhàn)東瀛，我們必當(dāng)戰(zhàn)無(wú)不勝?！?br/>
穆若穎很慶幸劉任的加入，這著實(shí)令他們對(duì)于東瀛的戰(zhàn)爭(zhēng)更加確信了，福灣的百姓不遠(yuǎn)的未來(lái)便能回到家鄉(xiāng)，讓時(shí)間磨平他們一切的傷痛，重新開始他們的生活也未嘗不是一件好事。她自然明白楚凌然此刻擔(dān)憂的是什么，這個(gè)西疆王著實(shí)不簡(jiǎn)單，亂世群雄相爭(zhēng)，這個(gè)天下也只會(huì)有一個(gè)人在頂峰傲立不倒。
“瑪爾塔飛鴿來(lái)信，福灣殘余的百姓都已安然到了家中，等待著東瀛下一次的進(jìn)犯。穎兒，此戰(zhàn)贏了，我們就要徹底與中原宣戰(zhàn)了。”
楚凌然望著窗外那一輪明月良久未說(shuō)話，他籌謀了一生的事在不遠(yuǎn)的將來(lái)便要發(fā)生了，事情如此的順利反而讓他多了幾重憂慮，他并沒(méi)有那么覬覦這個(gè)王座，但心中的恨只能在他登頂王座的那一刻消除，那是他一生的負(fù)累。
“你是在擔(dān)心，東瀛之戰(zhàn)一過(guò)，你便是擁兵自重的亂臣賊子，而同行的何祁宇也變成了賣國(guó)求榮的皇子，而所謂的榮安國(guó)主早已死在京城，如今的我也只能一輩子藏起面容活不在光明中？”
穆若穎猜出了楚凌然所有的心思，此戰(zhàn)若是敗了，何祁宇便再無(wú)可能做他的閑散王爺，而穆若穎也沒(méi)有了自由的機(jī)會(huì)，步步為營(yíng)，自己的頭顱搖搖欲墜，靈魂也惴惴難安的他們，終于是到了最后一步。東瀛之戰(zhàn)后，他們第一站要會(huì)的就是那西疆王，有著劉任那一層關(guān)系，外加上西疆王對(duì)于這個(gè)何氏王朝本已深惡痛絕，他在等一個(gè)人反兵而起，或是等待西疆日益強(qiáng)大那一天，揮軍中原，有時(shí)候成敗就是那么一瞬的選擇而已。一路盤旋，死亡離他們只有咫尺而已。
“是，我身上那數(shù)百條的性命，那個(gè)高枕無(wú)憂的皇帝與穆驚鴻該還給我了。那些無(wú)家可歸的亡靈，無(wú)所依托的幽魂，無(wú)法超度的眾生，是我的宿命?？赡遣皇悄銈兊乃廾??！?br/>
楚凌然終究是想在中途游說(shuō)穆若穎放棄復(fù)仇的計(jì)劃，尋一方土地忘記曾經(jīng)的傷痛，不讓自己的靈魂上在背負(fù)那么多的鮮血。他終有一天要拿穆若穎親生父親的命去祭奠楚家國(guó)相，他不愿穆若穎望見自己的劍刃砍下穆驚鴻頭顱的那一刻。
穆若穎靠在楚凌然肩上，閉眼凝思，她不在乎穆驚鴻的性命，可若有一天自己夢(mèng)見了母親，母親又可否會(huì)原諒她費(fèi)盡心計(jì)的取走她愛的人的性命？在奈何橋上，母親可還會(huì)愿意等等她？夜已深到月光如同那白日的烈陽(yáng)一般刺眼，她退避一切讓她直面現(xiàn)實(shí)的光亮，只是想在楚凌然的懷里安穩(wěn)慰藉片刻。
他們兩人依靠著，坐在窗邊，知道晨曦滑過(guò)遠(yuǎn)處地平線，從一層層模糊的光暈到明黃的光線，昨日的沉思終究是過(guò)去了，沒(méi)有人能阻止他們前進(jìn)的目標(biāo)，哪怕是他們自己，也是如此的身不由己……
“今日傍晚，我軍應(yīng)在劉任那兒相會(huì)，我們帶著剩余的百姓去往東疆。東疆卻早已不是昔日的模樣了，百姓們墮落沉淪，在自己亡國(guó)的痛上面封了層灰，他們是不愿意東疆公主的到來(lái)，去揭開曾經(jīng)觸目驚心的傷痕的，人心就是如此懦弱，寧愿在痛苦里溺水，也不愿意在希望中掙扎?！?br/>
穆若穎自從與東疆公主見過(guò)一面后，她就在心中猶疑，一個(gè)公主尚還在自己的亡國(guó)之痛中不肯走出直面現(xiàn)實(shí)，那數(shù)千百姓又怎會(huì)將希望寄托于一個(gè)曾經(jīng)率兵滅了他們國(guó)家的將軍？楚凌然的身世實(shí)在不便在未達(dá)京城前便流傳于天下前朝遺孤在皇帝的身邊做了十年將領(lǐng)。
“東疆如今情勢(shì)的復(fù)雜不亞于對(duì)東瀛的戰(zhàn)事，我們?nèi)粢〉脰|瀛百姓的信任，卻是難事。但穎兒，一個(gè)國(guó)家中無(wú)論是再沉淪，也只有富有的人才配沉淪，東疆的商賈與官員們拿盡了不義之財(cái)，可百姓們確是連一頓飽飯都吃不起，這樣的人生，又怎么允許他們?nèi)コ翜S呢？他們活的…比任何人都清醒?！?br/>
楚凌然果真是個(gè)天生的帝王之才，這天下的帝王名垂青史的數(shù)不勝數(shù)，原因很簡(jiǎn)單，他們是皇，故事便由他們來(lái)寫。所以他們活在自編自導(dǎo)的故事里，充當(dāng)一個(gè)賢良君王的角色不亦樂(lè)乎，自以為百姓安居樂(lè)業(yè)，每一個(gè)人都能吃飽穿暖，過(guò)著世外桃源的生活，他們不愿意清醒，也絕不愿意別人來(lái)提醒他們這世界上還有數(shù)不盡的百姓饑餐麓血，難以安生立命。能明白一個(gè)百姓心中所想的帝王，哪怕無(wú)所作為，他也稱得上一位真正的君王。
你是否早已想好了對(duì)策？”
“我想我們?cè)撊?huì)一會(huì)所謂的官場(chǎng)。”
穆若穎與楚凌然自京城相識(shí)，就知道對(duì)方并非金錢名利所能驅(qū)動(dòng)的人，可這世界上正式因?yàn)槎嗟氖沁@種人，所以他們才能掌控住全局，才能一步步地爬到現(xiàn)在的地方。穆若穎身為穆府二小姐，直到后來(lái)的榮安國(guó)主，盤旋于官場(chǎng)卻未曾真正身臨，而楚凌然更是如此，這十載時(shí)光，他節(jié)節(jié)高升，他裝的一副與世無(wú)爭(zhēng)融入其中的乖順模樣，實(shí)則未收過(guò)百姓口中剝下的一分錢?？墒沁@人間富貴散場(chǎng)，多下來(lái)的不過(guò)就是那些淫逸漫空的虛偽與貪戀而已。