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剛剛是入夜時(shí)分，街道拐角的酒館門口已經(jīng)亮起了燈。微弱的光在紙醉金迷的帝都顯得不值一提。不過，這里卻是冒險(xiǎn)者的天堂和最大的情報(bào)交換地點(diǎn)。與店門口的低調(diào)不同，店內(nèi)裝飾簡單，有一種不動(dòng)聲色的奢華。
吧臺(tái)上，坐著三三兩兩的冒險(xiǎn)者。大多數(shù)是肌肉結(jié)實(shí)的漢子。也有少數(shù)不愿透露真實(shí)身份的神秘之客，帶著黑色的兜帽，在酒館拐角的陰影里低聲交談著。調(diào)酒師是一個(gè)娃娃臉的少年。他臉上掛著大大的微笑，露出兩顆小犬牙。像是不諳世事的稚子。然而手中的高腳杯里卻流淌著血一樣的鮮紅，在昏黃的光線里波光流轉(zhuǎn)。
雪莉爾是這里的常客，和調(diào)酒師十分熟悉。她稍微寒暄兩句算是打過招呼，然后輕車熟路地挑了一個(gè)臨窗的位置坐下。休達(dá)坐在她對面，他出身大貴族，這樣的場合是第一次來。不過他并不拘束，反而帶著些好奇。
“我聽別人說過這家店，聽說來這的都是冒險(xiǎn)者。我也去過冒險(xiǎn)者公會(huì)，那里真是熱鬧，老遠(yuǎn)的就能聽見熙攘之聲。本以為這里也一樣，沒想到這里環(huán)境清幽，看上去和咖啡館差不多?！?br/>
雪莉爾第一次來這的時(shí)候也有類似感慨，因此對休達(dá)的評價(jià)并不意外。她微笑著說：
“來這的人很雜，不光是冒險(xiǎn)者。很多走私商人、帝國的通緝犯也混跡在這里。一些見不得人的非法交易也常在這里進(jìn)行?！?br/>
“通緝犯？”
休達(dá)瞪大眼睛，目光在店里巡視?？凑l都難以和那些通緝令上窮兇極惡的犯罪者聯(lián)系起來。他有點(diǎn)不敢相信，在帝國都城，執(zhí)法隊(duì)眼皮底下。竟然還有這么一個(gè)犯罪者能公然出入的場合。
“真是難以相信。執(zhí)法隊(duì)不管嗎？而且這里通緝犯聚集在這里，店老板不怕會(huì)鬧出事情嗎？”
“聽說店老板很有背景，執(zhí)法隊(duì)對這里心知肚明，只是睜一只眼閉一只眼。至于鬧事——”
雪莉爾系上餐巾，拿起小刀，慢條斯理地把一整塊牛排分成小塊。
“這里每天都在鬧事，只要在事后賠償損失。把店拆了都沒問題。當(dāng)然，賠償也很貴?！?br/>
話音剛落，隔壁的兩個(gè)人似乎發(fā)生了爭吵。其中那個(gè)背著大劍的中年男子猛地站起身，隨手把桌子掀翻在地。碗碟摔在地上，碎了一地。兩人一言不合，大打出手。拳頭打在肉上的聲音格外清晰。
雪莉爾斜過眼，往發(fā)生爭端的角落里瞥去一眼。對休達(dá)說：
“瞧，像這樣的事這里每天都要發(fā)生好幾回?！?br/>
休達(dá)環(huán)視四周，果然所有人都像是沒什么反應(yīng)。坐在吧臺(tái)上的調(diào)酒師看著這一幕，調(diào)酒的動(dòng)作依舊行云流水，連臉上掛著的和煦微笑分毫不變，顯然對此習(xí)以為常。
除卻一些個(gè)性惡劣，喜歡看戲的人把目光移了過去。大多數(shù)人都是看一眼又移開目光，像是什么也沒發(fā)生過。
很快，打斗的兩個(gè)人就分出了勝負(fù)。酒館里的兩個(gè)服務(wù)生快步走上去，一個(gè)立即開始統(tǒng)計(jì)被打碎的碗碟，另一個(gè)拿著繃帶和酒精開始替敗者處理傷口。他們的動(dòng)作都很熟練，不一會(huì)兒就全部結(jié)束。
統(tǒng)計(jì)碗碟的那個(gè)服務(wù)生笑瞇瞇的，這次一共被打碎了兩個(gè)杯子，三張盤子。收獲非常不錯(cuò)。他朝勝者比了比手指：
“一共二十個(gè)金幣，承蒙惠顧。”
二十個(gè)金幣？！
休達(dá)心里暗自吃驚，雖然二十個(gè)金幣對他來說不算什么，可這已經(jīng)夠平凡人家一年的生活費(fèi)了。他定了定神，繼續(xù)看下去。
勝利者對此像是早有準(zhǔn)備，毫無異議地從懷里摸出二十個(gè)金幣。另一邊，處理傷口的服務(wù)生也結(jié)束了工作。他徑自從服務(wù)對象的口袋里摸出錢袋。數(shù)出十個(gè)金幣放到口袋里。然后又把錢袋塞了回去。
沖突來的快結(jié)束的也快，不過片刻酒館里就重新恢復(fù)了安靜。不過休達(dá)對這家酒館已經(jīng)有了重新的認(rèn)識。他想了想，看向雪莉爾：
“如果有人付不起賠償金會(huì)怎么樣？”
“付不起賠償金？”
雪莉爾想了想，歪著頭不負(fù)責(zé)任地猜測道：
“大概會(huì)被店老板扣下來做工做到死吧?！?br/>
休達(dá)汗了一下，很快就將這個(gè)問題拋之腦后。轉(zhuǎn)而想起另一個(gè)問題。
“對了，雪莉爾。你說有事問我，是什么事？”
聞言，雪莉爾停頓片刻，斟酌了一下措辭。慢慢敘述道：
“是這樣的。沙利葉學(xué)姐這周五不是要舉行一個(gè)舞會(huì)么？我收到了學(xué)姐的請柬，她囑咐我一定參加。我想問下需要注意些什么?！?br/>
“姐姐的舞會(huì)？”
休達(dá)想了想，沙利葉確實(shí)有在家里提到過要舉辦舞會(huì)的事情，不過她想要邀請的基本上都是宮廷法師團(tuán)的人或者和她關(guān)系斐然的貴族。米亞家這些年逐漸沒落，雪莉爾又比沙利葉小了十歲左右，兩人不太可能有什么交集。休達(dá)不禁好奇道：
“姐姐為什么會(huì)邀請你？”
我怎么知道。
雪莉爾不客氣地翻了個(gè)白眼。
“我又不認(rèn)識朱文學(xué)姐。還以為是你和她提到我呢?！?br/>
休達(dá)不好意思地?fù)蠐项^，向雪莉爾解釋道：
“家里一般不會(huì)過問我的私事。也不會(huì)干涉我的交友。對姐姐也一樣，像她舉辦的這次舞會(huì)，想邀請誰都隨她自己決定，我和母親都不會(huì)去干預(yù)這件事的。所以我也不知道她為什么會(huì)邀請你?！?br/>
那就是說沙利葉邀請她和休達(dá)沒關(guān)系。
雪莉爾皺起眉頭，壓下心里疑惑和思慮。笑著向休達(dá)說：
“沒關(guān)系，我只是想問問在舞會(huì)上需要注意些什么。”
“我也不是很清楚，衣著得體應(yīng)該就可以了吧?！?br/>
休達(dá)有些歉意，他雖出生貴族家。對于一些上流社會(huì)的交際卻沒什么興趣，沙利葉常辦舞會(huì)沙龍。他則能推就推，十八年來參加的社交活動(dòng)一只手能數(shù)的過來。
對于這些活動(dòng)上的注意事項(xiàng)更是沒有在意過。
“沒關(guān)系。這次還是謝謝你了。”
問舞會(huì)注意事項(xiàng)本來就是雪莉爾的托詞，她自己也是貴族。平時(shí)老伯爵對這方面的教導(dǎo)很嚴(yán)格。不要說出席一般舞會(huì)，就是皇家宴會(huì)，她也完全能夠游刃有余。不過，這次她得回去好好想一想。沙利葉到底為什么要邀請她。