云武郡國朝堂之上，發(fā)生了微妙的變化。
就在宣元昊在結束青州丹道大賽，途徑帝都明州府，為圣主周正羽治愈寒白之蠱，返回道玄宗后，圣主周正羽身中奇毒，盡管已經(jīng)治愈，但壽命只如同常人的消息不知怎么泄露了出去。
長期以來，周正羽之所以能夠震懾群臣和諸位皇子及其背后倚仗的勢力，除了他長期以來積累的威信外，還有其金丹境的修為。
如今，周正羽修為將再無精進可能，壽命也不可能超過百歲，以周正羽目前的年紀和狀態(tài)，五年之內(nèi)，極有可能不得不退位讓賢，退出云武郡國的權利中心。
那么，八子當中，由誰來接替圣主之位，則顯得十分微妙。
以致于諸子蠢蠢欲動，群臣紛紛觀望。
……
大皇子府。
周晟瀚與心腹董帆端坐密室，正就云武郡國王位傳承事宜進行密謀。
“董將軍，我有些奇怪，按道理來說，父皇所中寒白之蠱無藥可治，應該早就發(fā)作了，怎么現(xiàn)在突然冒出父皇治愈奇毒，道基受損，壽命如同常人的傳聞。真讓人看不懂，會不會是父皇故意設置的障眼法?！?br/>
“大皇子所言甚是，我也有些不解。之前我們已經(jīng)做了充分準備，只待圣主毒發(fā)身亡，就可以倚仗居長居賢的優(yōu)勢，倚仗羽林衛(wèi)的軍方勢力和您母族端木家族的支持，奪取皇位。但未料到竟然有人解了圣主的寒白之蠱，如今，又傳出圣主命不久矣的傳言，著實讓人不解。按常理分析，圣主身邊之人口風都非常緊，不可能泄露出此等機密消息。”
作為大皇子周晟瀚的鐵桿心腹，金丹境三重的董帆也頗為不解。
“董將軍，你說著會不會是父皇故意放出來的煙霧彈，想借此觀察我們八兄弟的反應？”
“有這種話可能。但現(xiàn)在大皇子您已騎虎難下，一旦圣主察覺當日寒白之蠱乃是我們所為，我們將處于十分不利的地步。為今之計，只能兩手準備。一則在這次青州逐鹿賽中爭取力拔頭籌，壓倒其他七位皇子，名正言順的繼承圣主之位；二則一旦青州逐鹿賽有失，那就只能鋌而走險，發(fā)動兵變，強行奪取皇位。圣主也許真是老糊涂了，以大皇子您的地位和功績，居長居賢，乃是皇位的不二人選，為什么當今圣主遲遲不立太子？”董帆分析得頭頭是道。
“自古最難猜測帝王心。如果父皇果真壽命如常人，那就最多再活五到十年的時間。這五到十年時間，如果父皇再不立儲，一旦父皇駕鶴西歸，到時局面混亂，八子奪嫡，我估計到時就麻煩了。尤其是老二和老三，一個假仁假義、收買人心，一個仗著父皇的寵愛鋒芒畢露、咄咄逼人，這兩人恐怕是最棘手的競爭對手。看來只能如你所言，未雨綢繆，一旦青州逐鹿賽有失，被逼提前發(fā)動。對了，史萬鈞現(xiàn)在如何了？”周晟瀚憂心忡忡。
“大皇子你放心，圣主當時提拔史萬鈞此人看中的就是他沒有門閥和派系，意圖制衡大皇子你在羽林衛(wèi)的用心十分明顯；但正是因為沒有門閥和派系，沒有倚仗和依靠，要收買此人也格外容易。當自從宮中傳出圣主身體情況的傳聞后，史萬鈞雖看似仍不偏不倚，但實際已暗中倒向了我們?，F(xiàn)在史萬鈞除任羽林衛(wèi)副統(tǒng)領外，同時又身兼宮廷內(nèi)衛(wèi)的侍衛(wèi)長，只需您一聲令下，他就可以成為內(nèi)應，到時宮門大開，逼宮易如反掌。有了云林衛(wèi)、端木家族的支持，想來其他幾位皇子和大臣、家族也不敢輕舉妄動?！?br/>
“董將軍，老二那邊和老三那邊你也給我盯緊點，一旦有什么異動，立即向我稟告。”
“下官得令。二皇子應該不足為懼，畢竟他沒有掌握強有力的勢力，母族何家雖然也屬四大家族之一，但相對弱小些；倒是三皇子您得多留心，三皇子生母韓貴妃最得當今圣主寵愛，圣主對三皇子也格外寵愛，封賞不斷，而且最關鍵是三皇子掌握了巡防營，在軍方的影響力和話語權幾乎與您不相上下，將來可能是你最大的競爭對手?！?br/>
“大皇子，你有沒有覺得圣主對九公主態(tài)度有所轉變。之前辦及笄盛宴已頗讓人不解，如今又讓九公主和八位皇子一樣，也選派五人參與青州逐鹿賽的考核，難不成圣主有讓九公主繼承皇位之心？”董帆從一些蛛絲馬跡中嗅出了一些不尋常的味道。
“董將軍，這個你放心，聽說小九不顧父皇反對，執(zhí)意親自帶領四人參加青州逐鹿賽，你也知道，青州逐鹿賽的賽制殘酷，以小九的武道修為，無異于羊入虎口。既然起了爭奪帝位之心，就不能怪身為大哥的我不客氣，當時青州逐鹿賽中，我們的選派的人會制造事故讓小九不能活著回來。更何況，即便小九能夠僥幸回來，小九要背景沒背景，要勢力沒勢力，她憑什么與我爭皇位？”周晟瀚輕描淡寫地說道。
“董將軍，天嵐王國南宮適王子那邊的線也不能斷，他日一旦情況有變，需要強行奪取皇位，如若有天嵐王國的支持，應該能夠震懾住諸位大臣以及鮑家、韓家和何家。”周晟瀚又交代下去。
……
三皇子府。
周晟翔正
與心腹謀士正商討當今的局勢和帝位傳承問題。
“三皇子，不管當今圣主命不久矣是真是假，我們都需要提前做好準備。大皇子那邊應該也已經(jīng)得到了這個消息，估計也正在籌謀這件事?？v觀八位皇子之中，最有可能繼承皇位的不外乎大皇子、二皇子和您，其中大皇子有云武郡國第一大家族端木家族作為靠山，又掌握了羽林衛(wèi)這么一個龐大的軍方力量，野心勃勃。但所謂成也野心、敗也野心，當今圣主之所以遲遲不肯立大皇子為儲，就是忌憚大皇子野心太大。二皇子書生意氣太重，雖有何家撐腰，但畢竟力量有限。綜合來看，小人覺得三皇子您可能性最大，既得到圣寵，又掌握了實權，還有母族韓家為依托，只要應對得當，應該是皇位最有力的競爭者?！?br/>
謀士的分析可謂絲絲入扣。
三皇子周晟翔嘴角略過一絲微笑，而后又正色說道，“這次青州逐鹿賽尤其重要，要是能在八位皇子中問鼎，帝位繼承一事自然名正言順，若是敗于大哥，那也只能險中求勝，發(fā)動宮變，挾父皇以令諸位皇子了。對了，拉攏史萬鈞之事進展如何？”
“三皇子，之前我們一直極力拉攏史萬鈞，但沒有什么效果。但此次圣主因身中奇毒命如常人之事泄露后，史萬鈞已經(jīng)不再是鐵板一塊了，前數(shù)日我與他秘密接觸，他已經(jīng)表現(xiàn)出了投靠三皇子之意。如今史萬鈞掌握了半個羽林衛(wèi)，又身兼宮廷內(nèi)衛(wèi)侍衛(wèi)長，只要他投靠我們，大皇子就不足為懼了，即使是最終無奈發(fā)動宮變，有了史萬鈞的暗中支持，也輕而易舉。”
周晟翔臉上笑意漸濃。
……
皇宮。
當今圣主周正羽正和首輔鮑潤哲手談一局。
“潤哲，消息放出去后，八位皇子反應如何？”
周正羽看似輕描淡寫的問道，其實心中波濤洶涌。
當初他與鮑潤哲一番密謀之后，通過隱秘的途徑將自己的情況泄露出去，就是想看看幾位皇子的反應，為最后的立儲之事做準備。
“圣主，八位皇子，均有所動。大皇子和三皇子作為兩位最有可能的問鼎皇位的人選，最近活動比較頻繁，一方面準備在青州逐鹿賽的考核中力拔頭籌，名正言順的繼承皇位；另一方面，臣也掌握到兩位皇子似乎做好了逼宮的準備。二皇子到是真心擔心您的安危，已發(fā)動自己身邊的力量遍訪名醫(yī)，試圖為圣主您治病?！?br/>
鮑潤哲不慌不忙地說道。
“老二是個孝子，可惜生性懦弱，守成有余，開拓不足，不是皇位的理想人選。如今云武郡國風雨飄搖，要是再這屆青州逐鹿賽中還不能取得好成績，重新回到三等郡國的行列，恐怕不是淪落為青州逐鹿的賽場，就是被旁邊虎視眈眈的幾個郡國蠶食吞并?！?br/>
周正羽輕輕地嘆了一口氣，雖然身中奇毒寒白之蠱，在宣元昊的治療之下，命是保住了，但壽命已不久已，是以他才急于籌謀立儲之事。
“圣主，其他五位皇子，因為手上沒有掌握什么資源和力量，即使有心參和，也掀不起什么風浪?！滨U潤哲繼續(xù)說道。
“潤哲，你覺得小九如何？”周正羽突然問道。
雖然也猜測到周正羽有意考察九公主周若竹，但當周正羽當面問鮑潤哲時，鮑潤哲一時也有些怔住了。
“九公主倒是倒是聰明睿智、胸懷天下、寬嚴相濟，綜合了幾位皇子的優(yōu)點，，可惜九公主是女兒身，云武郡國尚沒有公主繼承大統(tǒng)的先例?！?br/>
一番思慮后，鮑潤哲實話實說。
“規(guī)矩是死的，人是活的。要是小九在這次青州逐鹿賽中能夠力拔頭籌，壓倒八位兄長，也不是沒可能。否則，當初也沒必要把史萬鈞安插在羽林衛(wèi)這么關鍵的位置上。”
鮑潤哲恍然大悟，史萬鈞是誰，別人可能不知道，但鮑潤哲和周正羽以及煉丹協(xié)會的胡不歸三人一起長大，是以鮑潤哲對于史萬鈞的來歷十分清楚。
史萬鈞看似保持中立、默默無聞，沒有多大存在感，但他還有一個不為人所知的身份，那就是九公主已故母妃家族一系隱秘的力量，周若竹母家雖然沒落了，但周正羽卻暗中扶植了史萬鈞，以備不時之需。如今將史萬鈞安插在大皇子所屬的羽林衛(wèi)，不就是為了給九公主鋪路嗎？
這樣一步好棋，旁人均以為當今圣主是為了制衡大皇子，卻不知其深層次的目的就竟然是為了九公主周若竹。
鮑潤哲心中釋然，突然想起了自己小兒子提出的請求，于是說道：“圣主，我家那個不成器的三子，聽說九公主準備親自參加青州逐鹿賽，也執(zhí)意和九公主組團參加，我雖心有不忍，但還是同意了。若是此次來兩人安全返回，圣主您看，是不是兌現(xiàn)當年我們在酒桌上的話。前些日子，我拿了些好酒祝賀老-胡在青州丹道大賽上取得佳績，那老家伙還催問什么時候喝九公主和我家幼子達珽的喜酒呢？”
“你個老東西，你以為我不知道當年你和老-胡聯(lián)手設計灌醉我，讓我在酒后同意小九和你家老小子的婚事
的小把戲。不過，兩人若是情投意合，我自然不會反對。有你在，將來若是小九繼位，我也可以走得放心些。”周正羽最后竟然有些傷感起來。
“圣主……”鮑潤哲沒想到周正羽最后說出如此傷感之言，竟然有些交代遺言和后事的感覺，一時不知如何接話。
“潤哲，我的身體我清楚，能多能個五年十年，我已經(jīng)很滿足了，這一切都是拜小九的義兄宣元昊所賜。這個宣元昊不簡單，武道、丹道、陣道、器道樣樣精通，身后又站著道玄宗、煉丹協(xié)會、藏劍山莊等勢力，看似不起眼，其實是一個龐然大物。小九和你家三子以及宣元昊交好，也是一件幸事。如若今后云武郡國能得到宣元昊的庇護，至少在青州之內(nèi)不用當心存亡問題了?！?br/>
“圣主，宣元昊如今已經(jīng)是六品煉丹師，他也正積極尋訪靈藥，爭取為您煉制續(xù)命靈丹；更何況老-胡是五品煉丹師，他也一直在悉心研究丹方，爭取為您延年益壽。您當下只需把身體養(yǎng)好就成，至于云武郡國的將來，就交給下一代人去奮斗吧。不管什么情況下，不管誰繼承圣主之位，我鮑家都會是云武郡國的忠實守護者。這是我鮑家的責任，也是我鮑家的使命?！?br/>
周正羽眼神有些漂離，不知此時心中在籌謀什么事。
……
就在云武郡國各方勢力暗中籌謀的時候，宣元昊、周若竹一行五人提前兩個月抵達帝都明州府。
宣元昊已經(jīng)從九公主周若竹口中得知了云武郡國當前岌岌可危的形勢，一旦云武郡國內(nèi)部發(fā)生動亂，不用等云武郡國淪落為五等郡國，云武郡國就有可能因為禍起蕭墻、兄弟奪嫡、自相殘殺而崩分離析，一蹶不振，而最終受苦受難的就是平頭百姓，這讓宣元昊于心不忍。
而最終的決定性因素是當今圣主周正羽，只要他還能把持皇位，至少可以震懾中幾位蠢蠢欲動的皇子，暫時維系云武郡國表現(xiàn)的穩(wěn)定。
因此，趁著拜見圣主周正羽的機會，宣元昊拿出三滴珍貴的玉-乳靈液，在周正羽兩名金丹境護衛(wèi)的協(xié)助下，強行幫周正羽煉化了這三滴玉-乳靈液，從而成功為周正羽續(xù)命五年。
這讓周正羽感慨萬千，玉-乳靈液這種有市無價的靈藥乃至仙藥，不是用于武者突破武道境界，只是用于像他這樣一個形同常人續(xù)命，即使他身為云武郡國圣主，也多少顯得有些暴殄天物。
周正羽放下圣主的架子，與宣元昊平等處之，將自己對云武郡國的形勢判斷和幾位皇子的評價以及有意讓九公主周若竹繼承皇位之事向宣元昊和盤托出，征求宣元昊的意見，更是明言請求宣元昊能幫助周若竹順利繼承皇位，并希望宣元昊他日有能力時能夠庇佑云武郡國安危。
“圣主，云武郡國朝堂之事我所知不多，但我和小九已經(jīng)義結金蘭，小九的事情就是我的事情，這點請您放心，既然您有意讓小九繼承皇位，而小九又有意愿的話，我一定傾盡全力助小九達成心愿。他日如若我能一飛沖天，有能力庇佑云武郡國，自然義不容辭?！?br/>
宣元昊毫不猶豫地答應下來，既是因為與周若竹的一番友情，也是為云武郡國蕓蕓眾生考慮。
“元昊，謝謝你。青州逐鹿之中，安全最重要，一旦你們碰到厲害的對手，不必強行對戰(zhàn)，捏碎積分牌傳送出來，留住性命比什么都重要?！?br/>
青州逐鹿雖然不忌生死，但也給選手留了自保的機會，一旦遇到強敵，只需捏碎積分牌，就會被自動傳送出去，但其賺取的所有積分將清零。
宣元昊從周正羽和周若竹處得知云武郡國朝堂局勢后，稍作考慮，隨即做了應對。
一是將陣道大師東風破暗中接到皇宮中，并將十四星宮陣的陣法傳授給東風破，又將自己私藏的上品寶劍全部拿出，不足部分暗中從藏劍山莊調(diào)集，總共湊足了九十八柄上品寶藏。有了這加強版的十四星宮陣，對于應對逼宮等意外事件時又多了一重保障。
二是傳信給紫云宗宗主云天豪和真火谷便宜師傅風流云，請他們各自暗中派遣兩位金丹境高手來到帝都明州府，暗中護衛(wèi)圣主周正羽安全。
三是要求徐海天發(fā)動元達商行全部力量，全力收集大皇子、三皇子以及其他諸位皇子的信息，并暗中保護鮑家安全。畢竟，一則鮑家是自己兄弟鮑達珽所在的家族，二則鮑潤哲在云武郡國朝堂之上舉足輕重，牽一發(fā)而動全身。
而與此同時，史萬鈞難得地向試圖拉攏自己的大皇子和三皇子表明態(tài)度，使得兩方之人均以為成功拉攏了史萬鈞，并將最后成敗在此一舉的行動寄托在史萬鈞身上。
看似風平浪靜地云武郡國朝堂之上，實則暗流涌動，各方力量蠢蠢欲動、暗中試探。
做好所有的安排之后，宣元昊等五人向周正羽辭行后，突然就在眾人關注的目光中消失得無影無蹤，這讓各方力量都有些隱隱不安。
而此時，宣元昊、秦雅煙、吳焱、周若竹、鮑達珽五人正在宣元昊的體內(nèi)小世界中，利用體內(nèi)小世界時間流速慢于外界的優(yōu)勢，作最后的準備和沖刺。
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