“給各位理事鞠一躬?！卑畈紶栒f(shuō)道。奧立弗抹掉在眼睛里打轉(zhuǎn)的兩三滴淚水,他看見(jiàn)前面只有一張桌子，沒(méi)有木板，只好將就著朝桌子鞠了一躬。
“孩子，你叫什么名字？”高椅子上的紳士開(kāi)口了。
奧立弗一見(jiàn)有這么多紳士不禁大吃一驚,渾身直哆嗦,干事又在背后捅了他一下,打得他號(hào)陶大哭。由于這兩個(gè)原因，他回答的時(shí)候聲音很低，而且很猶豫,一位穿白色背心的先生當(dāng)即斷言,他是一個(gè)傻瓜。應(yīng)該說(shuō)明,預(yù)言吉兇是這位紳士提神開(kāi)心的一種重要方法。
“孩子,”坐在高椅子上的紳士說(shuō)道,“你聽(tīng)著，我想,你知道自己是孤兒吧？”
“先生,你說(shuō)什么？”可憐的奧立弗問(wèn)道。
“這孩子是個(gè)傻瓜——以前可能就是?！贝┌妆承牡募澥空f(shuō)。
“別打岔?！弊钕劝l(fā)話的那位紳士說(shuō)道，“你無(wú)父無(wú)母,是教區(qū)把你撫養(yǎng)大的,你知道不知道？”
“知道，先生?！眾W立弗回答時(shí)哭得很傷心。
“你哭什么？”穿白背心的紳士問(wèn)道。是啊，這確實(shí)太不可理解了，這孩子能有什么值得哭的？
“我希望你每天晚上作禱告，”另一位紳士厲聲說(shuō)，“為那些養(yǎng)育你，照應(yīng)你的人祈禱——要像一個(gè)基督徒?！?br/>
“是，先生?！焙⒆咏Y(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)。剛剛發(fā)言的那位先生無(wú)意間倒是說(shuō)中了。要是奧立弗為那些養(yǎng)育他，照應(yīng)他的人祈禱過(guò)的話，肯定早就很像一個(gè)基督徒了，而且是一個(gè)出類拔萃的基督徒?？伤麖膩?lái)不曾作過(guò)禱告，因?yàn)楦緵](méi)有人教他。
“行了。你上這兒來(lái)是接受教育，是來(lái)學(xué)一門(mén)有用處的手藝的?！备咭巫由夏俏患t臉紳士說(shuō)。
“那你明天早晨六點(diǎn)鐘就開(kāi)始拆舊麻繩①。”白背心紳士繃著臉補(bǔ)充了一句。
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①用來(lái)填塞船板縫，屬于囚犯和窮人的工作。
為了答謝他們通過(guò)拆舊麻繩這么一個(gè)簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的工序，把授業(yè)和傳藝這兩大善舉融為一體，奧立弗在邦布爾的指教下又深深地鞠了一躬，便被匆匆忙忙帶進(jìn)一間大收容室，在那里，在一張高低不平的硬床上，他抽抽答答地睡著了。好一幅絕妙的寫(xiě)照，活現(xiàn)了仁慈為懷的英國(guó)法律。法律畢竟是允許窮人睡覺(jué)的。
可憐的奧立弗。他何曾想到，就在他陷入沉睡，對(duì)身邊的一切都毫不知曉的情況下，就在這一天，理事會(huì)作出了一個(gè)與他未來(lái)的命運(yùn)息息相關(guān)的決定。已經(jīng)定了。事情是這樣的：
該理事會(huì)諸君都是一些練達(dá)睿智的哲人，當(dāng)他們關(guān)心起濟(jì)貧院來(lái)的時(shí)候，立刻發(fā)現(xiàn)了一個(gè)等閑之輩絕對(duì)看不出來(lái)的問(wèn)題——窮人們喜歡濟(jì)貧院。對(duì)于比較卑賤的階級(jí)，濟(jì)貧院是一個(gè)名副其實(shí)的公共娛樂(lè)場(chǎng)所，一家不用花錢(qián)的旅店，三頓便飯帶茶點(diǎn)常年都有，整個(gè)是一個(gè)磚泥結(jié)構(gòu)的樂(lè)園，在那里盡可整天玩耍，不用干活。“啊哈！”看來(lái)深知個(gè)中緣由的理事先生們發(fā)話了，“要想糾正這種情況，得靠我們這班人了，我們要立即加以制止?！庇谑呛?，他們定下了規(guī)矩，凡是窮人都應(yīng)當(dāng)作出選擇（他們不會(huì)強(qiáng)迫任何人，從來(lái)不強(qiáng)迫），要么在濟(jì)貧院里按部就班地餓死，要么在院外來(lái)個(gè)痛快的。為此目的，他們與自來(lái)水廠訂下了無(wú)限制供水的合同，和糧商談定，按期向濟(jì)貧院供應(yīng)少量燕麥片，配給的情況是每天三頓稀粥，一禮拜兩次發(fā)放一頭洋蔥，逢禮拜天增發(fā)半個(gè)面包卷。他們還制定了無(wú)數(shù)涉及婦女的規(guī)章制度，條條都很英明而又不失厚道，這里恕不一一復(fù)述。鑒于倫敦民事律師公會(huì)①收費(fèi)太貴，理事們便厚道仁慈地著手拆散窮苦的夫婦，不再?gòu)?qiáng)迫男方跟以往一樣贍養(yǎng)妻小，而是奪走他們的家室，使他們成為光棍。單憑以上兩條，如果不是與濟(jì)貧院配套，社會(huì)各階層不知會(huì)有多少人申請(qǐng)救濟(jì)。不過(guò)理事會(huì)的先生們都是些有識(shí)之士，對(duì)這一難題早已成竹在胸。救濟(jì)一與濟(jì)貧院、麥片粥掛上了鉤，就把人們嚇跑了。
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①以前倫敦專門(mén)處理遺囑、結(jié)婚、離婚的機(jī)構(gòu)。
奧立弗·退斯特遷回濟(jì)貧院的頭六個(gè)月，這種制度正處于全力實(shí)施之中。一開(kāi)始花銷頗大，殯儀館開(kāi)出的賬單很長(zhǎng)，又要把院內(nèi)貧民穿的衣裳改小，才喝了一兩個(gè)禮拜的稀粥，衣服就開(kāi)始在他們那枯瘦如柴的身上嘩啦啦地飄動(dòng)起來(lái)。濟(jì)貧院的人數(shù)畢竟和社會(huì)上的貧民一樣大為減少，理事會(huì)別提有多高興。
孩子們進(jìn)食的場(chǎng)所是一間寬敞的大廳，一口鋼鍋放在大廳一側(cè)，開(kāi)飯的時(shí)候，大師傅在鍋邊舀粥，他為此還特意系上了圍裙，并有一兩個(gè)女人替他打雜。按照這樣一種過(guò)節(jié)一般的布置，每個(gè)孩子分得一湯碗粥，絕不多給——遇上普天同慶的好日子，增發(fā)二又四分之一盎司面包。粥碗從來(lái)用不著洗，孩子們非用湯匙把碗刮得重又明光錚亮了才住手。進(jìn)行這一道工序的時(shí)候（這絕對(duì)花不了多少時(shí)間，湯匙險(xiǎn)些就有碗那般大了），他們坐在那兒，眼巴巴地瞅著銅鍋，恨不得把墊鍋的磚也給吞下去，與此同時(shí)，他們下死勁地吸著手指頭，決不放過(guò)可能掉落下來(lái)的汁水粥粒。男孩子大都有一副呱呱叫的好胃口。三個(gè)月以來(lái)，奧立弗·退斯特和同伴們一起忍受著慢性饑餓的煎熬。到后來(lái)實(shí)在餓得頂不住了，都快發(fā)瘋了，有一名男童個(gè)子長(zhǎng)得比年齡大，又向來(lái)沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)這種事情（他父親開(kāi)過(guò)一家小飯鋪），陰沉著臉向同伴們暗示，除非每天額外多給他一碗粥，否則難保哪天晚上他不會(huì)把睡在他身邊的那個(gè)孩子吃掉，而那又偏巧是個(gè)年幼可欺的小不點(diǎn)。他說(shuō)話的時(shí)候眼睛里閃動(dòng)著一副野性的饑餓目光，孩子們沒(méi)有不相信的。大家開(kāi)了一個(gè)會(huì)，抽簽決定誰(shuí)在當(dāng)天傍晚吃過(guò)飯以后到大師傅那里去再要一點(diǎn)粥，奧立弗·退斯特中簽了。
黃昏來(lái)臨，孩子們坐到了各自的位子上，大師傅身著廚子行頭，往鍋邊一站，打下手的兩名貧婦站在他的身后。粥一一分發(fā)到了，冗長(zhǎng)的禱告念完之后便是花不了多少時(shí)間的進(jìn)餐。碗里的粥一掃而光，孩子們交頭接耳，直向奧立弗使眼色，這時(shí)，鄰桌用胳膊肘輕輕推了他一下。奧立弗盡管還是個(gè)孩子，卻已經(jīng)被饑餓與苦難逼得什么都顧不上，挺而走險(xiǎn)了。他從桌邊站起來(lái)，手里拿著湯匙和粥盆，朝大師傅走去，開(kāi)口時(shí)多少有一點(diǎn)被自己的大膽嚇了一跳：
“對(duì)不起，先生，我還要一點(diǎn)?！?br/>
大師傅是個(gè)身強(qiáng)體壯的胖子，他的臉?biāo)⒌刈儼琢?，好一?huì)兒，他愕然不解地緊盯著這個(gè)造反的小家伙，接著他有點(diǎn)穩(wěn)不大住了，便貼在鍋灶上。幫廚的女人由于驚愕，孩子們則是由于害怕，一個(gè)個(gè)都動(dòng)彈不得。
“什么！”大師傅好容易開(kāi)了口，聲音有氣無(wú)力。
“對(duì)不起，先生，我還要?！眾W立弗答道。
大師傅操起勺子，照準(zhǔn)奧立弗頭上就是一下，又伸開(kāi)雙臂把他緊緊夾住，尖聲高呼著，快把干事叫來(lái)。
理事們正在密商要事，邦布爾先生一頭沖進(jìn)房間，情緒十分激昂，對(duì)高椅子上的紳士說(shuō)道：
“利姆金斯先生，請(qǐng)您原諒，先生。奧立弗·退斯特還要?！?br/>
全場(chǎng)為之震驚，恐懼活畫(huà)在一張張臉孔上。
“還要！”利姆金斯先生說(shuō)，“鎮(zhèn)靜，邦布爾，回答清楚。我該沒(méi)有聽(tīng)錯(cuò)，你是說(shuō)他吃了按標(biāo)準(zhǔn)配給的晚餐之后還要？”
“是這樣，先生?！卑畈紶柎鸬?。
“那孩子將來(lái)準(zhǔn)會(huì)被絞死，”白背心紳士說(shuō)，“我斷定那孩子會(huì)被絞死?！?br/>
對(duì)這位紳士的預(yù)見(jiàn)，誰(shuí)也沒(méi)有反駁。理事會(huì)進(jìn)行了一番熱烈的討論。奧立弗當(dāng)下就被禁閉起來(lái)。第二天早晨，大門(mén)外邊貼出了一張告示，說(shuō)是凡愿接手教區(qū)，收留奧立弗·退斯特者酬金五鎊，換句話說(shuō)，只要有人，不論是男是女，想招一個(gè)徒弟，去從事任何一種手藝、買賣、行業(yè)，都可以來(lái)領(lǐng)五鎊現(xiàn)金和奧立弗·退斯特。
“鄙人平生確信不疑之事，”第二天早晨，穿白背心的紳士一邊敲門(mén)，一邊瀏覽著這張告示說(shuō)道，“鄙人平生確信不疑之事，沒(méi)有一件能與這事相比，我斷定這小鬼必受絞刑。”
穿白背心的紳士到底說(shuō)中了沒(méi)有，筆者打算以后再披露。如果我眼下貿(mào)然點(diǎn)破，奧立弗·退斯特會(huì)不會(huì)落得這般可怕的下場(chǎng)，說(shuō)不定就會(huì)損害這個(gè)故事的趣味了（假定它多少有一些趣味的話）。
奧立弗犯下了一個(gè)褻瀆神明、大逆不道的罪過(guò)，公然要求多給些粥，在以后的一個(gè)禮拜里，他成了一名重要的犯人，一直被單獨(dú)關(guān)在黑屋子里，這種安排是出自理事會(huì)的遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)與大慈大悲。乍一看起來(lái)，不無(wú)理由推測(cè)，倘若他對(duì)白背心紳士的預(yù)見(jiàn)抱有適度的敬重之意，只消把手帕的一端系在墻上的一個(gè)鐵鉤上邊，把自己掛在另外一端，保準(zhǔn)將一勞永逸地叫那位賢哲取得未卜先知的名望。不過(guò)，要表演這套把式卻存在一個(gè)障礙，就是說(shuō)，手帕向來(lái)就被定為奢侈之物，理事會(huì)一道明令，便世世代代從貧民們的鼻子底下消失了。這道命令是他們一致通過(guò)，簽字蓋章，鄭重其事地發(fā)布出去的。另一個(gè)更大的障礙則是奧立弗年幼無(wú)知。白天，他只知傷傷心心地哭，當(dāng)漫漫長(zhǎng)夜來(lái)臨的時(shí)候，他總要伸出小手，捂住眼睛，想把黑暗擋在外邊，他蜷縮在角落里，竭力想進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。他不時(shí)顫栗著驚醒，身子往墻上貼得越來(lái)越緊，他仿佛感到，當(dāng)黑暗與孤獨(dú)四面襲來(lái)時(shí)，那一層冰冷堅(jiān)硬的墻面也成了一道屏障。
仇視“本制度”的人不要以為，奧立弗在單獨(dú)禁閉的這段時(shí)間享受不到運(yùn)動(dòng)的好處，社交的樂(lè)趣，甚至宗教安慰的裨益。就運(yùn)動(dòng)而言，這時(shí)候正值數(shù)九寒天，他獲準(zhǔn)每天早晨到石板院子里的卿簡(jiǎn)下邊去沐浴一番，邦布爾先生在場(chǎng)照看，為避免奧立弗著涼，總是十分殷勤地拿藤條抽他，給他一種全身火辣辣的感覺(jué)。談到社交方面，他間天一次被帶進(jìn)孩子們吃飯的大廳，當(dāng)眾鞭笞，以儆效尤。每天傍晚，禱告時(shí)間一到，他就被一腳踢進(jìn)那間黑屋子，獲準(zhǔn)在那兒聽(tīng)一聽(tīng)孩子們的集體祈禱，借以安慰自己的心靈，可見(jiàn)他遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上被剝奪了宗教慰藉的益處。理事會(huì)特意在禱告中加了一條，呼吁孩子們祈求上帝保佑，讓他們成為高尚、善良、知足、聽(tīng)話的人，切不可犯下奧立弗·退斯特所犯的那些個(gè)罪孽和劣行，這一番祈禱明確宣布他處于惡勢(shì)力的特別庇護(hù)之下，純系魔鬼親自開(kāi)辦的工廠制造出的一件產(chǎn)品。
奧立弗就是處于這么一種吉星高照、備受關(guān)懷的境地。一天早晨，煙囪清掃夫甘菲爾先生走到這邊大街上來(lái)了，他心里一直在盤(pán)算如何支付欠下的若于房租，房東已經(jīng)變得相當(dāng)不耐煩了。甘菲爾先生的算盤(pán)敲得再精，也湊不齊所需要的整整五鎊這個(gè)數(shù)目。這一道算術(shù)難題真是逼得他走投無(wú)路主義是馬克思和恩格斯的觀點(diǎn)和學(xué)說(shuō)的體系，工人階級(jí)完整，他手里拿著一根短棍，輪番地敲敲自己的腦門(mén)，又抽一下他的驢，經(jīng)過(guò)濟(jì)貧院時(shí)，他的眼睛攫住了門(mén)上的告示。
“嗚——唔。”甘菲爾先生沖著驢子發(fā)話了。
驢子這會(huì)兒完全是一副心不在焉的模樣，它可能正在尋思，把小車上的兩袋煙灰卸下來(lái)以后，是不是可以撈到一兩棵白菜幫子作為犒賞，因此，它沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)這道命令，依然磨磨蹭蹭地往前走。
甘菲爾先生咆哮起來(lái)，沖著它的腦袋就是一通臭罵，重點(diǎn)針對(duì)它的眼睛。他趕上前去，照著驢腦袋就是一下，幸虧是頭驢人的理性之中。唯實(shí)論是基督教會(huì)的正統(tǒng)官方哲學(xué)。②哲學(xué)，換上其他畜生肯定已經(jīng)腦袋開(kāi)花了。接著，甘菲爾先生抓住寵頭狠命一擰，客客氣氣地提醒它不要自作主張，這才讓它掉過(guò)頭來(lái)。甘菲爾先生隨后又在驢頭上來(lái)了一下，要它老老實(shí)實(shí)呆著，等他回來(lái)再說(shuō)。甘菲爾先生把這一切搞定了，便走到大門(mén)口，讀起那份招貼來(lái)了。
白背心紳士倒背著雙手站在門(mén)邊，他剛剛在會(huì)議室里抒發(fā)了一番意味深長(zhǎng)的感想。他先已目睹了甘菲爾先生與驢子之間發(fā)生的這一場(chǎng)小小的糾紛，又見(jiàn)那家伙走上前來(lái)看告示，不禁，冶然自得地微笑起來(lái)，他一眼就看出甘菲爾先生正是奧立弗所需要的那一類主人。甘菲爾先生將這份文件細(xì)細(xì)看了一遍，也在微笑：五英鎊，不多不少，正中下懷。至于隨這筆錢(qián)搭配的那個(gè)孩子，甘菲爾先生知道濟(jì)貧院的伙食標(biāo)準(zhǔn)，料定他將是一件合適的小行頭；正好用來(lái)清掃煙囪。為此，他又將告示從頭到尾，逐字看了一遍。然后，他碰了碰自己的皮帽，算是行禮，與白背心紳士攀談起來(lái)。
“先生，這地方是不是有個(gè)小孩，教區(qū)想叫他學(xué)一門(mén)手藝？”甘菲爾先生說(shuō)。
“是啊，朋友，”白背心紳士面帶俯就的微笑，說(shuō)道，“你覺(jué)得他怎么樣？”
“假若教區(qū)樂(lè)意他學(xué)一門(mén)輕巧手藝的話，掃煙囪倒是一個(gè)滿受人尊敬的行當(dāng)，”甘菲爾說(shuō)，“我正好缺個(gè)徒弟，我想要他。”
“進(jìn)來(lái)吧?！卑妆承募澥空f(shuō)。甘菲爾在后邊耽擱了一下，他照著驢頭又是一巴掌，外帶著又使勁拽了一下韁繩，告誡它不得擅自走開(kāi)，這才跟著白背心紳士進(jìn)去，奧立弗第一次見(jiàn)到這位預(yù)言家就是在這間會(huì)議室里。
聽(tīng)甘菲爾重說(shuō)了一下他的心愿之后，利姆金斯先生說(shuō)道：“這是一種臟活啊。”
“以前就有小孩子悶死在煙囪里的?！绷硪晃患澥空f(shuō)道。
“那是要叫他們下來(lái)，可還沒(méi)點(diǎn)火，就把稻草弄濕了，”甘菲爾說(shuō)道，“那就盡冒煙不起火。要催小孩子下來(lái)，五花八門(mén)的煙根本不頂事，只會(huì)把他熏睡過(guò)去，他正巴不得呢。小鬼頭，犟得要死，懶得要死，先生們，再?zèng)]有比一團(tuán)紅火更靈的了，他們一溜小跑就下來(lái)了。先生們，這太厚道了，就是說(shuō)，萬(wàn)一他們粘在煙囪上了，烘烘腳板，他們趕緊就得下來(lái)。”