泰州知府話音落地，周圍一干人等全都驚呆，尤其是在剛剛放了許多狠話的劉豪紳，更是面如白霜，再也沒有了剛剛的囂張。
李嗣巡撫兩淮，到達(dá)中都鳳陽時(shí)，兩淮官員都曾出席接駕，因此泰州知府是見過李嗣的。此時(shí)見李嗣身穿便服神不知，鬼不覺的就來了泰州，一時(shí)也有些不知所措。
“本督奉天子圣諭巡撫兩淮，清理鹽法，督察各部官員，禁革奸弊。圣上有諭，三品以下官員若有作奸犯科者，依大明律就法，無須稟報(bào)。據(jù)本督了解，你泰州知府怕是四品吧？”
等李嗣說完后，泰州知府徹底慌了神，他知道李嗣是天子欽定的巡鹽御史，欽差大臣，是自己萬萬得罪不起的。
劉豪紳徹底癱坐在地，好一會兒才回過神來，抱住李嗣大腿哭饒道：“巡撫老爺，剛剛是小人有眼不識泰山，您大人有大量，饒小的一命吧，小人下次再也不敢了?！?br/>
李嗣冷笑一聲，喝道：“本督問你，你怎敢侵占栟茶的鹽田、草蕩？靠著泰州知府就想一手遮天，茶毒百姓，你未免也太不知天高地厚了吧？”
泰州知府聽見劉豪紳說依靠自己，趕緊想撇清關(guān)系，罵道：“堂尊明查啊，我乃是百姓的父母官，怎么會和這種奸商有關(guān)聯(lián)?！?br/>
劉豪紳聽見泰州知府翻臉不認(rèn)人，此時(shí)也再顧不了后果，回罵道：“馬匯！你放屁，老子不是奉你的命令才去侵占那些鹽田？你拿了銀子就不認(rèn)人啦？”
李嗣不想聽二人爭吵，直接下令將二人先行拿下。而后對著小張說道：“向泰州府諸官員傳我命令，即刻清查泰州境內(nèi)私占草蕩一事，絕不姑息！”
等鳳陽這邊知道李嗣去了泰州后已經(jīng)為時(shí)已晚，李嗣做事雷厲風(fēng)行。一邊上奏折給朱佑樘闡明泰州知府犯法一事一邊重新制定江淮鹽法。
雖然李嗣出京時(shí)曾得到朱佑樘明確指示，軍民職官若有敢以下犯上，貪婪作弊者，除三品以上需要向他奏請，其余依律就法。但李嗣也不傻，這種事情還得向皇帝奏請一下比較好，怎么也得走個(gè)過場。
李嗣怕人手不夠，特意招調(diào)揚(yáng)州知府李伕、泰州分司運(yùn)判徐彭舉、通州知州傅錦清前來協(xié)助清查。兩淮之地徹底掀起清查地主豪強(qiáng)私占百姓鹽田之風(fēng)，一時(shí)許多作惡多端、為患一方的豪強(qiáng)紛紛落網(wǎng)。
李嗣命人在兩淮之地各鹽場修筑土墩，挖掘溝渠來劃分邊界。此令一下，大部分地區(qū)都比較配合，唯獨(dú)伍佑、栟茶兩個(gè)鹽場的軍人，仗著栟茶寨、李家堡寨有數(shù)百名官兵和地主豪強(qiáng)長期駐扎，拒不配合清查，拒不退出侵占的草蕩歸還給官府再分配。
消息傳到鳳陽，李嗣勃然大怒，親自點(diǎn)兵調(diào)將前往伍佑、栟茶圍剿。待官兵到達(dá)，不出半日，伍佑、栟茶兩地的豪強(qiáng)勢力全部被打掉。
李嗣按照那些被侵占的草蕩面積來追償田畝收入，用于賑濟(jì)貧困的鹽民。并且在每塊鹽場都樹立木竿，并在木竿上用大字寫上了每個(gè)鹽場草蕩的東、西、南、北四個(gè)方向的邊界，以便所有人都能明白看到。
李嗣頒發(fā)的鹽法一下，鳳陽的官員個(gè)個(gè)都傻了眼。傍晚鳳陽知府張福睡不著，他起身來到書房，反復(fù)看著李嗣今日下發(fā)的鹽法命令：重立兩淮鹽法，令兩淮各場鹽囤地方，皆東西南北為界，如南北為門、為路，則東堆存積西堆，常股定立石碑。每囤止一千引，如總催名下有一，千五百引，一千為大囤，五百為小囤，先盡存積足數(shù)然后收常股一年，鹽課皆完。方徵，收下年者，委官盤鹽務(wù)逐引秤盤，不許丈量堆垛查算“。令各處歲報(bào)鹽課冊細(xì)開項(xiàng)件，每引原定九錢者，減為六錢…”
意思很明白，重新規(guī)定了下屯鹽的數(shù)量，鹽引價(jià)格也降了三錢，這每鹽引減三錢可不是一筆小數(shù)目。官府的利潤大大降低，眾多良商也能夠買得起鹽引。
張福鐵青著臉將寫有鹽法的命令的紙張揉成一團(tuán)，他自言自語道：“沒想到我張福跟了你這么多年，還是入不了你首輔大人的法眼。既然你不仁別怪我不義?！?br/>
其實(shí)在劉吉看來，江淮之地和浙江比起來還是差了些。既然你李嗣要清查兩淮那就讓你查個(gè)夠，出出風(fēng)頭。而浙江的彭韶就沒有這么簡單了，若是你做不出像李嗣那樣的效率，劉黨完全可以像朱佑樘參彭韶一本。李嗣之前沒有跟劉吉打過過多交道，到是彭韶處處和劉吉作對，劉吉此次一方面要在浙江最后大撈一筆，順便還可以把彭韶扳下臺。一箭雙雕，何樂而不為呢？”
相比于兩淮之地，浙江的形式則要更復(fù)雜了些。鳳陽畢竟是中都，是太祖皇帝的龍興之地，朝廷的關(guān)注度還是大于浙江省的。
深夜，同樣沒有睡著的還有兩淮巡鹽御史李嗣。此次奉旨清理淮浙鹽法，他感覺身上的擔(dān)子日常重。這次的直覺告訴他，淮浙兩地不是簡簡單單的鹽法敗壞，身后還有一個(gè)巨大勢力的籠罩，這股勢力很有可能就是京城的那位。
“小張，來，你進(jìn)來！”
聽見李嗣的傳叫聲，小張趕緊跑了進(jìn)來，看見李嗣正在案牘上寫著什么東西，不敢大聲說話，輕聲道：“部堂有何吩咐？”
李嗣沒有說話，過了一會兒停筆后拿起那張寫滿字的紙上下審查了一遍，滿意的點(diǎn)了下頭。微笑道：“小張啊，我需要你去浙江一趟，將這封信送給彭部堂?！?br/>
小張拍了拍胸脯，信誓旦旦道：“請部堂放心，我一定會盡快將信送到彭部堂手上的?！?br/>
李嗣見他這么嚴(yán)肅，贊許道：“你辦事兒我放心，但我還要提醒你一下，這封信得悄悄送到他手上，不能讓任何人知道。這就得需要考驗(yàn)?zāi)銐虿粔驒C(jī)靈、聰明了?！?br/>
小張笑道：“我有分寸，部堂放心吧！”
…
李嗣這幾天在兩淮清理鹽法初得成效，而此時(shí)的彭韶才剛剛到達(dá)了浙江。
杭州府大廳堂，在給彭韶接風(fēng)洗塵后，浙江省各部的高級官員都集聚于此。
“陛下的旨意我們已經(jīng)知道，請部堂放心，我們浙江省各部官員一定竭力配合您督察鹽法?！闭f話的這人是浙江現(xiàn)任巡撫何茂勛，按理來說他官級是和彭韶一樣大的，但是彭韶畢竟皇帝剛剛指派巡撫浙江的，因此在實(shí)質(zhì)上來看他官級還是要比彭韶稍低一些。
彭韶點(diǎn)了點(diǎn)頭，緩緩道：“這段時(shí)間就有勞各位了，本督替陛下，替江浙的百姓謝謝你們。聽說這幾年的江浙織造局絲綢賣的不錯，賣到西洋是多少錢？”
彭韶這突然一問，眾人都沒有反應(yīng)過來，因?yàn)榕砩厥莵硌膊榻沱}法的，這第一次問竟然沒有問鹽法而是問的絲綢。再加上前幾日剛剛出售了一批絲綢，難免有人會誤認(rèn)為彭韶已經(jīng)知道了這件事情。
關(guān)鍵時(shí)刻，還是承宣布政使魯昆笑著道：“回部堂的話，這幾年江浙確實(shí)出口了不少絲綢，而且還賣的不錯。這些絲綢在我大明各省是五兩銀子一匹，運(yùn)往西洋能賣到十五匹一兩，每匹能多賺十兩。”
“啊，對魯政使說的沒錯，今年已經(jīng)出售了五十萬匹絲綢，整整賺了五百萬兩?！焙蚊瘎谆剡^神來，趕緊補(bǔ)充道。
此時(shí)，按察使張文昭突然一陣咳嗽像是在給彭韶傳遞著什么信息，剛剛何茂勛等人臉上的神色變化以及張文昭的始終平靜的神情都被彭韶盡收眼底。
“好事，大家先散了吧。我希望幾個(gè)月后的慶功宴還能看到各位?！?，
彭韶一語既出，眾人皆心凜。
…
杭州府一處酒樓里。
“陳兄，上次是小弟沒有眼力勁，多有得罪，您大人有大量，還望不要往心里去。今天的吃喝由我請客，您看怎么樣？”藺鴻志說道。
百戶陳輔抿了口酒，巴咂了下嘴，笑道：“看在今天的酒還不錯的份上，那天的事兒老子既往不咎了。不過以后你得注意點(diǎn)兒，現(xiàn)在風(fēng)頭正緊的很?！?br/>
藺鴻志忍不住好奇道：“陳兄憑您的門路，浙江省的官員還有怕的不成？”
陳輔搖了搖頭，趕緊擺手笑道：“哎～你這是哪里話，聽上面說從京師派下來一個(gè)來江浙之地巡鹽的巡撫。最近還是得安分些，少出點(diǎn)兒幺蛾子?！?br/>
藺鴻志回想起那日在錦官樓偷聽的話，小心翼翼的問道：“陳兄您知道咱們江南有一個(gè)富甲天下的商人董建中嗎？”
陳輔不以為意的回答道：“聽過，聽說那老東西有錢的很?！?br/>
藺鴻志繼續(xù)說道：“那您可知道董建中與咱們的部堂大人他們也有來往嗎？”
陳輔將杯中的剩下的酒一飲而盡，打了個(gè)飽嗝，沉聲道：“部堂大人督撫一省，與這些商人有來往不很正常嗎，你想說什么就直說，別他娘的賣關(guān)子?！?br/>
藺鴻志左右張望了一眼，附在陳輔耳朵上喃喃道：“部堂大人和您說的是下半年因?yàn)轱L(fēng)頭緊不能販賣私鹽，對吧？”
“對，怎么了？朝廷派人來江浙要清查，販賣私鹽被逮住可是要掉腦袋的?！?br/>
“可是他卻將下半年的鹽引都賣與了董建中，還跟他保證，說朝廷派下來的那位巡撫已經(jīng)打通關(guān)系，讓他盡情定價(jià)售賣便可?！?br/>
陳輔半信半疑的問道：“這些你是怎么知道的？”
藺鴻志將那日如何混進(jìn)錦官樓，看到了什么，聽到了什么都一五一十的告訴了陳輔。
“你所言可千真萬確？”陳輔鐵青著臉，拳頭逐漸握緊了起來，沉聲問道。
藺鴻志不假思索的回答道：“千真萬確，小弟愿拿性命做保證！”
“啪”
陳輔重重的拍了下桌子，猛然站起來怒道：“老狐貍為何要欺我矣！”