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    “知道了, 你下去吧?！?br/>
    劉氏靠坐在鋪著厚毯的椅子上，重重地揉了揉眉心。

    錦姐兒來回路上都跟著自己, 哪里瞧見了什么乞兒？那手爐鐵定是贈(zèng)給靖西王的世子了！

    這下兩邊說辭對(duì)上了，她倒沒有先前那么慌張了。

    “錦姐兒還小呢……”半晌，她悠悠地道了這么一句。

    張氏一直覷著她的臉色, 見她神色如常, 才跟著附和道：“可不是。再說錦姐兒也不記得世子這號(hào)人物，還當(dāng)他是路邊的乞兒, 我下次遇見王妃倒要說道說道，甭以為她的世子是個(gè)人見人愛的香餑餑?！?br/>
    劉氏漫不經(jīng)心地應(yīng)了兩聲，忽又想起一事來, “我讓你替慧姐兒打聽的事兒, 可有結(jié)果了？”

    “有倒是有，就不知你滿不滿意?！睆埵霞?xì)細(xì)道來，“是今年新科三鼎甲之一, 姓吳, 單名一個(gè)萊字。人品才學(xué)樣貌件件都好, 后院也干凈, 如今也算炙手可熱的紅人呢。就是家里窮了些，祖祖輩輩都是種田的, 到他父親那一輩才考中了舉人, 當(dāng)了個(gè)小官。”

    “家里窮不要緊, 咱們也不是嫌貧愛富的人家?！逼鋵?shí)劉氏心底并不希望宋如慧嫁進(jìn)大富大貴之家。富貴人家規(guī)矩多, 妻妾多, 子嗣也多，她擔(dān)心宋如慧疲于應(yīng)付。倒不如挑一個(gè)吳萊這樣的朝廷新貴，將來帶上大筆嫁妝出嫁，何愁在婆家立不住腳？

    “他家還有三個(gè)弟弟兩個(gè)妹妹?！睆埵嫌值?。

    劉氏的眉頭擰了起來，心里已經(jīng)不大滿意了。但也沒有推拒得很徹底，只道：“再看看吧?！?br/>
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    南軒閣是一間小小的書房，位于靖西王府的西北部。三面環(huán)水，夏涼冬更涼。

    此地一直被華平縣主據(jù)為己有，但今天卻來了一個(gè)不速之客——她的兄長(zhǎng)，靖西王世子徐牧之。

    華平縣主倚著墻，抱著臂，眉宇間神色不耐，“你到底要找什么？我讓秋蘅幫你找?！?br/>
    翻箱倒柜的徐牧之直起身，慢悠悠吐出兩個(gè)字：“棋譜?！?br/>
    “嗬，我沒聽錯(cuò)吧？”華平縣主繞著徐牧之走了一圈，像看到了什么新鮮事，“咱們武將之家下什么棋，玩物喪志——這話是不是你說的？”

    徐牧之面上漸漸浮現(xiàn)出被點(diǎn)破的羞惱之色，但仍舊振振有詞：“《易經(jīng)》有云，窮則變，變則通，通則久。大丈夫行走于世，自然不能墨守成規(guī)?！?br/>
    “誰要聽你的詭辯！”華平縣主從桌案上抽出一疊棋譜扔給徐牧之，“趕緊的，拿了走。”

    徐牧之抬手接下飛來的棋譜，輕輕地哼了一聲。

    一出門，便見門口立著靖西王妃。王妃眼光掃過他手上的棋譜，露出和華平縣主如出一轍的訝異，“你怎么突然看起棋譜了？”

    沒等徐牧之回答，靖西王妃就笑了起來：“你不說娘也知道為什么。不就是為了忠勤侯府的錦姐兒？人家一手好棋藝定是自小練出來的，你現(xiàn)在再學(xué)可就晚了！”

    徐牧之微微垂著頭，吞吞吐吐道：“娘胡說什么，弈棋之道乃君子樂事，與他人何干……”

    靖西王妃欣賞著兒子窘迫的神色，不緊不慢地說：“娘可幫你仔細(xì)打聽過了。那個(gè)錦姐兒以為你是路邊的乞兒，才把手爐給你的?！?br/>
    徐牧之猛地抬頭。

    靖西王妃幸災(zāi)樂禍地看了他一會(huì)兒，轉(zhuǎn)身進(jìn)了南軒閣。

    徐牧之一路跑回了展翊堂，又是羞憤又是氣惱，一腳踹翻了幾案，恨恨地喊了好幾聲：“路邊的乞兒，路邊的乞兒……”幾案上頭的茶杯硯臺(tái)筆墨紙張散了一地。

    丫頭們聽見聲音，連忙進(jìn)來收拾。秋蘅一邊扶正幾案，一邊嘆氣：“我的小祖宗，誰又招惹您了？”

    徐牧之忽地想起第一次遇見宋如錦的情形——他的衣袍鞋襪都沾著雪，興許還有污泥。臉被風(fēng)雪刮得通紅，身旁也沒有帶仆從。

    似乎……真的有些落魄？

    徐牧之抱著一沓棋譜，魂不守舍地坐了下來。

    #

    “往左邊點(diǎn)，高點(diǎn)兒，再高點(diǎn)……”宋如錦興致勃勃地指揮幾個(gè)小廝掛燈籠。

    今兒是除夕，一家人團(tuán)聚在一起吃年夜飯，就連幾個(gè)姨娘也在一旁擺了小桌，一塊兒坐著吃。

    “錦妹妹，別玩了快來坐，你再不來，你最愛的八寶年糕可就沒有了！”廳堂內(nèi)的宋如慧大聲道。

    “就來了，就來了?！彼稳珏\應(yīng)和了兩聲，依依不舍地望了一眼紋樣各異的大紅燈籠，轉(zhuǎn)身走進(jìn)屋子。

    “祖母新年好。祝祖母長(zhǎng)命百歲，萬事如意?！彼稳珏\乖巧地給宋老夫人見過禮。

    “好好好?！崩戏蛉诵Φ煤荛_懷，拿出一只彩線綁好的金元寶放到宋如錦的手心，“好好收著，祖母給的壓歲錢，可別讓你娘拿去了！”

    眾人齊齊笑了起來。老夫人道：“人齊了，開飯罷?！?br/>
    眾人遂提筷夾菜，就著新釀的梅花酒推杯換盞，場(chǎng)面一時(shí)其樂融融。

    “娘，華平縣主給我遞了帖子，邀我正月初三去她家做客?！彼稳珏\喜滋滋地說，“正好可以穿那件新做的撒花洋縐裙。”

    劉氏眉心一跳，正打算找借口推了這事，便聽陳姨娘道：“二姑娘幾時(shí)去？不如把你四妹妹也帶上，也好讓她見見王府的世面?！?br/>
    宋如墨也跟著搭腔：“是啊，錦姐姐，我還從來沒去過王府呢！你就帶我一起去嘛！”

    宋如錦下意識(shí)地望向劉氏。

    劉氏翹起唇角，儀態(tài)萬方道：“華平縣主只請(qǐng)了錦姐兒一人，若帶上旁人一起去，豈不失禮？墨姐兒，姨娘不懂規(guī)矩，你可千萬別跟她學(xué)。咱們堂堂侯府，從不做這等沒教養(yǎng)的事?！?br/>
    就在這一刻劉氏改了主意。錦姐兒，她的女兒，不僅要去靖西王府，還要多去幾回！她要讓那對(duì)母女好好瞧瞧，她們求之不得的東西，對(duì)她來說是多么稀松平常！

    宋如墨只覺得臉上火辣辣的燙，她感覺屋子里的丫頭仆婦都在盯著她，看她的笑話，興許還在交頭接耳嘲笑她的不自量力……她啟了啟唇，聲音像被卡在了喉嚨里。

    “是……母親?！彼稳缒?。

    這天晚上，宋如墨去陳姨娘的院子里守歲，一進(jìn)門便冷言冷語的，沒一個(gè)好臉色。陳姨娘問了幾遍“到底怎么了”，她才委委屈屈喊出來：“都怪你都怪你！要不是你多嘴讓我跟著去王府，我至于那么沒臉嗎？”

    “你沒臉？難道我就有臉了？”陳姨娘沒想到宋如墨是因?yàn)檫@件事甩臉色，頓時(shí)氣得全身發(fā)抖，“我在夫人面前委曲求全，還要聽她當(dāng)眾斥我沒教養(yǎng)，還不是為了你？還不是為了你！你不領(lǐng)情就算了，還在這跟我生閑氣！”

    宋如墨恍然覺得自己說錯(cuò)了話，但她心里別扭，所以仍舊昂著頭不肯認(rèn)錯(cuò)。

    陳姨娘見宋如墨一副傲氣模樣，忍不住刺她：“罷罷罷，怪我是個(gè)妾室，不能給四姑娘掙臉面。四姑娘還是多多孝敬大夫人，好兒多著呢?！?br/>
    庶出的身份一直是宋如墨的心頭刺，聞言頓時(shí)惱了：“你也知道！就因?yàn)槲也皇欠蛉硕亲永锱莱鰜淼?，處處低人一等！?br/>
    母女倆遂不歡而散。

    正月初三，宋如錦穿著簇新的衣裳踏上了前往靖西王府的馬車。

    因是華平縣主的邀約，劉氏作為長(zhǎng)輩同去不妥，是以她遣了周嬤嬤貼身陪著宋如錦，另派了幾個(gè)護(hù)衛(wèi)跟在馬車后頭。

    宋如錦一路和疏影暗香說說笑笑，很快就到了靖西王府。

    “縣主，忠勤侯府的二姑娘來了，這會(huì)兒剛過了二門?！辨咀庸е?jǐn)?shù)馈?br/>
    華平縣主還未說什么，一旁的少年就急了起來，慌慌張張道：“快快快，秋蘅，把我那件狐貍毛大氅拿來?！?br/>
    秋蘅愣了一下，“世子，屋子里燒了地龍，暖和著呢?！?br/>
    徐牧之急得跺腳，“你別管了，讓你拿就去拿?！?br/>
    秋蘅應(yīng)了聲“是”，拿來一件雪白的狐貍毛厚氅，給徐牧之披上。

    宋如錦一進(jìn)屋，便看見坐在邊上的徐牧之。他頭上戴著赤金嵌寶束髻冠，發(fā)間插了一支翡翠鑲金短簪，腰上束著五彩如意長(zhǎng)穗宮絳，系一對(duì)三羊開泰漢玉佩，手上還在把玩一柄象骨白玉扇。

    “噗——”系統(tǒng)忍不住道，“這世子怎么打扮得跟圣誕樹似的?！?br/>
    徐牧之狀似不經(jīng)意地抬眼，對(duì)上宋如錦的視線，得意地?fù)崃藫岽箅┥厦F的狐貍毛，笑吟吟地問：“錦妹妹，你瞧我像路邊的乞兒?jiǎn)?？?br/>
    忠勤侯府的燕飛樓仍舊掌著燈。昨日才下過雪，雪光襯著燈火，更把小樓照亮了幾分。

    “夫人，您回去歇歇罷，二姑娘有老婦看著呢！”周嬤嬤苦口婆心地勸道。順手抽出帕子，給床榻上的少女擦了擦汗。

    被她稱作“夫人”的，是一位身著秋香色刻絲短棉襖、外罩荼白銀鼠比肩褂的婦人，正是忠勤侯夫人劉氏。她坐在床邊，聞言搖了搖頭，憔悴的神色中夾雜著揮之不去的憂慮，“等錦姐兒醒了我再回去。她一刻不醒，我這心里就實(shí)在放心不下。若她有什么好歹……”

    劉氏說到這兒就閉了口，捏著帕子拭了拭眼角。

    “姐兒福分大著呢，一定會(huì)平平安安的。”周嬤嬤覷著劉氏的臉色難看，連忙說了兩句中聽的。

    但話說回來，床上躺著的少女——當(dāng)今忠勤侯府的二姑娘宋如錦已經(jīng)燒了一個(gè)多時(shí)辰，通身滾燙，灌了藥也不見半點(diǎn)起色。王太醫(yī)說了，能不能好就看今晚了。今晚醒過來了便罷，若是遲了一時(shí)三刻再醒轉(zhuǎn)，怕也是個(gè)頭腦糊涂的廢人了。

    “這事兒，要怪就怪衡哥兒作孽。明知道我們姑娘身子不好，還慫恿她出去玩雪。玩雪便罷了，還把我們姑娘推到雪堆里。這下好了，他一身瘋骨頭現(xiàn)在還活蹦亂跳的，可憐我們錦姐兒，小小年紀(jì)就要受這樣的罪?！敝軏邒咴秸f越是不忿。

    劉氏的神色也冷了下來，“那個(gè)小孽障現(xiàn)在如何了？”

    周嬤嬤答道：“已經(jīng)關(guān)進(jìn)祠堂了，陳姨娘說她教子無方，本也想一道進(jìn)去思過，被荷香勸回去了?！?br/>
    “誰稀罕她惺惺作態(tài)！侯爺又不在，做戲給誰看呢！”劉氏恨聲道。

    “哎呦，我的夫人哪，您可別怪老婦多嘴，陳姨娘如今正當(dāng)寵，您可千萬別和她置氣。氣傷了自己身子不說，等過幾天侯爺回來了，陳姨娘一吹枕邊風(fēng)，侯爺?shù)降走€得怨您不是？”

    “她如今肚子里還有一個(gè)，誰敢欺到她頭上去！”劉氏緊緊攥著帕子，終究還是聽進(jìn)了勸，“等后半夜你去祠堂看看，遣幾個(gè)人送衡哥兒回松竹堂罷。”

    “哎?！敝軏邒邞?yīng)了一聲。

    這時(shí)，昏睡中的宋如錦忽然咕噥了一句：“別吵了?！?br/>
    劉氏的臉色頓時(shí)和軟下來，“錦姐兒，我的心肝肉兒……周嬤嬤，她是不是要醒了？”

    周嬤嬤仔細(xì)瞧了瞧宋如錦，見她眉頭一皺一皺的，不似方才那般死氣沉沉，面上也現(xiàn)出笑意來：“姐兒有反應(yīng)了，還能聽見咱們說話呢！阿彌陀佛，佛祖保佑！”

    其實(shí)宋如錦根本沒聽見她們二人的對(duì)話。

    她現(xiàn)在耳朵里全是“噠噠噠”的聲音，像先時(shí)瞧見的西洋鐘走動(dòng)的聲兒。此外還有人在耳旁念叨：“倒計(jì)時(shí)二十，十九，十八……”

    話說得倒是字正腔圓，可宋如錦壓根聽不懂是什么意思，說了別吵了，偏不聽，還在旁邊絮絮叨叨。

    “……五，四，三，二，一。宅斗系統(tǒng)安裝完成?！?br/>
    “系統(tǒng)啟用中，請(qǐng)稍等?！?br/>
    “宅斗系統(tǒng)啟動(dòng)完成。請(qǐng)選擇模式?！?br/>
    “宿主未作出選擇，默認(rèn)開啟人工智能模式?！?