十幾艘豎桅的艨艟、斗艦、及運(yùn)船、戈船張帆橫舷于一望無塹的江畔上，而一座大型的樓船“余皇”停泊于渡桁口上，長期以來樓船作為指揮戰(zhàn)艦，是一種具有多層建筑和攻防設(shè)施的大型戰(zhàn)船，外觀似樓，高十余丈故曰樓船。樓船不僅外觀巍峨威武，而且船上列矛戈，樹旗幟，戒備森嚴(yán)，攻守得力，宛如水上堡壘。建造大型樓船，起上層建筑三、四重，高十丈，可載千多余人，各重上層建筑均設(shè)有艙室、女墻、戰(zhàn)格，作為士卒戰(zhàn)斗的依托和防護(hù)設(shè)施，而船上多豎旌旗，以壯聲威。當(dāng)樓船成為舟師的主力戰(zhàn)艦，從而亦成為舟師的代稱，故歷代水軍，都以樓船作為主力戰(zhàn)艦。
卻忽谷手執(zhí)大鐵弓，跨如虎踞，他提膝踏步于濯石上，并伸臂叼翎，對準(zhǔn)礁石畔邊泊靠的樓船“余皇”那巍巍聳立著的桅桿，只見他氣閑沉甸，匯勁于弓，彌生一股強(qiáng)遒的厲煞吞卷。懷繇枕戈于畔，晚暮歇靄，他的衣衫在騰揚(yáng)的勁氣交駁下，盡展盡漫，當(dāng)他踞立在這可控扼采石磯的高處時(shí)，那俯覽一切的臨視，恰似登臺拜將的元帥巡檢，無盡的春風(fēng)如沐，他腳下伏趴著一個(gè)穿盔帶甲的兵，也昏暈倒地，在卻忽谷制服這個(gè)瞭望兵，奪其弓箭，于石峭壁上振臂拉弦氣勢恢宏時(shí)，疑惑道：“卻兄好內(nèi)力，你這樣做，不怕打草驚蛇么。”
卻忽谷蓄勢以待，詭譎笑道：“若蛇卷曲不動，何妨以棍擾之。懷兄此箭如是你射，當(dāng)鏃那里?！?br/>
懷繇沉默片刻談道：“此舟船雖然不易輕毀，但契機(jī)并不是沒有，難…難倒你想一勞永逸，更加求穩(wěn)?！?br/>
徐思玉推開艙門，走上船舷的甲板，此艘樓船分為三層，他居于二層的右舷，晨曦柔和，照得甲板有著魚鱗燿清波的熒光，當(dāng)這一抹熒光經(jīng)日影橫移，變得與一道掠空中倒映下來的“長陰”重疊，忽然這頗長的映陰壓過清濯如徐的熒光，勃發(fā)出一陣陣黑云壓城城欲摧的蕭殺之氣，船甲之上頓時(shí)猶如被利器刮剝一般，裹赤如裸的給顯現(xiàn)了出來。當(dāng)這驀地抑壓至的陰色越來越大，它蓋過船艄的只影，去除遮掩時(shí)“長陰”變作一支扁平四棱形的鐵箭，挾雜的勁氣四拂掀得船帆猶如行駛在波濤洶涌的江河之中，此箭羽翎鳴哭，桿身傾折如曲，蘊(yùn)藏?zé)o盡的力道于箭鏃，當(dāng)箭頭帶起一蓬碎屑，鏃穿粗壯的桅桿，穿過樓船的夾艙，大肆毀壞后消失于跌落下來的桅帆重砸甲板上那震耳欲聾的聲響里。
樓船上一陣驚煌，稍后樓船都檢校尉領(lǐng)著一群舟師水兵出現(xiàn)在船艏甲板上，徐思玉從右側(cè)艙舷走出來，出神的瞧著夾艙板木被鐵箭所毀至遺留下的洞窟，他遠(yuǎn)觀船舶停靠處與之遙遙相對的壁石峽澗，那里制高處雖有先前預(yù)伏所設(shè)置下的瞭望，但梁師之弱，世人皆知，如何能以一遏制千里，不禁暗笑出聲來。
艙內(nèi)突然衣袂撲撲，戚徵竟從艙室里踱了出來，他看了一眼船板上的桅帆，悠然的說道：“好強(qiáng)的膂力，如此之遠(yuǎn)竟然能夠造成這般的破壞，看來這人僅是一個(gè)蠻徒之輩，只懂逞一時(shí)之痛快。”
徐思玉憂慮愁積，冷漠的凝神，毅然道：“此人在青天白日大張旗鼓的來襲，僅僅只是力擲千鈞的射來一箭示威么?！?br/>
戚徵道：“他所謀是這舟船，那又如何不來偷襲擾之，這樣做不怕我等防備么。”
徐思玉突詭奇笑靨回應(yīng)道：“他等的就是那一刻，防備最盛時(shí)，也是他趁機(jī)行動時(shí)，此曰；一而鼓，次并再竭盡，而三則弱靡，戚兄命令開拔吧，讓我們瞧一瞧對手將如何阻止?！?br/>
江水（長江）縱貫東西，延綿數(shù)千里，再加上其支流，將一片遼闊的地域聯(lián)系起來。江水上通巴蜀、中經(jīng)荊襄、東連吳越，上下游之間相互呼應(yīng)，使整個(gè)南方地區(qū)的形勢得以完整。另外，江水本身即發(fā)揮著阻擋北方鐵騎沖擊的天塹作用，而淮河與長江相表里，發(fā)揮著雙重的屏障作用，江南以江淮為險(xiǎn)，而守江者莫如守淮，采石附近，江面較窄淮河支流多源于淮北，特別是泗水，稍經(jīng)開鑿，即能連通黃河，從而使南方的力量能遠(yuǎn)投到黃河流域，而單守長江，則一處被突破，便已入其心腹。歷代保據(jù)江南者，對于淮河與長江的這種唇齒關(guān)系多有論及，守江必先守淮的議論亦隨處可見。
采石磯隔江與橫江渡相對，其地突向江心，有比較好的渡江碼頭，是江水易渡之處，采石附近，江面較窄，古來江南有事，從采石渡者十之九。另外，采石除去扼長江渡口外，還與姑孰、東梁山一道起著阻遏上游來敵，屏護(hù)建康的作用，當(dāng)出鎮(zhèn)京口的臨賀王蕭正德掌控采石后，并暗中籌募船只、糧草及其諸多輜重接濟(jì)侯景，而梁朝舊臣徐思玉和身為蕭正德特使的戚徵并負(fù)責(zé)此次運(yùn)輸。龐大的舟師船隊(duì)即起航揚(yáng)帆，行駛于洶涌急潺的汪洋當(dāng)中。這時(shí)已偏晚暮，夾艙內(nèi)燃起了幽幽如豆的燈火，照的室內(nèi)艷耀如黃，徐思玉背襟愜坐于壁艙左方，此刻雖然明朗的很是晝白不至于瞧不見，但那火光印耀的昏沉倒是映襯著船艙里的漆暗，而正中恰擺了一桌小酌的席宴，如此情景理應(yīng)暢飲痛快，管它人生幾謂又有什么何妨了。
船舶離港口近乎半里并拋錨?？坑诙设斓膲q口，這時(shí)只見船艏舷上兩道身影飄掠而下，沿著碗口般粗大且溜滑泛青的鐵鏈竄到岸邊的淺灘上，而這一隅全是沙石，全無遮蔽之處，只要等船身一?？糠€(wěn)當(dāng)，居高臨下一切都一覽無余，那時(shí)并會被發(fā)覺，如此時(shí)刻聞得其中一個(gè)居廋清癯的人言道：“懷兄，可聽得沙場咒哭般的楸鳴?！币慌缘纳碁┥夏且灰u的黃衫徐徐敞揚(yáng)，卻遲遲不聽見得回應(yīng)，但那一襲黃衫竟如溜云浮繞的煙霞綻放，掀翻卷動旋轉(zhuǎn)如陀螺，它的衣角勾帶圈挑，將沙灘上的浮沙騰揚(yáng)起，漫天擴(kuò)散，竟然如似飛沙走石般的景象，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的瞧來那里好似風(fēng)摧江潮泛起泛落時(shí)的自然。
卻忽谷贊服道：“城隍爺果然當(dāng)之無愧，僅憑這一手足燿當(dāng)世寥寥無幾矣?！?br/>
懷繇輕身提縱掠到一丈外的礁石片處，穿過沙石飛揚(yáng)的彌亂，聞聽的道：“卻兄小覷了，你的凝水砌橋不過讓我在班門弄斧而已。不過得想一想辦法如何才能將這一批龐大的船師毀掉。如今已過江北，比之在采石更加防范嚴(yán)密更加…難以下手?！?br/>
卻忽谷趁著飛沙前行，待湊近方始說道：“先找一處安歇之地，在好好商議一下，為今之計(jì)以火作攻方為上策?！?br/>
走過這一片礁石叢，二人抄著羊腸小道，向一處狹窄的山澗而去。
山澗之后，草木漸生，鄉(xiāng)土氣息隨著枝葉遍長在也蓋掩住的路間且自在坦蕩的搖曳并油然而生。懷繇傍出膀子來，一晃一悠的撥開擋著路徑的枝梢，閑趣的道：“想想當(dāng)初年少時(shí)耕作于田埂間，那份勞逸且是今夕可以衍會的?！?br/>
卻忽谷慢仰脖頸，很輕的抬頭，突然這里讓他想起那桁棧上的人，如今物是人非，那一刻的相遇也沒有此刻該有的寧謐，他提攜緊靠背后背縛著的闊劍，將一腔思緒全寄托在撫摸裝劍身的肩帶上，也許他這樣的人有這樣的拘泥，興許是未到黯然隱殤處。撥開枝叢一座村落的莊口出現(xiàn)在眼前，而懷繇比自己更急切，也到村莊里，腳下是一條未經(jīng)踐踏的路，長久的經(jīng)年累月讓路被草叢遮沒，當(dāng)他摒棄思緒，走過去時(shí)，瞧見懷繇狼狽如鼠竄的退了回來，不禁問道：“怎么回事?！?br/>
懷繇氣憤不平的喝道：“我也不明白，剛走進(jìn)村口就被人拋石擲罵給轟了出來?！?br/>
卻忽谷暗然一皺眉頭，迅即驀地一笑，懷繇見他如此，正欲詢問，突聽他高吭喊道：“城隍爺在此，何人怎敢如此放肆。”
這一聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)的傳過去，回蕩了許久方才消罷，約過了一炷香的時(shí)間，一位健碩須髯的老者拄著拐杖，慢慢悠悠的走了過來。這位老者雖是老邁，但瞧著精厲似乎天地間能壓一壓他的筋骨，仿佛是一件多慮的事，卻忽谷、懷繇當(dāng)即迎了上去。
老者等他們近前，開口問道：“城隍爺是誰，你們怎可胡亂冒充?！?br/>
懷繇一陣錯(cuò)愕，卻忽谷接口說道：“老人家休要驚異，姑且不論我倆誰是城隍爺，想必你們受到了擄掠，所以對外人有些敵意，可否告知為何如此。”
老者目光精索，灼厲如寒的掃了兩人一眼，似在估量著，他的臉上桑色如荼，一瞬即回復(fù)土色，聞他言道：“我們這里叫簡江渡，是一個(gè)比較糧食充裕的地方，自從壽陽來了一個(gè)叫侯景的人，常常派人出來搶糧又放火殺人，如今聽說他們也造反，正在籌集糧草準(zhǔn)備渡江去。二人竟然不是那狄奴的探子，就跟老朽我進(jìn)村子吧?！币灰乒照龋D(zhuǎn)身并在前面帶路前行。
懷繇贊道：“卻兄如何知道這座村莊曾遭人洗掠，不過你卻拿我的名號招搖過市，足見其老謀深算?！?br/>
卻忽谷邁步行走，邊道：“如此清曠、寧安的村落突然對外來人如此敵視，必定受過荼毒，所以拿堂堂的城隍爺那家喻戶曉的名號來擋延，必定收事半功倍之效?！?br/>
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