季文煜先去小妹身邊，要她挽著姜棠的手，防止走丟，自己則是跟在兩人身后看著身影，注視到姜棠頭上的桃木簪，頓了頓，算計(jì)手中的錢(qián)，心道是該給她買(mǎi)根簪子才行。
突地肩膀讓人拍了一下，季文煜回頭，是同窗朋友，來(lái)者三五人，均是青色圓領(lǐng)襕衫，上戴四角方巾，下著粉底皂靴。
為首的季時(shí)野濃眉大眼，面皮白皙，作揖后哈哈笑過(guò)：“文煜，我就猜你傷好了，是來(lái)吃齋還愿？”
季文煜一一還禮，“蒙諸位關(guān)心，傷是好了些，今日聽(tīng)從族長(zhǎng)的吩咐，來(lái)大嚴(yán)寺還愿，你們?cè)醯木鄣揭黄鹆?？?br/>
“我家沒(méi)田地，親人皆外出討生活，農(nóng)忙時(shí)節(jié)與我無(wú)干。”邊上同窗梁長(zhǎng)風(fēng)陰陽(yáng)怪氣回道。
季時(shí)野哎了一聲，在文煜耳邊低語(yǔ)：“就原諒他吧，自從你娶了白云村姜氏后，這人就開(kāi)始犯病了，整日陰陽(yáng)怪氣，誰(shuí)都知他與姜二安家有仇，偏偏你又娶了仇人之女，可不就是氣不平么?！?br/>
那姜棠和季文晩就站在文煜身后，一五一十全聽(tīng)了遍，季文晩倒吸涼氣偷偷脧自家三嫂，卻是見(jiàn)她面不改色，男子的言語(yǔ)似一陣微風(fēng)吹過(guò)，毫無(wú)影響。
姜棠腦中沒(méi)有此人的印象，十分淡定。反倒是發(fā)現(xiàn)了身邊的小姑子不時(shí)偷瞄其中某個(gè)叫做季行遠(yuǎn)的生員。
“季行遠(yuǎn)此人長(zhǎng)得溫和，笑如微風(fēng)拂柳，面如三月桃花?！?br/>
這話是季文晩偷偷訴給姜棠聽(tīng)，兩人當(dāng)了一年的舍友，小姑娘憋不住心事，偶爾吐露幾句真情。
以前的姜棠木訥不懂，如今的姜棠倒是一眼就看穿小姑娘的心思。
季文晩暗戀族人季行遠(yuǎn)。
起初姜棠覺(jué)得這是一場(chǎng)飛蛾撲火的戀情，畢竟以族長(zhǎng)的性子來(lái)推測(cè)，是不會(huì)允許族內(nèi)通婚，后來(lái)她又得知季行遠(yuǎn)是族里領(lǐng)養(yǎng)的小孩，又覺(jué)得這段戀情或許能圓滿。
但季行遠(yuǎn)這人對(duì)誰(shuí)都很好，姜棠無(wú)法看出男方對(duì)季文晩是否有情。
正當(dāng)思緒紛紛，眼前斜下一道光，是季文煜側(cè)身讓了位置，請(qǐng)姜棠和小妹上來(lái)同諸位問(wèn)好。
幾個(gè)青年子弟只見(jiàn)過(guò)季文晩的面，不知多出來(lái)的女子名誰(shuí)家住哪兒，一溜兒給兩位妙齡少女作揖問(wèn)好，女子同樣還了禮。
眾人聽(tīng)到季文煜口中發(fā)出“娘子”二字，登時(shí)頂上天雷滾滾，正如那王靈官甩下一條金鞭，打得他們外焦里嫩，心上慌做一團(tuán)。
其中又屬梁長(zhǎng)風(fēng)面容漲紅轉(zhuǎn)紫，不肯相信事實(shí)。他驚得目瞪口呆：“怎么能是姜家的姑娘！”
姜二安胡須拉碴，品行不良，在眾人心中儼然是一個(gè)猥瑣不堪的形象。再者季文煜新婚后就搬到齋舍來(lái)住，學(xué)里生員私下傳姜氏女面容可怖形如夜叉，大家都信了。
可眼前女子面容皎潔，眼似織女柔情，眉含嫦娥暗愁，不高不矮，站在季文煜身邊，真真天造地設(shè)的一對(duì)金童玉女。
季行遠(yuǎn)最先醒悟，賠罪后趕緊將人扯走，不能讓梁同窗在街上丟了臉面。
見(jiàn)走遠(yuǎn)，季時(shí)野輕咳了幾聲，趕緊替兄弟解圍，說(shuō)道：“梁兄家里不易，今日聞得李員外收藏的卷冊(cè)受了潮，需要人來(lái)謄寫(xiě)，那李員外為人慷慨大方，我們就想把長(zhǎng)風(fēng)介紹給李員外認(rèn)識(shí)?！?br/>
季文煜頷首，剛剛見(jiàn)了梁長(zhǎng)風(fēng)的反應(yīng)，便知姜棠和對(duì)方是不認(rèn)識(shí)，梁長(zhǎng)風(fēng)的怒意只針對(duì)姜岳丈，而姜棠是無(wú)辜被牽累。
“倒是耽誤你們行路，我這會(huì)帶著娘子、小妹去齋菜館墊墊胃，你們一起？”
季時(shí)野訕訕一笑：“要是沒(méi)有長(zhǎng)風(fēng)壞事，我們很是樂(lè)意和你再聊一聊，如今害得嫂子心里難過(guò)，實(shí)屬過(guò)意不去，也沒(méi)這個(gè)臉面待下去，哪天你有空來(lái)云山書(shū)院參加我們的文會(huì)。”
余下幾人再三給姜棠賠罪，隨之追上了季行遠(yuǎn)的腳步。
原地的季文煜側(cè)頭對(duì)著姜棠道歉，“抱歉讓你受驚了，聽(tīng)長(zhǎng)風(fēng)言語(yǔ)，我以為你家對(duì)他親人做了什么，就想幫你們通融幾句，倒是我想錯(cuò)了。”
姜棠遲疑著搖頭，“我雖不認(rèn)識(shí)梁秀才，卻是聽(tīng)娘提起，我爹——與梁家不合?！?br/>
這回?fù)Q她訕笑，內(nèi)里原因難以啟口。
姜二安這人就是個(gè)神經(jīng)病，村里有人從姜家門(mén)前過(guò)多看他一眼，就要上前扭打誣陷對(duì)方偷姜家的錢(qián)，全村前前后后都被他敲打過(guò)，十分厭惡，以至于姜家門(mén)前的小路無(wú)人經(jīng)過(guò)推滿了雜草。
梁家便是受害者之一，為了避開(kāi)姜二安的報(bào)復(fù)，寧愿背井離鄉(xiāng)去外地討生活，也不愿在村里和姜二安呼吸同一片空氣。
見(jiàn)狀，季文煜不再言語(yǔ)，他視姜二安為天罡地煞，以己推人，也能感受梁長(zhǎng)風(fēng)的心思，暗暗尋思：“姜氏是我明媒正娶的妻子，理應(yīng)受到同窗好友的敬重，如今卻因岳丈的過(guò)錯(cuò)受盡委屈，實(shí)在可憐。”
三人來(lái)到齋菜館，點(diǎn)了一盤(pán)面筋、一道東坡豆腐、一份冬菌煲，三碗雜豆粥，到二樓雅間等待上菜。
季文煜無(wú)心說(shuō)話，既想給姜棠買(mǎi)一根簪子，又想周濟(jì)梁長(zhǎng)風(fēng)，于是滿打滿算自己手頭的碎銀。
去年他取得一等秀才，官府一年發(fā)二十兩廩銀，又給減免兩個(gè)男丁的徭役，家里生活有所改善。
他讀書(shū)好族長(zhǎng)歡喜，又從族田里撥出十二兩銀子來(lái)，每月供一兩是用于給買(mǎi)筆墨紙硯，本身自己又給人書(shū)寫(xiě)文字收取潤(rùn)筆費(fèi)，商人嫌棄給錢(qián)俗氣偏喜歡贈(zèng)他文房四寶，以至于他錢(qián)無(wú)處可花。
只不過(guò)從去年八月到今年八月，遇到姜二安之后霉運(yùn)連連，家里破了財(cái)人也受了傷，明年三四月份有歲試，若是成績(jī)?nèi)〉靡坏龋腿杂卸畠傻膹[銀可得，倒也能填補(bǔ)欠上的窟窿。
算來(lái)算去，手上竟只剩二兩碎銀。
季文煜忍不住懷疑：“當(dāng)真要去變賣(mài)書(shū)房里的墨寶？”
他無(wú)心享受素齋，同桌的兩個(gè)少女卻是吃得歡快。
面筋吃著有彈性，豆腐入口即化，菌煲香氣四溢鮮掉眉毛。
季文晩抬頭問(wèn)三哥：“回來(lái)咱們帶一份家去吃？”
邊上的姜棠內(nèi)心在吶喊：“問(wèn)我，快問(wèn)我！我通通會(huì)做！”
季文煜瞥到姜棠的小眼神，對(duì)小妹頷首：“好?！?br/>
吃完齋飯，步行往山門(mén)走去，車(chē)夫阿海在此等候，見(jiàn)來(lái)人就領(lǐng)著三人去到正殿尋族長(zhǎng)。
季族長(zhǎng)請(qǐng)寺廟長(zhǎng)老出來(lái)相看。
長(zhǎng)老請(qǐng)諸位進(jìn)正堂，焚起一炷香，誦經(jīng)入定。
正殿，季文晩跪在蒲墊前虔心祈禱，姜棠則是踱步欣賞壁畫(huà)，最后停在韋陀像前。
佛像手持金剛寶杵，面容慈祥。
姜棠看著看著早已神游天外，想到路邊小吃攤上的炸油條、炸海蠣餅。
“街邊油條聞著很香，可看著不似現(xiàn)代那般蓬松酥脆。假如我做出的油條能比古代的更加蓬松香脆，是否——”
“姜棠！”
一聲驚呼拉回神游的思緒，姜棠轉(zhuǎn)身來(lái)看是何許人。
卻是白云村身寬體胖的魏大嫂，和姜二安的妻子魏氏是同宗姐妹，但血緣關(guān)系極淡。
魏大嫂是白云村有名的悍婦，能掄起一塊磨石，姜二安欺軟怕硬會(huì)避開(kāi)人。本來(lái)魏大嫂是能治得他，奈何魏大嫂丈夫是個(gè)軟弱男子，每回見(jiàn)魏大嫂路見(jiàn)不平就哭著求她省些事，怕姜二安來(lái)堵他路。
“魏大姨萬(wàn)福，您也來(lái)燒香啦？”姜棠笑瞇瞇問(wèn)。
“什么萬(wàn)福金安，快別整這些虛禮，差點(diǎn)認(rèn)不出你來(lái)，大姨有事給你說(shuō)，很重要的，你跟我來(lái)?！?br/>
魏大嫂風(fēng)風(fēng)火火將人扯到院子來(lái)說(shuō)話，姜棠適時(shí)給季文晩一個(gè)安撫的眼神，示意是相識(shí)之人。
在榕樹(shù)下站定，魏大嫂急急開(kāi)口，十分憂慮，“你家天殺的賊男人做的都是什么缺心事，姜杏才八歲就讓你爹給賣(mài)到晁家當(dāng)燒火丫頭了。”
姜棠大驚：“他不是逃出江城了嗎，季家尋他不見(jiàn)，怎的還能回來(lái)賣(mài)姜杏了！”
這個(gè)姜二安可真是狡兔三窟，特能藏了些。
魏大嫂恨恨跺腳，氣道：“一個(gè)月前，三更半夜偷跑回來(lái)的，你那不中用的親娘也不知來(lái)找我求助，是我去你家送重陽(yáng)糕，你娘拉著我哭了一缸子眼淚。氣得我心肝疼，恨不得拿一把菜刀剁了你爹，就是不知你爹又跑哪里藏去?！?br/>
當(dāng)年魏家本想把女兒送給富商當(dāng)小妾，姜二安看中了魏氏的美貌，使詐逼得魏家不得不將女兒嫁到了姜家，姜二安混蛋，魏家唯恐避之不及，對(duì)魏氏不聞不問(wèn)，對(duì)外宣稱(chēng)女兒病死了。
魏氏貌若天仙，在白云村卻如隱身一般，一來(lái)她足不出戶只會(huì)在家里織布，二來(lái)姜二安蛇蝎心腸，別人不敢靠近，也就魏大嫂念著同姓同宗的情誼，三不五時(shí)來(lái)周濟(jì)魏氏。
當(dāng)初姜棠被嫁季家，魏氏只哭，如今姜杏被賣(mài)晁家，魏氏也只哭。
姜棠心道：“都說(shuō)為母則剛，這魏氏和我現(xiàn)代的媽真是不同的性子，可憐我那未謀面的二妹，年紀(jì)小小就要出來(lái)討生活。
我一個(gè)大人在面對(duì)這個(gè)浮夸社會(huì)尚且小心翼翼，她一個(gè)人定是撐不下去，須得早早接出來(lái)養(yǎng)在身邊才行?！?br/>
娘家是不能指望了。
姜棠賺錢(qián)心思越發(fā)迫切。