兩日后，拉斯普欽學(xué)派的駐地大神廟內(nèi)的核心大廳。
……
“狩獵時刻又要開始了？”
“是的?！?br/>
維爾莉特點點頭。
“而且，從下周開始是一年一度的春獵祭典。”
女巫穿著法袍，手里握著羊皮卷和羽毛筆，一邊匯報情況與回答問題，一邊還要隨時記錄巫師領(lǐng)袖的話，她看起來已經(jīng)習(xí)慣這種忙碌的工作了。
狩獵時刻是在魔塔內(nèi)部已經(jīng)流行八百年以的一種培養(yǎng)年輕巫師的習(xí)俗。
青年時期的男巫與女巫們，需要通過與邪魔與非凡者們的廝殺，來證明自己的能力，并在過程中得到鍛煉和成長。
或許是因為和繼承了“荒原狼”之名的黑塔最高巫師議會，存在某種相似性，這種較為原始的選拔方式，從開端到結(jié)束，都充滿了一種野性的粗糲感；而由此培養(yǎng)出來的下一代，就是黑塔巫師和其他地方的巫師最大的不同。
起初創(chuàng)建習(xí)俗的人，從一開始就打算將生活在塔內(nèi)的人們當(dāng)做兇惡的狼來培養(yǎng)；而還處于“黃金生涯”的年輕巫師們，便是寄宿著可能性的狼崽。
這寓意是如此明顯，甚至就像原始部落的人們在集體狩獵野獸之前，還要舉行祈求天祝福的祭祀儀式與舞蹈一樣，黑塔同樣有著類似的習(xí)俗。
只不過，并不是每一次狩獵時刻都會有，僅僅是在被稱為“春獵”每年舉行的最大規(guī)模的狩獵開始前，才會有盛大祭祀盛典。日期一般都會定在“爐邊會議”結(jié)束之后。
“老師，您會參加祭典嗎？”
女巫等待了一會兒，沒有得到回應(yīng)，才再度詢問道。
與確實會決定塔內(nèi)實際事務(wù)的爐邊會議不同雖然對于巫師領(lǐng)袖來說，沒有任何事具備強制性，但為了自身和學(xué)派的利益，他們還是會出席會議而春獵前的盛典則更像是一種傳統(tǒng)儀式，“荒原狼”成員的出現(xiàn)會激勵參與狩獵時刻的年輕巫師們，但并不是每一位巫師領(lǐng)袖都會愿意次次親自到場。
就像曾經(jīng)的拉斯普京，就從來沒有湊過這個熱鬧。
“......”
我就不去了吧。李察德很想這樣回答，畢竟自己和拉斯普京之間，要說有什么共同點的話，恐怕就只有更愿意宅在家里這件事。
但是，他突然意識到了什么，又開口問道：
“此次春獵的場所會在哪里舉行？”
李察德從康芒斯晨星口中聽說，偽裝成商隊、并已混入教廷重要成員的瑪麗王后的使者團(tuán)，正在朝魔塔方向靠近，顯然是有所圖謀；而狩獵時刻，正是魔塔住民們大舉離開的時機。
教廷的來意他雖然猜不到，但很可能是沖著魔塔或者自己而來的。
這兩者之間會不會存在某種關(guān)聯(lián)？
他不想事事都從陰謀論的角度來思考，不過……
“就在寂靜嶺地東側(cè)，具體地點未定，追蹤獵物同樣會是狩獵考驗的一環(huán)。”
“目標(biāo)呢？”
邪魔和人類都是巫師們狩獵時刻的對象。
在魔塔某幾位被性格殘忍的黑巫師統(tǒng)治的時期，從年輕巫師們那里收繳來的人頭和財富會成為評定成績的標(biāo)準(zhǔn)。
當(dāng)時的黑塔巫師，對于地王國而言就是最兇惡的強盜，他們劫掠村莊、襲擊倉庫，無惡不作。最囂張的時候，甚至?xí)τ姓?guī)軍守護(hù)的大城市出手。
畢竟，相比起在荒原獵殺危險的邪魔，手無寸鐵的平民就像蟲豸般弱小。普通士兵同樣不是他們的對手，而等當(dāng)?shù)氐念I(lǐng)主調(diào)來集體行動的非凡者，他們早就退回魔塔之了。
這種狀況并沒有持續(xù)太久，當(dāng)教廷的勢力遍及神圣同盟全境，每一個村莊都設(shè)立有教堂，而人類王國又在長達(dá)百年的總體和平時代中變得強大和繁榮起來之后，黑塔的狩獵時刻雖然還能存在，但已經(jīng)不能像過去那樣肆意妄為了。
現(xiàn)在，年輕巫師們歷練的人類對象，往往是盜賊，傭兵團(tuán)或者通緝犯。
而最常見的的目標(biāo)則是邪魔，它們就像人類的非凡者一樣使用魔力，身體構(gòu)造會因為魔素的高度濃縮而產(chǎn)生變異。從它們身，往往能提煉出珍貴的煉金材料。
“這次的目的地是朗曼霍爾大人提出的。狩獵對象是一頭成年霧妖。”
“......？”
李察德下意識蹙起眉頭。
據(jù)他所知，霧妖可不是尋常巫師能對付的對象，
盡管它并不集群行動，但危險性卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)在一般的巢穴生物之
霧妖一族中的王種，等級評價在“超危種”以，相當(dāng)于人類的大師位階，而成年霧妖起碼需要經(jīng)過充分準(zhǔn)備的復(fù)數(shù)高等巫師才有可能對抗。
但最重要的是，這種邪魔的身軀能以一種霧氣般的形式存在，根本難以察覺。
霧妖所捕殺的獵物們，往往就是在這種不知不覺的情況下，被冰冷的霧氣侵入呼吸道和內(nèi)臟后死亡的。
“我怎么不知道有這回事？”
“……應(yīng)該是在爐邊會議提出的，并且經(jīng)過了各位的同意。”
金發(fā)少女雖然看不到李察德的皺眉，但卻能敏銳察覺到老師身縈繞著的低氣壓，她小心翼翼回答道。
.....真遺憾，當(dāng)時我根本沒心情認(rèn)真聽。李察德微微嘆了口氣，又說道：
“霧妖并不是什么一般的邪魔，常人根本無法察覺到它們的蹤跡。他們打算怎么做？只靠一幫年輕人，別說該如何對付，在這之前，要如何找到目標(biāo)？”
“據(jù)說，朗曼霍爾大人邀請了某個預(yù)言巫師家族來做客，那邊已經(jīng)決定，會派出年輕一代的觀星術(shù)士和我們一起參與到春獵中。在這群人的幫助下，我們能在一定范圍內(nèi)測算出霧妖的去向?！?br/>
“這么說來，維莉，你要參加嗎？”
“是的，老師。作為首席生，我有義務(wù)作為學(xué)派代表參與春獵?！?br/>
她低下頭。
“只要您不反對的話?！?br/>
觀星術(shù)士......霧妖......
李察德不經(jīng)意間用手輕輕敲打著扶手。
半響后，他才低聲說道。
“……有一件事情，維爾莉特。”
李察德沒有再稱呼女孩的昵稱，而是換成了全名。
這就像是一種提醒，令少女沒來由地感到緊張。
“昨天，你看到了我面具下的臉，對嗎？”
“哎......？”
這出人意料的話語，令維爾莉特的表情僵硬在臉。
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