蜿蜒曲折的古運(yùn)河，平靜地從揚(yáng)州古城下緩緩流過(guò)，千百年來(lái)，一直不變。

    京杭運(yùn)河南下至揚(yáng)州北面的茱萸灣時(shí)，在灣頭一分為二，一面是京杭運(yùn)河，徑直南下，流入長(zhǎng)江。另一邊則是隋代留下的古運(yùn)河，幾次折彎之后，從揚(yáng)州城東向南流下，在揚(yáng)州東南角的康山折而向西，又在南門碼頭折向南方，在瓜洲鎮(zhèn)注入長(zhǎng)江。

    而被古運(yùn)河包裹在內(nèi)的，便是揚(yáng)州古城了，揚(yáng)州城中另有一條細(xì)絲般的小河，將揚(yáng)州城一分為二，揚(yáng)州人向來(lái)崇尚江南風(fēng)景，便借了南京秦淮河之名，將其稱為小秦淮。小秦淮之西，是揚(yáng)州舊城，建于明初。后來(lái)由于人口漸增，城池狹小，又值明中葉江南?？?，城防不足，遂在小秦淮之東另建新城。揚(yáng)州新舊城東西共約五里，南北約三里開外，江蘇自江寧、蘇州之下，便要數(shù)揚(yáng)州城最為繁華了。

    時(shí)正值乾隆中葉，乃是揚(yáng)州最為鼎盛之際。揚(yáng)州繁華，一因漕運(yùn)，二由鹽政。古運(yùn)河曲折勾連，將長(zhǎng)江與京杭運(yùn)河系于一體，一時(shí)小秦淮上，商旅輻輳，舳艫蔽天，河道竟不得幾日通暢。揚(yáng)州又是兩淮鹽運(yùn)使駐所，兩江湖廣諸省，食鹽多從揚(yáng)州而出，不少江南鹽商為圖方便，相繼徙而來(lái)?yè)P(yáng)，盡顯奢華。一些鹽商更是大修園林，以供自己享樂之用。揚(yáng)州人亦以此為傲，曰揚(yáng)州園林，甲于天下。

    揚(yáng)州園林，大多在新城各處，這是因舊城臨近小秦淮處，有一道城墻相隔，而新城則無(wú)。因此看著舊城，多有狹小、逼仄之感。舊城又是官府所在，府縣衙門、學(xué)校祠堂，占了大片土地。若于舊城大修園林，土地昂貴尚是次要，土地狹小不足，更容易讓這些附庸風(fēng)雅的商人望而卻步。是以在舊城定居的，大多是一些本地官員，又或者臨近州縣官宦之家，仰慕揚(yáng)州風(fēng)景，徙居于此。

    盡管如此，揚(yáng)州舊城與新城之間，絕非不相往來(lái)之態(tài)。相反，官商之間，相互結(jié)親之事，揚(yáng)州人也已司空見慣。若問起一些上年紀(jì)的老人，他們大多還會(huì)記得雍正初年，大鹽商江家的一位千金，和新科武舉進(jìn)士，一位姓阮的侍衛(wèi)喜結(jié)連理之事。據(jù)說(shuō)那阮侍衛(wèi)不僅英姿勃發(fā)，而且勤勉能干，是以江家不僅與阮家結(jié)了親，而且大肆鋪陳，送親陣仗，盛于一時(shí)。

    若是路人初到揚(yáng)州，問起西城上了年紀(jì)的老人，大抵便是這般回答：

    “那日江府的人出了光春門，過(guò)得開明橋，便折而向南，往西城白瓦巷那里去了，我當(dāng)時(shí)就在縣學(xué)門口，眼看得那阮侍衛(wèi)騎了馬，親自迎著江家小姐往這西城來(lái)。聽說(shuō)阮侍衛(wèi)已進(jìn)了巷子，江家的儀仗，還有些未能過(guò)得開明橋呢……那樣的光景，這輩子都沒見到多少?！?br/>
    “我親眼見了那阮侍衛(wèi)，當(dāng)時(shí)也不過(guò)二十多歲年紀(jì)，真是英氣勃勃，又極謙遜的人。我當(dāng)時(shí)和他打招呼，他還對(duì)我回了一禮呢。這般年紀(jì)就考中了武進(jìn)士，做了侍衛(wèi)，那還不是前途無(wú)量？”

    如此聽來(lái)，阮侍衛(wèi)夫婦可謂神仙眷侶?？烧f(shuō)到那阮姓侍衛(wèi)后來(lái)怎樣，老人們便有些含混不清了。

    “阮侍衛(wèi)是在京城里做官，成婚沒幾天就回京城了，后來(lái)……好像是做到將軍了吧，我也不太清楚?！?br/>
    “我記得當(dāng)今圣上即位那幾年，咱西城說(shuō)起白瓦巷，都說(shuō)阮將軍的?？珊髞?lái)有一天，也不知怎得，阮將軍竟回來(lái)了，官也不做了，不知為了什么。”

    “一準(zhǔn)是朝廷里有奸人見不得阮將軍好，把阮將軍氣得?！?br/>
    “我也有好幾年沒去西城了，大概四五年前吧，有次路過(guò)西城，好像也就是縣學(xué)南邊那巷子，我聽到有人在哭，人還不少……都說(shuō)有個(gè)當(dāng)官的死了，前日棺木才從嶺南回來(lái)，莫不是你說(shuō)的阮將軍？這好些年了，也沒聽咱揚(yáng)州有個(gè)什么姓阮的人有出息，我是記不得了?！?br/>
    問起這阮侍衛(wèi)的故事，老人能說(shuō)上來(lái)的大體也就這些。如果再問到阮侍衛(wèi)家庭如何，有無(wú)子嗣，即便是老人也都是含糊其辭，沒幾句可聽了。

    “聽說(shuō)阮侍衛(wèi)是有個(gè)兒子，也不做官，想必是敗家子了，要不然，我們?cè)趺炊疾徽J(rèn)得？”

    “你說(shuō)西城？我聽說(shuō)那邊巷子里，有一戶愛養(yǎng)馬的，卻也不是什么大戶，揚(yáng)州城要說(shuō)大戶，我哪個(gè)不認(rèn)識(shí)？”

    “江家這些年倒是風(fēng)生水起，阮家？沒聽說(shuō)過(guò)?！?br/>
    “都說(shuō)富不過(guò)三代，那場(chǎng)婚禮都過(guò)去三十……快四十年了，想是已經(jīng)敗落了吧?！币晃焕先丝粗澎o的白瓦巷口，不禁感慨時(shí)過(guò)境遷。眼看巷口之處，似有一處宅子，卻也無(wú)人問津。

    似乎對(duì)于老人們而言，阮侍衛(wèi)后人怎樣，甚至揚(yáng)州還有沒有一家姓阮的，都已經(jīng)不重要了。

    但對(duì)于那處宅子里的人而言，白瓦巷阮家，就是他們的一切。

    乾隆二十九年正月十九日，一個(gè)很普通的日子。

    對(duì)于揚(yáng)州人而言，昨天怎么過(guò)，今天就怎么過(guò)，不需要也用不著改變什么。而老人們說(shuō)起的白瓦巷口，這天白天也一如既往，不見任何異常。

    一個(gè)高大的中年人從巷口走出，沒多久就回到了巷子里。他走的路，竟和老人們所說(shuō)，當(dāng)年江府送親儀仗的路線完全一致。

    這個(gè)中年人，便是白瓦巷阮家的主人阮承信了。對(duì)于他而言，這也不過(guò)是個(gè)平常的日子，唯一的不同在于，他夫人林氏懷胎將滿十月，這幾日尤為倦怠。阮承信念著妻子，這日也無(wú)心散步，走了一會(huì)兒便回到家，見妻子并無(wú)異狀，安慰了妻子幾句后，便挑了一卷《左傳》，到書房里看起書來(lái)。

    讀書度日，這便是阮承信平時(shí)的生活。他父親阮玉堂，官至衛(wèi)輝參將、欽州游擊，乃是三品武官。阮承信得父親蔭佑，得了個(gè)國(guó)子生的頭銜，卻也不愿赴京入學(xué)，只是在家讀書，便于普通人家無(wú)甚差異。

    阮承信自幼愛讀《左傳》，這一天下午又無(wú)大事，便把那齊桓晉文之事又看了一遍，看到僖公十七、十八年間，齊桓公立儲(chǔ)不當(dāng)，以至齊國(guó)紛亂，終致楚國(guó)崛起。不由得又感慨了幾句。眼看日已黃昏，書影漸暗，念及夫人不適，自己也無(wú)心吃飯，只用了些點(diǎn)心，又到庭中散起步來(lái)。

    漸漸打更聲起，已是一更天氣，阮承信自覺一天已過(guò)，也準(zhǔn)備回房休息，忽聽到夫人陣陣叫聲，幾聲過(guò)后，竟是越來(lái)越響，再難停下。阮承信深知夫人也是書香門第出身，自幼通詩(shī)禮，若不是痛苦難以承受，怎會(huì)如此？忙奔回房?jī)?nèi)，看夫人情況，似乎孩子就要出生了。

    阮承信既喜又憂，喜的是年已三旬，終于將為人父，憂的是這天已經(jīng)入夜，又到哪里去找人來(lái)接生？但看夫人情況，已經(jīng)再難拖下去，忙叫了家中一個(gè)最信任的仆人，讓他去街坊、醫(yī)館問問，務(wù)必要找來(lái)接生的穩(wěn)婆和其他幫手。

    那仆人名叫楊祿高，本是孤兒，阮承信父親阮玉堂在外任官時(shí)，因一件事頗對(duì)不起他家，遂將其收養(yǎng)，直至成人。楊祿高也是個(gè)知恩圖報(bào)的人，阮玉堂死后，家中日漸拮據(jù)，不少婢仆都被遣散，他卻堅(jiān)持留下，也不多要錢，便只是為阮家操持家務(wù)，絕無(wú)怨言。

    阮家將有喜事，阮承信自然早有準(zhǔn)備，已經(jīng)聯(lián)系了數(shù)個(gè)穩(wěn)婆，可這天已是一更時(shí)分，幾個(gè)穩(wěn)婆嫌累，都不愿來(lái)，楊祿高跑了好幾家，才只有一個(gè)愿意來(lái)的。又找了幾個(gè)熟悉的鄰居，幫忙燒水遞物，雖然大家都是鄰居，但正值深夜，阮承信也不好意思，不免多花了些銀子。

    雖說(shuō)來(lái)阮家?guī)兔Φ娜瞬欢?，但加上阮家原本的侍仆，人倒是也夠了，很快接生諸事，一一皆備。阮承信自是忙不迭的道謝，聽得夫人陣痛之聲漸緩，知道不致有太大危險(xiǎn)，便也在前廳踱起步來(lái)，手中仍然冒著冷汗。

    轉(zhuǎn)眼間一更已過(guò)，到了亥時(shí)，夫人又漸漸叫起痛來(lái)，阮承信聽說(shuō)過(guò)孩子降生之時(shí)的痛苦，乃是人間至痛，也不免有些心疼夫人。正在強(qiáng)作鎮(zhèn)定，彷徨無(wú)措之際，忽然楊祿高走進(jìn)門來(lái)：“得中，鎮(zhèn)淮門李員外來(lái)了，正在外面，要不要見一見？”阮承信字得中，楊祿高自幼養(yǎng)在阮府，與他親密無(wú)間，便也直呼其字，并非尋常主仆。

    阮承信聽到這句，不免有些遲疑，李員外在外經(jīng)商，家中也算寬裕。自己父親死后，家里除了祖產(chǎn)便無(wú)其他收入，揚(yáng)州物價(jià)又與日俱增，不免要向外人借貸，以助家用?？勺约褐皇菄?guó)子生，家境平平，怕大商人看不起，只得找些家境略好過(guò)自己的，李員外便是少數(shù)愿意借錢的人。如此過(guò)了數(shù)年，仔細(xì)想想，積下的欠款倒也有不少了。但轉(zhuǎn)念一想，自己讀書人家，怎好意思為了欠款，便將人拒之門外？便對(duì)楊祿高道：“無(wú)妨，讓他進(jìn)來(lái)吧。”

    話音未落，一個(gè)人已經(jīng)匆匆走上正廳，正是楊祿高提及的李員外。阮承信定睛一看，倒先吃了一驚，李員外經(jīng)商十余年，平日也算得上從容平和，可今天一看，竟然是一副惶恐無(wú)神的樣子。阮承信正想問個(gè)究竟，李員外卻匆匆走上，拜倒在地：“求阮賢弟救救愚兄！”

    阮承信忙問起他為何深夜來(lái)阮家，李員外忙把事情經(jīng)過(guò)說(shuō)了一遍。原來(lái)李員外本只在兩江經(jīng)商，年前看湖廣一帶商人往來(lái)頗多，便借了些本錢，買了貨物要到湖廣賺一筆，誰(shuí)知貨船回?fù)P之時(shí)，在南京江面遇了大風(fēng)，李員外租的船又不牢靠，竟至翻入江中，整船貨打了水漂。李員外原也不過(guò)是中產(chǎn)之家，平日積蓄，多在商貨之上，這一出事，竟然還不起錢了。

    “若是平日積蓄不多也還罷了，我那個(gè)不成器的弟弟，又日日拿錢去賭。這一船貨的錢，我……我是還不上了。阮賢弟你人寬厚，這揚(yáng)州城里，我最信得過(guò)的人也就是你了，賢弟這次幫幫愚兄，愚兄下次……下次一定登門道謝?！崩顔T外說(shuō)得急，只顧著下次“登門道謝”，卻不知這一次自己已經(jīng)“登門求救”了。

    阮承信聽了他訴苦，又看他模樣，似乎也沒說(shuō)謊，便道“李兄，你也知道，我這家里也不寬裕，還找你借過(guò)好幾次錢呢，我怎么……”

    “就是這樣了！”李員外聽了阮承信的話，反倒眼里有了一絲光亮：“賢弟你幾次欠下我的銀子，若是能早點(diǎn)還了，我這邊就能補(bǔ)上些，我要不再變賣些家產(chǎn)，我看也就夠了?！?br/>
    原來(lái)李員外深夜到訪，竟是來(lái)要債的！阮承信不禁有些怒氣，只是礙于身份，尚未發(fā)作。楊祿高早已開口：“李兄也該看到了，今天我家夫人臨產(chǎn)，已經(jīng)過(guò)了一個(gè)時(shí)辰了，這當(dāng)口李兄來(lái)找老爺還錢，未免也太……”李員外畢竟是外人，和阮家又多是債務(wù)往來(lái)，楊祿高不便對(duì)阮承信再過(guò)于親近，便改了口。

    “若是還有選擇的余地，我也不會(huì)這深夜過(guò)來(lái)了?！崩顔T外說(shuō)著，又不禁哀嘆起來(lái)：“我欠錢的胡家，高利取息，在這一帶都是出了名的，我這也是覺得貨到就能還，只借了三個(gè)月，前日便該還了。今天午后那會(huì)兒，胡家人就找過(guò)來(lái)，說(shuō)明日不給個(gè)答復(fù)，便要報(bào)官……我現(xiàn)在這樣，就是把宅子賣了也不夠??！”說(shuō)到這里，李員外竟已漸漸落淚。阮承信平日謹(jǐn)慎，絕不借高利貸，也不認(rèn)識(shí)什么胡家，但他平日對(duì)察言觀色頗多留心，眼看李員外神色憂急，絕非說(shuō)謊，自己也不禁有些難受。

    “李兄的事我知道了，可我這最近幾日，也沒有錢可以還了，李兄是平時(shí)事忙，想不到小弟，可小弟要是有多余的錢，哪有不還的道理？”阮承信如此推脫，但話說(shuō)回來(lái)，這也確是事實(shí)。

    “賢弟，兄弟平時(shí)待你不薄啊，前年你說(shuō)家里沒錢發(fā)給仆人，夫人都把指甲剪了，要自己洗衣服了。當(dāng)時(shí)我借了你錢，把家里人的工錢結(jié)了，可都沒找你還呢?！崩顔T外聽楊祿高提起林氏待產(chǎn)，也顧不得什么大喜之日，便直接把舊事說(shuō)了出來(lái)。

    “我何嘗不想還錢呢，可現(xiàn)下我也不寬裕，李兄也不能讓我去憑空生些錢出來(lái)吧？”阮承信無(wú)奈的答道。

    “若是賢弟執(zhí)意不肯救我，愚兄只怕也活不過(guò)明日了！”李員外眼看勸說(shuō)無(wú)效，也只好放手一搏；“那胡家明日就要報(bào)官，到時(shí)候我家里無(wú)錢可還，只怕江都縣那里，就要抄沒家產(chǎn)了！”這話聽著是在訴苦，可阮承信聽來(lái)，卻不禁心中一驚。

    “他說(shuō)一旦還不上錢，家產(chǎn)便會(huì)抄沒抵債，這話應(yīng)該不假?？晌矣智分X，若是他真的生計(jì)所迫，不管不顧了，竟把我財(cái)產(chǎn)拿去抄沒了，如何是好？”阮承信不禁想到，萬(wàn)一阮家真有那么一天，那自己就徹底成了堂堂三品參將的不肖子孫。又想：“若是僅僅抄沒這宅子倒也罷了，可家中那許多書，又有不少是宋本，尋常官員又如何知道其中價(jià)值？若是哪一天當(dāng)廢紙賣了，那阮家也就徹底完了……”

    阮家自明末徙揚(yáng)，隨著朝代更替，也已歷經(jīng)數(shù)代，家里雖不算富貴，也是殷實(shí)之家。時(shí)值乾隆中葉，考據(jù)之學(xué)大盛，古本經(jīng)籍，價(jià)值倍于常本。阮玉堂為官之日，偶見一套宋本的《十三經(jīng)注疏》，自是大喜過(guò)望，便花了數(shù)倍于常書的銀錢，將其購(gòu)下。幾十年來(lái)，阮家一直以這套宋本書為至寶，這時(shí)想到萬(wàn)一查抄家產(chǎn)，古本無(wú)存，阮承信自然心痛萬(wàn)分，不忍細(xì)想。

    這時(shí)夫人的聲音，又漸漸從后面?zhèn)鱽?lái)，聽聲音似是已到生產(chǎn)之時(shí)。阮承信惦念夫人，也牽掛著即將出生的孩子，心中一亂，更不愿再拖延下去，索性一咬牙，便對(duì)李員外道“若李兄真是這般著急，小弟……小弟便將這宅子抵給李兄，也能解你燃眉之急?！?br/>
    李員外一聽這話，自是大喜過(guò)望，但想到阮家舊居白瓦巷，恐怕不會(huì)輕易舍下這宅子，便以退為進(jìn)，又道：“阮賢弟這般恩德，為兄實(shí)是擔(dān)待不起，況且阮賢弟之前的積欠，也沒有那么多……”

    “李兄不必再說(shuō)了，我另?yè)裥戮泳褪?。”阮承信雖頗有失落之感，但此時(shí)急迫，自己別無(wú)他法，又補(bǔ)充道：“若李兄還不放心，小弟這便把字據(jù)簽了，明日李兄只拿這字據(jù)去胡家，想他家也未必就急缺現(xiàn)錢，有這房子作保，也不用著急?！?br/>
    李員外忙給阮承信道過(guò)謝，楊祿高取了紙筆，阮承信耳中聽得妻子叫聲，也無(wú)心與李員外糾纏，一時(shí)寫了憑據(jù)，簽了花押，房屋出抵之事便也成了。李員外連聲道謝，轉(zhuǎn)身退了回去。

    阮承信拜別了李員外，便趕忙奔向后院，他深知妻子身體素來(lái)偏弱，若是孩子遲遲無(wú)法降生，必然支持不住。剛到后廳，便聽得里屋傳出了陣陣嬰兒啼哭之聲。

    阮承信自是大喜，但心里也不禁有些發(fā)酸，自己年過(guò)三十，終于有了孩子，可自己又能給孩子什么呢？若是白瓦巷老宅真抵出去，這孩子以后的生活，又該怎么辦？

    阮承信在外堂待了許久，孩子降生時(shí)已是正月二十日的子時(shí)。孩子生下之后，不免也要忙上一番。等阮承信再見到夫人，已經(jīng)是四更天了。

    阮承信回到臥房，看見新出生的孩子已經(jīng)睡了，夫人應(yīng)是剛喂了奶，正側(cè)身臥在一邊，看著阮承信回來(lái)，便笑道：“夫子今日也辛苦了?！?br/>
    阮承信心中頗為傷感，生孩子的是夫人，自己卻眼看要把老宅丟了。忙走上前去，輕輕抱著妻子道：“該說(shuō)這話的人，是我才對(duì)，夫人這一天下來(lái)，才真是不容易?！狈蛉肆质献杂字獣_(dá)禮，和阮承信平日也頗多詩(shī)書交流，感情之深，甚于常人。阮承信深知夫人平日身體不佳，又經(jīng)常親自操持家務(wù)，生子過(guò)后，只怕數(shù)月都不能復(fù)原，差點(diǎn)流下淚來(lái)。

    “夫子有夫子該做的事，夫人有夫人該做的事，夫子自也不必自責(zé)?！绷质想m有些憔悴，仍然溫柔的看著阮承信，道：“你看這孩子，以前都是看別人家的，這回是自己的了，多可愛。”

    “是啊。”阮承信笑道：“咱倆生的孩子，不僅可愛，以后聰明著呢。今天這已經(jīng)是正月二十了，想起以前書里看過(guò)，唐朝的白少傅，也是這一天出生的呢?！卑咨俑当闶前拙右?，曾自述其生日為正月二十。

    “要是同一天出生，就能同樣命運(yùn)，那天下間名人那么多，豈不是天天都有才子降生了。”林氏笑道：“那白少傅詩(shī)文冠于天下，這孩子要如何及得？若是能平安度過(guò)一生，也就知足了。你今日這般神色，想是也有些不愉快，是嗎？”

    阮承信點(diǎn)點(diǎn)頭，但隨即想到，這個(gè)時(shí)候不能讓妻子傷心，便又補(bǔ)充道：“也不要緊，咱家畢竟這幾十年了，又不做那些敗家的事，總是能過(guò)去的?！笨纯词焖暮⒆樱氲轿磥?lái)居無(wú)定所，也暗自發(fā)下誓愿，只要孩子身體健康，能讀書學(xué)習(xí)，自己一定竭盡所能，培養(yǎng)他成才。

    “若是他真聰明，能讀書，你便教他。若是天性愚拙，又或者身體不佳，便也算了。你我在一起這許多年了，我又有什么強(qiáng)求過(guò)你的？”林氏怕阮承信望子成龍心切，反誤了孩子，便安慰道。又想起孩子降生已近兩個(gè)時(shí)辰，還未起名，便問阮承信：“還不知以后叫他什么呢，夫子可有名字了？”

    “夫人說(shuō)得對(duì)，孩子才剛出生，強(qiáng)求他什么，也難為他了?！比畛行糯鸬??？粗⒆邮焖男∧?，頗為質(zhì)樸，自覺應(yīng)該是個(gè)心地善良的孩子?？扇缃袷里L(fēng)不古，能淡泊名利者少之又少，也不知孩子以后會(huì)怎樣。便道：“讀書時(shí)人都說(shuō)，童真之心，最為難得。童真乃人之始，萬(wàn)物初始之時(shí)，古人多以‘元’字見稱。便給他個(gè)‘元’字，希望他日后，能保持這份童真，做個(gè)善良人吧?！?br/>
    “你姓阮，便分了一半，叫他阮元，未免太簡(jiǎn)單了些吧？”林氏也不禁打趣道，看著孩子熟睡的樣子，心想孩子不論叫什么，總是要先平安成長(zhǎng)，才顧得上其他，又道：“萬(wàn)物初始之時(shí)，也是最有力量的時(shí)候啊，這孩子名字里既然有兩個(gè)元字了，以后可要好好長(zhǎng)大啊。”

    熟睡的孩子似乎還不太適應(yīng)新的世界，并不愿意醒來(lái)，這時(shí)他也不會(huì)知道，阮元這個(gè)名字，將會(huì)伴隨他一生。

    阮承信把老宅出抵之后，自也沒有多余的錢再去還李員外，但總是戀舊，遲遲不愿搬出來(lái)。李員外雖得了字據(jù)，自己借貸之事一時(shí)無(wú)礙，但也不免著急，時(shí)常找阮承信催促一番。等阮承信做好搬家準(zhǔn)備，也已經(jīng)是第二年夏初的事了。

    阮家新居定在了太平橋西，府衙西南，這里房?jī)r(jià)不貴，阮家承受得起。雖然看著路還算近，但中間的文津橋、通泗橋一帶，官署林立，想搬家不免要繞個(gè)圈子，也只好去雇車。李員外倒也客氣，主動(dòng)幫阮承信雇了幾輛車，以補(bǔ)償其舊宅之失。

    阮承信眼看著幾輛車來(lái)來(lái)往往，轉(zhuǎn)眼間阮家這座老宅，就將不復(fù)己有，阮家上一代還是官宦人家，自己卻淪落到如此境地，也不免傷感，不忍抬頭看車。林氏也抱了阮元，前來(lái)安慰阮承信。

    “城居不易，近幾年物價(jià)漲得也快，夫子平日勤儉，卻也不夠，不是夫子的錯(cuò)?！绷质系溃骸胺蜃悠綍r(shí)讀書不少，賬目卻看不懂，我時(shí)常盯著，自知不是家里的問題。”

    “若是如此，再過(guò)得幾年只怕要回鄉(xiāng)里住了。”阮承信自幼生長(zhǎng)于揚(yáng)州，自也舍不得這繁華盛地?！暗诘臅r(shí)候不愿意新增田產(chǎn)，說(shuō)阮家既已做了官，便不該與民爭(zhēng)利?？杉依镞^(guò)得這幾代，留下的本也不算多了?！钡掚m如此，如今讓阮承信再去購(gòu)置新田產(chǎn)，也已經(jīng)沒有余錢了。

    “咱家與別家還不同，你看這書?！绷质现噶酥刚谘b車的地方，一個(gè)大箱子正在抬進(jìn)去，又有個(gè)箱子被兩個(gè)人抬出來(lái)。阮承信家里書籍積蓄如山，即便用箱子裝，也裝不夠，只好拿兩個(gè)箱子反復(fù)用，裝完到了新居，把書放在一邊，再拿空箱子回來(lái)裝新的?！坝袝r(shí)也不免想，若是讀書能賺到錢，該有多好?！绷质媳疽膊皇秦澵?cái)之人，但近幾年來(lái)，生活日漸拮據(jù)，也不得不多想一些。

    “我又怎能不知？可這錢物往來(lái)之事，我實(shí)是毫無(wú)天賦。既然富貴求不得，也好多讀些書，做個(gè)清白之人吧。”阮承信道。

    林氏也知道這些事不能強(qiáng)求，便不再多說(shuō)。只抱著阮元，看著即將離開的馬車，道：“其實(shí)元兒若能做個(gè)讀書人，我也心安了。只是不知道，元兒會(huì)有這個(gè)興趣嗎？”

    阮元小小的眼睛看著緩慢前行的馬車，他畢竟才兩歲，還不理解車上到底裝了什么，竟然走起來(lái)如此費(fèi)力。

    上天并沒有因?yàn)榘峒叶疹櫲畛行拧?br/>
    乾隆三十二年的夏秋之交，揚(yáng)州突降暴雨，數(shù)日無(wú)法放晴。古運(yùn)河、小秦淮、護(hù)城河、漕河都被突然降臨的暴雨淹沒，揚(yáng)州成了一片澤國(guó)。這時(shí)，除了康山江府這種地勢(shì)偏高的地方尚無(wú)大礙，其他人只能眼睜睜的看著雨水淹過(guò)小腿，束手無(wú)策。

    阮家也只好關(guān)了門，在屋里隨便吃些干糧充饑。阮承信和林氏眼看外面雨勢(shì)絲毫不減，一言不發(fā)，阮元?jiǎng)t找了個(gè)稍高一點(diǎn)的地方，拿著幾只玩具木馬，擺了個(gè)前二后三的陣勢(shì)。阮家前代是武官，家中備有馬匹，阮承信又好相馬，時(shí)常帶阮元去看，因此阮元雖只有四歲，對(duì)馬卻也不陌生。

    “和你一樣，連兵都沒見過(guò)，就想著研究兵法?！绷质闲Φ馈Ｈ畛行烹m無(wú)官無(wú)職，卻素來(lái)愛看《資治通鑒》，時(shí)常給林氏講一些古代名將用兵典故。林氏自然不懂，但覺得阮承信不過(guò)也是紙上談兵，便時(shí)常揶揄他?；仡^看了看阮元，又道：“只是他身子似乎沒你結(jié)實(shí)。”

    阮元降生雖只四年，卻生過(guò)數(shù)次病，雖然每次都成功堅(jiān)持過(guò)來(lái)，但身材明顯在孩子里面，也是偏瘦的那種。阮承信也不甚在意，便道：“還是去讀書好，眼下這太平日子，學(xué)武一輩子都難出頭。”

    “家里書不礙事吧？”林氏問。

    “應(yīng)該沒事?！比畛行烹S口回了一句，“你忘了？家里書都在高處，以前也有過(guò)這般大雨，從來(lái)沒事?！?br/>
    “可是夫子……你說(shuō)的那是白瓦巷……”

    “不好！”聽到夫人這句話，阮承信如夢(mèng)方醒，白瓦巷老宅在西城頭，阮家早年定居之時(shí)，便有意加高了房子，是以雖有雨季，圖書無(wú)礙?？尚录椅挥诟梦髂?，府衙為了彰顯氣派，特意加高了尺許，又把四周土地壓低過(guò)一截。

    也就是說(shuō)，阮家新家所在，不僅不是高地，而且是最容易被淹沒的地方！

    阮承信再難遲疑，忙奔了出去，盡管水勢(shì)浩大，但所幸書房距離不遠(yuǎn)，勉力走上數(shù)步，也就到了。剛打開門，只覺眼前一黑，書房里的桌子，已有一大半淹沒在水里，放在下面的書，已經(jīng)完全變了形。水流受到開門這一沖，登時(shí)激蕩起來(lái)，上面的幾本書也隨即落入水中。

    阮承信搬到新居之后，無(wú)力再添置架柜，不少書只好隨處堆著，平日不看，便也不動(dòng)，絲毫沒有想過(guò)水災(zāi)之事，不想遷居一年，竟遭遇如此大禍。眼看著腳邊幾部書已被水浸得變了形，上手一摸，便縮成一團(tuán)，阮承信雖然高大魁梧，卻也漸漸掉下淚來(lái)。

    “這……這是《舊唐書》啊。”阮承信看著手邊一本做工略顯粗糙的書冊(cè)，再難忍住?！杜f唐書》雖在清代已被列入正史，但讀者寥寥，刻版刊行數(shù)量遠(yuǎn)不如《新唐書》，阮玉堂在鹽運(yùn)使盧家處偶見一部，花了二十兩銀子，請(qǐng)了十幾個(gè)人連夜抄書，才獲此鈔本，這場(chǎng)大雨下來(lái)，怕是留不下幾冊(cè)了。

    “爹當(dāng)年夜以繼日的抄來(lái)這書，今天……今天要?dú)г趦鹤舆@里了……”阮承信痛哭失聲，跪倒在雨水里面，看著手上的鈔本，稍一用力，數(shù)十頁(yè)已浸得不成形的書紙便被撕下，再難接續(xù)?！笆莾鹤硬恍?，兒子不孝啊……”

    林氏見阮承信神色不對(duì)，急忙換了雨裝，走到書房之前。阮元正玩得有滋有味，眼看父母突然跑出，不知發(fā)生了什么，也走到門前看著父母的背影。

    阮承信再看其他鈔本，一大半已經(jīng)浸透，手抄的字跡開始漸漸模糊，便是一些刻本，字跡也已變形?！啊睹D域志》、《武經(jīng)總要》……”阮玉堂才兼文武，地理、兵法之書收藏頗豐，不少都是坊間絕少再刻的鈔本，這一場(chǎng)雨下來(lái)，再也看不清了。

    “不！”阮承信看著一部鈔本，眼中竟?jié)u漸失色。鈔本尚未全部浸透，書皮上寫著幾個(gè)力透紙背的字：珠湖草堂詩(shī)集。

    這是他父親阮玉堂的詩(shī)集，想是也保不住了。

    阮承信眼看大半藏書都將化為廢紙，再難抑制，發(fā)瘋似的向后舀著水，想把書房里的書搶救出來(lái)?？扇绱怂畡?shì)，阮承信又如何能救？只得一邊舀著水，一邊哭道：“爹……兒子錯(cuò)了……兒子不該，不該讓阮家變成這樣啊……”

    林氏眼看丈夫如此，也一樣的心如刀絞，但深知如果阮承信再這樣控制不住，可能反倒把上層的書晃到下面，到時(shí)候就一點(diǎn)都保不住了。便急忙走上前去，拼命拉住阮承信的手臂，說(shuō)道：“夫子沒有錯(cuò)，這雨下這么大，誰(shuí)能想得到呢？夫子快停下吧，要不上面的書掉下來(lái)，不是更糟糕嗎？夫子……夫子快別再這樣了！”

    林氏素來(lái)語(yǔ)氣柔和，舉止優(yōu)雅，但眼看阮承信漸難自制，深知若不能趕緊讓他停住，恐怕后果難以預(yù)料，所以最后一句，已是喊了出來(lái)。她平日除了生下阮元時(shí)，再無(wú)這等姿態(tài)，是以話音剛落，自己也不禁哭得失聲。

    阮承信聽了妻子這話，也漸漸軟了下來(lái)，一屁股坐在雨里。林氏費(fèi)了好一會(huì)兒力氣，才把他拉出書房。楊祿高聽了書房動(dòng)靜，也趕過(guò)來(lái)幫忙，才把阮承信拉回屋里。林氏吩咐楊祿高給書房上了鎖，等雨停了再開門，阮家積書甚多，即使下層的書救不回來(lái)，只要放著不動(dòng)，至少上層的書能保住一些。

    這一天直到深夜，阮承信才漸漸有了點(diǎn)精神，所幸雨也漸漸停了，不致再添災(zāi)禍。阮承信看看外面，想到近年家中境況一日不如一日，不禁低下了頭。

    “夫子那些古本我放在靠上的位置，屋瓦無(wú)恙，水是從下面進(jìn)的門，古本應(yīng)還保得住?！绷质弦娙畛行艕瀽灢粯?，只好出言安慰。阮家珍稀之書，一是鈔本，二是古本，尤其是一套宋本的十三經(jīng)注疏，絕難再得。阮承信想到還有不少書可以留下，倒也放心了些。

    “娘，那些書真的有那么重要嗎？”阮元拿著幾頁(yè)祖父詩(shī)集的殘紙，一邊擺弄著一邊問母親。

    “是啊，你父親一生最珍愛的，除了我們一家人，便是那些書了。”

    “可是?！比钤锤赣H神色不好，便拉了林氏到一邊，拿出一枚林氏給他平日備用的乾隆通寶小聲問道：“應(yīng)該是這個(gè)更重要吧，我看他們買糕吃，都用這個(gè)，可是沒有人用書?！?br/>
    林氏知道兒子才四歲，和他講書有多重要恐怕聽不懂，便也小聲答道：“沒看過(guò)它的，自然不覺得它重要。但如果你真的喜歡，便是拿一萬(wàn)個(gè)通寶來(lái)?yè)Q，你也不愿意的。”

    阮元還是不太理解，又拿幾頁(yè)殘紙玩了一會(huì)兒，便去睡了。

    阮承信看著阮元留下的幾頁(yè)紙，原以為孩子好玩，也沒什么特別之處，可定睛一看，卻隱隱發(fā)現(xiàn)幾頁(yè)紙有些不對(duì)勁。

    “這、這幾首都是春日詩(shī)啊……”阮承信頗為意外的看著，“這首是《春草》，那首是《春日九溪》，那首是《早春過(guò)衛(wèi)輝營(yíng)》……這孩子還沒識(shí)字??？”

    林氏聽了，也趕忙過(guò)來(lái)看了一眼，沉思道：“這幾首詩(shī)都有春字，看到了把它們放在一起，也不難理解。但這般大的孩子，就能看出這個(gè)……或許他真有天賦呢？”

    “有沒有天賦，教他讀些書，識(shí)些字也便知道了?！比畛行诺?。

    “只是他才四歲，這般早就讓他識(shí)字，難為他了?！绷质仙钪⒆硬灰诉^(guò)早施教，否則可能適得其反。又道：“先把這場(chǎng)雨熬過(guò)去吧，等到了明年，再教他也不遲。”阮承信對(duì)啟蒙時(shí)間的想法和妻子大致相同，便點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    一年之后，阮家搬離了舊城，在新城另?yè)窬铀?。阮家?jīng)此大雨，圖書損毀大半，所幸原本積蓄頗多，依然有不少可看之書。阮承信也省吃儉用，重新買了一些，至少對(duì)于五歲的阮元而言，家里的書已經(jīng)夠看了。

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