當(dāng)天眾人盡歡而散，因王歡等人舟車勞頓，秦良玉在土司城中為幾人安排食宿，設(shè)宴款待，此后連續(xù)三天讓馬萬年陪同王歡在石柱四處參觀玩耍，了解石柱風(fēng)情，這讓王歡對(duì)石柱有了更清醒的認(rèn)識(shí)。
石柱宣慰使司，隸屬SC布政使司夔州府，地處長江之南，東連湖廣，南接ZQ北與萬州比鄰，西北與忠州為界，自古為少數(shù)民族聚居區(qū)，以土家族為主，另有苗族、獨(dú)龍族等散布，境內(nèi)多山，少平地，算是巫山大婁山的一部分，齊岳山和方斗山貫穿全境，山勢崎嶇，有無數(shù)的坪、壩點(diǎn)綴其中，構(gòu)成一個(gè)個(gè)部落村莊。
土司境內(nèi)，與大明州縣府的基本政府架構(gòu)有所不同，大明官府至縣為底，縣以下，明初為里甲制度，一百一十戶為一里，設(shè)里長，十戶為一甲，設(shè)甲首，以當(dāng)?shù)囟〖Z最多者擔(dān)任。城市中則設(shè)坊和廂。明中期又改里甲制為保甲制，一保轄十甲，一甲轄十牌，一牌轄十戶，分別設(shè)置保長、甲長和牌頭，以地方上大戶或德高望重者居之，負(fù)責(zé)征收賦稅并維護(hù)治安。
而土司境內(nèi)，不設(shè)里甲，以自然村落部族劃分，不論村落中人數(shù)多少，戶口眾寡，都有頭人，頭人掌一村一部的大小事宜，除非涉及軍事賦稅，其他事情都可以一人裁決，權(quán)利極大，但頭人又受宣慰使的節(jié)制，每月按時(shí)交納稅糧，安排族人服徭役，遇有宣慰使調(diào)兵打仗，必須按人數(shù)出丁作戰(zhàn)，有點(diǎn)類似于后世的聯(lián)邦制國家。
現(xiàn)在石柱有大小頭人一百多個(gè)，除石柱縣城由宣慰使直管，其他地方都是大大小小的頭人掌控，當(dāng)然，宣慰使一般就是勢力最大的頭人，故而這種政治制度一向行之有效，在蠻夷不開化的山區(qū)之中，大多都是土司的天下，朝廷文官政府，根本無法掌控，故而明朝不論中央還是地方，都對(duì)土司睜一只眼閉一只眼，只要哄著不鬧事，按時(shí)納糧征兵，其他都不過問。
“什么？石柱只有一萬五千戶？不足十萬人口？”王歡大吃一驚，腳下一頓，站住不走了。
陪在他身邊的馬萬年一副憂愁的樣子，嘆氣道：“是啊，朝廷年年打仗，又以我祖母帶兵有方，士卒強(qiáng)悍，幾乎每年都要抽丁出戰(zhàn)，這十幾年下來，境內(nèi)青壯幾乎都被抽盡了，朝廷又戰(zhàn)事不力，我土兵雖有白桿兵美譽(yù)，但也架不住如此消耗，眼下我境內(nèi)軍兵，能戰(zhàn)者僅有不足一千人，如若不然，去年張賊入境，祖母帶兵抵御又豈會(huì)寡不敵眾，由得張賊長驅(qū)直入占了川中各府?！?br/>
王歡點(diǎn)頭釋然，馬萬年說得不錯(cuò)，秦良玉是朝廷倚重，每逢大戰(zhàn)，必從石柱抽兵，把白桿兵當(dāng)成了取之不竭的兵源地，山區(qū)本就人口稀少，哪里經(jīng)得起如此消耗，特別是五年前巡撫邵捷春大戰(zhàn)張獻(xiàn)忠，秦良玉盡起境內(nèi)人丁，得兵三萬，星夜馳援，卻因邵捷春布防失誤，大敗而歸，三萬子弟兵幾乎全軍覆沒，讓秦良玉一蹶不振，從此歸于石柱，再也無法組織起當(dāng)年出遼東那般強(qiáng)軍了。
王歡皺起眉頭，此刻他與馬萬年帶著祖邊、陳二狗、許狗蛋，正行走在石柱往南百里之遙的一處頭人村落中，此地后世探測出銀礦蘊(yùn)藏，儲(chǔ)量豐富，所以王歡不辭辛勞，在馬車上顛簸了許久，冒著暈乎乎的酸水來到了這里。
他實(shí)地查看了一番，發(fā)現(xiàn)銀礦所在的山脈沒有任何發(fā)掘的痕跡，保存完好，心里正在高興，卻有聽到馬萬年說了這么一段，心情一下又惡劣起來。但凡地方崛起，離不開人和錢，錢好掙，王歡挖挖地下，金銀就來了。人口數(shù)量卻急不起來，一代人從出生到成年，總得一二十年吧，沒有人丁，怎么稱雄。
這人上哪兒去找呢？王歡犯了難。
陪同的地方頭人也嘆道：“馬小官人說得極是，我們部落這些年來，幾乎都沒有了壯年男子，老的老小的小，要不就是婦孺，連那些外來的難民，都有些無力控制，前些天因?yàn)槿奔Z，還鬧出了是非。”
王歡正犯愁，聽到頭人說的最后一段，頓時(shí)眼前一亮，赫然轉(zhuǎn)身急問道：“難民？哪里來的難民？在哪里？”
頭人見王歡急促，有些莫名其妙，順手一指，說道：“唔，從此間往南二十里，有山寨，名喚土堡寨，原來是防山賊土匪的一處石頭城，后來廢棄，近年來有許多鄰近州縣的難民因張賊作亂，避禍而來，都被宣慰使大人安置在此地附近，慢慢形成了規(guī)模，開荒種地，繁衍生息，估摸約有數(shù)萬之?dāng)?shù)，讓我等很是頭疼?！?br/>
王歡看向馬萬年，這方臉少年也道：“的確如此，祖母看那些難民可憐，就劃了在土堡寨周邊劃了一片地，讓他們自己結(jié)茅而居，暫時(shí)安置，還撥了一些糧食救濟(jì)，等朝廷明文下來了，再按朝廷意思妥善安排?！?br/>
王歡臉上掩飾不住的狂喜，忍不住大笑出聲，這可真是瞌睡遇到枕頭，想什么來什么，數(shù)萬難民啊，怎么說里面也有近一萬的成年男子吧，這就是勞動(dòng)力，這就是兵源，可千萬別讓他們跑了！
他拉住馬萬年，急吼吼的道：“快帶我去看看，難民生活艱苦，我一定要去瞧瞧，撫慰一番?！币?yàn)榻辜?，他連馬車也不愿意坐了，一跳跳到了馬萬年所騎的馬匹上，要和馬萬年同騎一匹馬。
眾人面面相覷，陳二狗和許狗蛋都是心道：這難民關(guān)你毛事啊，你這么急著去搞什么？
而馬萬年和頭人，卻是很感動(dòng)，覺得這新來的參議很是體諒民間疾苦，聽到有難民聚集就坐不住了，倒是個(gè)雷厲風(fēng)行的性格。
他們哪里知道王歡心中打的算盤，一行人騎馬而行，翻過一個(gè)山口，就見到一座不高的土山上，果然有一座石頭寨子，沿著山寨，有無數(shù)的茅屋窩棚搭建成片，延綿而出，整個(gè)山間谷底都是整片整片的棚子，此刻正當(dāng)午時(shí)，炊煙陣陣，不知有多少人正在里面生活作息，有一些人望見了策馬而至的王歡等人，都只是麻木的看了一眼，不為所動(dòng)的各自做著各自的事情。
王歡看去，其中的人都是面黃肌瘦，身形瘦弱，果然都是一些逃難而來的百姓。
“唉，朝廷無能，亂世紛爭，可苦了這些子民了。”馬萬年長嘆道，他是俠義性子，最是看不得這種場面。
“你還沒有去過HNSX等地，那里才是人間地獄，這里算是好的了。”王歡在他后面拍拍他的肩膀，說道：“看夠了，走，我們回去見秦大人吧?！?br/>
馬萬年愣住了，這才看了一眼，心系百姓的王參議怎么又要走了？