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景寧二十六年春，三皇子私通南國事發(fā)，帝大怒，下旨將其圈禁。
而在那之后，有人曾嘆道景寧帝竟因此而一夜間蒼老數(shù)十歲，原本久病未愈的身子也徹底被拖垮，此后數(shù)年不過殘喘罷。
這些，都是后話。
只是在三皇子被圈前一天，喬蔓拿起一封封自己親手抄下的信件，將其燒毀，如同埋葬了自己數(shù)月來的一切。她甚至不知道自己的憂愁從何而來，總不能是因著那素未謀面的南國太子。
那么，便是喬錦笙了。
喬蔓想，自己究竟是被什么迷了心竅，就對(duì)表妹做出那樣的事來。若是尋常男女間的情投意合，倒也無妨，可自己和喬錦笙，都是這樣的身份。
又皆為女子。
端陽郡主深深地嘆了口氣，表妹之后的作為更是讓她所料不及，倒像是期盼已久的樣子，稍有空閑便粘上來，緊緊貼著不愿放開。
平心而論，喬蔓是很喜歡這樣的感覺的，似乎是無人能及的……歸屬，和占有之感。
她有時(shí)候也會(huì)去想錦笙長大后的模樣。此時(shí)的表妹與一年前初見時(shí)已經(jīng)有很大不同，身量也漸漸趕了上來，豐腴了很多的身子抱起來也不過覺得硌到骨頭。
喬蔓捂住自己的眼睛，實(shí)在是……
就在此時(shí)，她聽到門被推開的聲音。
進(jìn)宮月余的長公主終于再次回到端陽府，下轎后就有下人站在她身側(cè)低聲說起近日里府中發(fā)生的事情。喬洛一邊聽著，一邊換了頂較小的轎子，上去前，她像是突然想起什么般問那人：“郡主歇息了？”
那人猶豫了一回，道：“郡主……尚在書房?！?br/>
長公主聞言，先是若有所思拉開簾子看向外面，接著便道：“去書房?！?br/>
這樣的情境下，通報(bào)自然是被省去了。喬洛倒是不知道，一盞茶功夫前，喬錦笙方滿心不情愿的從書房離開。
她倚在軟榻上，揉了揉眉心。雖然女兒還是時(shí)常進(jìn)宮的，可畢竟已然許久沒有好好說過話了。聽到女兒還沒有歇下的消息時(shí)，她自然選擇前去看看。
于公于私，都該好好談?wù)劻恕?br/>
念及此，長公主的神情突然肅穆起來。只是又不知想到何事，那樣的神情最終化作一聲嘆息。
“母親？！”
喬蔓原是以為來人又是喬錦笙，正要無奈，一抬頭，看到的卻是多日未見的長公主。
她的視線瞬間轉(zhuǎn)向桌上的蠟燭，和茶盞中已經(jīng)被打濕的紙灰。
先前被傳入，此時(shí)正立于主子身后的玉梨眼見著主子站起身時(shí)一瞬間的擔(dān)憂模樣，再看看桌上的擺設(shè)，便了然于心。但畢竟是長公主到了，玉梨還是先行過禮，才退下去將茶盞收拾干凈。
喬蔓終于放下心，在離長公主不到兩尺之處停下步子，屈了屈膝，再喚了聲：“母親?！?br/>
這一回，聲音總算是平和的。
只是，在她心里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有這樣的寧靜。
說不上是為了什么，端陽郡主察覺到自己的手在微微顫抖時(shí)便很疑惑，尤其是覺得心口有什么東西一揪一揪的時(shí)候，像是還年幼的時(shí)候在舅舅身邊玩游戲，自己藏在偏僻的地方，聽著舅舅越來越近的步子，似乎是很快要被找到了，于是一邊偷偷地笑，一邊揪住袖口。
此時(shí)，可是完全沒有游戲的心情啊。
而伴隨而來的，是陣陣涼意。
稍微長大一些時(shí)，喬蔓才知道原來皇帝舅舅真的很忙碌，忙碌到很少有時(shí)間去看自己的那些表姐。但這樣的舅舅，卻會(huì)每每耗費(fèi)掉半天的時(shí)間，只為了將自己自躲藏的地方找出。
這樣的舅舅，怎么會(huì)病了呢。
喬蔓的睫毛閃動(dòng)了一下，總算想起此事不是懷舊的時(shí)候。心里的涼意還在慢慢擴(kuò)散開來，不過想到玉梨已經(jīng)將一切處理干凈，她又隱秘的挑起唇角。
是不是早就應(yīng)該燒掉那些了？第一次接觸權(quán)勢之爭的端陽郡主悵然的想。無妨的，總歸沒讓人看到。唯一知道這時(shí)的除了具體執(zhí)行的人，就是錦笙了。而哪怕是去執(zhí)行的人，都不會(huì)知道，后面的日子里根本就是自己在與南國太子互通書信，三皇子的信件反倒是最好的掩飾。
但還是太大意。
錦笙并沒有說錯(cuò)，她不僅瞻前顧后，最重要的一點(diǎn)卻是一葉障目。太多自以為的事情，只有站在另一個(gè)地方去看，才會(huì)知道才從前的思緒是多么可笑。
“母親……回來了。”端陽郡主抿起唇，輕聲道。
長公主略一點(diǎn)頭，淡淡道：“你們先退下?！痹捠菍?duì)身后的一群下人說的，玉桃躊躇片刻，還是隨眾人一同離去，臨走前不忘將門闔上。
長公主聽著外面沒有聲兒了，才拉起喬蔓的手，打量片刻后，對(duì)女兒道：“瘦了?！?br/>
如同尋常人家再普通不過的問候。
她沒想到的是，女兒會(huì)因?yàn)檫@兩個(gè)字，剎那間紅了眼圈，然后，落下淚來。
如同傳說中在海浪里嚶嚶涕泣的鮫人般美麗。
她的女兒。
“哭什么啊，我在這里的。”
長公主的眉尖微微攏起些，將喬蔓攬入懷中，卻一言不發(fā)，只是慢慢的拍著。十五年前，她便是這樣安撫哇哇大哭的女兒。
轉(zhuǎn)眼，已經(jīng)過了這么多年。
喬洛想，女兒是不應(yīng)該知道那種名曰悲哀的情緒的。蔓兒一出生就被捧的那么高，一日日的長大時(shí)比真正的公主都有過之而無不及。至于看著這一切的自己，按理說，更是早就忘記了悲哀是什么。畢竟，是在皇帝身側(cè)，站了那么多年。
喬洛是眼睜睜的看著燕國的帝王一日日虛弱下去，再也不像從前的不可一世的模樣。不久后，她許是能垂簾于朝堂之上。
等待許久的機(jī)會(huì)，終于就要來臨。
像是有什么在心口不停跳動(dòng)的器官中叫囂著要宣泄而出異樣。
“……在那之前，蔓兒，睡吧?！?br/>
長公主嗅著微微帶了些煙味的空氣，默默地笑，依稀還能在眉眼間看出多年以前艷冠京華的模樣。
這是孽，亦是劫。
第二日將至晌午時(shí)，喬蔓撐著床坐起，看了周圍一圈，才想起自己不知道什么時(shí)候睡去了，那之后，母親大概是讓人將自己送回房中。
看看外面，早就過了起身的時(shí)候。她擰了擰眉，喚玉梨進(jìn)來為自己更衣。
“稟郡主，長公主說了，若是郡主醒來，便去一同用午膳罷?！?br/>
玉梨細(xì)細(xì)為喬蔓盤好發(fā)髻，將一只五鳳含珠金釵纏入其間，接著自一邊的小丫頭手上拿過茶盞，待喬蔓漱過口后又拿了一盅銀耳雪梨粥遞上。
喬蔓喝過幾口后，將其放下時(shí)正好瞧見要收下的首飾匣里隱隱露出的碧璽鐲，那是許久之前與阿婉一同挑出來的，阿婉出嫁時(shí)，便被放在嫁妝里，與她一起踏著十里長街離去。
“拿過來?！彼?。
玉梨順著主子的視線看過去，了然之后又是疑惑，但還是依然照做。喬蔓捏著鐲子看了半晌，才彎了眉，自言自語：“錦笙應(yīng)該會(huì)合適的?！?br/>
玉梨眼角一跳。
“新制的衣裳送來了么？”喬蔓依舊是心不在焉的說，在聽到玉梨的肯定回答后，她點(diǎn)點(diǎn)頭，將鐲子遞到玉梨面前，道：“和衣裳一起送到九公主那里?！?br/>
“這，”玉梨有些為難，她是知道鐲子的來歷的，就這樣送出去，未免對(duì)蓋陽小郡主……但既然是主子的意思，自然只得照做。
“噓，別告訴錦笙?！眴搪麑⑹持肛Q在唇邊，難得的嫣然道。
玉梨不知怎地竟是開始緊張，她慌忙移開視線，手指不自覺的背到身后攪起袖口。此時(shí)，郡主的貼身侍女耳邊還是主子輕輕的笑聲，等她回過神時(shí)，郡主早已翩然離去。
用過午膳，喬洛將女兒喚到房中，終是講出昨夜里沒有說的話：“蔓兒，近期不要進(jìn)宮了?！?br/>
喬蔓跪在母親身側(cè)，頭靠在長公主膝上，聞言有一瞬間錯(cuò)愕，莫非母親回府也不是偶然？只是母親沒有說出緣由的意思，她也不便問出口。
喬洛卻看出了女兒的思緒，溫言道：“很快蔓兒就會(huì)知道的。再有，蔓兒，你和九公主是怎么了？”到后面一句話時(shí)，長公主驀然換了嚴(yán)厲的語氣，“你可知……”
“女兒不知道?！眴搪陂L公主說不下去時(shí)，低聲道。“女兒真的不知道，居然會(huì)做出那樣的事情……錦笙那里，女兒還沒有想好要如何是好?！?br/>
半真半假的話，的確更容易讓人相信。長公主頓了頓，還是放緩聲音，道：“蔓兒，我只問你，你是真的上心了？”
喬蔓抬起頭，搖了搖。
“這便好……”長公主說著說著不自覺的笑出聲來，“我還想著，那九公主究竟是有什么好，勾的我家蔓兒會(huì)為了她壞了這人倫之道。”
“母親……”喬蔓別過頭，“不會(huì)有人知道的吧?！?br/>
“蔓兒也會(huì)擔(dān)憂這些呢。初聽到九公主的事兒，嚇得我……”
那時(shí)的事情，像是歷歷在目。
只是在放下心的同時(shí)，長公主又有些隱約的，連她自己都不愿深思的失望。
“錦笙真的太過聰敏，想讓她永遠(yuǎn)為我所用，這想來是唯一的捷徑。”喬蔓嘆息著說，“我都不忍心。”
“蔓兒……”長公主剛放下些的心又一次提起。女兒果真是太像自己了，不止是容貌，連此時(shí)的神態(tài)，都與當(dāng)年的自己一模一樣?！盁o事的，還有我，還有你舅舅?！?br/>
“是啊，舅舅對(duì)蔓兒最好了……”
所以說，舅舅，快些好起來。
所以說，皇帝，活下去。
只是究竟會(huì)是什么？端陽郡主再次恢復(fù)了先前的姿勢，靠在母親膝上。
母親說的，不要進(jìn)宮的原有……
如果真的是她想的那樣，興許會(huì)撼動(dòng)整個(gè)燕國。
果真，日偏西山時(shí)先是京城中諸世家大族先被驚動(dòng)。宮中傳來消息，三皇子身邊宮人因著微末小事被三皇子下了重刑，再接著，與那宮人交好之人看不下去了，指點(diǎn)對(duì)方做了些什么。再接著，又一封信被遞到景寧帝手上。
是三皇子要寄給南國太子的，尚未發(fā)出。
言辭間慢慢都是兩個(gè)字，皇位。
景寧帝怒極攻心，再確認(rèn)過信真的是出自三皇子之手后，當(dāng)即筆粘朱砂親寫圣旨，筆鋒下是滿滿的痛心，甚至剛離去不久的麗妃都被提起。圣旨的最后，景寧帝停頓一回，最終還是寫下兩個(gè)大字，圈禁。
連三皇子胞妹都受了牽連，禁足三年。
“怎么會(huì)？！”
聽完整件事情的經(jīng)過，喬蔓久久不能言語。
真的還有另外一股力量啊……莫非，是二皇子？
有誰會(huì)相信呢，居然會(huì)因?yàn)橐粋€(gè)宮人而東窗事發(fā)。誰知道，此時(shí)的三皇子會(huì)不會(huì)恨的幾乎咬斷舌頭。
而皇帝舅舅，難道會(huì)真的相信這種荒謬的事情？僅僅，是憑著一封沒有寄出的信。
只是再一轉(zhuǎn)念，喬蔓就明白，三皇子犯下的最大過錯(cuò)是將自己對(duì)那把椅子的渴望表現(xiàn)出來。窺伺皇位，這是自古以來的重罪，哪怕其人是皇子都不例外。不，或許因?yàn)槭腔首?，還會(huì)加重罪行。
所有，皇帝舅舅方下了狠心，連麗妃的情面都不顧，直接將三皇子圈禁。
喬錦笙在暗處拉住了姐姐的手，這樣一來，最得利的應(yīng)該就是二皇子了，九公主不太確定的想。雖然出身皇宮，可姑姑說的沒錯(cuò)，她早就是端陽府的人了，而姐姐進(jìn)宮的時(shí)候她基本都會(huì)跟隨在姐姐身側(cè)，早就對(duì)宮中各派了解了七七八八。
大皇子本就沒什么希望，而二皇子早就是眾望所歸。
至于三皇子，原是可以與之一爭的，可如今……怕是，再也翻不了身了。
想要得到無上的權(quán)力，不是容易的事情。喬錦笙默默告訴自己，要小心再小心。無論是為了自己，還是為了姐姐。
現(xiàn)在，她能做的太少了。
哪怕認(rèn)真的去記住姐姐與人交往時(shí)說過的每一句話，在夜里細(xì)細(xì)揣摩。哪怕努力去模仿姐姐舉止言行的所有細(xì)節(jié)，并強(qiáng)迫自己去照做……
可還是不夠，姐姐需要的不止是這些。
想要讓姐姐看到自己，想要和姐姐一起前進(jìn)……甚至，也許會(huì)在很久以后，將姐姐護(hù)在身后。
喬錦笙低下頭，盡量不讓人看到自己的表情。
大概，會(huì)是堅(jiān)定和茫然混合在一起。
這不是能讓姐姐看到的。
此后的日子里，二皇子儼然成了有實(shí)無名的太子。另一邊，漸漸無法下地的皇帝下了第二道以朱砂親筆所寫的旨意，端陽長公主垂簾聽政。
兩股勢力的糾纏長達(dá)數(shù)年未分勝負(fù)。只是皇帝，似乎更偏向于自己胞姐。
喬錦笙就在端陽府的風(fēng)口浪尖之上，漸漸長大。
到了她十五歲的及笄禮時(shí)，端陽府的勢力早已壓過二皇子，看準(zhǔn)風(fēng)向的世家貴婦攜女兒前來祝賀，一時(shí)間絡(luò)繹不絕。
九公主沐浴后換好衣裳，一切打點(diǎn)完畢，之后就倒在表姐懷里不想動(dòng)彈。喬蔓是哭笑不得的，道：“這像什么樣子啊，快起來。”
“不要啊?！眴体\笙拉過表姐的手，與對(duì)方十指相扣，這才滿足的闔上眼，聲音越來越?。骸敖憬?，好累。”
“起來。”喬蔓不為所動(dòng)。
“姐姐……為什么不是姐姐來給我加笄呢?！眴体\笙好不情愿的撐起身子，還想說什么，卻已經(jīng)被表姐的吻……封住所有言語。
九公主先是訝異，隨即迎了上去，舌尖探入對(duì)方口中，先是試探，緩緩成了一起纏綿不休。
“錦笙不是很喜歡么?！眴搪砰_表妹，站起身，又偏了偏頭，道：“今天的話……一時(shí)三刻是完不了了。但也無妨，錦笙，會(huì)讓你滿意的?！?br/>
“姐姐……”喬錦笙反是不好意思般的咬了咬唇，面上隱隱泛出些緋色。
“錦笙，你的胭脂花了?！?br/>