提調(diào)尚宮的生日臨近了。按照慣例，御膳房里的每位尚宮都要獻(xiàn)上一種貴重的食物，最高尚宮決定準(zhǔn)備一道雜拌拼盤。最高尚宮的病情日益惡化，現(xiàn)在就連站立都有困難了。醫(yī)女説，這不是年老所致的關(guān)節(jié)炎，而是腎虛的緣故。所以問(wèn)題相當(dāng)嚴(yán)重，不是休息幾天就能好的。宮女生病之后就要被驅(qū)逐出宮，如果年輕，則還有父母兄弟姐妹歡迎自己回家，但是對(duì)于在宮里度過(guò)大半輩子的年老宮女來(lái)説，所謂的家不過(guò)就是供自己安息的墳?zāi)沽T了。
而且對(duì)于最高尚宮來(lái)説，現(xiàn)在這段時(shí)期至關(guān)重要，她絕對(duì)不能退縮，不能把整個(gè)御膳房拱手交給與提調(diào)尚宮沆瀣一氣的崔家。
正好長(zhǎng)今也做不了什么吃力活兒，韓尚宮便囑咐她一刻不離地協(xié)助最高尚宮。為了減輕最高尚宮的痛苦，長(zhǎng)今毫不吝惜自己的身體。
提調(diào)尚宮生日宴會(huì)那天，尚宮住所大院的帳篷前面從一大早就排起了送禮的長(zhǎng)隊(duì)。
針?lè)可袑m用最上等的綢緞做衣服，崔尚宮不僅有人參瘦肉，還送來(lái)了首飾盒，就連戶曹判書(shū)也送來(lái)了松口蘑。上到吳兼護(hù)，下到大殿別監(jiān)莫介，凡是想拉攏關(guān)系的人，無(wú)不帶來(lái)豐厚的禮品。連生竟然問(wèn)道，提調(diào)尚宮的生日，那些朝廷大臣為什么要送禮物呢。
“我也不知道，你去問(wèn)問(wèn)天上飛過(guò)的烏鴉吧。”
這好象不僅僅是開(kāi)玩笑，説完之后，最高尚宮的臉上泛起了苦澀的微笑。
問(wèn)題是最高尚宮所獻(xiàn)的雜燴拼盤，提調(diào)尚宮剛剛嘗了一口，便厲聲喝道。
“你現(xiàn)在就讓我吃這個(gè)嗎？”
剎那間，場(chǎng)內(nèi)仿佛冷水掠地般寂靜無(wú)聲。最高尚宮卻是理直氣壯，她似乎早就預(yù)感到提調(diào)尚宮會(huì)雞蛋里挑骨頭。
從那天開(kāi)始，提調(diào)尚宮和吳兼護(hù)，還有崔氏家族，以御膳房最高尚宮的料理手藝越來(lái)越差為借口，展開(kāi)了他們凌厲的陰謀。
長(zhǎng)今也多了個(gè)新的煩惱。全身麻痹的癥狀消除了，可是味覺(jué)卻沒(méi)有恢復(fù)。麻痹的舌頭分辨不出白糖、食鹽、醋和醬油的味道。酸、甜、苦、辣，所有的味道都分辨不出來(lái)。
最初還以為很快就會(huì)好的。盡管心里不怎么在意，當(dāng)發(fā)現(xiàn)自己味覺(jué)沒(méi)有恢復(fù)時(shí)，長(zhǎng)今還是去找了醫(yī)女施然。施然説，長(zhǎng)今服用得太多，所以舌部的微細(xì)感覺(jué)麻痹了，過(guò)一段時(shí)間自然會(huì)好的。在此之前，她會(huì)每天都給長(zhǎng)今針灸，不會(huì)讓別人知道這件事。對(duì)此，長(zhǎng)今深為感激。接受針灸期間，食物完全是憑本事做出來(lái)的，此外別無(wú)他法。
時(shí)間一長(zhǎng)，長(zhǎng)今開(kāi)始著急了。御膳房?jī)?nèi)人失去味覺(jué)，無(wú)異于將軍沒(méi)了雙腿。施然勸她再等幾天看看，但長(zhǎng)今實(shí)在等不下去了，心急如焚。
她決定再找政浩幫忙。一想到自己只在無(wú)助的時(shí)候才會(huì)去找政浩，長(zhǎng)今心里也是無(wú)比內(nèi)疚，不過(guò)仔細(xì)想想，如果沒(méi)有需要幫忙的事，根本就不敢去找他。
政浩臉色陰沉，總是示人以笑的他今天竟是滿腹憂慮的表情。
“大人，您是不是有什么煩心事……”
“不是。我不知道你為什么要借醫(yī)書(shū)，聽(tīng)説你治好了元子的?。俊?br/>
“沒(méi)想到事情那么容易就解決了。”
“而且我還聽(tīng)説你親自做了試驗(yàn)？”
“我想不出別的辦法，只好那樣。哦，大人，我想再借一本醫(yī)書(shū)。”
“什么書(shū)……”
“最好能把患者的癥狀和處方都寫得詳細(xì)點(diǎn)兒。”
政浩讓長(zhǎng)今等在外面，自己進(jìn)去找書(shū)，説完就消失在校書(shū)閣里。聲音不如以前響亮，回答也不太痛快。
幾位內(nèi)人從長(zhǎng)今身邊走過(guò)，眼睛直往這邊瞟。長(zhǎng)今不知道往哪兒看才好，匆忙間發(fā)現(xiàn)了黃色的菊花。沿著校書(shū)閣后墻，幾朵菊花正在悄悄地盛開(kāi)。長(zhǎng)今以為是山菊花，然而葉子后面密密麻麻的都是絨毛，看來(lái)應(yīng)該是腦香菊。歷經(jīng)冰霜仍不退縮，依舊頑強(qiáng)展現(xiàn)自我的風(fēng)采，真是神奇。
“很可愛(ài)吧？”
不知不覺(jué)中，政浩已經(jīng)站到了她的身后。
“據(jù)説，戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的屈原每天早晨都要喝木蓮花上的露水，傍晚要吃落地的菊花?！?br/>
“聽(tīng)説常吃菊花，能消除眩暈癥，還能明目清心?！?br/>
“……徐內(nèi)人是高高在上的御膳房?jī)?nèi)人，屈原是借菊花歌頌生活艱難而品質(zhì)高貴的詩(shī)人，對(duì)于徐內(nèi)人來(lái)説，菊花不過(guò)是一種料理的材料罷了?！?br/>
“……不敢當(dāng)?！?br/>
“這是《傷寒論》和《金柜要略》。我不知道你要找什么內(nèi)容，先拿這些看看吧，總共有好幾本呢?！?br/>
“再次感謝您。”
長(zhǎng)今沒(méi)有勇氣正視政浩失去笑容的眼睛，低著頭轉(zhuǎn)過(guò)身去。走出兩三步的時(shí)候，她聽(tīng)見(jiàn)后面?zhèn)鱽?lái)政浩的聲音。
“不管多么重要的事，再也不要拿自己的身體做試驗(yàn)了?！?br/>
不知道為什么，這句話幾乎讓她流淚。長(zhǎng)今頭也沒(méi)回，繼續(xù)走路。
最高尚宮的病情日益惡化。有一天，提調(diào)尚宮煎了一服藥并派服侍尚宮送過(guò)來(lái)。最高尚宮表面上千恩萬(wàn)謝地接受下來(lái)，待服侍尚宮離開(kāi)后，她思考了很久。
第二天，最高尚宮穿衣服的時(shí)候花費(fèi)了很長(zhǎng)時(shí)間很多心思，她已經(jīng)很久沒(méi)有這樣了，頭發(fā)也比平時(shí)梳理得更用心。最高尚宮親手做好早膳去了大殿，長(zhǎng)番內(nèi)侍、提調(diào)尚宮、崔尚宮、韓尚宮等人都在。
跟往常一樣，御膳桌上并不豐盛。與樣式相比，更重視食用方便；與色澤相比，更重視實(shí)用性。謙恭和養(yǎng)生是朝鮮王朝一貫的飲食哲學(xué)，即使大王的御膳，也僅擺到手臂夠得著的范圍之內(nèi)。盤碟擺放的位置也完全考慮便利和營(yíng)養(yǎng)，醬碟放在米飯前面，這樣食用起來(lái)更方便，熱食和新鮮食物也放在面前，便于最先吃到。營(yíng)養(yǎng)價(jià)值高的食物放在視線和筷子容易到達(dá)的右側(cè)；吃亦可，不吃亦可的食物總是放在左邊。
望著眼前熟悉的情景，最高尚宮喉頭哽咽了。崔尚宮坐在小圓盤前面，韓尚宮坐在雜燴前面，氣味尚宮檢查完了食物，大王正準(zhǔn)備伸筷子。
突然，中宗發(fā)現(xiàn)了最高尚宮，頓時(shí)面露喜色。
“寡人讓你經(jīng)常來(lái)，怎么這么長(zhǎng)時(shí)間也不來(lái)啊？”
“殿下，對(duì)不起，現(xiàn)在奴婢年紀(jì)大了，身體懶惰，看來(lái)也該退休了?！?br/>
提調(diào)尚宮和崔尚宮慌張地交換了個(gè)眼色，仿佛是説看她想在大王面前耍什么花樣。韓尚宮也停下了正在煮雜燴的手，不無(wú)擔(dān)憂地抬頭望著最高尚宮。
“身體不好嗎？寡人給你找醫(yī)官看看?！?br/>
“不，殿下，如果氣力不夠，那就很難做出可口的食物。請(qǐng)您斟酌。”
“寡人沒(méi)覺(jué)得有什么不一樣啊。再説你又不是臥床不起，就算為了寡人，再呆一段時(shí)間吧。十年來(lái)，寡人已經(jīng)習(xí)慣了聽(tīng)丁尚宮説話，吃丁尚宮做的膳食?！?br/>
“可是殿下，這衰老之軀什么時(shí)候會(huì)變成什么樣子，奴婢也不敢説。上次最高尚宮的位子空出來(lái)之后，提調(diào)尚宮也很為難?！?br/>
“哦，是嗎？”
“是的，殿下。奴婢斗膽懇求殿下一件事！”
“懇求？你説吧?！?br/>
“現(xiàn)在，御膳房里有兩位出色的御膳尚宮?！?br/>
“是嗎？都是誰(shuí)呢？”
“一位是崔尚宮，來(lái)自專門培養(yǎng)最高尚宮的世家，從小就學(xué)會(huì)了超人的料理手藝。另一位就是韓尚宮。韓尚宮才華出眾，擅長(zhǎng)分辨食物的原味。奴婢退休之前，想讓她們兩個(gè)進(jìn)行一場(chǎng)比賽，不知大王意下如何？”
“比賽？”
中宗仿佛很感興趣，眼睛里散發(fā)出光彩。三位尚宮同時(shí)露出驚訝的神色。
“通過(guò)比賽，可以督促大家努力提高手藝。而且在她們公平競(jìng)爭(zhēng)之后，我干干凈凈地退下來(lái)，還可以留下一個(gè)好的傳統(tǒng)，您説不是嗎？”
“呵呵，這個(gè)倒挺有意思。是不是寡人只要借給你們一張嘴，選擇有才華的人就可以了？”
“可是，殿下……”
提調(diào)尚宮剛想插話，長(zhǎng)番內(nèi)侍夸張地附和了一句，堵住了提調(diào)尚宮的嘴巴。
“果然是好辦法，最好在選擇其他大臣的時(shí)候也采用?！?br/>
“好，那就這樣吧。即便如此，丁尚宮你也不要想著盡快舉行比賽，以便早日離開(kāi)寡人，知道嗎？”
“是，殿下，我會(huì)鼓勵(lì)她們做好充分準(zhǔn)備，努力做到最好?！?br/>
“好，那就這樣。我就等著看了?！?br/>
離開(kāi)內(nèi)殿以后，最高尚宮叫來(lái)韓尚宮袒陳了自己的想法。
“食物不能用于食物之外的任何目的。我必須糾正這一點(diǎn)然后再出宮，這是我臨死前的唯一心愿?！?br/>
最高尚宮的聲音開(kāi)始顫抖了。韓尚宮感覺(jué)喉嚨熱乎乎的。從做事方面來(lái)説，她是自己的師傅；從感情上説，則是自己的母親。這么重要的人，如今年邁生病不得不考慮退休了，當(dāng)她臨行前收拾自己漫長(zhǎng)而艱難的一生，卻把最后的心愿托付給了自己。
“我相信你能夠完成我的心愿。但我不會(huì)因?yàn)橄嘈拍憔蛯?duì)你枉開(kāi)一面，要是那樣，我們豈不是跟崔家也沒(méi)有區(qū)別了嗎？我不知道你以前和她們之間有過(guò)什么糾葛，我只希望你能憑借自己在料理方面的實(shí)力和誠(chéng)懇，光明正大地贏得比賽的勝利?！?br/>
不知道為什么，這話聽(tīng)起來(lái)有點(diǎn)像遺言。
回到房間，韓尚宮叫來(lái)了長(zhǎng)今。她把最高尚宮的意思轉(zhuǎn)告給長(zhǎng)今，并且透露了自己的想法和決定。她接著説道，自從明伊走后，有一種挫敗感從來(lái)沒(méi)有離開(kāi)過(guò)，這讓她無(wú)比慚愧。懇切的告白之后，韓尚宮説出了心里話。
“我已經(jīng)確定你為上饌內(nèi)人。從現(xiàn)在起，我就要把絕技傳授給你?！?br/>
長(zhǎng)今大為驚訝，但是什么也沒(méi)説。
“你怎么不回答我？”
“我沒(méi)有這個(gè)能力！”
“沒(méi)有能力？”
“是的?！?br/>
長(zhǎng)今説得清清楚楚，韓尚宮還是不相信自己的耳朵。盡管長(zhǎng)今做事每每出人意料，但大多數(shù)時(shí)候還是讓人滿意的，這次她肯定有著難言的苦衷。
“你可不是那種不喜歡做事或者害怕做事的孩子，有什么事嗎？”
“我失去了味覺(jué)。自從吃了人參肉豆蔻全身麻痹之后，一直都是這樣。提調(diào)尚宮嬤嬤生日宴會(huì)上的雜燴出自我手，我以為正好合適，結(jié)果弄成了那個(gè)樣子。我已經(jīng)讓最高尚宮嬤嬤蒙受了巨大的恥辱。我實(shí)在是沒(méi)有這個(gè)能力啊?！?br/>
“我們?nèi)フ裔t(yī)女！”
“我已經(jīng)找過(guò)了。她説麻痹會(huì)慢慢消除，讓我等一段時(shí)間，還給我針灸治療，但是已經(jīng)過(guò)去好多天了。在這種情況下，我怎么能完成最高尚宮的心愿呢？”
“醫(yī)女不是讓你等嗎？既然讓你等，你就應(yīng)該等下去，為什么首先想到不行呢？”
“我非常了解最高尚宮的心意，所以這次就更不能勝任了?！?br/>
“你怎么這么快就放棄了，這可不像你?。咳绻悴粠椭?，就再也沒(méi)有人能幫我了。盡管你失去了味覺(jué)，卻比那些擁有味覺(jué)的孩子更出色，這點(diǎn)我相信。再説了，味覺(jué)很快就會(huì)恢復(fù)的?！?br/>
“可是，如果一直恢復(fù)不了……”
“閉嘴！既然我知道了，就不會(huì)袖手旁觀。我去跟最高尚宮請(qǐng)求出宮，你先回去吧。”
第二天早晨，長(zhǎng)今被韓尚宮拉著出宮了。她們換上了老百姓的衣服，過(guò)了集市又走出很遠(yuǎn)，進(jìn)入一條陰暗的胡同，這才看見(jiàn)一家藥房。
“你患有味覺(jué)障礙和味覺(jué)衰退癥，患有味覺(jué)障礙的人會(huì)感覺(jué)白糖是咸的，或者感覺(jué)肉是甜的，你是這樣的嗎？”
大夫認(rèn)真為長(zhǎng)今把過(guò)了脈，問(wèn)道。
“不是的。”
“味覺(jué)衰退癥，顧名思義，也就是味覺(jué)衰退。要吃很多白糖才能隱約感到甜味，嚴(yán)重的話，甚至什么味道都感覺(jué)不出來(lái)?！?br/>
長(zhǎng)今的癥狀就是這樣。大夫説有兩種情況能夠?qū)е率ノ队X(jué)，其一是吃得過(guò)少，患傳染病后健康狀況較差；其二是中風(fēng)或者錯(cuò)服藥草、毒草等，控制味覺(jué)的血液受到了傷害。第二種情況很難治療，要想恢復(fù)味覺(jué)，少則十年多則二十年，這都是不可預(yù)知的事。
告辭出來(lái)，韓尚宮仍不死心，堅(jiān)持把所有的藥房問(wèn)過(guò)一圈，尋找醫(yī)術(shù)更高的大夫。所有的人全都搖頭嘆息，當(dāng)她們懷著最后的希望乘船尋訪的那位大夫也搖頭時(shí)，韓尚宮心里僅存的希望也破滅了。
坐在返回的船上，韓尚宮和長(zhǎng)今都盡量避開(kāi)對(duì)方的視線。她們彼此離得很遠(yuǎn)，一個(gè)坐在左邊，一個(gè)坐在右邊，眼睛緊緊盯住某處，其實(shí)什么也沒(méi)看見(jiàn)。風(fēng)搖晃著船，船掠過(guò)水波，緩緩前行。長(zhǎng)今仍然把目光集中在水面，開(kāi)口問(wèn)道。
“所有的大夫眾口一詞，都説不知道要等十年還是二十年?！?br/>
“所以説嘛，也許明天就恢復(fù)了呢?！?br/>
“嬤嬤，您一定要贏！”
“沒(méi)有你，我不可能贏！”
“您不能因?yàn)槲叶`背最高尚宮的心愿?！?br/>
“有你在，我才不會(huì)違背她的心愿啊?！?br/>
也許長(zhǎng)今説的每句話都乘風(fēng)飛走了，也許是韓尚宮誤會(huì)了長(zhǎng)今的意思，她始終固執(zhí)己見(jiàn)。
“嬤嬤！不管怎么樣，還是請(qǐng)您放棄我吧?！?br/>
“我説過(guò)了，我需要你！”
韓尚宮大聲叫喊，身體隨之劇烈抖動(dòng)，甚至連船也搖晃起來(lái)。長(zhǎng)今沉默，但她內(nèi)心深處卻有千言萬(wàn)語(yǔ)在奔涌，在澎湃。以喪失味覺(jué)的舌頭對(duì)抗崔尚宮和今英，無(wú)異于拿著竹竿丈量天空，點(diǎn)起篝火輝映星辰。
下得船來(lái)，韓尚宮無(wú)聲無(wú)息地走在前面。漁夫正在卸魚(yú)柜，商人們討價(jià)還價(jià)，碼頭上混亂不堪，強(qiáng)烈的魚(yú)腥味撲鼻而來(lái)。
“你想蒙誰(shuí)?。孔セ貋?lái)一天的魚(yú)你也敢往外拿？”
有個(gè)商人把拿在手里的魚(yú)扔到一邊，原來(lái)是位盲人。怔怔地看著這一幕，韓尚宮和長(zhǎng)今都是悶悶不樂(lè)。在喧鬧的碼頭上，只有這兩個(gè)女人和一條落在地上的魚(yú)，漫無(wú)興致地睜著眼睛。
“給我挑兩條新鮮的青魚(yú)?！?br/>
“喲，韓尚宮嬤嬤，您今天怎么無(wú)精打采的？”
僅僅聽(tīng)聲音，商人就知道説話的人是韓尚宮。其實(shí)也難怪，只用手一摸，他便能敏銳地猜出魚(yú)兒出水的時(shí)間了。
長(zhǎng)今目不轉(zhuǎn)睛，始終盯住活蹦亂跳的魚(yú)。沒(méi)有四肢的生命，只能以身體為支點(diǎn)蹦跳，什么也抓不住，既不能掙扎又不能逃跑，只能在原地跳躍，直到死亡的瞬間才能停下。長(zhǎng)今忽然覺(jué)得失去味覺(jué)的自己其實(shí)就是一條離開(kāi)水的魚(yú)啊，想到這里，心中隱約為這條將死之魚(yú)悲傷起來(lái)。
最高尚宮叫來(lái)了韓尚宮和崔尚宮，告訴她們每人可以選定一名上饌內(nèi)人，協(xié)助她們?cè)诒荣惼陂g的工作。崔尚宮不假思索就選擇了今英，韓尚宮稍微猶豫了片刻，終于還是説出了“徐長(zhǎng)今”三個(gè)字。
消息傳開(kāi)后，御膳房里每個(gè)人都津津樂(lè)道于比賽的話題。雖然御膳房從未有過(guò)一天的風(fēng)平浪靜，卻也從來(lái)沒(méi)有過(guò)如此激動(dòng)人心的事件。比賽固然引人注目，然而剛剛舉行完內(nèi)人儀式的長(zhǎng)今和今英成為上饌內(nèi)人，這消息才是眾人談?wù)摰慕裹c(diǎn)所在。不知道為什么，令路和調(diào)方互相看不慣，一直都對(duì)對(duì)方惡語(yǔ)中傷。昌伊和連生也鬧翻了。
聽(tīng)到消息之后，最驚訝的人要數(shù)長(zhǎng)今了。她迅速地翻看從政浩處借來(lái)的書(shū)，不料一行也看不進(jìn)去，翻來(lái)翻去最后扔到一邊。長(zhǎng)今控制不住心頭的郁悶，獨(dú)自跑進(jìn)夜風(fēng)里。夜風(fēng)撲面而來(lái)，依然無(wú)法冷卻她那顆冒火的心。
長(zhǎng)今氣喘吁吁地向上跑，一直跑到成為內(nèi)人之前經(jīng)常來(lái)這里采野菜的宮外后山。年紀(jì)幼小連數(shù)到一百都還困難的時(shí)候，韓尚宮便讓她在百日之內(nèi)采回百種野菜，采回野菜之后，或者煮熟，或者晾干，或炸或炒，有時(shí)直接生吃。她真想重新嘗一嘗那種溢滿嘴巴的嫩綠野菜的苦澀味道，吐了又吐仍然揮之不去的野菜的腥味，如今她忍不住有些懷念了。
長(zhǎng)今想逃跑。味覺(jué)的喪失意味著御膳房宮女的生涯結(jié)束了，同時(shí)意味著母親的夢(mèng)想和自己的夢(mèng)想全部破滅。如果僅僅是這樣，她似乎還可以挺過(guò)去。長(zhǎng)今害怕在失去味覺(jué)的狀態(tài)下參加比賽，會(huì)連韓尚宮和最高尚宮也一起失去。不，她害怕自己破壞了她們的信念和勇氣。喪失遲早帶來(lái)傷心，而傷心遲早會(huì)帶來(lái)“相信”。
如果被趕出宮，可以到德九家里蒸酒糟釀酒，度過(guò)一生之中剩余的歲月，然后遇上一名男子，跟他共飲一杯井華水*（早晨挑的井水，用于表達(dá)心意或熬藥——譯者注），結(jié)下夫妻緣分。宮女被逐出宮，依然是大王的女人，但她可以像父母那樣，逃到一個(gè)很遠(yuǎn)的地方躲起來(lái)。失去味覺(jué)的宮女就像一只舊鞋，百無(wú)一用。不過(guò)，普通人家的女人就完全不同了，大醬湯之類的食物閉著眼睛也能煮好，而且男人需要的又豈止是做飯呢？
就這樣度過(guò)一生也好，給自己的男人做飯和給大王料理御膳又有什么不同呢？如果生下孩子，僅僅培養(yǎng)孩子的樂(lè)趣就會(huì)讓自己感覺(jué)人生短暫。母親不也是這樣嗎？被逐出宮的時(shí)候，一種喪失感包圍著她，哪里還敢奢望未來(lái)的幸福啊。盡管當(dāng)時(shí)很小，但她仍然記得，母親總是幸福地依偎在父親身邊……
如此看來(lái)，母女二人走的竟是同樣的路。從小進(jìn)宮，心懷大志，一心想要成為最高尚宮，不料最后被趕出宮，遇上內(nèi)禁衛(wèi)軍官……遇上內(nèi)禁衛(wèi)軍官……長(zhǎng)今隨手抓過(guò)一把青草，放在嘴里輕輕咀嚼。遇上內(nèi)禁衛(wèi)軍官……她寧愿自己的腦子里空無(wú)一物，就像現(xiàn)在的舌頭，什么也感覺(jué)不到。
他是貴族家的子弟。即使自己能夠出宮過(guò)上普通女人的生活，也還是無(wú)法成為他的妻子。
把嚼碎在口中的草吐出來(lái)，長(zhǎng)今悲不自禁，失聲痛哭。她用力地吐啊吐啊，然而悲傷貼緊在心門壓迫著氣管，任你怎么用力也吐不掉了。
回到御膳房，長(zhǎng)今抓起一把鹽塞進(jìn)嘴里，又吞下醋、醬油和香油，然后咀嚼五味子、益母草、青鱗魚(yú)醬。嘴里依舊沒(méi)有任何味覺(jué)，只有胸口爆炸似的疼痛。
長(zhǎng)今開(kāi)始燒熱水。如果在笨重而遲鈍的舌頭上潑熱水，説不定可以振作起來(lái)呢。匆匆倒了一瓢熱水，也只是燙著了無(wú)辜的手，長(zhǎng)今干脆把舌頭伸進(jìn)滾燙的熱水鍋中。
在御膳房外目睹這一切的韓尚宮跑進(jìn)來(lái)攔住了長(zhǎng)今，長(zhǎng)今甩開(kāi)韓尚宮的手，開(kāi)始發(fā)泄心中的憤怒。
“您為什么總是讓我感到如此巨大的壓力？嬤嬤，請(qǐng)您放棄我吧，求求您放棄我吧！”
“如果你想撒嬌，先把這身衣服脫掉。你如此懦弱，這身內(nèi)人服對(duì)你還有什么用？”
“要是您覺(jué)得我可憐的話……”
“閉嘴！我不是為了一己私情而把事情搞砸的人！”
“我嘗不出味道，味道……”
“你的味覺(jué)一定會(huì)恢復(fù)的！”
“可是那要等到什么時(shí)候？十年？還是二十年？”
“都説過(guò)會(huì)恢復(fù)了，你怎么還這樣？再説了，你是制造味道的人，而不是品嘗味道的人！”
“我根本就分辨不出味道，怎么可能做出可口的食物？”
“就算你的味覺(jué)永不恢復(fù)，你仍然擁有兩種能力！第一是調(diào)味的手藝。有的人天生就有這種手藝，有的人是通過(guò)堅(jiān)苦卓絕的努力調(diào)出好味道。你既有與生俱來(lái)的手藝，又肯付出艱苦的努力?！?br/>
“可是，如果嘗不出味道來(lái)……”
“哪怕是一位年老體衰、味覺(jué)退化的老大媽，仍然能夠做出兒子喜歡的大醬湯啊?！?br/>
“……”
“而且，你還有一種能力，是崔尚宮、今英和我都不具備的。這種能力比味覺(jué)更重要！”
長(zhǎng)今停止了哭泣，怔怔地望著韓尚宮。世界上不可能有那樣一種任何人都無(wú)法比擬，甚至比味覺(jué)更重要的能力。
“就是你描繪美味的能力啊，長(zhǎng)今，你好好想想吧！”
根本沒(méi)必要去想，長(zhǎng)今連這句話是什么意思都聽(tīng)不懂。
什么描繪美味的能力！
“你知道菘菜可以用做餃子皮，你知道礦泉水最適合做冷面湯，你知道木炭能夠祛除醬油的雜味，你是通過(guò)品嘗才知道的嗎？不是。這都是超越經(jīng)驗(yàn)的能力，只有具備描繪美味的能力的人，才可能做到這一切！”
“就算我有這樣的能力，那也是我能嘗出所有味道的時(shí)候啊，不是嗎？”
“我説過(guò)不是的！難道你先嘗過(guò)木炭的味道，再放進(jìn)醬油里的嗎？難道你以前吃過(guò)礦泉水和蘿卜泡菜湯做成的冷面嗎？”
“不是這樣的，可是……”
“你不要多説了，從明天早晨開(kāi)始訓(xùn)練，天一亮你就過(guò)來(lái)！”
韓尚宮嚴(yán)厲地下達(dá)命令，然后就離開(kāi)了。聲音冷冰冰的，就跟成為內(nèi)人之前第一次見(jiàn)到她的時(shí)候一樣，長(zhǎng)今突然感覺(jué)自己像個(gè)被遺棄的人，腦子里什么也想不起來(lái)。后來(lái)，她的頭腦也像舌頭一樣什么都感覺(jué)不到了。
天剛蒙蒙亮，長(zhǎng)今去了太后殿的燒廚房。韓尚宮已經(jīng)準(zhǔn)備好了火爐、菜板，以及各種各樣的調(diào)料。菜盤里的兩只大蝦看上去非常新鮮，韓尚宮不管三七二十一就讓長(zhǎng)今做清蒸大蝦。長(zhǎng)今一再解釋説自己從未做過(guò)這種食物，但終究無(wú)濟(jì)于事。韓尚宮的目的就是讓長(zhǎng)今描繪出清蒸大蝦的圖畫(huà)，然后再尋找與之相符合的材料。
長(zhǎng)今磨磨蹭蹭地拿來(lái)竹筍，又找來(lái)黃瓜和牛腱放入菜盤。韓尚宮命令立刻開(kāi)始，長(zhǎng)今感覺(jué)困難重重。
韓尚宮像門神一樣守住門口，長(zhǎng)今想跑也跑不了。長(zhǎng)今邊哭邊小心翼翼地拿起了菜刀，在等待肉熟的時(shí)間里，她把黃瓜和竹筍切成小薄片，然后在黃瓜里稍微撒點(diǎn)鹽腌上，蝦放在蒸籠里蒸。所有的配料全部盛在一個(gè)深盤子，擺上大蝦和肉片，撒上鹽和胡椒粉。長(zhǎng)今下意識(shí)地抓過(guò)一塊經(jīng)過(guò)初步調(diào)味的黃瓜放進(jìn)嘴里，韓尚宮看在眼里，大聲喊道。
“不要嘗！以后絕對(duì)不能嘗味道！”
“不嘗味道怎么做食物？”
“你會(huì)因?yàn)槠穱L味道而把食物做得一塌糊涂，你想想手指尖的感覺(jué)。”
“可是……”
“長(zhǎng)今啊，你要相信自己。如果你不能相信自己，也要相信我。我相信你，難道你不相信我嗎？”
“……”
“如果真的不行，我也只能放棄你了。你以為到時(shí)候傷心的只有你自己?jiǎn)?？?br/>
長(zhǎng)今又拿起了菜刀，這次她深深地吸了一口氣，穩(wěn)定了頭緒。長(zhǎng)今把初步調(diào)過(guò)味的盤子推到一邊，拉過(guò)一只小盤子，在里面放上松仁粉、鹽、白胡椒、香油等。她好象覺(jué)得松仁醬有點(diǎn)硬，便舀了一勺水。韓尚宮眉頭往上一挑。長(zhǎng)今搖了搖頭，毫不猶豫地把水倒掉，舀了一勺肉湯。不一會(huì)兒，她把肉湯也倒掉了，拿過(guò)盛蝦皮的碗。碗里只有蝦頭和蝦皮。長(zhǎng)今把碗略微傾斜，倒出三四滴湯水。長(zhǎng)今又用勺子舀出來(lái)，滴進(jìn)松仁醬里，攪拌均勻，最后澆在剛剛調(diào)理過(guò)的材料上，又?jǐn)[上蝦頭和蝦尾做為裝飾。表面看來(lái)，一盤無(wú)可挑剔的清蒸大蝦已經(jīng)做成了。
韓尚宮用筷子夾起一口嘗了嘗，“噗”地一聲，便把筷子放下了。
“現(xiàn)在，你再做豆腐雜燴湯！”
長(zhǎng)今感覺(jué)不可思議，甚至連問(wèn)的勇氣都沒(méi)有了。綠豆、蘿卜、香菇、芹菜、細(xì)蔥等等，不管是什么，看見(jiàn)了就抓過(guò)來(lái)裝進(jìn)菜盤。豆腐上面撒鹽去除水分后，沾上淀粉在油鍋里煎。切成碎末的牛肉稍經(jīng)浸漬，在煎過(guò)的豆腐上撒以薄薄的一層，上面再放一塊豆腐，并用芹菜系好，外形就算出來(lái)了。蔬菜和肉搭配顏色后平鋪于煎鍋底部，放入豆腐，加湯熬煮。
長(zhǎng)今很想嘗嘗味道，急得手指發(fā)癢。盡管這食物只是為了應(yīng)付韓尚宮，但她還是瘋狂地想知道味道如何。韓尚宮好象看透了長(zhǎng)今的心思，一聽(tīng)見(jiàn)沸騰就立刻走上前走。打開(kāi)蓋子，韓尚宮舀了一勺湯，等湯稍微涼一些了便放到嘴邊。韓尚宮的表情比旁邊看著的長(zhǎng)今更緊張。
一勺似乎不夠，韓尚宮又舀了一勺。舌頭剛碰到勺子，韓尚宮的眼睛里突然落下一顆粗大的淚珠。
“你看看，我説你能行吧？”
“難道，您……您的意思是……很好吃嗎？”
“好吃，真的很好吃！”
“我不相信?！?br/>
“你的舌頭失去了味覺(jué)，我的舌頭可沒(méi)有問(wèn)題。從來(lái)沒(méi)有做過(guò)的食物，你竟然能想到加蝦湯，這讓我怎么能放棄你呢。崔尚宮在做清蒸大蝦的時(shí)候用肉湯，但我一直堅(jiān)持用原汁蝦湯。直到現(xiàn)在，崔尚宮還不知道呢。這就是殿下為什么喜歡吃我做的清蒸大蝦的原因啊?！?br/>
“嬤嬤，這次可能是我運(yùn)氣好……”
“不要這樣説！你竟然在兩塊煎過(guò)的豆腐之間夾上調(diào)過(guò)味的牛肉！這是誰(shuí)都沒(méi)有想到的辦法，我也想不出來(lái)。所以，我不是説過(guò)嗎？你懂得描繪食物！”
韓尚宮哭哭又笑笑，瘋了似的大喊大叫。直到此時(shí)，長(zhǎng)今才感覺(jué)一切都是真的。
“我看見(jiàn)瞎眼的魚(yú)商在挑魚(yú)的時(shí)候竟然分毫不差，所以從中得到了信心。就像魚(yú)商相信自己的手指一樣，你只要相信你的手指就行了！”
如果真的可以相信，長(zhǎng)今寧愿相信一百次、一千次。盡管她仍然無(wú)法確定，但她愿意相信那道目光，韓尚宮那充滿信任的目光……除了這目光，世界上再也沒(méi)有什么能讓自己依靠了。
不久，又發(fā)生了一件讓人難以置信的事。醬庫(kù)里的醬變了味道。按照各種不同口味腌制的醬，包括大醬、黃醬、清醬、濃醬等，全像事先約好似的變了味。從今年腌制的新醬到幾十年的陳醬，無(wú)一例外。
從“醬”和“將”諧音就能看出，當(dāng)時(shí)的“醬”是百味之首。何況是在王宮，這不僅是一千多人最基本的飲食材料，更是預(yù)示國(guó)家吉兇的重要物品。
正是出于這個(gè)原因，腌醬一定要選在良辰吉日。人們深信，只有在丙寅、丁卯日、諸吉神日、正月雨水日、立冬日、黃道日、三伏日腌醬，醬才不會(huì)生蛆。馬日、雨水日也被人們認(rèn)為是吉日。
既然醬被賦予了如此重要的意義，王宮對(duì)這件事情的反應(yīng)也就不奇怪了。御膳房、負(fù)責(zé)制醬材料的司道寺、司饔院，甚至議政府全都亂做一團(tuán)。
為了商討緊急對(duì)策，司道寺提調(diào)、長(zhǎng)番內(nèi)侍、提調(diào)尚宮、最高尚宮、醬庫(kù)尚宮等人聚集在內(nèi)侍府執(zhí)務(wù)室里。司道寺提調(diào)大發(fā)雷霆，提調(diào)尚宮在他面前活像熱鍋上的螞蟻。司道寺提調(diào)命令提調(diào)尚宮立即找出變味的原因，并迅速恢復(fù)原樣。
只剩下幾位尚宮了。提調(diào)尚宮把責(zé)任歸咎于最高尚宮的無(wú)能，最高尚宮好像什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，尖聲追問(wèn)醬庫(kù)尚宮。
“應(yīng)該沒(méi)淋過(guò)雨吧？”
“怎么會(huì)呢？”
“是不是沒(méi)曬太陽(yáng)？”
“絕對(duì)不會(huì)。嬤嬤您在醬庫(kù)的時(shí)候，我就一直在您身邊，您可比誰(shuí)都了解我??！我什么時(shí)候偷過(guò)懶？”
“那為什么惟獨(dú)今年變味呢？”
醬庫(kù)尚宮嘆了口氣，好象在説，“我也正為這個(gè)問(wèn)題納悶?zāi)亍?。沒(méi)有被雨淋過(guò)，也沒(méi)有因?yàn)橥祽卸e(cuò)過(guò)了曬太陽(yáng)的機(jī)會(huì)，好好的醬不可能一夜之間説變味就變味啊。宮里的醬庫(kù)四周有圍墻遮擋，門也上了鎖，根本不可能有人在里面放什么東西。
“你每天都忙著背后籌劃大計(jì)，哪有時(shí)間管理御膳房的事？普通百姓家的醬變了味，腌醬的人都要受到責(zé)罰。我會(huì)把這事向太后娘娘稟告的，你的責(zé)任一定要追究！”
提調(diào)尚宮首先擔(dān)心的好象不是醬的問(wèn)題，她更急于責(zé)怪最高尚宮。不管提調(diào)尚宮怎么説，最高尚宮好象早就預(yù)料到了似的，只把解決問(wèn)題當(dāng)成首要課題，找出變味原因并且想出對(duì)策的人，就是第一輪比賽的勝者。
韓尚宮和長(zhǎng)今先去制作醬塊的青龍寺。每年都為醬庫(kù)制作醬塊的老僧?dāng)[著手説，我今年的精神比哪年都好，我感到很滿足，你怎么突然説這種話。今年黃豆大豐收，不僅材料的質(zhì)量好，而且通風(fēng)和溫度也都接近完美。不論是從他多年的勤懇，還是從他説話的態(tài)度來(lái)看，醬塊肯定沒(méi)有問(wèn)題。
出了青龍寺，她們要去的第二個(gè)地方是瓷器村。從村口經(jīng)過(guò)時(shí)，她們聽(tīng)到一位老人正在責(zé)罵一個(gè)年輕人。
“混蛋！時(shí)間不夠就不要拿出來(lái)賣，你竟然把這種東西也搬出來(lái)？”
“爹，我錯(cuò)了，我心太急了……”
“混帳！趕快給我滾，混帳！”
老人舉起眼前盛著水的方木碗朝兒子潑去。旁邊看著的人都情不自禁地蜷起了身體，老人的兒子卻一動(dòng)不動(dòng)地站在那里。盡管全身都濺上了釉料，他也沒(méi)有擦拭的意思，只顧低垂著頭，最后還是跪下了。
“爹！請(qǐng)?jiān)徫疫@一次吧！”
“沒(méi)必要，你趕緊滾蛋！趕快滾，混蛋！”
兒子苦苦哀求，老人仍然怒氣未消，回家把門鎖上了。韓尚宮表情尷尬地囁嚅著，終于小心翼翼地上前問(wèn)道。
“你到底犯了什么大錯(cuò)，你的父親竟然這么責(zé)罵？”
“因?yàn)槲覜](méi)做好朝鮮釉藥?！?br/>
“朝鮮釉藥？”
“就是把松葉粉、豆莢皮和上好的藥土混合，沉淀而成的釉料。把這種釉料涂到瓷器上，燒出來(lái)的缸就像人一樣，也是有呼吸的?！?br/>
“那你犯了什么錯(cuò)誤呢？”
“應(yīng)該發(fā)酵沉淀兩個(gè)月以上，我把發(fā)酵不到兩個(gè)月的釉料拿出來(lái)用了。”
“哎呀！父親的性格你應(yīng)該最了解，怎么還要這樣著急呢？”
“官衙催得緊，如果到期交不上，父親會(huì)挨大棍的?！?br/>
“那你父親還是因?yàn)槟銢](méi)等滿兩個(gè)月就責(zé)罵你？”
“是的?！?br/>
韓尚宮重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，一句話不説就離開(kāi)了。長(zhǎng)今連忙追上韓尚宮。
“您不是説要看看缸有沒(méi)有問(wèn)題嗎？”
“難道你還不明白？寧肯挨大棍，他也絕對(duì)不肯應(yīng)付了事。這樣的人做出來(lái)的缸怎么會(huì)有問(wèn)題呢？”
聽(tīng)來(lái)的確有道理。
醬塊和醬缸都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)問(wèn)題，韓尚宮不禁加快了腳步。絲毫線索也沒(méi)找到，夜幕已經(jīng)慢慢降臨了。
從瓷器村出來(lái)，又走了大半個(gè)時(shí)辰，一棵略顯笨重的山神樹(shù)擋在了面前。這是一棵樹(shù)齡足足超過(guò)五百年的松樹(shù)，人們圍在樹(shù)下祭拜。樹(shù)下擺滿了大小參差模樣各異的缸，多得數(shù)也數(shù)不過(guò)來(lái)。好象在舉行“醬祭”，村子里所有的缸都聚集到這里了。
氣氛相當(dāng)嚴(yán)肅，看來(lái)只能等到祭拜結(jié)束才能上前搭話了?；顒?dòng)時(shí)間很長(zhǎng)，而且非常隆重。蕭瑟的秋風(fēng)中，孤傲的青松矗立在黑暗之中，比黑暗更加黑暗。面對(duì)造物的嚴(yán)酷考驗(yàn)，永不變節(jié)而勇氣百倍的大概也只有松樹(shù)了。
結(jié)束了祭拜活動(dòng)，人們開(kāi)始三三兩兩地散去。韓尚宮快步上前，跟一位看著很厚道的婦女搭起訕來(lái)。
“我是從宮里來(lái)的，想問(wèn)一下，你們?yōu)槭裁窗阉械尼u缸都搬到這兒舉行醬祭呢？”
“我也不知道為什么。只知道這個(gè)地方對(duì)醬最有好處?！?br/>
“全村只有這個(gè)地方最好嗎？”
“韓參判家里也很好，但那是貴族人家，誰(shuí)敢往那兒放醬缸啊。倒是有幾個(gè)人往后院的栗谷家里放?！?br/>
“那你知道那兒為什么適合放醬缸嗎？”
“不知道。我們這些人啊，只要醬的味道好就行了?？傊覀兇遄永镒詈玫牡胤骄褪沁@里、那邊，還有那邊，就只有這三處。”
又打聽(tīng)了幾個(gè)人，回答如出一轍。他們只知道適合放醬缸的位置，卻不知道理由，看來(lái)也不想知道。
“我們走！”
“您要親自去嗎？”
“這三個(gè)地方一定有共同點(diǎn)。如果找到這個(gè)共同點(diǎn)，説不定就能找出解決第一個(gè)課題的線索。”
“可是天黑了，看不清楚?！?br/>
“是啊，看不清。”
在這偏僻的村莊里，韓尚宮已經(jīng)忘了天黑這碼事了，她重重地吁了口氣。無(wú)奈之下，當(dāng)天夜里她們只好住宿在附近的旅館，天一亮就跑去韓參判家。站在遠(yuǎn)處，還是看不出他們家的醬缸臺(tái)有什么特別之處。醬缸臺(tái)后面有三棵紅通通的紅松，下面是一排大大小小的醬缸。
栗谷家的醬缸只是種類更多而已，也沒(méi)有什么特別之處。醬缸臺(tái)與灌木叢相連，灌木叢后面就是山腳，那里有很多栗子樹(shù)，栗谷的名稱可能就是這么得來(lái)的。
這時(shí)候，通往醬缸臺(tái)的門正好開(kāi)了，一個(gè)女人拿著碟子出來(lái)。韓尚宮顧不得失禮了，提高嗓音沖著圍墻對(duì)面説道。
“聽(tīng)説您家的醬味道特別好吃，所以特地前來(lái)拜訪。可以讓我嘗一嘗嗎？”
“請(qǐng)吧。”
女人的面容美麗而文靜，説起話來(lái)嗓門有點(diǎn)粗，她舀起滿滿一勺醬遞出墻外。韓尚宮用手指蘸了一下放進(jìn)嘴里，表情頓時(shí)大變。
“味道很像以前醬庫(kù)里的醬。”
“這么説，它們之間肯定有共同點(diǎn)。”
長(zhǎng)今嘗不到醬的味道，焦急地直咂嘴。她們又回到山神樹(shù)下，發(fā)現(xiàn)醬缸蓋子上放著幾個(gè)碟子，不知道是沒(méi)來(lái)得及收拾，還是故意放在那兒的。韓尚宮嘗了一口，味道很好，幾乎和栗谷家的一樣。
嘗不出味道的長(zhǎng)今，心急如火，百無(wú)聊賴中便把頭向后仰去，想要深深地吸一口氣。密匝匝的樹(shù)梢和深邃的天空映入眼簾，讓她感到一陣眩暈。仿佛被古木的悲涼氣氛所感染，長(zhǎng)今竟有些頭暈起來(lái)。長(zhǎng)今突然醒悟過(guò)來(lái)，村莊里的樹(shù)木數(shù)量其多，而且大都枝繁葉茂。韓參判家的紅松和栗谷家的栗子樹(shù)，尤其粗壯而繁茂。
“樹(shù)……樹(shù)……”
“你説什么？”
“樹(shù)？”
“你到底嘟噥什么呀？”
“嬤嬤！我們趕快回宮！”
韓尚宮困惑地抬起眼睛。長(zhǎng)今沉默無(wú)語(yǔ)，走在前面。韓尚宮也二話不説便邁開(kāi)了大步。她不是一個(gè)描繪美味的孩子嗎？既然如此興高采烈地走在前面，她的腦子里肯定是在描繪著某個(gè)圖景。
崔尚宮和今英前一天就回宮了。她們稟告提調(diào)尚宮説，鹽已經(jīng)檢查過(guò)了，用料都是最好的。供應(yīng)王宮食鹽的是崔判述，問(wèn)題并非沒(méi)有，但是很久之前就使用同樣的鹽，醬的變味應(yīng)該不是鹽的問(wèn)題。
盡管沒(méi)有找出醬變味的原因，崔尚宮卻帶回了宮中未曾腌制過(guò)的奇妙大醬，為此興奮不已。她就以帶回宮來(lái)的大醬做成大醬湯，為大王做早膳。恰好吳兼護(hù)也來(lái)到了大殿。
“四山頻繁發(fā)生山火，濬川沙請(qǐng)求增援消防兵，預(yù)防首都火災(zāi)。”
濬川沙是管理首都河川和山林的官?gòu)d，四山是指漢陽(yáng)周圍的四座山，即北部的百岳山、南部的木覓山、東部的駱山、西部的仁旺山。
大王正要喝雜燴湯，聽(tīng)到這里便放下了湯勺。
“什么？四山火災(zāi)頻繁？”
“可能是因?yàn)樘鞖膺B日干燥。”
善于察言觀色的提調(diào)尚宮插嘴説道。
“醬庫(kù)的醬都變了味，所以總有不祥之事發(fā)生。”
“這么説是因?yàn)獒u才發(fā)生火災(zāi)？”
“百姓中間不是有這樣的風(fēng)俗嗎？所以崔尚宮特地帶回了好醬，請(qǐng)大王品嘗?！?br/>
原來(lái)，他們的最終目的就為説出這句話。吳兼護(hù)也在一旁幫腔，最高尚宮無(wú)言地目睹他們施展自己的詭計(jì)。
“是啊，味道很好。”
大王放下筷子，隨口説道。聽(tīng)完這話，提調(diào)尚宮、崔尚宮、吳兼護(hù)不約而同地露出喜悅的神色。
“不過(guò)，不如原來(lái)的味道好?！?br/>
三個(gè)人頓時(shí)沮喪起來(lái)。
長(zhǎng)今一回來(lái)就把王宮翻了個(gè)底朝天。不久之后，大概是找到了要找的東西，長(zhǎng)今面露喜色朝韓尚宮跑來(lái)。韓尚宮聽(tīng)到這個(gè)消息，趕緊拿起碟子和勺子跟在長(zhǎng)今身后。那里的醬果然還是原來(lái)的味道。
“嬤嬤，您趕快燉大醬湯給殿下吧?！?br/>
“你説什么？應(yīng)該由你來(lái)燉！”
原本因喜悅而手舞足蹈的長(zhǎng)今聽(tīng)韓尚宮這么説，立刻就沒(méi)了精神。
“嬤嬤！這可是為殿下做的大醬湯??？”
“所以就更應(yīng)該由你來(lái)做了！”
“可是，我現(xiàn)在還……”
“閉嘴！你是我的上饌內(nèi)人。拌蔬菜和燉湯之類的事應(yīng)該由上饌內(nèi)人來(lái)做！燉大醬湯就是你的第一個(gè)任務(wù)！”
“在第一輪比賽中獲勝，難道不重要嗎？”
“直到現(xiàn)在你仍然沒(méi)有信心嗎？”
“……不是的，我來(lái)做?！?br/>
當(dāng)長(zhǎng)今把煮好的大醬湯送往大殿時(shí)，提調(diào)尚宮和所有御膳房尚宮全都聚集在那里。大王輪流享用蟹殼丸子湯、清蒸魚(yú)鰾、蘿卜炒牛肉、炸海帶扣，對(duì)于大醬湯看都不看，湯匙一直放在鯛魚(yú)粉條那邊。崔尚宮的大醬湯是早晨做的，現(xiàn)在再吃應(yīng)該不算勉強(qiáng)。最高尚宮和韓尚宮都沒(méi)有勸大王，而是耐心等候。不知道大王是否感覺(jué)到了她們焦急而懇切的等待，最后終于舀了一勺濃濃的大醬湯。尚宮們的視線一齊聚集到大王的嘴唇上。
“提調(diào)尚宮你過(guò)慮了，這味道不還是原來(lái)的味道嗎？看來(lái)并非所有的醬都變了味嘛?！?br/>
大王無(wú)意中説了一句。然而就是這無(wú)意中的一句話卻決出了第一輪比賽的勝利者，同時(shí)也對(duì)失去味覺(jué)的長(zhǎng)今給予了高度的評(píng)價(jià)。此時(shí)，丁尚宮開(kāi)口説道。
“殿下，其實(shí)并非如此，是韓尚宮千心萬(wàn)苦找出了醬變味的原因?！?br/>
“哦，是嗎？説來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
大王表示出濃厚的興趣，從餐桌旁邊退開(kāi)，聽(tīng)完最高尚宮的解釋，又把吳兼護(hù)和御醫(yī)叫了進(jìn)來(lái)。
“這么説來(lái)，醬庫(kù)里的醬之所以變味，都是因?yàn)獒u庫(kù)旁邊的樹(shù)木被砍伐了？司饔院提調(diào)聽(tīng)見(jiàn)了嗎？”
“是，殿下，有人説樹(shù)葉總往醬缸里落，所以今年年初就把所有樹(shù)木都砍掉了?！?br/>
“花粉還能增加醬的美味啊……怎么樣？寡人想聽(tīng)聽(tīng)御醫(yī)的意見(jiàn)?！?br/>
“小人對(duì)飲食方面的知識(shí)不太了解，不過(guò)我知道花粉是一種有效的酶。中國(guó)的醫(yī)書(shū)上説，花粉具有殺蟲(chóng)和消毒等作用，是重要的醫(yī)用藥材?！?br/>
“是嗎，那應(yīng)該告知老百姓才對(duì)啊。既能讓味道甜美，又有利于健康，還有比這更好的東西嗎？”
“小人明白?！?br/>
“到底還是丁尚宮的飲食故事啟發(fā)了寡人。你是説韓尚宮嗎？”
大王點(diǎn)到了韓尚宮。韓尚宮突然間被大王點(diǎn)名，驚慌不已。
“是，殿下?！?br/>
“你很了不起！”
真是徹底的勝利。出了大殿，大家聚集在司饔院提調(diào)的執(zhí)務(wù)室里，最高尚宮又趁機(jī)指出一條。
“御膳房領(lǐng)的鹽跟其他燒廚房的鹽質(zhì)量不一樣。”
頓時(shí)，吳兼護(hù)和崔尚宮緊張地望著最高尚宮。
“是嗎？”
“餅果房和生果房也是為殿下和宗室料理飲食的地方……”
“知道了，我會(huì)看著辦的?！?br/>
吳兼護(hù)打斷了最高尚宮的話，最高尚宮依舊是不依不饒。
“所以，尚醞令監(jiān)，希望您能允許我臨時(shí)負(fù)責(zé)驗(yàn)收分配給燒廚房的物品。”
“你的身體不太好，事情這么多能行嗎？”
“醬庫(kù)的事情已經(jīng)讓我吃了不少苦頭，現(xiàn)在哪怕事情再瑣碎我也不敢草率了。”
“我明白了，那就這樣吧?！?br/>
長(zhǎng)番內(nèi)侍痛快應(yīng)允了，提調(diào)尚宮開(kāi)口想提反對(duì)意見(jiàn)，不料吳兼護(hù)這邊卻遞來(lái)了眼色，示意提調(diào)尚宮不要輕舉妄動(dòng)。因?yàn)殚L(zhǎng)番內(nèi)侍不會(huì)輕易改變自己的決定，而且種種跡象表明，現(xiàn)時(shí)機(jī)尚未成熟。
崔尚宮臉色鐵青。