四位皇子拜訪杜府的事很快就傳遍了京城，杜懷胤尚無功名，已讓多位皇子視為賢才，成為炙手可熱的少年才俊。但是同樣欣賞杜懷胤的，亦有東宮的那位，不知這杜府嫡長子該如何抉擇，不少人都在觀望這場博弈。
杜懷胤深知抉擇的重要，因而更加慎重，輕易不肯透露半個(gè)字。
且杜月芷生了病，他無心理會(huì)流言蜚語，每日只想幫妹妹養(yǎng)身體。但是他顧著上上下下的目光，不便去，便請(qǐng)了二妹妹杜月鏡代他去。
杜月鏡天天去看望杜月芷，朱氏知道后，先是煲了湯讓杜月鏡帶來，后來見這孩子實(shí)在可疼，給她送了東西去，她必有回禮，因而心中也疼她幾分，隔了幾日就來看她。
朱氏溫柔可親，內(nèi)里又穩(wěn)重堅(jiān)定，杜月芷也不知為什么，覺得她很親切，大概病中柔弱，不免把朱氏當(dāng)作了依靠。朱氏向來有手腳冰涼的舊癥，杜月芷無意間發(fā)現(xiàn)，為她寫了一個(gè)方子，調(diào)理了半個(gè)月，果然就好了。
杜月芷與二房親近，因?yàn)橛H近，說的話也多了些，朱氏這才知道大房對(duì)杜月芷做了什么，不由得氣結(jié)。她住在側(cè)府，不怎么過問正府的事情，把杜月芷當(dāng)作了半個(gè)女兒，私底下還是很偏向她。
朱氏自從嫁給杜羲，被杜羲寵著，連個(gè)側(cè)室姨娘都沒有，底下人經(jīng)她調(diào)理，隨便挑出一個(gè)便是英才。她想做什么，杜羲從來不制止?，F(xiàn)在杜羲封了欽差大臣去江南查案，朱氏寫信給他，提及杜月芷，杜羲閱完，回了加急信:長嫂幼女應(yīng)多加照拂。
近來朱氏頻頻插手正府的事，讓常氏察覺到威脅，兩房暗自壓制對(duì)方，朱氏不示弱，常氏雖高她一頭，一時(shí)也無法完全把她打壓下去。
另一邊，杜月薇自以為花容月貌，在水閣顛倒眾生，心里竊喜。
杜月茹看嫡姐還蒙在鼓里，一不做二不休，把這渾水?dāng)嚨酶鼫啠嬖V她，杜月芷吸引了所有皇子的注意，且手段比她更加高明，更加有用，說不定這么多杜府女兒中，只有一面未露的杜月芷才是最受歡迎的那個(gè)。
杜月薇自尊心受挫，萬分刺激，又在杜月芷院子里大鬧一場。
杜懷胤當(dāng)晚就去見了老太君。
“老太君，我曾向您起誓，會(huì)把月薇當(dāng)作親妹妹，把月芷當(dāng)作三庶妹，決不讓月芷越過月薇去。這么久以來我一直秉承諾言，只要月芷過得好，我可以不見她。但您又是怎么做的？月芷發(fā)高燒，病的死去活來，卻連大夫也不讓請(qǐng)！”
夏媽媽看了看閉目養(yǎng)神的老太君，又看了看義憤填膺的杜懷胤，嘆了口氣，道：“胤少爺，您錯(cuò)怪老太君了，老太君對(duì)此事一無所知，其實(shí)夫人……”
她還想解釋，老太君制止了她，轉(zhuǎn)頭對(duì)杜懷胤道：“胤哥兒，你不用急，我不偏不倚，當(dāng)初能給薇丫頭一個(gè)交代，現(xiàn)在也能給芷丫頭一個(gè)交代。你現(xiàn)在不要分心，專心準(zhǔn)備秋闈考試，內(nèi)宅的事我來處理?！?br/>
“謝老太君，我等著?！?br/>
杜懷胤俊眉舒展，斂身告退，夏媽媽沉默片刻，問道：“老太君，這件事是夫人瞞著您的，您怎么攬到自己身上了，叫胤少爺誤會(huì)您呢？”
老太君緩緩閉上眼睛：“胤哥兒的命門是芷丫頭，大夫人要除去他的命門，胤哥兒定然不會(huì)放過大夫人。與其鬧到闔府不寧，不如我來擔(dān)著，胤哥兒顧及我是祖母，不敢說什么，大夫人那邊，再敲打敲打也就罷了?！?br/>
“大夫人與胤少爺面和心不和，都是為了那件事。老太君，我們當(dāng)初送走三姑娘，是不是送錯(cuò)了？我是親眼看過姑娘吃苦的，她沒有過過好日子，現(xiàn)在回了杜府，又被大夫人壓制，差點(diǎn)送了小命，早知如此，還不如當(dāng)時(shí)很狠心，不讓她回來……”
“一步錯(cuò)，步步錯(cuò)?！崩咸罩掷锏姆鹬椋饣囊活w一顆轉(zhuǎn)動(dòng)，手上皺紋深深：“她永世不會(huì)原諒我了?！?br/>
夏媽媽勸道：“公主心性善良，會(huì)理解您的，當(dāng)初是她求的您，您送走三姑娘，是在幫公主，也是在救三姑娘……”
當(dāng)初當(dāng)初，若沒有當(dāng)初，也就沒有現(xiàn)在的煩愁。老太君何嘗不知道一碗水端平才是正道，只是人都有私心，月薇是從小養(yǎng)在身邊的，又有富甲一方的常家在背后做支持，聰明嘴甜，小時(shí)還跟著她睡了好幾年，夜晚每每被往事折磨時(shí)，都是月薇在身邊用小手擦去她的眼淚，嬌嬌軟軟，撫慰哀心。
只是寵壞了她，越發(fā)恣意妄為了，人命豈能輕賤？
沉香屑，檀木佛，外面月朗星稀，黑暗中傳來蟲鳴，悠悠入夜。
翌日天光大亮，眾人請(qǐng)安，老太君當(dāng)著眾人的面斥責(zé)了常氏，常氏臉紅，辯解道：“已經(jīng)派人去看望過三姑娘，若說不理不問，是絕對(duì)沒有的?！?br/>
老太君直視:“派的誰？”
杜月薇身邊的成英臉色蒼白，跪倒在地：“老太君，是奴婢。奴婢去的時(shí)候，三姑娘明明已經(jīng)好了許多，并沒有性命之憂！”
杜月芷身邊的抱琴駁斥：“成英，你撒謊！你進(jìn)了房看過三姑娘，知道她病的重，我們求你請(qǐng)大夫，你居然視而不理，還肆意折辱我們，揚(yáng)長而去?！?br/>
成英看了杜月薇一眼，杜月薇對(duì)她搖了搖頭，成英便對(duì)著老太君連磕了幾個(gè)頭，哭得梨花帶雨：“三姑娘若是看奴婢不順眼，大可告訴薇姑娘，要打要罰，奴婢任憑處置。又何必鬧到老太君面前，還讓抱琴造謠……”
話還沒說完，一串佛珠從天而降，重重打在成英臉上，成英的臉頓時(shí)破了相，血腫一片。繼而只聽一聲厲喝：“混賬！當(dāng)著我的面，你還敢撒謊！”
老太君生了氣，又咳了起來，所有人都跪了下來，常氏心中疑惑，上前要幫老太君撫平氣息，被她一把推開：“大夫人，你派的妥當(dāng)人！就連九殿下也知道我們有個(gè)病重的庶女請(qǐng)不到大夫，還特特問了我，叫我老臉往何處放！這樣欺上瞞下，謀害主子性命的丫鬟，還留著干什么？沒得教壞了月薇！”
意即要把成英打發(fā)出去。成英是常氏教出來，放到杜月薇身邊做貼身丫鬟的，這么多年悉心教導(dǎo)，好不容易成了左膀右臂的存在，現(xiàn)在打發(fā)出去，豈不是多年心血付之一炬？但是老太君這股氣實(shí)在來得蹊蹺，莫非是有人暗地告狀？常氏只得拿溫言軟語勸著。
只是老太君意已決，杜月薇幫成英說了幾句話，反而遭到斥責(zé)。
成英捂著臉不敢哭，只一味磕頭求饒：“奴婢錯(cuò)了，求老太君饒過奴婢這一回，奴婢再也不敢了！”
“大夫人，你還在等什么？！”老太君瞪著常氏。
常氏實(shí)在無法，叫人把成英拖了下去：“把成英帶下去，聽候發(fā)落?！?br/>
二夫人朱氏抬眼看了看常氏：“大夫人好脾氣，當(dāng)家這么多年，什么時(shí)候?qū)W會(huì)了包庇犯錯(cuò)的丫鬟了？我可記得前幾日將茶水潑在薇姑娘裙子上的丫鬟，還打了三十板子了呢。這丫鬟雖是一等丫鬟，但老太君為她生了這么大氣，若是叫我，先打三十大板，關(guān)到柴房吊起來，不準(zhǔn)給吃的喝的，再慢慢發(fā)落她?！?br/>
這番話說出來，常氏無法裝傻，冷冷看了一眼朱氏，又沖那些婆子道：“你們聽見二夫人的話了？還不照做？”
可憐成英沒來得及再跟主子說什么，就被拖下去了，杜月薇氣得臉色都變了，站在那里很恨看著杜月芷：“杜月芷，你現(xiàn)在滿意了，逼著我的丫鬟去死，你好手段！”
杜月芷還跪在地上，一臉平靜:“姐姐，你冷靜些，成英的事求求老太君，她還會(huì)回來的?！?br/>
杜月薇看她安然不動(dòng)，心中隱隱有些惶恐，越是惶恐越是色厲內(nèi)荏，逞一時(shí)口舌之快，等被厲媽媽捂住嘴時(shí)，杜月薇已經(jīng)罵的眼睛都紅了。
“薇丫頭，你看看你，現(xiàn)在都成了什么樣子！”老太君見杜月薇身為嫡女，不顧自己的身份，為了一個(gè)丫鬟竟然如此失態(tài)，越發(fā)生氣，咳得更厲害了。
朱氏忙也上前拍背，老太君拒絕了常氏，卻沒拒絕朱氏。常氏尷尬地站在一旁，朱氏瞟了她一眼，幫老太君拍背平氣，待老太君氣消，又和和氣氣道：“屋子里跪了一地，姑娘們身子?jì)少F，于姨娘又是重身子，實(shí)在不方便，老太君不如叫她們都起來吧。”
老太君經(jīng)她提醒，往下看了看，便道：“你說的很是。剛才氣得狠了，倒忘了她們?！北憬衅穑诀邆儗⒅髯觽兎隽似饋?。
朱氏看著，又叫杜月荇：“五姑娘，扶著你姨娘些?！?br/>
往日常氏總不許庶女跟姨娘太接近，哪怕是親娘，也有尊卑貴賤之分。杜月茹因?yàn)閺男≡诔Ｊ仙磉呴L大，已經(jīng)被教的與生母于姨娘生分了許多。杜月荇性子柔順，還離不開于姨娘，只是礙于常氏在，不敢親近生母。
現(xiàn)在朱氏這樣吩咐，倒像是允許她與于姨娘親近似的，心中歡喜，乖乖扶了于姨娘坐下。
于姨娘挺著大肚子，親昵地摸了摸女兒的頭發(fā)，又向朱氏投去感激的目光。