二皇子也是皇后嫡出。

    與皇兄不同，二皇子的才能非常杰出，也許太杰出了。

    二皇子是一位杰出的書畫大家，最擅山水。他的畫品渾厚大氣，極具雄奇險峻之感，再加上一手行草鐵筆銀鉤，作品受到無數(shù)人的追捧，只是流傳市面的甚少，呈有價無市之態(tài)。

    支持二皇子的以文官為主，大多是認為二皇子書畫雙絕文采風流，自然會是個好皇帝，若是能上位，當然也會善待士人。

    三皇子的支持者卻是以武官為主。無他，三皇子除了貪花好色之外，還有一個宗室很少見的愛好：鉆研兵書。這位微胖界的皇子，吃不得習武的苦，便改為紙上談兵。從前經(jīng)常研討各種歷史戰(zhàn)役，故此頗為結交了一些將軍總兵之類的武將。

    尚武的三皇子死于女子手中，不能不說簡直是一種諷刺。

    四皇子本人走的是中庸之道，既沒有表現(xiàn)出特別杰出的才能令人忌諱，又不至于韜光養(yǎng)晦得被忽略不計，算是個不過不失的人物。

    除開中間的五皇子，最年輕的成年皇子六皇子莊杰正今年剛好十六歲。男子滿十六而精氣足，即為成年男丁。

    六皇子去年才被今上指了婚，尚未成親，也沒有被安置當差，所以并未顯露出做事的才干。不過六皇子的生母金貴人是極其出名的美人兒，六皇子也不遑多讓，生得身材高挑相貌英俊，加上口舌便給嘴巴極甜，故此十分得寵。

    閣臣之中，首輔孫尚志和次輔王元琪都是偏向六皇子的。這個立場很好理解。六皇子年輕沒經(jīng)過什么風浪好對付，其生母空有美貌并沒什么根基，那么權柄當然會落在以內(nèi)閣手中。

    四皇子正將自個兒的兄弟們逐個掂量著，李世金在旁略等了等，又輕聲回稟道：“京里吳先生遣了人過來，在外頭等著呢?！?br/>
    嗯？四皇子極其不滿地瞪了李世金一眼：“這么重要的事情怎么現(xiàn)在才說？！趕緊讓人進來?！?br/>
    李世金只當沒看見。心道，您這身嬌肉貴的，鬼門關走了一趟，如今還虛著呢。吳先生讓人帶來的誰知道是好消息還是壞消息，總之必是要勞神，若是弄得傷勢再有反復，吃掛落的還不是咱這等小人物。

    只是當面見到四皇子精神尚好，而且想著來人風塵仆仆顯然趕路趕得很急。帶來的應該是極其重要的消息，李世金才說出來回稟。

    吳先生名邦，字經(jīng)國。

    年輕的時候才名極盛，是江右一帶的風云人物。只是人的才華太過，未免性情狷介。不知怎的得罪了人，竟被扣了個通匪的帽子在頭上。

    年輕的吳先生大怒之下只身沖去學政衙門理論，可他當時已被革了功名，不再有士子的待遇，被守門的衙役一頓老拳趕走，連學政大人都沒有見到?；丶液箝L哭三日。竟生生哭瞎了一只眼。

    其后名士吳邦銷聲匿跡多年，被四皇子找到之時竟然正操刀做屠夫的活計。

    如今吳先生在東靖王府已居住多年，和四皇子一直是半師半友的關系。

    李世金知道四皇子有好些隱秘事兒都是吳先生在幫他安排，卻打聽不出其中的詳情。也正因如此，心里也擔心若是攔下吳先生派來的人，說不定誤了什么機密，卻是不好收拾。

    雖然自己也算是背后有人，但既然任職四皇子府上的長史，無論如何也是一條船上的人，若是四皇子有什么差池。李世金可毫無信心自己背后的人能保住自己。

    李世金前腳出去找人，林慧后腳立即將門從里頭閂上了。

    左一個右一個的，不能再讓人隨便進來。

    不久，李世金便帶回來一個二十來歲的年輕男子。

    林慧的指示很明確：先到旁邊兒的凈室沐浴換衣服。不然別想進門。

    沒得商量。

    略僵持了一小會兒，京中來人甚有主見，不再理會李世金，當先過去梳洗了。

    凈室之中一直都有丫鬟小廝當差，并不只是服侍沐浴，主要是常備著冷熱水。正屋時常要用。

    小廝們早就得了囑咐，知道若是來了人要如何操作。很快抬來了大木桶，連泡帶刷，將那年輕小伙兒擦得周身通紅，再套上干凈的原色棉布長袍，才放他過去。

    那人沐浴時手中一直拿著一枚蠟丸。這東西萬不敢離身的。好在蠟丸不怕水，順帶連蠟丸外頭都洗干凈了。

    蠟丸從一只手遞到了另一只手。

    四皇子的手。

    仔細檢查了蠟丸上的封印，確認果真是吳先生所制，刻有暗記，并且沒有毀損之后，四皇子將拇指和其余四指收攏，用力……捏……

    再捏……

    捏不動的說。

    蠟丸封得結實，四皇子又體弱沒有力氣，較了幾回勁兒之后，四皇子悻悻地將蠟丸遞了回去。

    那年輕人極有眼色的先將袖子飛快地卷至手肘，以示絕無掉包內(nèi)容的可能。然后才接過蠟丸，用力捏開，將里頭團成一團的紙球遞了回去。

    紙球雖小，這紙卻是特制的，極薄且韌，展開竟是半尺見方的一張，上頭用密密的小楷寫滿了字。

    四皇子將吳先生的來信仔細看了兩遍，心中愈發(fā)沉重起來。

    按先朝慣例，大概一個月前，除了太子留守協(xié)理朝政之外，其余的成年皇子都出發(fā)慰問四方。

    皇子們出發(fā)不久，皇帝就病倒了。

    這個消息并沒有明發(fā)。知道的人不多。

    皇帝生病是件可大可小的事情。

    事實上，除非病得起不來了，皇帝是極少用生病這樣的理由缺席朝會或是祭祀之類的活動。

    坐在這個堂皇而四邊不靠的寶座之上，就必須時時做出一副“我坐得很穩(wěn)當”的姿態(tài)來。

    皇帝是個孤獨的職業(yè)。

    一旦表現(xiàn)出身體有問題，那么很可能別的問題也就乘機都來了。

    沒有明發(fā)消息讓人將皇子們追回來的另一個原因，據(jù)說是皇帝病得不算嚴重。

    如果大張旗鼓地養(yǎng)病，讓皇子們都回來侍疾，很可能會引起諸多議論。

    皇帝堅持不同意讓皇子們回來，甚至引發(fā)了另一個猜想：也許……皇帝根本沒有生病。(未完待續(xù)。)

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