周平王十三年，鄭武公掌握鄭國國政。鄭武公夫人姜氏難產(chǎn)生子，取名寤生，姜氏對(duì)寤生十分厭惡。

    次子段，長得一表人才，面如敷粉，唇若涂朱，深得姜氏喜愛。姜氏屢次向其夫鄭武公稱道次子段之賢，宜立為嗣，武公不允，仍立寤生為世子。

    姜氏不悅。武公死后，寤生即位，是為鄭莊公，姜氏和段無權(quán)，心中快快不快。

    一日，姜氏對(duì)莊公說：“你繼承父位，享地?cái)?shù)百里，可你弟弟卻無身安身，你應(yīng)把制邑封給他?！鼻f公沒有從命，而封其弟段住在叫做京的地方。

    段進(jìn)宮向母后姜氏辭行，姜氏乘機(jī)挑撥說：“你哥哥不念同胞之情，待你不好，今天封你為京城大叔，是我再三懇求才答應(yīng)的，你到京城后，可訓(xùn)練兵卒，暗做準(zhǔn)備，一有機(jī)會(huì)，我就做你的內(nèi)應(yīng)，讓你取代寤生的王位?！焙髞恚彩宥闻c其母姜氏合謀篡權(quán)，被莊公識(shí)破，共叔段自刎而死。

    莊公深怨其母，并發(fā)誓：“不及黃泉，無相見也！”穎谷封人穎考叔，為人正直無私，見莊公把母親姜氏安置在城穎地方，而且發(fā)誓不到黃泉，不見其母，就對(duì)別人說：“母親雖然有做得不對(duì)的地方，做兒子的也不應(yīng)這樣絕情。我要去勸勸他?！狈f考叔捕捉了幾支?鳥，假裝獻(xiàn)野味，來見莊公。

    莊公問：“這是什么鳥？”答曰：“?鳥。此鳥小時(shí)候由其母喂養(yǎng)，長大了就要吃掉自己的母親，是一種不孝的鳥，所以捉住吃了它?！鼻f公聽了沒有說話。

    就在這時(shí)，一人送來蒸羊，莊公命人送給穎考叔一支羊腿，穎考叔揀好肉用紙包好，藏在袖內(nèi)，莊公覺得很奇怪，就問他這是干什么？

    穎考叔說：“我家有老母，因家貧母親還沒吃過這樣的美味，我要拿回去給母親吃。”莊公嘆道：“你真是個(gè)孝子?。　闭f罷長嘆一聲。

    穎考叔問：“為何長嘆？”莊公說：“你對(duì)母親能盡孝道，我貴為諸侯，卻不如你。”穎考叔假裝不知，又問道：“姜夫人不是健在嗎？怎么沒有盡人子之心呢？”莊公曰：“我當(dāng)初發(fā)誓，不到黃泉不見母，現(xiàn)在后悔也來不及了。”穎考叔說：“我有一計(jì)，可使你母子團(tuán)圓。你可命人挖一隧道，先把姜夫人迎進(jìn)去居住，你到那里去見母親，這樣既不違誓言，又能母子相見，豈不兩全其美?！鼻f公大喜，遂依計(jì)而行。

    穎考叔運(yùn)用自己的智慧，認(rèn)真揣摩莊公的內(nèi)心活動(dòng)，采取一般人想不到的方法，使莊公母子團(tuán)圓，為莊公解決了一大難題。