?阿媛知阿芹在這些事情上頭腦簡(jiǎn)單，便不與她多絮叨，只道：“我這件事，花的錢真是特別多，光來這邊做工是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。我這一年，將我娘以前操辦的糕點(diǎn)生意又做了起來，已經(jīng)存到不少錢了，你不必替我擔(dān)心。也因這樣，少了空閑，我才沒來找你，今日估摸著這里人少，我才來的。你今日曉得了，便莫要告訴幾位娘子。未來的事情不可知，人要為自己多留后路，說不準(zhǔn)哪日我又需得回了梅吟詩(shī)社，可不想在幾位娘子面前存了不好的印象?！?br/>
阿芹點(diǎn)點(diǎn)頭，在這件事上她并不馬虎，“你放心好了，我曉得的。阮娘子和蔣娘子最是瞧不起販夫走卒，引車買漿之流，何況你還是個(gè)女子，若被她們知道你為了賺錢去做這些下等事，必然不會(huì)再念叨你的好處了?！?br/>
阿媛笑笑，不再講自己的事情，以免徒增傷感，轉(zhuǎn)了話鋒問道：“阿芹，你好像比以前聰明多了，只是這工錢怎么沒漲起來？我記得我還在這里的時(shí)候，你的工錢就是五錢銀子一個(gè)月?！?br/>
阿芹嘟起桃花般的紅唇，怯怯道：“人家沒你聰明嘛，工錢只得這么多，漲不起來了。娘子們不開口，難道我開口么？不過我覺得也沒什么，我沒什么花銷啊。還有我現(xiàn)在手底下管著幾個(gè)小丫頭了，娘子們還是對(duì)我好著呢。剛才我就讓一個(gè)小丫頭替我去買吃的了，冷食了幾日，餓得不行。”
阿媛敲了下她的腦門，嗔道：“還吃！我這一年折去的肉，好像都長(zhǎng)你那里去了?！?br/>
阿芹瞪圓了一雙澄澈水晶般的眸子，用手往自己腰上捏了捏，頓時(shí)皺起了秀眉，“難怪得這幾日覺得乏力，原來真是長(zhǎng)了肉身子沉了！”
阿媛沖她笑了笑，忽兒又嚴(yán)肅起來，“阿芹，你可莫要再像以前那樣，過得一日算一日，要多做打算呢。”
阿芹抓了抓后腦勺，疑惑道：“每日該做的事情還是照樣做完，娘子們并沒有說什么不好。我要做些什么呢？工錢它就是漲不起來了呀?！?br/>
阿媛恨她不開竅，道：“不是光說工錢，工錢只是一方面，其他的事情你就沒有想過嗎？比如，你想嫁個(gè)什么人？”
阿芹粉頰一羞，嗔道：“你就問人家這個(gè)？好不害臊?！?br/>
阿媛伸手戳了下她的瓊鼻，“你只比我小不到一歲，如今十七是滿了，沒有想過這等事，才是奇怪?！?br/>
阿芹的小臉上越發(fā)紅粉菲菲，聲音也低了下去，“是相中一個(gè)的，蔣娘子相公跟前的小廝，喚作添祥?！闭f罷，又睨了阿媛一眼，嬌聲道：“這話我沒跟別人說過，你可是第一個(gè)知道！”
阿媛聽說是個(gè)小廝，立馬皺眉，問道：“可也是奴籍？”
阿芹聽阿媛說出這個(gè)字眼，倒有些不悅，“是奴籍。祥哥是奴籍，我也是，我跟他，誰也不嫌棄誰?！?br/>
阿媛知她心思，聲音便軟緩下來，“阿芹，我不是看低你。我如今是泥菩薩過江呢，如何能來嫌棄你？只是你自己也要想清楚了，你若再嫁個(gè)奴籍的人，將來的孩子還要為奴為婢。你現(xiàn)在定然存下不少錢，足夠給自己贖身了，若再嫁個(gè)良人，便脫了奴籍，以后自成一戶，或織布，或種田，能做些小買賣也是好的?！?br/>
按照大華朝的律法，奴籍身份是世代沿襲的，并不是通過錢財(cái)贖身就可以改變。贖身只是代表你不再替這家賣命了，但并不代表你就能自立門戶，奴籍身份有許多限制，很多行業(yè)根本沒有沾邊的可能。很多奴仆贖身，不過是主家沒落了，主人為了最后攬一筆錢財(cái)，一時(shí)又找不到出錢買下這些奴仆的人，只好低價(jià)放奴仆們出門罷了，離開主家，大部分人還要找個(gè)下家。
真正脫離奴籍，大致是兩個(gè)途徑，一是遇到朝廷赦免，二是找良人婚配。
第一點(diǎn)要憑運(yùn)氣，第二點(diǎn)卻能靠自己。
阿芹的神色霎時(shí)黯然，低頭道：“你說的這些我自然明白，可是我自己是奴籍，哪個(gè)良人肯來娶我？若有，只怕或殘或貧或是年老的鰥夫。若是好人家，只怕只能做妾。我爹娘就是奴籍，生下我也是奴籍。我尋不到別的路子，只能學(xué)了爹娘了?！?br/>
阿媛見她消沉，趕忙鼓勵(lì)道：“誰說我家阿芹就遇不到好的良人了？這年頭，奴籍的男子要娶個(gè)良家女子確實(shí)有難處，可奴籍女子嫁給良籍男子的卻大有人在。我家阿芹這般品貌，還愁沒有好姻緣嗎？”
她這么說，阿芹方又綻出笑容。
阿媛不知阿芹和那個(gè)添祥發(fā)展到什么程度，兩人雖是親如姐妹，阿媛卻知道有些事她沒有資格去阻隔。況且以阿芹的性子，若是她認(rèn)定了，只怕很難改變。
阿芹從小就在梅吟詩(shī)社長(zhǎng)大，有個(gè)好的主家庇護(hù)，不知道外間人為奴為婢的艱辛，因而想法單純，顯得不思進(jìn)取。
阿媛?lián)乃共蛔∮侄帱c(diǎn)撥幾句。
“阿芹，就算你真的看中添祥了，也要多幾分打算。你當(dāng)初被賣到梅吟詩(shī)社，賣身契當(dāng)是在程娘子的手中，而添祥的賣身契當(dāng)是在蔣娘子夫家那里。程娘子肯不肯配了你過去，蔣娘子的相公又肯不肯讓添祥娶你，這還是兩說呢，你莫要就私定了終身。”
阿芹一抬眸，樣子變得認(rèn)真起來，道：“我從前未想過這些呢，只道娘子們雖不十分倚重我，待我還是好的，若我相中了人，她們?cè)撌遣粫?huì)反對(duì)才是。”
阿媛嘆道：“娘子們相處，從來微妙得很。聚在一處吟詩(shī)作賦時(shí)自然是朋友，可離了這處詩(shī)社，便各有各的生活。每個(gè)主子都有或倚重或?qū)檺鄣呐?，他們的婚配怎?huì)是自己說了算的？阿芹，既然你的賣身契歸屬于程娘子，就當(dāng)對(duì)她最為上心，他日你遇到合適的人，才好叫程娘子為你做主啊?！?br/>
阿芹點(diǎn)頭，可又有些迷惑，“你曉得的，我人笨，不知道如何討好程娘子呢?！?br/>
阿媛想了想，阿芹并不是個(gè)心思縝密的人，若教了她什么方法，只怕還起了反效果，但阿芹這幾年因有了經(jīng)驗(yàn)做事比往先麻利順?biāo)炝诵@也算得是個(gè)優(yōu)點(diǎn)，畢竟像她這般從小在梅吟詩(shī)社長(zhǎng)大的丫頭不多。
阿媛便道：“程娘子最是寬厚，你無需刻意討好她，不然反倒讓她覺得你是個(gè)阿諛之人。但她吩咐下的事情，你必要用十二分心去做。若程娘子感覺到你待她，比待別的娘子更為貼心，自然會(huì)倚重你。但這種特別的好，你又不能讓別的娘子感覺到，只能讓程娘子一人感覺到。”
阿芹似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
阿媛看看四周，她們聊了半晌，還未見有人影出現(xiàn)，只余燕子蝴蝶偶爾穿梭于房檐花叢之中。
“阿芹，往后出門踏青游船之事，若程娘子都把你帶著，可見你把我的話聽進(jìn)去了。你看如今你只得在此守門，這種事情叫幾個(gè)小丫頭不就好了。”阿媛語重心長(zhǎng)。
阿芹似是恍然大悟，“我從前覺得，陪娘子們出去最是累人，在山間水上她們還要寫詩(shī)作畫，可苦了我又是打傘又是磨墨。我覺得待在院子里最是輕松，卻原來是娘子們并不樂意我跟著啊。”說罷，甚是沮喪。
阿媛拍了拍阿芹肩膀，不再說這個(gè)話題，又拿出大籃子中剩余的糕點(diǎn)給她。
阿芹看到又是冷食，沒什么興味，但因著是阿媛做的，她自然怎么也要當(dāng)面吃上一個(gè)。一吃之下，便覺得與廚房做的不是一個(gè)口味，便一口氣吃掉三個(gè)。
兩人閑聊了一陣，阿媛怕誤了搭船的時(shí)間，便與阿芹告辭。
阿芹吃飽了肚子，變得眉開眼笑，精神頭也爽利起來，正想與阿媛多絮叨，沒想到她又得走了。
阿芹只得送了阿媛出來，握了她的手，囑她一定要多來看自己。阿媛自是應(yīng)下。
這日回了南安村，阿媛心下卻難以安寧。一半是為著擔(dān)心自己的好姐妹阿芹，怕她善良單純卻無法過好將來的生活。一半是為著自己。阿芹的將來恐怕多有難處，而自己呢？就會(huì)走得平順嗎？
到底哪處會(huì)不平順，阿媛自己又覺得難以捉摸，只是心中已有了莫名的不好預(yù)感。
這日傍晚，吳有德仍舊未歸。阿媛照例給他留下些飯菜，然后早早躺上了床。
輾轉(zhuǎn)反側(cè)了許久，周公卻似迷了路般不來相見。阿媛睜眼，透過窗簾，見外面的天空已褪去殘陽的最后一抹橘紅，寶石藍(lán)般的夜幕中，悠閑的星星似乎正乘著晚風(fēng)游弋?！獩]有下雨，真是難得晴朗的春夜。
也因?yàn)闆]有下雨，外間小路上野草被踩得窸窸窣窣都清晰可聞。
這個(gè)時(shí)間怎會(huì)還有人在路上行走？吳有德回來了？
不是，他的腳步可沒有這么輕盈細(xì)碎。
那聲音遠(yuǎn)了，好像是往對(duì)面去了。
阿媛回來時(shí)，顏青竹正在院中收拾，那個(gè)時(shí)間他若在家中，一般便不會(huì)再出去了。
那么這個(gè)腳步聲是誰？
這么晚誰會(huì)來找顏青竹？
如果不是找人，那難道是小偷嗎？生活在南安村十多年，阿媛從未聽過這里有小偷。
阿媛警覺起來，起身輕輕拉開窗簾，往對(duì)面望去。
顏青竹屋里還閃著火光，一大片橘紅光暈透出薄薄的紙窗，籠罩住整個(gè)院子，在夜色下，別樣溫和美麗。
阿媛知道，顏青竹是在屋中烤傘?？磥硭€未能歇下，那來人便不是小偷，確實(shí)是找他的。
籬笆外也有一點(diǎn)橘紅色光暈，似與屋中遙相呼應(yīng)。阿媛順著看過去，只見籬笆外一個(gè)纖長(zhǎng)曼妙的人影，手中提著一盞亮亮的金鈴花小燈籠。
有火光照明，阿媛很快看清來人腰間那條拼花腰裙。——不是李幼蟬又是何人。