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    牧恬淡走回屏風(fēng)后不久,出來(lái)幾名侍從小心翼翼地將牧恬淡的瑤琴給搬了下去。其后一位大腹便便的和尚走到屏風(fēng)前方。他先向宴廳內(nèi)眾人行禮問(wèn)好,再把手?jǐn)R在渾圓的大肚子上，說(shuō)道：“諸位施主,無(wú)論是比鄰西湖而居，還是不遠(yuǎn)萬(wàn)里而來(lái),今日在花鳥閣共聚一堂，只為塑功造德滅罪消愆，共厚生生之樂(lè)，永煥巍巍之業(yè)。與往年一樣,最高功德的數(shù)位善人可得閣主接見(jiàn)。請(qǐng)諸位施主宴后赴閣外九曲橋上放生?！贝蟾购蜕姓f(shuō)完又行一禮，再道了幾句寒暄，退了下去。

    鐘承止聽到此，微有不解,轉(zhuǎn)頭望向成淵：“這便是你說(shuō)的變味？”

    成淵也一臉疑惑：“不,我說(shuō)的并非如此……這倒是有些意思，花鳥閣主究竟是何許人也？”

    鐘承止：“還想問(wèn)你呢，你也不知？”

    成淵搖搖頭：“看來(lái)得找個(gè)人問(wèn)問(wèn)，恬淡肯定知道?！?br/>
    鐘承止：“那一會(huì)去找他?！?br/>
    對(duì)著一桌的菜肴鐘承止早已迫不及待，說(shuō)完便拿起筷子來(lái)大快朵頤。

    這時(shí)屏風(fēng)前上來(lái)了幾名藝伎彈琵琶唱曲,宴廳的眾人紛紛開始用餐。

    下了筷子鐘承止才發(fā)現(xiàn),桌上放的居然全是素食。有些菜仿了魚肉之態(tài),僅論外形毫無(wú)破綻,口感味道也同魚肉無(wú)異,只有咬開才可見(jiàn)是由豆腐面團(tuán)之類混制而成,不注意幾乎察覺(jué)不出。

    鐘承止邊吃邊研究了一會(huì)，笑道：“難怪這么多和尚來(lái)。素菜能做出這般口味，吃素也無(wú)妨?！?br/>
    鐘承止四人畢竟都是習(xí)武之人，食量大吃飯快，迅速就消滅掉了自己份的飯菜，而宴廳里很多人才吃一小半。鐘承止便叫來(lái)一名侍從，要其去向牧恬淡轉(zhuǎn)告，自己有些許事想詢問(wèn)。

    沒(méi)一會(huì)侍從從屏風(fēng)后走了回來(lái)，說(shuō)牧恬淡正在相候，但只可鐘承止一人去見(jiàn)。

    侍從話剛說(shuō)完，成淵嗖一下站起身，臉上露出審案時(shí)的那般威嚴(yán)官容，居高臨下聲色肅然地問(wèn)道：“我也一同去，不可？”

    侍從一下就虛了，不由自主地往后退了兩步：“應(yīng)應(yīng)……該……可可……以的……”

    鐘承止笑著搖頭站起身。侍從不敢多望成淵一眼，帶著鐘承止與成淵一起走入了屏風(fēng)之后。

    眾人用餐的宴廳在花鳥閣二樓，屏風(fēng)之后是一扇門，出了門居然是一方天井，而后有一條罩房，儼然一座空中庭院的奇妙格局。

    穿過(guò)天井，進(jìn)入罩房，再左轉(zhuǎn)進(jìn)入一間房間，鐘承止與成淵便見(jiàn)，牧恬淡換回了來(lái)時(shí)的衣服正坐在一張寬大的桌子后…………大吃大喝……

    桌上像御膳一般放滿了大盤小碟，全是菜肴，各式各樣，玲瑯滿目。而桌角疊了高高一堆有油污的空碟子，難道是……已經(jīng)吃完的？牧恬淡的金錢龜就在他腳下，縮在殼里一動(dòng)不動(dòng)，似乎在睡覺(jué)。

    鐘承止自認(rèn)為自己飯量不小，可見(jiàn)到眼前之景，只覺(jué)得……果然是山外有山，人外有人。

    牡恬淡聽到鐘承止與成淵進(jìn)來(lái)，抬起頭，放下碗筷，露出拈花一笑：“還有許多菜尚未上桌。鐘公子若不嫌棄，不妨再吃點(diǎn)，外面那素菜淡羹實(shí)在難以果腹?！?br/>
    鐘承止笑了笑，同成淵一起入座。這時(shí)有侍從進(jìn)來(lái)搬走了空碟子，又?jǐn)[上許多熱騰騰的新菜，還添上了兩套餐具。盡管已吃得半飽，但見(jiàn)滿桌佳肴，鐘承止當(dāng)然不介意再多吃點(diǎn)。

    鐘承止給自己倒了一杯酒，問(wèn)道：“恬淡可知花鳥閣主身份？”

    牡恬淡舉起酒杯，敬了鐘承止一杯，回道：“恬淡也不甚清楚，只知花鳥閣主每年佛誕日便在小瀛洲舉辦放生會(huì)。待放生會(huì)后，會(huì)選數(shù)位功德最高的有緣人相見(jiàn)，并為其卦命解惑，據(jù)說(shuō)準(zhǔn)之又準(zhǔn)，百無(wú)一失。于是臨安城中人都競(jìng)相來(lái)爭(zhēng)這有緣之位，近年更有得知消息的遠(yuǎn)道而來(lái)者。不過(guò)早年來(lái)的還有貧家子弟，后來(lái)便只有富貴人家了?！?br/>
    “為何？”鐘承止不解地問(wèn)。

    牡恬淡微微一笑：“鐘公子一會(huì)看看便知。”說(shuō)完牧恬淡拿起筷子開始消滅新一碟菜。

    得到了與成淵一樣的回答，鐘承止不禁瞥了眼身旁，心道這兩家伙倒很是合拍，既然都要自己一會(huì)看，便一會(huì)看吧。鐘承止轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“恬淡可曾讓花鳥閣主解命？”

    牡恬淡不緊不慢地咽下剛?cè)M(jìn)口里的飯菜，明明在大吃大喝，卻看起來(lái)優(yōu)雅從容：“恬淡尚未見(jiàn)過(guò)花鳥閣主?！?br/>
    “沒(méi)見(jiàn)過(guò)？”鐘承止不禁有點(diǎn)疑惑。方才外面的二位高粱兄，看他們衣冠、座位及周圍人的態(tài)度，就知道定是臨安有頭有臉的人物。可他們?yōu)檎?qǐng)牧恬淡爭(zhēng)得是面紅耳赤，還都沒(méi)請(qǐng)到，牧恬淡卻愿意答應(yīng)素未謀面之人的邀請(qǐng)。

    鐘承止瞧了瞧一桌的菜肴，說(shuō)道：“莫非……是因?yàn)檫@饕餮大餐？”

    牡恬淡笑答：“鐘公子□□?；B閣的菜肴，品種百變，且色香味俱佳，恬淡吃遍臨安也沒(méi)吃過(guò)這么好手藝。一年能飽腹一次美味，豈能不欣然前來(lái)？再者，恬淡生計(jì)緊迫，能混得一餐便是一餐了。”

    “恬淡謙虛了。京城臨安這些繁華之地，稍有名氣的優(yōu)伶，哪個(gè)不是深宅大院奴侍成群？今日見(jiàn)識(shí)了恬淡非凡的才藝與過(guò)人的聲望，豈會(huì)不如常人？”鐘承止說(shuō)完便拿起筷子，挑著一些沒(méi)見(jiàn)過(guò)的菜色嘗了嘗?；B閣能做出與魚肉無(wú)異的素食，如此高超的手藝來(lái)料理真正的山珍海味，味道確實(shí)不同凡響。

    牡恬淡搖搖頭：“恬淡只能糊口而已。不是與你們住在同一家客棧之內(nèi)嗎，何來(lái)深宅大院？每日收的銀子只勉強(qiáng)夠付房錢與飯錢。”

    鐘承止瞧了瞧桌邊再次疊起的空碟子：“……你若是每頓都要這么吃……那確實(shí)只夠糊口了?！?br/>
    牡恬淡又消滅了一小碟菜：“鐘公子莫非也想見(jiàn)一見(jiàn)花鳥閣主？”

    鐘承止：“既然說(shuō)得如此神奇，自然想見(jiàn)一見(jiàn)?！?br/>
    牧恬淡點(diǎn)了點(diǎn)頭，未應(yīng)答，筷子沒(méi)停。

    這時(shí)成淵說(shuō)道：“將恬淡公子的金錢龜放生回湖，這份大功德應(yīng)該能見(jiàn)花鳥閣主一面?！?br/>
    牧恬淡斜睨了成淵一眼：“恬淡這只小龜，乃是竹馬之伴，自小便時(shí)常帶在身側(cè)，并非放生之物?！?br/>
    成淵話里有話地回：“干脆今日放生掉，既讓恬淡公子立了功德，又給小龜遂了自小的心愿，還能順便見(jiàn)花鳥閣主一面。一舉多得，何樂(lè)而不為？”

    牧恬淡也毫不示弱：“恬淡自認(rèn)罪孽深重，無(wú)須積功積德，入了地獄，度得眾生，也好與成公子做個(gè)陪伴。”

    成淵又欲接話……

    “咳……”鐘承止咳嗽一聲，及時(shí)打斷了成淵與牧恬淡的明爭(zhēng)暗斗，“那恬淡今日來(lái)，不放生嗎？”

    “放的?！蹦撂竦畔驴曜又噶酥阜块g一側(cè)墻旁的窄案。

    鐘承止順著望去，窄案上放著一個(gè)瓷碗，里面有一條極其普通毫無(wú)特別的……小金魚。

    “鐘公子若不嫌棄，一會(huì)就拿恬淡的小魚去放生吧?！蹦撂竦f(shuō)完拿起筷子，繼續(xù)奮斗。

    鐘承止轉(zhuǎn)回頭，發(fā)現(xiàn)談話間也沒(méi)多久的功夫，桌上的菜已經(jīng)被消滅殆盡，實(shí)在是不得不感慨：“恬淡你這胃口，確實(shí)好?！?br/>
    牧恬淡毫不謙虛地回道：“江南菜清甜怡口，小巧精致，不像北方菜明油亮芡，大碗大碟，也不像蜀菜麻辣鮮香，味濃色重。身在江南，若不多吃點(diǎn)，可是會(huì)餓肚子的。外場(chǎng)那些菜肴，盡管確為素食，但全以真正的魚肉鮮湯相佐，才能調(diào)出那般口味，其實(shí)比直接烹飪真材實(shí)料還要廢料，且工序繁瑣復(fù)雜。不過(guò)，難得一來(lái)，也值得一嘗?！?br/>
    鐘承止點(diǎn)點(diǎn)頭：“原來(lái)如此，難怪味道上佳與真葷無(wú)異。不過(guò)這是何必？給那些和尚們單獨(dú)準(zhǔn)備一份不就好了，滿場(chǎng)用這樣的素食豈不是既費(fèi)料又費(fèi)事？”

    成淵在一旁說(shuō)道：“這就是承止不懂的東西了。世間好多事都是要一份表面功夫罷了?！?br/>
    牧恬淡難得沒(méi)有反駁成淵的話，只悶頭吃喝。侍從來(lái)收走了空碟子，再次上了滿滿一桌佳肴。三人繼續(xù)吃菜閑聊。鐘承止得時(shí)刻注意著阻止成淵與牧恬淡有事沒(méi)事對(duì)著杠，不然閑聊早變成了閑吵。

    待桌上所有碗碟都變得干干凈凈，侍從取了漱口水與布斤來(lái)給三人漱口擦手。事畢，牧恬淡拿起那裝著金魚的小碗遞給鐘承止，三人一起從天井回到宴廳。

    宴廳里此時(shí)空空蕩蕩，來(lái)客都已出到屋外準(zhǔn)備放生，只有景曲和衛(wèi)書水還坐在原處，地下好幾個(gè)空酒缸，看來(lái)這倆也沒(méi)閑著，喝了不少酒。

    五人一同走出花鳥閣，只見(jiàn)花鳥閣不遠(yuǎn)的水岸邊搭著放生儀式的香案，案上供著佛像，從湖心寺來(lái)的方丈正在裊裊香煙之中詠誦著《大悲咒》。

    彎彎折折的九曲橋上站滿了人。每家的下人都端著瓷盆或木桶，里面裝的想必是放生的活物。小沙彌們拿著木勺提著水桶在九曲橋上穿過(guò)，依次給這些活物澆灑凈水。在場(chǎng)信眾跟著方丈轉(zhuǎn)誦《心經(jīng)》，接著懺悔念三皈依，再誦《往生咒》。小瀛洲的綠草碧水間，經(jīng)文流轉(zhuǎn)，頌唱起伏，眾人莊嚴(yán)肅穆，虔誠(chéng)專敬。

    鐘承止五人不欲打擾到他人，輕手輕腳地從花鳥閣緩慢地走到九曲橋邊。鐘承止往橋上一望，就懂了成淵與牧恬淡的意思。

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    共厚生生之樂(lè)，永煥巍巍之業(yè)。

    ——此句摘自《西湖放生池記》：“既厚生生之樂(lè)，永煥巍巍之業(yè)。”