三日之后，葉芷青帶著手下人坐上了郭家的海船。站在甲板之上，咸腥的海風(fēng)迎面吹過(guò)來(lái)，郭嘉與她并肩而立，指點(diǎn)著遠(yuǎn)處明州城的景色，還跟她開(kāi)玩笑：“這次你來(lái)的太過(guò)匆忙，等下次來(lái)了我陪你好好逛逛明州城?！?br/>
    自跟周鴻分手之后，葉芷青便埋頭在客棧睡足了三日，虎妞跟思萱都拿她沒(méi)辦法，宋魁跟蘇銘賴大慶被她撒出去準(zhǔn)備東西。

    宋魁在海上長(zhǎng)期航行過(guò)，還知道要在船上帶些什么，便去準(zhǔn)備長(zhǎng)途航行的東西，還聽(tīng)她的指示買了茶葉，黃豆之類的。這卻是以前軍中不曾有過(guò)的。

    蘇銘跟賴大慶還沒(méi)有軍籍，離開(kāi)容山島的時(shí)候葉芷青跟周鴻打了聲招呼，這兩人就算是離開(kāi)了東南水師，跟著她這個(gè)師傅討生活了。

    連暉倒是還想著讓葉芷青去軍營(yíng)里轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，最好是能夠跟她再探討一番。

    葉芷青來(lái)自現(xiàn)代的保健觀念讓連暉大開(kāi)眼界，又有人體內(nèi)部結(jié)構(gòu)圖，許多以前不太能理解的關(guān)竅都豁然開(kāi)朗了。若不是葉芷青是女兒身，連暉早把人給拖到軍營(yíng)里面去了。

    他一把年紀(jì)，見(jiàn)到周鴻圍著葉芷青轉(zhuǎn)，兩個(gè)人濃情蜜意兩情相悅的樣子，很是樂(lè)見(jiàn)其成，巴不得兩人盡快成婚，也好方便隨時(shí)向葉芷青請(qǐng)教。

    將軍府宴罷三日之后，周鴻才打起精神進(jìn)了軍營(yíng)，連暉就收到了葉芷青的辭別信，后面還附著自己所能想起來(lái)的軍營(yíng)預(yù)防傳染病的小方子。

    送信的是葉芷青住的那家客棧的小二，收了銀子辦事，卻被看完信的連暉揪著領(lǐng)口問(wèn)：“讓你送信的姑娘呢?”抬頭見(jiàn)到周鴻，揪著店小二的手就松了，揮著手里的信問(wèn)他：“少將軍，葉子說(shuō)要去流球遠(yuǎn)游，今兒離開(kāi)明州，這事兒你知道不知道？”

    周鴻原本冷著一張過(guò)來(lái)的，聽(tīng)到這話整個(gè)表情就龜裂了，連暉也說(shuō)不上來(lái)那是一種什么樣的表情，手里的信卻被搶了過(guò)去。

    連暉沒(méi)想到周鴻竟然不知道葉芷青的行蹤，這就有些不太理解了，他不由松開(kāi)了店小二的領(lǐng)口。

    店小二悄悄扯平了衣服，暗自感嘆自己今兒運(yùn)氣不好，沒(méi)想到來(lái)軍營(yíng)里送信，也能碰上個(gè)老瘋了，還不快跑難道還等著被揍啊。好在讓他送信的姑娘賞的銀子不少，這趟跑腿也值了。

    他還沒(méi)來(lái)得及跑，已經(jīng)一目十行看完信的周鴻又揪住了他的領(lǐng)子，兇神惡煞的問(wèn)他：“說(shuō)，讓你送信的姑娘去哪了？”

    店小二心里“媽呀”一聲，暗自覺(jué)得今兒這趟腿跑的不值，真害怕自己被周少將軍的拳頭給揍了，縮著脖子老實(shí)交待：“葉姑娘去碼頭了，我聽(tīng)說(shuō)……聽(tīng)說(shuō)她今兒離開(kāi)明州?？蜅５姆慷纪肆恕！?br/>
    他話音才落，周鴻已經(jīng)扯過(guò)旁邊護(hù)衛(wèi)牽著的馬，一躍而上，向著明州碼頭奔去。

    碼頭之上，郭氏的海船緩緩離岸，葉芷青悵然一嘆：“不必了，我以后……都不想再來(lái)明州了?！泵髦萦谒齺?lái)說(shuō)，也算是個(gè)傷心地了。

    郭嘉笑道：“別啊，周少將軍傷了你的心，可我沒(méi)傷你的心啊，明州的山水美景也沒(méi)有傷你的心，你這又是何必呢？”

    葉芷青搖頭，只覺(jué)得疲累萬(wàn)分，她轉(zhuǎn)頭準(zhǔn)備回艙房去睡個(gè)回籠學(xué)，旅途漫漫，還是盡快忘記這一程風(fēng)雨。

    她轉(zhuǎn)身離開(kāi)之后，碼頭上一騎飛馳而來(lái)，隔著海水漫漫，郭嘉咧開(kāi)嘴朝著佇立在碼頭上的周鴻使勁招手，只差把得意兩個(gè)字寫在腦門上了。

    周鴻這三日心里在翻來(lái)復(fù)去的想葉芷青當(dāng)日說(shuō)出那些話的原因，總覺(jué)得她是不是在周府受了什么委屈?？墒撬脦状斡幸鉄o(wú)意在周夫人面前提起葉芷青，周夫人總是將葉芷青夸成了一朵花，還再三要求：“鴻兒你若是有空了，就帶葉子來(lái)家里坐坐。我倒是真喜歡這個(gè)小姑娘?！?br/>
    周震以前向夫人提起葉芷青的時(shí)候，她再三反對(duì)，態(tài)度極為堅(jiān)決，沒(méi)想到見(jiàn)過(guò)一次之后，竟然對(duì)葉芷青大為改觀，頓時(shí)笑道：“我早就說(shuō)過(guò)，葉子是個(gè)好姑娘，沒(méi)見(jiàn)之前你還不愿意，沒(méi)想到見(jiàn)過(guò)之后就喜歡的不行。真是此一時(shí)彼一時(shí)?！?br/>
    周夫人笑道：“瞧老爺說(shuō)的，還不興我有偏見(jiàn)啊，真見(jiàn)過(guò)了這孩子，才知道她生的又美，人又是個(gè)有本事的，配咱們鴻兒再合適不過(guò)了。我倒是盼著鴻兒能夠及早成婚，也好了了我一樁心事?！?br/>
    每當(dāng)這時(shí)，周琪總是欲言又止，抬頭看看周夫人，再看看這兩日神思不屬的長(zhǎng)兄，低頭戳著碗里的粥，難以下咽。

    周夫人事后告誡她：“你懂什么？那姓葉的野丫頭在外面摸爬滾打，不知道見(jiàn)過(guò)多少男人，心計(jì)深著呢。你大哥一直在軍營(yíng)里呆著，哪知道這些女人的手腕。娘拆開(kāi)他們，是為了你大哥好。你也不想眼看著你大哥受騙是吧？你大哥是一根筋擰著，要是娶回來(lái)個(gè)攪家精，以后有得你大哥受的。咱們家里啊，就應(yīng)該娶個(gè)大家閨秀，你看看郭家三房的思晴，家世模樣人品沒(méi)一樣差的，等過(guò)些日子你大哥緩過(guò)勁兒來(lái)了，娘就派人去提親下聘?！?br/>
    周琪覺(jué)得瞞著大哥，心里特別不得勁。特別是周夫人在長(zhǎng)子面前跟葉芷青面前簡(jiǎn)直是兩張臉孔，這讓她都覺(jué)得自己從來(lái)也不了解親娘，這幾天看周夫人的眼神都有點(diǎn)不對(duì)。

    周鴻聽(tīng)到周夫人好幾次提起葉芷青，對(duì)她歡喜不已，又覺(jué)得是自己多想了，對(duì)葉芷青在將軍府受了委屈的猜測(cè)又放了下來(lái)，只想她是不是覺(jué)得自己呆板無(wú)趣，只知打仗，對(duì)舌燦蓮花的郭嘉移情別戀了？

    他在心里猜測(cè)了千百回，都不及親眼看著郭嘉在船上朝他得意笑來(lái)的打擊大。

    只有直面現(xiàn)實(shí)，才能讓他知道自己到底有多失敗！

    當(dāng)日回去之后，周鴻就去找周夫人，開(kāi)口就提：“娘，我跟葉……跟她的婚事作罷，以后都不必提了。娘若是瞧著哪家姑娘合適，替兒子做主就是了！”

    情情愛(ài)愛(ài)太過(guò)虛無(wú)飄緲，還不如滿足母親的愿望，至少也還能占個(gè)孝字。

    周夫人似乎被他的決定給震住了：“鴻兒，你說(shuō)什么？不是說(shuō)了要娶葉姑娘嗎？”

    周鴻對(duì)這件事情羞于啟恥，只再三道：“不娶她，以后也別提她了，她已經(jīng)離開(kāi)了明州！以后我的親事娘看著辦吧！”

    等他離開(kāi)之后，周夫人喜不自禁，對(duì)身邊的嬤嬤道：“真沒(méi)想到，姓葉的丫頭倒是干脆利落，竟然還真能離開(kāi)鴻兒，我還以為還得折騰一場(chǎng)呢，難道她又找到了高枝兒？”

    身邊的嬤嬤也替她高興：“管她攀上什么高枝兒呢，反正她離開(kāi)咱們少將軍，也算是沒(méi)白長(zhǎng)一副聰明模樣，知道進(jìn)不了周家的大門，省得白耽誤功夫！”

    春三月里，周府正式請(qǐng)了媒人向郭府提親，定下了周鴻跟郭思晴的親事。

    三個(gè)月后，因海境安寧，周鴻接到調(diào)令，前往江南清查兩淮鹽道。

    原來(lái)近些年兩淮鹽道貪瀆成風(fēng)，每年國(guó)庫(kù)收的鹽稅銀子越來(lái)越少，圣人早就不滿，只是朝中官員跟江南官員之間的關(guān)系盤根錯(cuò)節(jié)，正好周家多年偏居?xùn)|南一隅，而周鴻戰(zhàn)功赫赫，做這柄刀正合適。

    周鴻接到調(diào)令之后，拜別了家中父母，又前往郭府向岳父母辭行，順便還與郭思晴見(jiàn)了個(gè)面，收了未婚妻送的荷包，與她在郭家園子里很平和的說(shuō)了幾句話，這才收拾行裝離開(kāi)了明州府，前往江南赴任。