?這次下鄉(xiāng)，恰好有路過桃源鄉(xiāng)，袁乙丁抽空見了安武一面，也帶來了安家人的一些消息，不過他剛開個(gè)頭，見安寧娘興趣寡淡，便長話短說，寥寥幾句帶過。不過是一家平安，地里雖減收，卻還保住些收成，今年日子難過些，也過得去。

    對(duì)于安家，袁乙丁也只同安武一人脾氣相投而已。其他人，哼，哼哼。

    “我見鎮(zhèn)子里的流民幾乎都見不到，咱們的縣令老爺?shù)拇_是一位辦實(shí)事的大人呢。”安寧娘贊道，街上流民少了，打架斗毆盜竊的案件也少了，她出門擺攤子自然也覺得安全。這聲贊也確是出自內(nèi)心。

    “大人將大部分老弱婦孺收進(jìn)了重修擴(kuò)建的善堂，其他有勞動(dòng)能力的人則也發(fā)動(dòng)鄉(xiāng)紳地主商戶們給他們找到了出路，這次我們還遇到不少由流民變?yōu)榈牡钁艏娂姽蛑x大人，稱他是為民做主的青天大老爺。”提起自己的頂頭上次，袁乙丁也是佩服不已，雖說里子談不上清廉正直，可卻自有風(fēng)骨，貪得有分寸，知道什么時(shí)候該伸手，什么時(shí)候該放手，遇到正事時(shí)，也能頂住壓力為民做主，做出利民惠民的大事來。

    “對(duì)了，我上午回來時(shí)見孫嫂子帶著虎子站在城門口，似乎在找人的樣子?！痹叶⊥蝗幌肫鹨皇?。

    “哎?！碧崞饘O娘子，安寧娘便沒了笑模樣。

    解考試過去了近一個(gè)月，按說應(yīng)該回來了的王秀才卻連個(gè)毛影兒都沒見到，附近鄰里已經(jīng)開始謠傳諸多不好的傳聞。

    王娘子等得心焦如焚，白日里還好些，整日忙著干活看著也就是神情疲憊精神恍惚些，到了夜深人靜時(shí)分，淚水浸濕了一條又一條的枕巾。

    她一個(gè)婦道人家。同王秀才的同窗幾乎毫無來往，想打聽情況都找不到人，最后還是王秀才曾經(jīng)帶著虎子去過一個(gè)同窗家里做客?；⒆拥挠浶圆诲e(cuò)，帶著王娘子尋了過去。結(jié)果那位同窗卻搬了家。找不到人了。

    為著王娘子的事兒，安寧娘陪著都愁得嘴角起了小泡。

    說曹操，曹操到，王娘子便牽著虎子來敲門。請(qǐng)她娘倆進(jìn)了屋。知曉了王秀才的事兒，袁乙丁少不得要問候幾句，再寬慰幾句，然后見王娘子似乎是有話同安寧娘要講。便告辭離開。

    “今兒街上遇到我相公族里的一位堂弟，聽他的口氣，似乎相公家里人正合計(jì)著要將虎子接回去，妹妹。這可怎么是好?！蓖跄镒討n愁滿面，相公到了歸期還未歸，已讓她心亂如麻那個(gè)，偏偏不省心的夫家人又要跑出來搗亂。

    “王姐姐，你別著急。他們憑什么將虎子帶走，萬事得講個(gè)道理吧，你別自己亂了陣腳。”安寧娘安慰。

    “王姐姐，姐姐說的是，你別自己嚇唬自己。他們那家子人算計(jì)到骨子里，怎么白白接一張口回去養(yǎng)?！惫扔陱膹N房里走出來，也幫著王娘子分析。

    虎子更是懂事地貼著自家娘親的胳膊，大聲說道：“娘，虎子永遠(yuǎn)也不離開你?；⒆右湍镉H一起等爹爹騎大馬回來?！?br/>
    王娘子摟著虎子，淚眼婆娑。

    所謂人至賤則無敵，王秀才的無良家人到底還是不要臉的跑來說了一通風(fēng)涼話，尤其是王秀才的爹娘破口大罵王娘子是掃帚星，拾掇著王秀才跟親人離心，最后客死他鄉(xiāng)，竟然張口閉口說著要開祠堂將王娘子逐出王家。

    王娘子左手摟著低聲啜泣的王穎兒，右手?jǐn)r著揮舞著小胳膊要趕走欺負(fù)他娘的壞銀們的虎子，臉色蠟黃，眼睛卻亮的驚人，直直地將來鬧事的幾個(gè)王家人橫著掃過一遍，冷哼一聲道：“我相公是去省城趕考，做的是給王家光耀門楣的事兒，如今他杳無音訊，生死不知。你們卻已經(jīng)欺負(fù)上了我們孤兒寡母，就一點(diǎn)骨肉情分都不顧了嗎？爹，娘，阿良也是你們身上掉下來的肉，你就忍心如此的咒他去死嗎？”

    王良的爹娘被王娘子悲憤交加的一番話說得面紅耳赤，不過想到來之前大兒媳婦的話，又硬了心腸，非要今日便將虎子帶回王家去。

    最后還是谷雨得了安寧娘的眼色，悄悄去衙門尋孫志剛，卻在衙門口遇到了袁乙丁，雖不情愿可是事情緊急，還是將他拉了回來，有袁大捕頭坐鎮(zhèn)，才將這場(chǎng)鬧劇暫時(shí)終結(jié)。

    王家人退了一步，說再給王娘子一個(gè)月的時(shí)間，假如還沒有王秀才生還的消息，那么便要將虎子帶回王家，而王娘子則自行回娘家不能再做糾纏。袁乙丁也要保證，王娘子在這一個(gè)月內(nèi)不能帶著虎子逃離。在這個(gè)宗法家法有時(shí)甚至比國法還更有說服力執(zhí)行力的夏朝，倘若王家人撕破了臉非將孩子帶回去卻也不是不可能的事情。

    王家人根本一點(diǎn)都沒有考慮到王秀才是否考中舉人的可能，連對(duì)他能夠活著回來都沒報(bào)什么期望，甚至有些人還悄悄盼望著他最好死在外面不再回來。

    至于王穎兒的歸處，誰也不曾提及，甚至連個(gè)眼風(fēng)都沒有掃到她，埋著頭一直哭泣的王穎兒的心墜墜的越沉越沉。

    王家人走后，王娘子連面上的堅(jiān)強(qiáng)都維系不住，整個(gè)崩潰地滑坐在地，大哭不止。安寧娘等都圍著她安慰，孫大娘唏噓地說：“哭吧哭吧，哭個(gè)痛快，將所有憋在心里的委屈都哭出來，然后擦干眼淚，挺直脊梁，日子還得繼續(xù)過。”

    “是啊，沒消息不代表是壞消息啊，也許王哥路上遇到什么事兒耽擱了一陣時(shí)日也不一定呢?！卑矊幠镆驳吐暟参?。

    “嗯嗯，爹爹會(huì)回來的，騎大馬，穿新衣，后面有人抬著紅轎子來接娘?！被⒆游罩^大聲的說。

    “噗！”虎子的童言童語消減了不少悲傷低沉的氣氛。

    “你這個(gè)小子，你爹是去考舉人了，騎大馬回來有可能，還什么紅轎子，你當(dāng)你爹來娶你娘哪！”孫大娘笑著說虎子。

    虎子恍惚知道自己說錯(cuò)了話，不過看大人們的表情卻又不像生氣，于是也咧著嘴傻笑。

    “都說孩子說的話最靈驗(yàn)，說不準(zhǔn)明天你相公就騎著大馬回來了呢！別到時(shí)候一進(jìn)院子，你披頭散發(fā)的不成樣子，他認(rèn)不出你來。到時(shí)候可就真抬著轎子去別家娶別家的小娘子了?！卑矊幠餅榱苏{(diào)節(jié)氣氛，故意開玩笑的嚇唬王娘子。

    王娘子抬起胳膊將眼淚一擦，瞪圓了杏仁眼，“他敢！”

    被大家這番插科打諢，王娘子的情緒漸漸穩(wěn)定，恢復(fù)了平常淡定如水的表情，只是紅腫的眼睛和凌亂的發(fā)髻泄露出她慌亂不平靜的內(nèi)心。

    王娘子在安寧娘的攙扶下站起身，對(duì)前來幫忙的鄰里尤其是孫大娘一家深深的一鞠躬，用顫抖的沙啞的聲音對(duì)大家說感激。大家自然紛紛表示都是鄰里鄰居，看不過眼幫幫忙是再正常不過的事兒，不值得她如此感謝。

    怕王娘子想不開，安寧娘連著幾日沒出攤，陪著王娘子，白日去清風(fēng)學(xué)院打探消息，晚上陪王娘子聊天寬慰她不讓她多想。

    關(guān)于王秀才的消息是眾說紛紜，有說他中了舉，有說他落了第，有說他生了病，有說他失了蹤?？傊?，消息有好有壞還互相矛盾，王娘子也不知該聽哪個(gè)信哪個(gè)。

    晚上王娘子卸去白日里的堅(jiān)強(qiáng)面孔，將安寧娘當(dāng)做知心人，將嫁到王家這些年的委屈一股腦的倒了出來。

    娶親時(shí)單薄的彩禮，迎親的轎子竟然還不是全紅色，灰暗矮小的新房，新婚第二日下雨便屋外大雨屋里小雨淅瀝瀝，妯娌婆媳的磕磕絆絆，坐月子時(shí)指望不上別人，竟是相公日日給自己燒熱水擦身子，連個(gè)補(bǔ)身子的雞子一天都吃不到一個(gè)，最后傷了身子，到現(xiàn)在也沒懷上第二胎。

    搬到鎮(zhèn)子上好容易過上安生日子，老家人還隔三差五的便來打秋風(fēng)，什么小叔子定親，家里買種子，過年買年貨等等理由層出不窮，每次王娘子都得好吃好喝的招待，最后還得賠出去一些銀錢。即便如此，如果銀錢不湊手，拿的不是老家人開口的數(shù)目，少不得還得聽上幾句不中聽的話。

    “即便跟他們拼個(gè)你死我活，他們也休想將虎子從我身邊奪走，虎子是我身上掉下來的肉，除非我死，否則休想讓我們母子分開?！蓖跄镒泳退谱o(hù)犢的母豹子，將身上的毛發(fā)都豎起，含著淚咬牙切齒地低吼。

    安寧娘同谷雨在一旁，聽得都忍不住流淚。安寧娘甚至暗暗埋怨自己：沒事裝什么大頭蒜，非得給王秀才湊什么路費(fèi)盤纏，如果沒有自己的十五兩銀子，說不定王秀才今年便打消了趕考的念頭，也就不會(huì)有現(xiàn)今的苦果。

    小孩子比大人們想象的要敏感。懂事的安雪最近沒事都會(huì)去找虎子玩，把自己的零食都拿給虎子，虎子哭的時(shí)候她就抿著嘴坐在一旁，學(xué)安寧娘安慰她的時(shí)候的動(dòng)作，一下一下地拍虎子的后背。