朱儒生跟著阿二拐過(guò)正院座山影壁，院內(nèi)悄靜無(wú)聲，二人行至東廂廊下，阿二囑咐他道：“在這里等著?！闭f(shuō)著他自己步至東廂北屋窗下，隔著窗戶(hù)稟道：“娘子，朱先生來(lái)了?！?br/>
過(guò)得一會(huì)子，秋禾挑了氈簾走出來(lái)，站在東廂門(mén)邊上將朱儒生一通打量，方?jīng)鰶龅溃骸袄舷壬?qǐng)進(jìn)吧?！?br/>
朱儒生聽(tīng)喚趕緊跟了上去，一進(jìn)堂屋就聽(tīng)里間有人在說(shuō)話(huà)，秋禾又說(shuō)道：“老先生且等著，我進(jìn)去回過(guò)娘子?！毖元q未了，秋禾便已揭了軟簾進(jìn)去了。
朱儒生趁空抬眼細(xì)瞧起屋內(nèi)擺設(shè)，抬頭便見(jiàn)一塊黑地大匾，上書(shū)三個(gè)秦篆大字“三省堂”，后又有一行小字某年月叔永承庭訓(xùn)自謹(jǐn)，匾下擺著黃榆翹頭條案，案上供著一對(duì)梅子青大瓶，中間兒放著個(gè)小小的三足獸紋銅鼎，地上兩邊一溜八張櫸木交椅。
朱儒生看罷，心下暗自贊嘆，真正是瘦死的駱駝比馬大，這周家如今也算是沒(méi)落了，可這屋內(nèi)的擺設(shè)雖不甚華麗繁復(fù)，卻勝在文雅別致。再則自己一路行來(lái)，家仆的層層回稟倒頗有多些紳宦的做派。再想著往年年節(jié)時(shí)自己也曾到周氏族長(zhǎng)家中拜過(guò)年，那宅院可比這里寬敞了許多，然院中只見(jiàn)家人喧華亂跑，只一個(gè)小廝便領(lǐng)著自己暢無(wú)阻地進(jìn)了內(nèi)院偏廳。
兩下一比，孰優(yōu)孰劣已不言可知。朱儒生這里正自暗嘆，內(nèi)室軟簾起時(shí)，走出一個(gè)面容和善身形纖瘦的年輕媳婦，向他笑道：“娘子請(qǐng)老先生進(jìn)屋說(shuō)話(huà)。”那媳婦說(shuō)著話(huà)放了簾子自顧著出了東廂。
朱儒生連連應(yīng)諾，自已挑簾進(jìn)了里間，迎面就見(jiàn)著整墻的大書(shū)櫥子，架上的書(shū)微有些零亂，顯見(jiàn)是常有人翻看。潤(rùn)娘在窗下大炕上坐著，秋禾侍立在旁，門(mén)邊上設(shè)著一幾兩椅，方中才便坐在挨近門(mén)邊的椅子上。
潤(rùn)娘一見(jiàn)著朱儒生滿(mǎn)臉堆下笑來(lái)，道：“老先生快請(qǐng)坐。”說(shuō)著又叫秋禾奉茶，客套了一陣，不待朱儒生開(kāi)口，潤(rùn)娘先就說(shuō)道：“舊年我為著要給著眾人一個(gè)厲害瞧，倒是委屈了大兄弟，本來(lái)過(guò)了年我就想把地還給大兄弟，只因事多我又連日不好，拖到了這會(huì)著實(shí)是過(guò)意不去。等會(huì)子我叫盛小子把文契給老先生拿來(lái)，趁這時(shí)候還不晚趕緊著翻地播種要緊?！?br/>
朱儒生自是稱(chēng)謝不已，潤(rùn)娘又笑道：“其實(shí)今朝我請(qǐng)了兩位來(lái)，倒是有件事想同兩位商量?！?br/>
朱、方二人皆是猜著她必是有事要說(shuō)，因此都不驚訝，只道：“娘子有事只管吩咐?！?br/>
潤(rùn)娘但笑不語(yǔ)，自袖中取出前半晌知盛擬的文契，方中才見(jiàn)了心下一驚，暗自疑惑道“她不是應(yīng)下了么，這會(huì)又翻出是甚么意思？”朱儒生雖不驚惶，卻也微皺了眉頭，不知她意欲何為。
“老實(shí)說(shuō)，芳姐兒說(shuō)的法子，我是不在贊成的。各家的東西都交到我這里來(lái)，我一個(gè)寡婦家又賣(mài)給誰(shuí)去呢？由你們自賣(mài)去，我是又省心又省力，錢(qián)我也不會(huì)少。偏我這人耳朵軟，架不她兩句軟話(huà)一磨心里就搖擺起來(lái)，況兼孫嫂子聽(tīng)了芳姐兒的話(huà)又說(shuō)他們家有門(mén)路，我便應(yīng)承了下來(lái)，可說(shuō)實(shí)在的我心里終是沒(méi)底的。”
方中才聽(tīng)了這番話(huà)，心里那點(diǎn)子疑惑登時(shí)雪消，只惟恐潤(rùn)娘又改了主意，趕緊拍著胸脯保證道：“東家娘子放心，我的法子定是可行的。咱們的山蔬時(shí)鮮都是極好的，還怕賣(mài)不出去么，往年咱們挑到市集上賣(mài)，那價(jià)錢(qián)可都不低的呢?！?br/>
朱儒生瞥著潤(rùn)娘溫和的笑臉，心里把方中才罵了個(gè)臭頭，一個(gè)糊涂人偏還要充精明，活該被人賣(mài)了去。
潤(rùn)娘看著他倆人，苦臉皺眉地道：“有方大哥這句話(huà)，我也放心了一些。只是兩位也知道咱們家，老的老少的少，就是芳姐兒、盛小子略可擔(dān)當(dāng)些，一個(gè)呢兒子還在吃奶呢，實(shí)在是不得空。一個(gè)呢終歸是年紀(jì)輕了些，打明朝起，二十幾家佃戶(hù)都要來(lái)交東西，莫說(shuō)一個(gè)盛小子，就是再添上兩個(gè)，我也不放心把事情只交給他?！痹?huà)說(shuō)到此，潤(rùn)娘長(zhǎng)嘆一聲，望著二人欲言又止。
朱儒生大概猜著了潤(rùn)娘的意思，只是不知她為何要這么做，因而默不做聲地靜候下文。方中才是恨不得潤(rùn)娘立時(shí)讓自己畫(huà)押的，因此一見(jiàn)她皺眉心便突突地直跳：“娘子有甚么難處只管說(shuō)就是了，咱們能幫的一定幫的?！?br/>
潤(rùn)娘登時(shí)喜笑顏開(kāi)，“方大哥可真是忠厚仗義，我是想著請(qǐng)方大哥并朱老先生幫著盛小子一齊做收貨的事情。有你們二位幫著他，我也就放心了。”
朱儒生雖猜不透她此舉有何深意，然直覺(jué)著便感到不妥，因而拱手辭道：“老朽耳聾眼花的，只怕給東家添亂呢。”
方中才這才從驚愕中回過(guò)神來(lái)，喃喃問(wèn)道：“娘子是想讓我一齊收貨？”
潤(rùn)娘面露求懇之色，道：“老先生做了幾十的中人，那份精明整個(gè)豐溪村怕也找不出第二個(gè)來(lái)，老先生這么辭我，顯見(jiàn)的是不愿幫我了。我也不敢讓二位白幫忙，每日我算一絡(luò)錢(qián)給二們還不成么？若真忙了，中午一頓飯也算我的。”
方中才聽(tīng)得“每日算一絡(luò)錢(qián)”心下歡喜的不得了，他自己又想十?dāng)?shù)年來(lái)，朱儒生做這個(gè)中人可是占了不少的好處，如今東家有心抬舉自己，只恨不得立時(shí)應(yīng)了下來(lái)，轉(zhuǎn)向朱儒生道：“咱們同東有打交道也不是一日兩日的事了，東家恩惠咱們受得還少么？如今東家有難處用得著咱們，莫說(shuō)東家給錢(qián)就是不給，咱們也該幫襯著些，老先生說(shuō)是不是這個(gè)理兒啊?！?br/>
潤(rùn)娘見(jiàn)朱儒生還在猶豫，斂了笑意，緩聲說(shuō)道：“前些日子我使著盛小子查了查咱們家名下的佃戶(hù)，倒沒(méi)想著還有那么幾戶(hù)家里沒(méi)男人的寡婦人家，我看著她們也是同病相憐，使她們收了些野菜，我替她們送到市集賣(mài)去，我想著呀她們自是種不了莊稼地的，不過(guò)侍弄侍弄菜地池塘甚么的，應(yīng)該還是可以的?！?br/>
潤(rùn)娘話(huà)未說(shuō)了，朱儒生就變了臉色，稍有些渾濁眼眸射出忿然的眸光，直視著潤(rùn)娘，道：“中才的話(huà)很是，老朽雖是老邁不堪了，也還能替東家守一守場(chǎng)子?！?br/>
潤(rùn)娘略過(guò)朱儒生忿然的眸光，堆下笑來(lái)：“那就麻煩二位了，有二位幫襯著盛小子，我也就放一百二十個(gè)心了。”
不同于朱儒生的沉默，方中才樂(lè)呵呵地直道“應(yīng)該的，應(yīng)該的”眼睛直向炕幾上的文契瞟去：“東家娘子，咱們這會(huì)是不是把文契簽了呀?！?br/>
潤(rùn)娘把案幾上的文契收了，吩咐秋禾道：“你去瞧瞧，盛小子的文契寫(xiě)好了沒(méi)?！?br/>
秋禾應(yīng)聲退去，方中才心里“咯噔”一下暗道，難道她還改了文契不成！他正驚疑，潤(rùn)娘已然說(shuō)道：“前半晌擬的文契不過(guò)是個(gè)草稿，我使著盛小子再擬過(guò)，到時(shí)誰(shuí)來(lái)交貨便讓他簽一張，這樣也不會(huì)亂了?！?br/>
朱儒生卻一直陷于自己的沉思之中，潤(rùn)娘這一舉動(dòng)可是費(fèi)了他的不少的神思。按說(shuō)這么大的事，她該握在自己手中才是，就算她實(shí)在是不夠人手還有孫家呢，為甚么要硬拉了自己同方中才來(lái)幫手？他文正苦思著，一張文契已遞到他眼前。
“朱老先生這是你家租種咱們家地的文契?！敝烊迳焓秩ツ?，知盛卻將文契收了起來(lái)，又拿出一張文契放在幾上，道：“這是你們家交貨的文契，老先生簽了吧?！?br/>
朱儒生張眼瞧了瞧文契，向潤(rùn)娘道：“娘子是知道的，我又不是當(dāng)家的，這事我還得回去跟女婿商量商量。”
潤(rùn)娘點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“這話(huà)在理?！闭f(shuō)著向知盛道：“你把收貨的文契交給老先生帶回去，想來(lái)明朝？兄弟必會(huì)簽了字著老先生帶來(lái)?！弊詈筮@句話(huà)里潤(rùn)娘的威脅比先前的還直白，而她眼眸中的笑意更是意得志滿(mǎn)。
朱儒生忿忿地接過(guò)知盛遞來(lái)的文契，幾乎咬牙道：“是啊，明朝一定會(huì)簽好了字帶了來(lái)?！?br/>
潤(rùn)娘才不在意他忿恨的眸光，噙著淺笑低頭吃茶。方中才識(shí)字不多，潤(rùn)娘拿出張新的文契他不也就畫(huà)押，拿著新舊兩張文契一個(gè)一比對(duì)，好容易對(duì)照完了畫(huà)了押摁了手印，他心上的一塊大石頭算落了地，將文契遞到潤(rùn)娘眼前，賠笑道：“娘子瞧著可有錯(cuò)么？”
知盛攔在前頭，接過(guò)文契瞧了瞧，收了起來(lái)道：“沒(méi)有錯(cuò)的。”
“好了。”潤(rùn)娘放了茶盅道：“文契也簽了事情也商量了，我也真是乏了，就不虛留二位了，明朝可是有得忙的，二位也早些回去歇著。明朝辰時(shí)正刻再過(guò)來(lái)吧?！?br/>
朱儒生只略一拱手便自顧著去了，方中才卻是賠笑著又拍了兩句馬屁才樂(lè)顛顛地退出去。
待二人都出了屋子，秋禾方才不滿(mǎn)地問(wèn)道：“娘子為甚一定要拉了他們來(lái)呢？難道知盛還辦不過(guò)來(lái)么？再說(shuō)了還有我同芳姐姐幫他呢?！?br/>
知盛悄悄地拉了拉秋禾的衣襟，示意她不要再問(wèn)，秋禾卻撥開(kāi)他的手，繼續(xù)忿忿道：“娘子即信不過(guò)知盛，又何必差他辦事呢?！?br/>
潤(rùn)娘斜靠在壁板上，斜了眼秋禾，道：“還真是女生外向，如今你還不是華家媳婦呢，就這般向著知盛了？看來(lái)趁早打發(fā)你才好?！?br/>
兩個(gè)孩子一聽(tīng)這話(huà)，都飛紅了臉，秋禾更是跺著腳不依道：“我同娘子說(shuō)正經(jīng)的，娘子倒扯上這些有的沒(méi)的。”
潤(rùn)娘且不答理她，只問(wèn)知盛道：“你也覺(jué)著我是信不過(guò)你？”
知盛忙回道：“小的絕不敢這么想的，娘子如此行事自有娘子的道理?！?br/>
“聽(tīng)聽(tīng)，聽(tīng)聽(tīng)——”潤(rùn)娘指著知盛向秋禾道：“他都信我，偏你跟我鬧，真真是滿(mǎn)心都向著他了，我也是白疼你了！”
秋禾背對(duì)著潤(rùn)娘低下頭，扭著帶絡(luò)，小聲道：“我錯(cuò)了還不成么？”
“你呀！”潤(rùn)娘瞅著她嘆了一聲，道：“雖說(shuō)是個(gè)聰明的，可是你那急躁性子可是改一改。你就是再心急，事情也得過(guò)過(guò)腦子才是呀。我若信不過(guò)盛小子，還能信了他倆個(gè)不成？”
知盛也好奇了，問(wèn)道：“那娘子到底是甚么意思。”
潤(rùn)娘半嗔半謔的眸光掃過(guò)他二人，道：“你們也不想一想，那么些佃戶(hù)又那么些山貨時(shí)鮮，事情真要辦了起來(lái)，還能少了吵鬧爭(zhēng)執(zhí)去？若只盛小子辦，但凡有些爭(zhēng)執(zhí)可不都要沖咱們來(lái)，拉上他們兩個(gè)咱們便就不孤單了，就是罵也有人同咱們一挨了。再則說(shuō)了，有他們幫忙，盛小子便能空閑些也好多留心留心，有甚么不到的地方也能及時(shí)的補(bǔ)救?！?br/>
知盛受教地點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)：“朱老頭歷來(lái)是做中人的，可是娘子為甚要再拉上方中才呢，我想著他兩個(gè)不大和睦呢！”
潤(rùn)娘翻了個(gè)白眼，還不及開(kāi)口，秋禾已啐道：“你傻呀，他們要是和睦了還不合起伙來(lái)騙咱們呀！”
看著知盛紅得似要滴血的臉龐，潤(rùn)娘強(qiáng)忍住笑打發(fā)了知盛，又叫秋禾拿了褥子并大迎枕來(lái)，再又吩咐她道：“你去瞧瞧劉先生的行李都搬來(lái)了沒(méi)，再就是告訴華嬸晚上多添些好菜，就當(dāng)是賀劉先生放新居了?！?br/>
“噯！”秋禾歡聲應(yīng)了，也不服侍潤(rùn)娘寬衣就飛奔了出去。潤(rùn)娘聽(tīng)著秋禾漸遠(yuǎn)的叫嚷，笑道：“還真是個(gè)孩子——”嘀咕著打了個(gè)哈欠，卷了卷褥子合目睡去。