?吏部尚書(shū)府,蕭宗昌和蕭宗盛召集了幕僚，在密室中商議對(duì)策。這一次皇上突然出手，雷厲風(fēng)行地收拾了東廠(chǎng)掌印太監(jiān)王英,東廠(chǎng)暫時(shí)交由孟沖執(zhí)掌，而蕭黨在宮中布置的釘子也紛紛被孟沖拔除，蕭家措手不及,損失慘重。關(guān)鍵的是他們甚至不知道背后出手的人是誰(shuí)。
肯定不是孟沖,孟沖這段時(shí)間被王英步步緊逼，司禮監(jiān)的權(quán)力都被王英侵蝕了不少,他若是有這種能力，早就把王英收拾掉了。
到底這個(gè)幕后的主使者是什么人，他出手的目的又是什么，蕭家兄弟最擔(dān)心卻是這個(gè)不知名的敵人。
在座都是蕭黨的心腹,眾人研究許久，卻沒(méi)有一個(gè)頭緒，大多數(shù)人都認(rèn)為此次出手的是太子，當(dāng)然也有人不這么認(rèn)為。
蕭宗昌揉了揉脹痛的太陽(yáng)穴，看向李延道：“李大人有何看法？”李延是蕭黨的智囊，官雖不大，卻十分受重視。李延刷地一聲收起折扇，拱拱手道：“太子本人庸懦無(wú)能，手下又沒(méi)有獨(dú)當(dāng)一面的大臣，所以學(xué)生愚見(jiàn)并不是太子所為！
蕭宗昌拈著胡須陷入沉思：“以你之見(jiàn)，不是太子又是何人？”他也覺(jué)得以太子的本事，應(yīng)當(dāng)用不出這種手段。
李延道：“兩位老大人，學(xué)生覺(jué)得此次事件的確令我們措手不及，不過(guò)當(dāng)下最重要的不是找出幕后黑手，還有一件更重要的事情的需要我們?nèi)プ?！?br/>
蕭宗盛道：“此話(huà)怎講？”
李延道：“貴妃娘娘受寵這么多年，趙王殿下又聲勢(shì)日盛，暗中想要使絆子出手阻撓的人必定不在少數(shù)，不管是誰(shuí)只要我們小心謹(jǐn)慎行事，不再露出這樣明顯的破綻，就算幕后之人的手段再厲害又能奈我何？此次我們損失了王英，內(nèi)官之中就缺乏了能夠影響皇上的人選，也同時(shí)出現(xiàn)了許多權(quán)力的真空，若不及時(shí)填補(bǔ)，必然叫孟沖那個(gè)老東西得到機(jī)會(huì)，安插了他的人手，那我們的損失可就大了?！?br/>
蕭宗昌點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“可是我們現(xiàn)在手中并無(wú)合適的人手?！?br/>
李延道：“我早已為兩位大人找好了人選，此人一旦送入宮中，必定獲得皇上的寵信，將來(lái)他的成就王英也會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及。”
蕭宗盛已經(jīng)高興地站了起來(lái)：“此話(huà)當(dāng)真，還不把那人喚出來(lái)一見(jiàn)?！?br/>
李延站了起來(lái)，雙手輕拍三下，密室的大門(mén)隨即打開(kāi)。隨后只見(jiàn)一個(gè)異?？⌒愕哪凶幼吡诉M(jìn)來(lái)。向著坐在上手的兩位大人叩頭道：“奴才陳嘉叩見(jiàn)尚書(shū)蕭大人，叩見(jiàn)侯爺！”
蕭宗昌受了他的禮，沉聲道：“抬起頭來(lái)！”
陳嘉抬起頭，滿(mǎn)座之人全都發(fā)出驚訝之聲。原來(lái)這個(gè)陳嘉年紀(jì)輕輕，看起來(lái)也就十七八歲的年紀(jì)，生得眉清目秀極為俊美，乍看之下不似男人，倒像是一個(gè)風(fēng)流貌美的美嬌娘，真真正正的一個(gè)男生女相。
他面白無(wú)須，在座眾位都是人老成精，自然全都看出了此人下邊挨了一刀，真實(shí)的身份乃是一個(gè)太監(jiān)。只是他年紀(jì)實(shí)在太輕，這樣進(jìn)獻(xiàn)給皇上，皇上愛(ài)好男風(fēng)，頂多做一個(gè)孌童寵物，他司禮監(jiān)任職的資歷，肯定不可能接替王英出任司禮監(jiān)二號(hào)人物，成為東廠(chǎng)掌印太監(jiān)的。若是如此，他對(duì)于皇上的影響力又怎么能跟王英相比呢。
蕭宗昌疑惑地看了眼身旁的李延，見(jiàn)他搖著折扇，一副成竹在胸的樣子。他素知這個(gè)門(mén)生足智多謀，最擅長(zhǎng)謀算人心，一肚子壞水兒，所以就耐著性子問(wèn)了陳嘉幾句。
那陳嘉倒是不卑不亢，答對(duì)得體，尤其是一雙眼睛頗為清亮，讓人心生好感。蕭宗昌叫人將他帶了下去。密室大門(mén)關(guān)上，眾人的目光又全都落到李延的身上。沉不住氣的人早已叫李延趕緊給他們解惑了。
李延仍是不慌不忙的，微笑道：“各位大人，可還記得長(zhǎng)秀宮的熙貴人？”
蕭宗昌一震道：“可是被太后賜死的那位熙貴人？”
李延道：“正是！”
蕭宗昌身居高位，女兒又是皇貴妃，對(duì)于宮帷秘史自然知道不少，想到熙貴人不由面色一變。他猛然反應(yīng)了過(guò)來(lái)，失聲道：“這個(gè)陳嘉，和熙貴人竟有八分相似！”
李延撫掌而笑：“這件事妙就妙在這里?！?br/>
原來(lái)這熙貴人生前乃是太宗的妃嬪，當(dāng)今皇上的庶母，因?yàn)樯蔑L(fēng)流俊俏，頗得太宗皇帝的寵愛(ài)。當(dāng)年太宗病重，當(dāng)今皇上入宮侍疾，一來(lái)二去的，竟和這個(gè)熙貴人看對(duì)了眼。等皇上登基，便時(shí)常偷偷地到熙貴人宮中。
熙貴人雖然生得也是天香國(guó)色，但是六宮粉黛三千，絕色之人并不在少數(shù)，可俗話(huà)說(shuō)妻不如妾妾不如偷，正是這種禁忌之戀讓已經(jīng)成為皇上的正統(tǒng)對(duì)這位父皇留下的熙貴人念念不忘，比一般的后妃，對(duì)于這位庶母，正統(tǒng)卻要寵愛(ài)許多。
紙包不住火，這件事早晚被太后知曉，為了皇家的顏面，太后一杯毒酒將熙貴人鴆死。正統(tǒng)皇帝驟然失去熙貴人大病了一場(chǎng)，養(yǎng)了許久才養(yǎng)好病，病好之后，竟然封了長(zhǎng)秀宮，十來(lái)年了再不讓其他的妃嬪入住，更時(shí)常親自祭奠，可見(jiàn)皇上對(duì)于這位庶母始終是念念不忘。
如果將這樣一個(gè)酷似熙貴人的太監(jiān)送給皇上會(huì)是什么后果？蕭宗昌只是想一想就覺(jué)得興奮?！斑€等什么，明日便將此人送到皇上跟前！”
李延道：“不可！尚書(shū)大人切勿操之過(guò)急，此人進(jìn)獻(xiàn)給皇上是一定的，時(shí)機(jī)卻需要好好把握，三日后，皇上要召見(jiàn)龍虎山的婁真人，那時(shí)才是最佳時(shí)機(jī)?！?br/>
蕭宗昌已經(jīng)明白了李延的詭計(jì)，大笑道：“妙！妙！皇上寵信道教，若是由這位龍虎山第十一代傳人親自告訴他，這位陳嘉乃是當(dāng)日熙貴人忘不了他昔日的恩德，轉(zhuǎn)世投胎尋來(lái)，皇上又豈能不對(duì)陳嘉刮目相看！”
三日后，皇上在文華殿接見(jiàn)龍虎山的婁真人，蕭宗昌一番運(yùn)作將陳嘉送入皇貴妃的承乾宮，皇貴妃便挑了這個(gè)日子將陳嘉送給了皇上。皇上看見(jiàn)陳嘉之后目瞪口呆，婁真人又當(dāng)場(chǎng)一番神神叨叨地作法看相，最后說(shuō)陳嘉乃是皇帝一位故人轉(zhuǎn)世投胎而來(lái)，為了報(bào)答上一世皇上厚恩而來(lái)，皇上聽(tīng)罷不由垂淚，見(jiàn)了陳嘉如此容貌更是深信不疑，當(dāng)即將陳嘉收下，讓他跟在身邊侍候。
蕭妃回到承乾宮不久，就有人送來(lái)消息：“皇上已將那陳嘉拉上龍床幸了！”將這樣一個(gè)不男不女的家伙親自送上皇上的龍床，蕭妃也覺(jué)得心中十分郁卒。她身邊的女官丁香忍不住插言道：“這可是還在國(guó)喪期間呢！”
蕭妃嘆了一口氣道：“那陳嘉身家性命都在本宮掌握，自然會(huì)一心一意為我們做事！”蕭妃喃喃道：“敏瑜啊敏瑜，娘為你做了這么多，你可一定不能輸給太子?。 ?br/>
一轉(zhuǎn)眼，七月初五，雨瀾十五歲的生日就快要到了。在大楚，及笄意味著女子長(zhǎng)大成人，對(duì)于高門(mén)大戶(hù)的人來(lái)說(shuō)，女子及笄是個(gè)很重要的日子。老太太之前曾經(jīng)與她說(shuō)過(guò)，要給她辦一個(gè)盛大的及笄禮。
雨瀾并不在意這些。恰逢現(xiàn)在又是一年國(guó)喪之期，雨瀾心知肚明這個(gè)及笄禮恐怕是要辦得潦草了。
因?yàn)橛贶暗年P(guān)系，大太太對(duì)她的態(tài)度也是越來(lái)越好，克扣之類(lèi)的事情是再?zèng)]有發(fā)生，不過(guò)要讓大太太那樣小氣的人對(duì)她像是親生女兒一樣的好，那也是根本不現(xiàn)實(shí)的。
頭天大太太就將她叫到了怡寧居，將第二天邀請(qǐng)的客人名單給她看，對(duì)她說(shuō)道：“我本來(lái)是想為你好好辦一場(chǎng)，熱鬧一下，可是如今這個(gè)時(shí)候并不適合辦理宴會(huì)，希望你能體諒我的難處?！?br/>
雨瀾并不接那單子：“全憑母親做主。如今尚在國(guó)喪之中，其實(shí)這個(gè)及笄禮辦與不辦都無(wú)所謂的。就是不請(qǐng)外頭的客人，女兒也絕不會(huì)有絲毫怨言。”
大太太見(jiàn)她如此懂事，不由溫言道：“我知道你這孩子懂事，不過(guò)這件事是老太太親自吩咐下來(lái)的，你前頭的幾個(gè)姐姐全都辦了的，雖然如今情況特殊，也不能讓你的及笄禮潦草過(guò)去的?！?br/>
雨瀾便溫順道：“都聽(tīng)母親的?！?br/>
大太太道：“這一次的及笄禮我請(qǐng)了禮部右侍郎周夫人作為你的正賓……司者便是錦衣衛(wèi)都指揮使馬大人的夫人！”及笄禮需要一個(gè)正賓，一般是德高望重的女性長(zhǎng)輩，為及笄者插笄，還需要一個(gè)司者，為及笄的人托盤(pán)，還有一個(gè)贊者，協(xié)助正賓行禮，贊者一般是及笄者的姊妹。
贊者不必說(shuō)，雨瀾上面有個(gè)五姐姐，下面還有一個(gè)九妹妹，都可以做她的贊者。不過(guò)正賓和司者卻是身份越高越好，可雨瀾身份在這擺著，她只是一個(gè)庶女，母親的身份又是那樣尷尬，一般人怎么肯為她作正賓作司者。大太太能請(qǐng)來(lái)周夫人和馬夫人已經(jīng)出乎雨瀾的意料之外了。
雨瀾當(dāng)然沒(méi)有什么不滿(mǎn)意的，謝過(guò)大太太之后，只提了一個(gè)要求，將贊者的人選由五姑娘換成九姑娘。
她可不想在這種日子里，由一個(gè)一直對(duì)著自己嫉妒怨恨的人幫自己完成那樣莊重的及笄禮，怎也要找一個(gè)能真正祝福自己的人才行。
雨晴當(dāng)然比雨霞合適得多。
大太太看了她一眼。按說(shuō)雨霞是她的親姊妹，她作這個(gè)贊者更合適?？纱筇骱抻晗贾粫?huì)比雨瀾更甚，見(jiàn)雨瀾不愛(ài)用雨霞也就滿(mǎn)口答應(yīng)了下來(lái)。
大太太又與她講了講及笄禮的程序和一些注意事項(xiàng)，雨瀾這才辭別了大太太回到綠靜齋。
雨瀾前腳剛走，門(mén)房上就有人來(lái)：“清江郡主到訪(fǎng)，已經(jīng)到了垂花門(mén)。”
大太太吃了一驚，清江郡主是葉楓齊的姐姐，和當(dāng)今皇上是一輩的，在宗室之中也算得上德高望重，大太太只在上回清江郡主送雨瀾回府的時(shí)候見(jiàn)過(guò)她一回，和清江郡主可沒(méi)有什么交情，不知那郡主此來(lái)有何要事，急忙帶了人迎出了垂花門(mén)。
大太太將郡主迎進(jìn)了怡寧居，請(qǐng)郡主坐了上首，寒暄了幾句，清江郡主便直接說(shuō)了來(lái)意：“我這次唐突來(lái)訪(fǎng)，實(shí)在是受人之托，聽(tīng)說(shuō)貴府七姑娘明日便是及笄之日，我毛遂自薦，做個(gè)正賓，太太看如何呢？”
清江郡主無(wú)論品級(jí)還是資格都較她請(qǐng)來(lái)的周夫人強(qiáng)太多了，由她作正賓，當(dāng)然好過(guò)周夫人。大太太當(dāng)即石化。主動(dòng)要求做人家的及笄禮的正賓，大太太還是頭一回聽(tīng)說(shuō)。
雖說(shuō)事先請(qǐng)了周夫人，可清江郡主的面子更加不能駁，大太太也就歡歡喜喜應(yīng)了下來(lái)，可等大太太再問(wèn)清江郡主是受何人所托之時(shí)，清江郡主卻是笑而不答。葉邑辰和葉楓齊關(guān)系如此要好，清江郡主自然也和他十分親善。清江郡主一直認(rèn)為葉邑辰冷酷傲慢，永遠(yuǎn)不會(huì)有求于人，她卻沒(méi)想到，有一天這個(gè)冷酷驕傲的弟弟竟會(huì)求到她的頭上來(lái)……
清江郡主面帶著優(yōu)雅的笑容，吐字清晰地說(shuō)道：“司者的人選我也自作主張為您選了一個(gè)，臨江侯孟夫人您看如何？”大太太頭都有些暈了，她不知道雨瀾這是入了那位貴人的眼了，讓一個(gè)侯夫人給正賓托盤(pán)？就是她的嫡女大姑娘及笄的時(shí)候，也沒(méi)有這樣的豪華陣容，如此厚待一個(gè)庶女，真的沒(méi)有問(wèn)題嗎？