楚昂其實(shí)也不過(guò)四十剛過(guò)，看著這樣一群出色的子女，不禁心生出感慨。到底已是年華不惑了，孫香寧她若是還在，當(dāng)年那明媚嬌顏也不知變作何樣。他這般忽然想要靠近那已是生疏的暖意，見(jiàn)姐弟幾個(gè)輕言笑語(yǔ)少見(jiàn)的融洽，長(zhǎng)眸里不禁噙了笑，踅過(guò)來(lái)問(wèn)：“在說(shuō)些什么，容朕也聽(tīng)聽(tīng)？”
楚湘回過(guò)頭來(lái)：“稟父皇，在聊這皇城里光陰走得可快可慢，昨兒好似還近在眼前，一晃眼母后已經(jīng)故去了八載。兒臣想，不若隔天瞅個(gè)好日子，便讓咱們姐弟幾個(gè)在母后宮中聚一聚。坤寧宮空寂了許多年，今歲也叫母后沾著些熱鬧?！?br/>
眼看就要奔八月，自己的胎氣也度過(guò)了危險(xiǎn)期。方僷也在一旁恭聲附和：“是極，不多日李嬤嬤便將要回宮，到時(shí)候各位殿下又能有口福了。”
在楚昂從前的記憶中，長(zhǎng)女楚湘是個(gè)說(shuō)話輕聲謹(jǐn)語(yǔ)不敢表露情愫的細(xì)慎姑娘，十四歲站在她母后的身邊，看父親一眼都是赧瑟。如今尚駙馬后一年比之一年大方干練，是叫楚昂深感意外又甚為刮目的。
聽(tīng)這一言，便看向楚鄒與楚鄎：“哦？你二個(gè)覺(jué)著如何？”
他特意這般一問(wèn)，亦是想考量兄弟二個(gè)是否冰釋前嫌。楚鄒便垂下刺繡華蟲宗彝的長(zhǎng)袖，謙順地看向楚鄎道：“兒臣無(wú)異議，小九兒覺(jué)著如何？”
那言辭里有讓步，一切皆小心翼翼。楚昂感到滿意，便又把目光看向楚鄎。
楚鄎的手牽在長(zhǎng)公主楚湘的袖子里，夏日天熱，牽久了有些微的暖濕。俗話說(shuō)“長(zhǎng)姐為母”，這種感覺(jué)是叫楚鄎覺(jué)著陌生而又繾綣的，因他的年歲其實(shí)并不比楊縉與楊縝長(zhǎng)多少。這種貼近長(zhǎng)姐的感覺(jué)，和親近錦秀的感覺(jué)其實(shí)全然不一樣，因?yàn)椴恍枰麜r(shí)常感到惶惶不安，生怕哪里忽然維系不好了，便生生地扯開來(lái)然后兩敗俱傷。
他竟有些將要背叛了、做了叛徒的矛盾與歉疚，抬起柔仁的小臉望向?qū)γ娴腻\秀。錦秀妝容精致的臉上盛著笑意，一貫艷媚的眼睛里幾許潸然、幾許孤獨(dú)，卻又同時(shí)飽含著鼓勵(lì)。楚鄎心中的自責(zé)便更甚了，他是記著四哥當(dāng)年多么堅(jiān)決地請(qǐng)求把錦秀往絕境上逼，亦曉得錦秀為了自己吃了多少的委屈和苦，而她那時(shí)也僅是景仁宮里一個(gè)卑微的大宮女。
他便當(dāng)面說(shuō)不出那一聲“好”，怕與四哥親近傷了錦秀的心，末了亦只做一副乖謙的模樣道：“鄎兒聽(tīng)大皇姐的?！?br/>
錦秀一眨不眨地盯著他說(shuō)完，心中這才算舒了口氣。到底是個(gè)軟心腸的孩子，沒(méi)忘記自己給他的恩澤。
她便笑盈盈插嘴道：“瞧瞧我們長(zhǎng)公主多有主意，臣妾近日也是閑著，若是不嫌棄我的手藝，那日便讓我也露兩手好了?！?br/>
楚湘聞言，只在旁淡淡一笑：“聽(tīng)說(shuō)康妃前些時(shí)身體不濟(jì)，怎好再勞您操心。我算算咱們中宮如今的大人孩子，加上父皇剛好是十個(gè)，缺一個(gè)添一個(gè)都湊不成十全十美。今兒這次呀就不勞您大駕，單我們姐弟幾個(gè)就好了?！?br/>
她言語(yǔ)說(shuō)得客套有禮，但一句“缺一個(gè)添一個(gè)都湊不成十全十美”，卻是生生把錦秀排斥在外的。這些年她江錦秀占著姿容綺艷，在后宮中霸著父皇得多少獨(dú)寵，楚湘管不著，亦知她養(yǎng)大了楚鄎確實(shí)有功勞，可是看她時(shí)不時(shí)總要染指一些母后的過(guò)去，便叫她心里總不太舒服。
問(wèn)楚昂：“不過(guò)這也是兒臣自個(gè)兒的說(shuō)法，該聽(tīng)的還是父皇的主意，父皇覺(jué)著呢？”
楚昂念起孫香寧離世前的戀眷不舍，亦不愿讓她知曉自己原來(lái)在她之后，因?yàn)槟蔷盼逯系墓录哦L(zhǎng)幸了另一個(gè)女人，況中宮嫡子之聚也確然不需要外人摻和。他便看一眼姐弟幾個(gè)，欣然應(yīng)允道：“就照湘兒說(shuō)的辦吧，此事便由你幾個(gè)張羅下去?！?br/>
錦秀聽(tīng)罷這句，凝著楚昂雋冷的側(cè)臉，不禁隱隱涌起一股酸澀。但頃刻又笑起，只溫柔地纏著他臂彎往漢白玉臺(tái)階下去。
最末了的空地上，周雅和皇七子楚邯正容色謹(jǐn)然地跪著。許是因著從三歲起就沒(méi)有正常吃過(guò)一頓飽食，十二歲的楚邯顯得單薄而俊瘦，此刻因?yàn)楣粗绨蚬虻?，那背上的肩胛骨都在素袍下印出?lái)。
人群皆已散去，他母子二個(gè)仍還一直跪著，像在卑微地等待他專門下來(lái)一樣。
也是，到底都已經(jīng)十二歲的皇子了，卻連正經(jīng)的一天學(xué)堂都沒(méi)上過(guò)。這女人能為著讓兒子出冷宮寧可割腕，忍恨跪一跪又有何妨，這是求出路來(lái)了。錦秀不屑地勾了勾嘴角，只是居高臨下地凝著周雅不語(yǔ)。這后宮中果然是時(shí)時(shí)刻刻都須步步為營(yíng)，沒(méi)一個(gè)省油的燈。
許是察覺(jué)皇帝踅近，周雅不適時(shí)地拂了下鬢間的散發(fā)?；实郾緛?lái)并未注意，因著她這個(gè)動(dòng)作，驀然間便低頭把她看到了。光陰走得無(wú)聲慢慢，當(dāng)年那青春無(wú)慮的豐腴少女已然不再，此刻的她身子顯得纖薄，臉容似也因著蒼白而楚楚清麗，算起來(lái)得有二十七八了，竟叫人看不出那年歲。
到底是在自己最為艱難應(yīng)對(duì)朝政的那幾年，陪在身邊度過(guò)的女人。楚昂便些微動(dòng)容，頷首問(wèn)一句：“傷好些了么？”
除此之外是沒(méi)得可問(wèn)的，當(dāng)年她父親與肅王兩廂勾結(jié)，讓楚昂皇城內(nèi)外如履薄冰，而皇五子與皇六子的死亦沾著她周家的血。她的家世后來(lái)亦被楚昂打到地底，當(dāng)年周父乃是山西最大的一員，連肅王對(duì)他也都是謹(jǐn)言好語(yǔ)，如今呢，她的父親早就病死了，肅王也被他楚昂磨成了一只光會(huì)進(jìn)宮罵架的紙老虎，姐夫被假意捧上去半年不到卻被隔了官職。
她能不恨他么？那十四歲癡纏迷戀的年紀(jì)。
割腕也已經(jīng)是三月底的事，眼下七月中旬了他才問(wèn)這樣一句，可見(jiàn)他也根本無(wú)心。
周雅便弓著身子，輕聲應(yīng)道：“謝萬(wàn)歲爺體恤，罪妾傷已是痊愈了。”
忽而抬頭凝楚昂一眼，看著他中年威冷雋逸的身軀，又謙慎地把頭低下來(lái)。
“唔。”楚昂也就不再說(shuō)什么，點(diǎn)了點(diǎn)下頜，玄黑皂靴跨下臺(tái)階往后左門方向過(guò)去。
露臺(tái)上錦衣衛(wèi)三三兩兩撤著彩幡，鐵皮的尖頂飛碟帽在陽(yáng)光下熠熠閃閃，好生是個(gè)威武帥氣。
生來(lái)就性情活潑的楊萱看了半天，忽而轉(zhuǎn)頭對(duì)楚鄎說(shuō)：“我母親說(shuō)了，過(guò)去的過(guò)錯(cuò)皆已成過(guò)去，如今小四舅情致終于清醒，你可打算原諒他對(duì)你造下的傷？”
她雖然比楚鄎晚一輩，但因著平素像個(gè)男孩兒一樣敢作敢當(dāng)，對(duì)著親善柔仁的楚鄎便不愿意管他叫九舅。
楚鄎一遇見(jiàn)她就頭疼，抬眼看了看幾步外的楚鄒。這會(huì)兒楊縉與楊縝那兩個(gè)小屁孩兒，正滿臉崇拜地掛著口水黏他，楚鄒似是也無(wú)有玩具，便撿起地上的淡黃錫紙，將那紙條兒撕成一道人字，手戳戳放飛去了天空。
兩葉似蝴蝶旋飛，他揚(yáng)起下頜抿著微笑。陽(yáng)光打著他的臉龐，眼目中是那樣的睿毅與深遠(yuǎn)，仿若要將這紫禁城與天空洞透。楚鄎看了心中便莫名復(fù)雜，道不出那聲“不好”亦道不出那聲“好”。一時(shí)只做沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)的樣子，對(duì)跟班太監(jiān)順達(dá)道：“爺記著還有四篇字沒(méi)寫，再不回去該要誤了時(shí)辰。”
話畢便拂著袍擺往右側(cè)臺(tái)階走下去。
陸梨正欲打道回局，便與他打了個(gè)照面。楚鄎乍一抬頭，那風(fēng)清云淡中映入眼簾是一張鐘靈毓秀的絕美臉龐，他記起她是西二長(zhǎng)街上四哥牽過(guò)手的女孩兒，不自覺(jué)便有些局促。
陸梨搭腕施了一禮，安靜地退讓在一旁。
楚鄎走了兩步，怎就忽然開口道：“你先頭送我的那盒子花糕，現(xiàn)下可還有嗎？”
誒？陸梨聽(tīng)得訝然，但頃刻又覺(jué)自在情理之中。或者說(shuō)她本就是有心而為的。自小看著楚鄎長(zhǎng)大，她最是深諳他的口味，比如那盒子里的甘蔗糕與水晶梨花糕，是要做得冰甜中帶著清甘的。你叫錦秀做，她亦做得甜、亦做得冰，卻做不出那份潤(rùn)入心扉的甘，這就是那廚藝上的髓。
這些年因?yàn)槌q的傷，楚鄒心中不知多少負(fù)罪與沉重。陸梨憐疼他的愁郁，便對(duì)楚鄎笑道：“倒是有，今兒早上剛做了一籠，叫榛公公送去春禧殿了。還未來(lái)得及吃，殿下可要隨我一同去拿？”
那輕語(yǔ)動(dòng)聽(tīng)，笑容總叫人莫名的熟悉與親近。楚鄎本不愿意去，怎竟又就別扭地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
兩人一前一后走下臺(tái)階，那廂劉廣慶正伴著皇七子楚邯從身后過(guò)來(lái)，見(jiàn)狀不由喊了一聲：“陸籬？”
陸梨腳步一頓，不自覺(jué)回頭看。
那黛眉櫻唇，如若出水芙蓉，劉廣慶便越發(fā)確定了是她，緊忙著又道：“還真是你啊陸籬，我先頭在宮里瞧見(jiàn)你幾回，老遠(yuǎn)不敢相認(rèn)，今兒可算是認(rèn)出你來(lái)了！”
陸梨聽(tīng)聲音陌生，定睛一看，見(jiàn)是個(gè)十三四歲的少年太監(jiān)，臉瞧著似在哪兒見(jiàn)過(guò)，她便微蹙起眉頭。她離開山東前的名字是李嬤嬤給取的陸籬，后來(lái)認(rèn)了陸氏夫婦后便自己改成了梨，但聽(tīng)起來(lái)都是一樣的，不曉得這個(gè)太監(jiān)怎么會(huì)認(rèn)得自己。
劉廣慶猜她必然是忘記了，但在這深宮里能見(jiàn)著個(gè)熟悉的舊人，顯見(jiàn)得叫他異常激動(dòng)。他便接著解釋道：“怕是你已經(jīng)忘記我了，先頭那姓朱的師傅帶你去山東時(shí)，我曾見(jiàn)過(guò)你幾回。那時(shí)我們一條街的哥兒都惦記你，背地里都管你叫‘小西施’，你倒是甚少搭睬人。對(duì)了，聽(tīng)說(shuō)那朱師傅也是從宮里頭出去的，說(shuō)起來(lái)咱們和這紫禁城還真是有緣。”
口說(shuō)著，抬眼崇慕地看向四周金黃的琉璃瓦與巍峨的崇樓殿宇。這宮里奴才不是人是狗，劉廣慶最大的希望就是他年也能像張福那樣，成為站在最孤寡之天子身旁的人。
陸梨自小生在長(zhǎng)在宮里，打從能聽(tīng)得懂人話起，陸安海就在耳邊上教訓(xùn)她宮廷的禮制。再加李嬤嬤悉心□□，那姑娘家出宮后的姿容樣貌與儀態(tài)，是叫少年們看得稀罕的。她少小年紀(jì)見(jiàn)多了宮中的皇子與世子爺，出宮后那些紈绔子弟自是一個(gè)也瞧不上，撓得一幫小子鎮(zhèn)日個(gè)記掛著。要么鮮少出門，要么一上街尾巴后總隨來(lái)一條，惹惱了她也不客氣，會(huì)朝人扔石子的。
當(dāng)下聽(tīng)這般一說(shuō)，才記起來(lái)原是街角一戶寡母帶著兒子的劉姓人家。那寡母總是生病，劉廣慶先頭窮得付不起要錢，哭著跪在藥房門口求賒賬，陸梨出宮后倒是沒(méi)缺過(guò)錢，見(jiàn)狀便給幫襯了幾回。
后來(lái)山東鬧起蝗災(zāi)，大家就各奔東西了，她也再?zèng)]見(jiàn)過(guò)劉廣慶，聽(tīng)說(shuō)很多人都死在了逃荒的路上，不料卻忽然在這里碰見(jiàn)。但聽(tīng)他這樣說(shuō)，不自覺(jué)便把周圍看了看，有些澀然地說(shuō)：“是廣慶，叫籬子好生意外，你怎的也進(jìn)宮來(lái)了？”
劉廣慶有些訝異她的反應(yīng)，當(dāng)下只笑答道：“可不是，我母親死了，一個(gè)人在宮外也不曉得如何生計(jì)，這便進(jìn)來(lái)討臉當(dāng)差。對(duì)了，聽(tīng)說(shuō)你眼下是廢太子爺……哦，四殿下跟前指派的司膳宮女，他日怕是要飛黃騰達(dá)了，且莫忘提攜我一把！”
皇七子楚邯只是在前頭幾步路默默聽(tīng)著，并無(wú)有言語(yǔ)。他說(shuō)完連忙緊著跟上前去，邊走邊對(duì)回頭陸梨笑笑。
呵，老朱師傅，山東。
那廂張貴妃與淑妃等后宮嬪妃從臺(tái)階上慢悠悠踅下，不自禁認(rèn)真凝了陸梨一眼，暗自把這幾句話收在了心里。