緊挨乾清宮的東暖閣，是皇上批覽奏折處理政務(wù)之地。雖然書籍盈架卷帙浩繁，看上去卻少有翻動。碩大幾案后頭的正面墻上，懸了一塊黑板泥金的大匾，書有“宵衣旰食”四個(gè)大字，乃是當(dāng)今皇上的父親世宗皇帝的手書。按規(guī)矩這東暖閣外臣不得擅入，但隆慶皇帝有時(shí)懶得挪步，偶爾也在這里召見大臣垂詢軍政大事。因此這東暖閣中也為大臣設(shè)置了一間值房，以備不時(shí)之需。眼下這間值房正好派上了用場。離開隆慶皇帝寢宮的高拱與張居正，被安排在這里守候。沒有皇上的旨意，他們不得離開。
乾清宮本來就燒了地龍取暖，再加上值班太監(jiān)臨時(shí)又增燒了銅盆炭火，值房里顯出一片溫暖祥和。兩位大臣剛剛坐定，御膳房的小火者就擺上了一桌茶點(diǎn)，琳瑯滿目總有好幾十樣。折騰了一早晨的高拱，早已饑腸轆轆。小火者添一碗加了蜜棗枸杞的二米粥捧上，他接過剛要喝，卻一眼瞥見盛粥的小瓷碗上繪了一幅春宮圖：一對妙齡男女全身赤裸一絲不掛，少女彎腰兩手扶住一把椅子，回過頭來朝身后站著的少男莞爾微笑，大送秋波，少男手拿陽具頂著少女高高翹起的白膩豐腴的屁股……高拱頓時(shí)大倒胃口，放下那只碗，對侍立在側(cè)的小火者說：“再給我換一碗。”
小火者以為高拱嫌二米粥太燙，躬身回答說：“高老先生，二米粥剛出鍋，都是這么燙的，要不，您老先喝碗牛乳。”
宮中規(guī)矩，太監(jiān)統(tǒng)稱內(nèi)閣大臣為老先生。高拱情知小火者理解錯了，索性將錯就錯，只要能換碗就成，回答說：“中，那就先喝碗牛乳?！?br/>
小火者添了一碗牛乳捧上。高拱接過那只碗，又傻眼了。碗上仍是繪的一幅春宮圖，一對赤裸男女在床上滾作一堆，兩嘴相吻，男的一手拿住女的乳房，一手按住女的下身，淫邪不堪。高拱又把碗放下了。他看了看坐在對面的張居正，正專心致志地喝著二米粥。他頓時(shí)生起氣來，朝小火者做起了臉色：“再給我換一碗?！?br/>
小火者覺得這位首輔大人比皇上還難侍候，卻也只能賠著小心問道：“要不，給您老換一碗蓮子雪花羹？”
高拱回答：“還是二米粥，給我換只碗。”
“換碗？”小火者伸著脖子看了看高拱面前的兩只碗，迷惑不解地問，“請問高老先生要只什么樣的碗？”
高拱指了指碗上的春宮圖，啐了一口罵道：“你看看這碗上畫的什么勞什子，叫人如何吃得下飯。嗯？”
小火者這才明白高拱挑剔的原因，嘴一咧想笑，但看高拱烏頭黑臉樣子嚇人，又趕忙收了笑容答道：“今天這頓早點(diǎn)，是孟老公公特意關(guān)照下來，按皇上早點(diǎn)規(guī)格給二位老先生辦下的，皇上平常用餐，用的也是這些碗碟?！?br/>
小火者這么一解釋，高拱不好再說什么，只得緩和口氣說：“你給我找只沒畫兒的碗來?！?br/>
小火者見怪不怪，搖搖頭答道：“不是奴才駁您老的面子，這乾清宮里，實(shí)在找不到一只沒有畫兒的碗。您老看看桌上的這些碗碟，哪一只上頭沒有畫兒？”
高拱俯身一看，果然所有的杯盤碗碟大至湯罐小至羹匙都繪有春宮圖。張居正這時(shí)正津津有味地吃著第二碗二米粥，高拱狐疑地問他：“你那碗上也有？”
張居正笑一笑，把碗伸過來給高拱看，說道：“我這只碗上不但繪有巫山云雨男女銷魂之狀，旁邊還題了一句詩：春宵一刻值千金。”
“你吃得下？”高拱問。
“皇上吃得下，我們做大臣的，焉有吃不下之理?！睆埦诱f著，又伸筷子夾了桌上的一塊棗泥糕送到口中。
高拱無奈，只得棄了牛乳、二米粥不喝，伸筷子夾桌上的各色點(diǎn)心吃。一邊吃，一邊問小火者：“你剛才提到孟公公，他人呢？”
小火者答道：“孟公公在司禮監(jiān)值房里?！?br/>
“他怎么沒過來？”
“回高老先生，沒有皇上的旨意，孟公公不能過來?！?br/>
吃著吃著，高拱心里又來了氣。世宗皇帝在位時(shí)，當(dāng)今皇上被封為裕王。高拱是裕王的老師，擔(dān)任講席有十幾年之久，兩人感情自是非同一般。裕王登基成了隆慶皇帝，高拱政治生涯峰回路轉(zhuǎn)，順利入閣。但因他性情急躁遇事好斗，很快又受到幾個(gè)資深老臣的排斥而愴然出閣，直到隆慶四年才榮登首輔之位。隆慶皇帝對這位老師相甚為倚重，大小政務(wù)任其處置絕少掣肘。高拱對這知遇之恩感激涕零，久而久之也就沽恩恃寵，朝中大事由他一人專斷。他心底很清楚，要想保住這種一人之下萬人之上的天字一號樞臣地位，就必須保證皇上春秋康健，國祚綿長?？墒?，怎奈這個(gè)皇上是個(gè)色中餓鬼。剛才在皇極門外，問他要那個(gè)韃靼美女奴兒花花；現(xiàn)在在這乾清宮里，又看到這么多餐具器皿上的春宮圖。長期置身于這種淫邪環(huán)境，縱是神仙，也難保金剛不壞之身。想到這里，高拱把手中的筷子狠狠朝桌上一摜，怒氣沖沖地說：“這些餐具，應(yīng)該統(tǒng)統(tǒng)撤換！”
幾個(gè)小火者都嚇得退到一邊，噤若寒蟬。張居正呷了一口茶湯漱漱口。十年前他與高拱在國子監(jiān)共事，而后又都充當(dāng)裕王府講官，現(xiàn)在又同為內(nèi)閣輔臣，對高拱的脾氣心性是再熟悉不過了?！霸o，”張居正緩緩說道，“制作這批餐具瓷器的二十萬兩銀子，還是你指示戶部從太倉銀中劃撥的呢。”
張居正這么一提醒，高拱倒記起來了。他任首輔之初，皇上諭旨要在景德鎮(zhèn)開窯燒制一批宮廷專用瓷器，內(nèi)務(wù)庫造了一個(gè)預(yù)算報(bào)來，總共需用二十萬兩銀子。高拱心里頭雖然覺得此舉太過靡費(fèi)，但皇上既已發(fā)話，還得承旨照辦，于是吩咐戶部如數(shù)撥給。宮廷所用各色物件，照例都由皇上直接派太監(jiān)監(jiān)造，政府不得過問。所以高拱雖然出了錢，卻并不知道燒制的是些什么玩意兒。
“我倒要查查，把春宮圖燒到瓷器上，究竟是什么人的主意?！备吖般卣f。
“元輔不用查了。”張居正說著，就把東暖閣的當(dāng)值太監(jiān)喊了來，問他，“聽說東暖閣里頭，有一面墻陳列的都是隆慶四年燒制的瓷器，可有此事？”
當(dāng)值太監(jiān)回答：“回張老先生，確有其事?！?br/>
張居正說：“你可否領(lǐng)元輔進(jìn)去一看？”
當(dāng)值太監(jiān)點(diǎn)點(diǎn)頭。東暖閣與這值房本來就一門之隔，當(dāng)值太監(jiān)推開門，讓兩位輔臣進(jìn)去。皇上召閣臣議事，大都在文華殿或者平臺，高拱與張居正兩人雖然都在內(nèi)閣多年，卻也是第一次進(jìn)到東暖閣。高拱首先看到“宵衣旰食”那塊匾額，掃了一眼羅列整齊的書籍卷帙之后，便走到北墻一列古色古香的紅木古董架前，靠近皇上批覽奏章的那只架子上，分三層陳列了二十四只尺八月色素盤，這些盤光澤典雅，薄如卵膜，每只盤面上均繪有男女交媾之圖。仔細(xì)看來，卻是根據(jù)民間流傳既久的《素女經(jīng)》編繪而成的。二十四幅春宮圖分別描繪出二十四種男女交媾之法?！盎噬厦刻炀褪强粗@些盤子處置國家大事？”高拱不禁在心底發(fā)問，頓時(shí)產(chǎn)生國家社稷廟堂神器遭到褻瀆的感覺。張居正比高拱看得仔細(xì)，他伸手彈了彈一個(gè)盤子，發(fā)出清脆的響聲，整只盤子仿佛都在顫動，他拿起那只盤子舉在眼前一看，盤子幾乎是透明的。他把盤子翻了一個(gè)面，從盤底依然可以看清盤面上繪制的那幅春宮圖——紅男綠女，毛發(fā)俱見?！斑@是景德鎮(zhèn)瓷器的極品！”張居正贊嘆道。
當(dāng)值太監(jiān)湊上前來答道：“聽萬歲爺說，就這二十四只盤子，燒制的工價(jià)銀就費(fèi)去了六萬兩銀子。”
“??？”張居正目光一轉(zhuǎn)，望著高拱說道，“寧夏一省一年的賦稅收入，不過兩萬多兩銀子，貴州一省也才三萬多兩。這一套盤子，要耗掉兩省一年的賦稅。”
高拱恨不得把這些盤子一股腦兒掀翻在地摔個(gè)粉碎，但聽出張居正的話中卻有譏諷他的意思，不由得臉一沉，反唇相譏道：“你我方才吃的這頓早點(diǎn)，也夠鄉(xiāng)下小戶人家一年的用度，處處打小算盤，皇上的威福何在！”
說話間，兩人回到值房。小火者已撤去了那桌早點(diǎn)，為兩人重新沏茶。吃早點(diǎn)之前，高拱就吩咐過，一俟太醫(yī)給皇上診斷完畢就過來具報(bào)。這會兒太醫(yī)離開寢宮來到值房，行了官禮之后，高拱問道：
“皇上患的何??？”
太醫(yī)答：“依卑職診斷，皇上是中風(fēng)?！?br/>
“中風(fēng)？”高拱有些懷疑，“大凡中風(fēng)之人，或偏癱在床，或口齒不清，如何皇上還滿地亂跑，打妄語？”
太醫(yī)答道：“元輔所言極是，一般中風(fēng)之人都是這種癥狀，但皇上情形又有所不同。皇上平常吃的補(bǔ)藥太多，人總是處在極度亢奮之中。方才卑職給皇上把脈，寸脈急促，關(guān)脈懸浮而尺脈游移不定，這正是中焦阻塞內(nèi)火攻心之象。病從丙，按五行來講，丙為火，正月為寅，木助火發(fā)，皇上內(nèi)火出表為瘡，可見火毒之重。如今到了卯月，邪火更旺，出表為瘡，攻心為毒?；噬系幕鸲疽延杀砑袄?，由皮入心。在表者，瘡毒猖獗，入心者，火燎靈犀，便會生出許多妄想。所謂風(fēng)，就是火毒。所以卑職才敢斷語，皇上今次之病，實(shí)乃中風(fēng)之象?！?br/>
這太醫(yī)快七十歲了，在太醫(yī)院已待了四十年，論醫(yī)術(shù)是太醫(yī)院中的首席。聽他娓娓道來，剖析明白道理充足，高拱不得不信，一顆心頓時(shí)也就沉重起來，他下意識捻了捻胡子，打量著太醫(yī)問道：“依你看，皇上的病，重還是不重？”
“重！”太醫(yī)回答肯定。
“重到何等地步？”
面對首輔的逼問，太醫(yī)感到犯難。因?yàn)閾?jù)他拿脈來看，皇上已病入膏肓，棄世也只在百日之內(nèi)。但如據(jù)實(shí)稟告，首輔一怒，定他個(gè)“妖言惑眾，詛咒皇上”的罪名，輕者發(fā)配邊疆，重者斬首棄市。若隱瞞不報(bào)，到時(shí)候皇上真的一命歸西，也可以定他個(gè)“診治不力，貽誤病情”之罪，照樣可以嚴(yán)懲。在心里盤桓一番，太醫(yī)答道：
“中風(fēng)之癥，古來就是大病，何況皇上的風(fēng)癥比起尋常癥狀來，顯得更為復(fù)雜，若要穩(wěn)住病情不至發(fā)展，重在調(diào)養(yǎng)。”
“如何調(diào)養(yǎng)？”
“方才卑職已經(jīng)講過，病從火，人自娘胎出來就帶了火毒，一個(gè)人只要注意降火，就能保證大病不生，以終天年。自古神醫(yī)如扁鵲、華佗，還有孫思邈的《千金方》，張仲景的《傷寒論》，講的都是祛火去邪的道理。而祛火去邪之大法，第一條就是要清心寡欲。皇上只要能做到這一點(diǎn)，再輔以湯藥，病情就一定能夠好轉(zhuǎn)?！?br/>
聽了太醫(yī)一席話，在座的人都默不做聲。太醫(yī)又把為皇上開出的藥單呈上請高拱過目，高拱胡亂看了一回，腦子里卻浮出瓷盤上的那些春宮圖來，他知道皇上第一等做不了的事就是清心寡欲。作為臣道，可以為皇上排憂解難，處理好軍政大事，但對于皇上的私生活，卻是不敢隨便進(jìn)言的。隆慶二年時(shí)，禮科都給事中胡達(dá)奎上本規(guī)勸皇上不要沉湎女色，而應(yīng)配厚德于天地，以國事為重，進(jìn)賢親政，垂范天下。結(jié)果惹得龍顏大怒，批旨下來把胡達(dá)奎削職為民，永不敘用。從此再沒有人敢進(jìn)言規(guī)勸皇上。高拱飽讀圣賢之書，紅顏誤國的道理，他可以一車一車地講。但他柄國兩年，對皇上的貪戀女色卻一味地采取縱容袒護(hù)態(tài)度。惟其如此，他這位內(nèi)閣首輔才能夠臣行君道，挾天子以令諸侯，控馭百官于股掌之中……如今風(fēng)云突變，盡管太醫(yī)閃爍其詞，但從他的口風(fēng)中依然可以聽出皇上患了絕癥。高拱看了看坐在對面的比他小了十三歲的張居正，突然感到了巨大的威脅。他揮手讓太醫(yī)退下，又喊來東暖閣當(dāng)值太監(jiān)，對他說道：“你現(xiàn)在去內(nèi)閣，傳我的指示，讓內(nèi)閣中書迅速擬一道緊急咨文照會在京各衙門。第一，皇上患病期間，各衙門堂官從今天起，一律在衙門夜宿當(dāng)值，不得回家；第二，從明日起，各衙門官員全部青衣角帶入衙辦公，為皇上祈福三天；第三，所有官員不得妄自議論皇上病情，違令者從嚴(yán)懲處；第四，各衙門不得借故瀆職，辦公勤勉一如往昔，凡欲議決之大事，一律申報(bào)內(nèi)閣，不得擅自決斷……”高拱斬釘截鐵，一口氣講完他的指示。當(dāng)值太監(jiān)領(lǐng)命出了東暖閣前往內(nèi)閣去了。望著他篤篤跑去的背影，高拱這才想起張居正坐在屋里，也就敷衍地問了一句：“太岳，你看還有什么需要補(bǔ)充的？”張居正雖然對高拱這種無視次輔存在的做法大有腹誹，但表面上卻看不出任何一點(diǎn)怨恨來，他笑模笑樣地說：“元輔的安排妥帖周到，下官全都贊同。”
說話間，只見又有一個(gè)太監(jiān)飛奔進(jìn)來，跪在高拱面前，高聲說道：“通政司差人給高老先生送來一封八百里快報(bào)。”說著把一封蓋了關(guān)防封了火漆的信封雙手遞上，高拱接過一看，又是從廣西慶遠(yuǎn)府前線傳來的邸報(bào)。
邸報(bào)是兩廣總督李延寄來的。自從去年冬月叛民猖獗以來，李延一直在前線督陣圍剿。這封邸報(bào)的內(nèi)容是，繼上次韋銀豹攻破慶遠(yuǎn)府后，數(shù)日前又連續(xù)劫掠了宜山、天河兩縣，軍民死傷無數(shù)，天河縣城幾乎被焚毀。高拱讀過，順手把邸報(bào)遞給張居正，惱怒地說：“蒙古韃子沒有犯邊，北方無事，沒想到廣西的幾個(gè)蟊賊，竟然越鬧越歡！”張居正看完邸報(bào)后說：“李延不耍奸隱瞞，如實(shí)稟告軍情，也還算一個(gè)老成之人。他在邸報(bào)中為這次縣城失守所作解釋，說是嶺南瘴癘，軍士駐扎其中，多染疾疫，上吐下瀉，渾身酸軟乏力，站立尚且困難，何況持戈殺敵。這也不算推諉之詞?！备吖皢∪皇?，不無揶揄地說：“一個(gè)時(shí)辰前，你還義正詞嚴(yán)，申說兩廣總督一定要撤換，如何現(xiàn)在口風(fēng)一變，又為李延說起好話來？”張居正搖了搖手中的八百里邸報(bào)，回答說：“仆之所言，元輔可能還沒有完全理解。李延心存政府，遇事實(shí)報(bào)，這是優(yōu)點(diǎn)。但此人實(shí)非軍事人才，奏章弄文是把好手，運(yùn)籌帷幄，決勝千里卻非他的長處，至于馬上彎弓，誅兇討虐，更非他能力所及。當(dāng)一個(gè)府尹、撫臺、按臺，李延足資重任，但當(dāng)一個(gè)威鎮(zhèn)三軍的總督，實(shí)在是叫他勉為其難?！?br/>
兩人談話間，東暖閣當(dāng)值太監(jiān)進(jìn)來復(fù)命，言內(nèi)閣書辦官已按首輔指示擬出咨文，下午散班之前，即可傳至京師各大衙門。與此同時(shí)，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)孟沖也派人將十幾份亟待“票擬”的奏折送來，請首輔閱處。高拱翻了翻，挑出李延前一份報(bào)告慶遠(yuǎn)府失守的奏折以及廣西總兵俞大猷自劾失職申請?zhí)幏值氖直?，遞給張居正說：“這兩份折子，皇上讓我們票擬，你看如何處置？”
張居正心里忖道：“你不早就明確表示了態(tài)度嗎，這時(shí)候又何苦來假惺惺地征求我的意見呢？”不滿歸不滿，但回答極有分寸：“為剿滅韋銀豹、黃朝猛率領(lǐng)的叛民，皇上已下過兩道旨。限期剿滅的話，不但兵部、內(nèi)閣咨文多次提起，就是圣旨上也鄭重說過。如何匪焰愈剿愈烈？依仆之見，督帥既然不作改動，但李延也好，俞大猷也好，都應(yīng)該諭旨切責(zé)，稍加懲戒。”
“如何懲戒，是降級還是罰俸？”
“既是稍加懲戒，還是罰俸為宜。”
“罰俸有何意義，”高拱冷冷一笑，沒好氣地說，“打仗打的是白花花的銀子，總督縱然俸祿全無，吃克扣也可以吃出個(gè)富甲一方的人物來?！?br/>
張居正心里一咯噔，他聽出高拱的話改了平日態(tài)度，于是問道：“依元輔之見，罰俸太輕？”
“是的?！?br/>
“元輔想給他們降級處理？”
“還是太輕！”
“那么，依元輔之見？”
“李延就地撤職，令其回原籍閑住。俞大猷嘛，罰俸也就不必了，降旨切責(zé)幾句，令其戴罪立功?！?br/>
高拱一臉憤怒，差不多已是吹胡子瞪眼睛了，這倒叫張居正犯了躊躇。俞大猷本來就是冤枉的，這么處理倒也在情理之中，但對李延的態(tài)度，卻不知為何在這么短短的一個(gè)時(shí)辰內(nèi)就來了個(gè)一百八十度的大轉(zhuǎn)彎。
兩人談話間，東暖閣當(dāng)值太監(jiān)進(jìn)來復(fù)命，言內(nèi)閣書辦官已按首輔指示擬出咨文，下午散班之前，即可傳至京師各大衙門。
“元輔……”張居正喊了一句，竟沒了下文。他以為高拱是一時(shí)生氣說的氣話，想規(guī)勸幾句，但剛欲開口時(shí)又動了一個(gè)念頭：高拱躁急于外而實(shí)際城府甚深，他如此做戲，肯定另有原因。因此，把要規(guī)勸的話又全部咽回肚里。
“太岳，”高拱指了指值房一頭的幾案，余怒未息地說，“你現(xiàn)在就坐過去，按我剛才所說進(jìn)行票擬。”
“元輔，還請你三思而行?！睆埦诱诩t木椅上品著茶湯，不挪身子。
“李延是我的門人，我知道你心存顧慮，也罷，我自己親手來擬票?！?br/>
高拱說著，已是坐到幾案后頭，援筆伸紙，一道票擬頃刻出來：
李延全無兢慎之心，屢誤軍機(jī)，驕逸喪敗，導(dǎo)致叛首韋銀豹、黃朝猛匪焰猖熾，期月連陷數(shù)縣。失土之臣，罪責(zé)難逃。姑念平日尚無惡跡，今令原地致仕，開缺回籍，不必來京謝恩，欽此。
擬票完畢，高拱反復(fù)看了兩遍，認(rèn)為字字妥帖之后，才遞給張居正，并問道：“殷正茂現(xiàn)在何處？”
張居正心知高拱這是明知故問，仍然答道：“在江西巡撫任上?！?br/>
高拱點(diǎn)點(diǎn)頭，眼中掠過一絲不易察覺的狡黠，對張居正說：“太岳，今天這第二道票擬，該由你來執(zhí)筆了。著殷正茂接旨后一刻不能停留，火速趕赴廣西慶遠(yuǎn)前線，接任兩廣總督之職?！?br/>
張居正又是一驚。他與殷正茂是嘉靖二十六年的同科進(jìn)士，素知殷正茂處事心狠手辣，大有方略，實(shí)乃是封疆大吏之才。因此才抱著“外舉不避仇，內(nèi)舉不避親”的態(tài)度，屢次舉薦他擔(dān)任兩廣總督平定廣西慶遠(yuǎn)叛亂。怎奈高拱知道殷正茂與他同年，屢屢找些理由搪塞?，F(xiàn)在忽然主動提出啟用，張居正本該高興，但他覺得高拱態(tài)度改變過于突兀蹊蹺難解，因此也就不敢掉以輕心，斟酌一番問道：“首輔不是說殷正茂這個(gè)人貪鄙成性，不堪擔(dān)此重任嗎？”
“我是說過，”高拱并不為自己前后矛盾的態(tài)度而心虛神亂，而是把熱辣辣的眼光投過來，侃侃言道，“論人品，殷正茂的確不如李延。但好人不一定能辦成大事，好人也不一定就是個(gè)好官，李延就是一個(gè)例子。他出任兩廣總督，在前線督戰(zhàn)半年，連耗子也沒逮著一只。你多次推薦殷正茂，老夫也派人調(diào)查過，殷正茂是有些才能，但太過愛財(cái)，故落了個(gè)貪鄙成性的壞名聲，因此，殷正茂雖不是一個(gè)好人，但卻是一個(gè)能人。這次用他，是不得已而為之?！?br/>
高拱這番議論，張居正頗為贊同。但他同時(shí)也感到這是首輔的表面話，至于為何突然改變主意仍是一個(gè)謎。因此盯問：“元輔這么一說，下官自然明白了。但元輔就不怕殷正茂利用兩廣總督的權(quán)力貪污軍餉嗎？”
“只要能蕩平積寇，貪污又怕什么？”高拱說著伸出手指，扳著指頭說道，“自從韋銀豹謀反，李延請兵請餉，前后花去了朝廷幾百萬兩銀子，結(jié)果叛匪越剿越多。既浪費(fèi)了銀兩，也耽誤了時(shí)間?，F(xiàn)在來看這一問題，平心而論，這種浪費(fèi)比貪污更為可怕。你讓殷正茂到任后，即刻呈一道折子上來，言明剿滅韋銀豹要多長時(shí)間，多少銀兩，在他所需的軍費(fèi)總數(shù)上，再加上二十萬兩銀子。老夫可以對你明說，這二十萬兩銀子，是準(zhǔn)備讓殷正茂貪污的。若是殷正茂能限期蕩平匪患，縱然讓他貪污二十萬兩銀子也還劃得來。”
“如果殷正茂不能蕩平匪患呢？”
“那他就不可能像李延這樣全身而退。我必請示皇上，對他治以重罪！”
兩位輔臣你一言我一語斗起了心智，接著就這一問題的細(xì)節(jié)進(jìn)行磋商。這時(shí)，值房門外的過廳里響起腳步聲，只見張貴推開虛掩著的門，走進(jìn)了值房。
“張公公，皇上咋樣了？”高拱問道。
張貴臉色白煞煞的，顯然還沒有從早晨的驚嚇中恢復(fù)過來?！盎噬犀F(xiàn)在和皇后、皇妃娘娘在一起，”張貴一臉愁容說，“皇上拉著太子爺?shù)氖郑诳拗f話兒呢?！?br/>
一聽這話，高拱急得直跺腳，說：“中風(fēng)之人最忌諱折騰，皇上現(xiàn)在什么人都不能見，要靜心修養(yǎng)才是?！?br/>
“可不是這話兒，”看到高拱急得邪火直躥，張貴越發(fā)慌炸了把兒，“皇后也說要走，可皇上就是不讓。”
“跟前還有誰？”高拱問。
“馮公公?！?br/>
“馮保？”高拱像被大黃蜂螫了一口，恨恨地說，“他怎么也在那兒？”
張貴說：“馮公公是陪太子爺來的?！?br/>
“陪太子爺，哼，我看他是狗拿耗子——多管閑事。”
高拱沖著馮保生氣，張貴哪敢接腔。他雖然也是一位大珰，但比起司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)兼東廠提督的馮保來，地位又差了一大截。而眼前這位高胡子，又是當(dāng)朝內(nèi)閣首輔，也是惹不起的人物。兩頭都不能得罪，張貴便朝兩位閣臣揖了一揖，說：“我是來告訴兩位閣老，皇上一時(shí)還沒有旨意下來，只怕兩位閣老還得寬坐些時(shí)。”
張貴說著要走，一轉(zhuǎn)身，門外又進(jìn)來一人。只見他五十歲左右，中等個(gè)兒，身材微胖，穿一件小蟒朝天的元青色纻絲曳衫，內(nèi)套著豆青色羊絨襖子，頭戴一頂竹絲做胎、青羅面子的剛叉帽，渾身上下透著一股驕奢富貴之氣。此人正是剛才惹得高拱生氣的馮保。
馮保是河北清河縣人，十二歲凈身入宮，在紫禁城中已待了將近四十個(gè)年頭兒。明朝開國皇帝朱元璋不準(zhǔn)太監(jiān)干政，違者處以剝皮的極刑，更不準(zhǔn)太監(jiān)識文斷字。隨著年代久遠(yuǎn)，政令松弛，明太祖定下的許多規(guī)矩，都已廢置不用了，太監(jiān)干政的事也屢有發(fā)生。到了武宗、世宗之后，司禮監(jiān)與內(nèi)閣，竟成了互相抗衡的兩大權(quán)力機(jī)構(gòu)。內(nèi)閣首輔因得罪司禮監(jiān)而被撤職甚至惹來殺身之禍的，也屢見不鮮。馮保從小就有讀書的天資，入宮后又專門學(xué)習(xí)了幾年，琴棋書畫，竟無一不會，尤為精通的是琴藝與書法，在宮廷內(nèi)外，這兩樣的名氣都不小。還在嘉靖皇帝時(shí)，他就是司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)，提督東廠。隆慶皇帝即位，恰好掌印太監(jiān)出缺，按資歷應(yīng)由馮保接任。但不知怎的，高拱不喜歡他，因此推薦比馮保資歷淺得多的陳洪接任掌印太監(jiān)。陳洪離職，高拱又推薦孟沖接任，橫豎不讓馮保坐上掌印太監(jiān)的寶座。因此，馮保對高拱恨之入骨。高拱呢，自恃是皇上的老師，凡事有皇上撐腰，又處在說一不二的首輔位上，也根本不把馮保放在眼里，平常見了，也不怎么搭理。遇到公事回避不過，也是頤指氣使，不存絲毫客氣。
“啊，馮公公來了。”張貴趕忙避到一邊，讓馮保進(jìn)來。
兩人打過照面，張貴趁勢走了。馮保徑直走進(jìn)了值房。朝兩位閣臣點(diǎn)頭施禮，然后走到張居正身旁的空椅子旁，大大咧咧坐了下來。
“兩位閣老，用過早餐了嗎？”馮保問。一進(jìn)門，他就發(fā)覺氣氛有點(diǎn)不大對頭。
“用過了?！睆埦诱非飞碜樱蜌獾匾恍?。
高拱緊繃著臉，一言不發(fā)。馮保瞅著他，冷冷地一笑，突然他又霍地站起，用他那娘娘腔厲聲說道：“高閣老，皇上著我傳旨來了?！?br/>
“?。 备吖耙惑@，抬頭望著馮保，看到那張白白胖胖的臉和那兩道又冷又硬的眼光，他真恨不得大罵一句“你是什么東西”，然后拂袖而去。但這里是乾清宮，加之這閹人又說他是傳旨來的，高拱只好壓下火氣，撩起袍角朝地上一跪冷冷地回道：“臣高拱接旨。”
馮?？趥魇ブ颊f：“高拱，朕讓你和張居正預(yù)作后事安排，切望爾等借資殷鑒，繼體守文，盡快拿出章程，寫本來奏?！?br/>
“臣遵旨?！备吖坝猜曈矚饣卮稹?br/>
“遵旨就好，”看到高拱艱難地從地上爬起來，馮保心中升起一絲快意，但仍一臉峻肅地說，“內(nèi)閣就你們兩位大老，商量起來方便?；噬辖淮暮笫?，還望你們想得周全一點(diǎn)兒?！?br/>
“這也是皇上的旨意嗎？”高拱逼問。
“不，這是鄙人的建議?！?br/>
高拱一拍幾案，厲聲喝道：“馮公公，內(nèi)閣的事兒，用不著你來建議。”
馮保重又坐回到張居正身邊的椅子上，眼睛盯著茶幾上的果盒，冷冷地問：“高閣老，你哪來這大的火氣?！?br/>
“內(nèi)閣乃朝廷處理國家大事的樞機(jī)重鎮(zhèn)，你一個(gè)內(nèi)臣，竟敢向輔臣提什么建議。這干政之嫌，你擔(dān)當(dāng)?shù)闷饐?！?br/>
高拱唇槍舌劍，咄咄逼人。張居正并不參與兩人的爭執(zhí)，只是一味地低頭喝茶。
“高閣老說得是，”馮保仍舊不溫不火地說，“內(nèi)閣是首腦機(jī)關(guān)?？墒遣灰耍@個(gè)機(jī)關(guān)仍是為皇上辦事兒的。你在外為皇上辦事兒，我在內(nèi)為皇上辦事兒，區(qū)別僅在于此?！?br/>
“你！”
高拱一時(shí)語塞，一跺腳，坐回到椅子上。
張居正這時(shí)放下茶盅。他知道這兩個(gè)人的性格，高拱脾氣火暴，胸中存不得一點(diǎn)芥蒂；而馮保綿里藏針，說話尖刻，若聽任兩人爭執(zhí)下去，什么樣的后果都有可能發(fā)生，因此說道：
“馮公公，你是宮內(nèi)的老人，在司禮監(jiān)十幾年了，同高閣老也打了四五年的交道。難道還不知道高閣老的為人？皇上突然犯病，我們做臣子的，心里頭都不好受。這時(shí)候，偏偏你一撩撥，高閣老的氣話不就脫口而出了？”
經(jīng)張居正這么一勸說，馮保的臉色稍許輕松一些，只是高拱仍然氣得胡子一翹一翹的。馮保搖搖頭，忽然有些傷感地說：“我也沒想到要和高閣老拌嘴斗舌，大家都是皇上跟前的老臣，這樣你防著我，我瞪著你，全然沒有一點(diǎn)和氣，又有什么意思呢？”
“這還像句人話?！备吖靶牡渍f，但出口的話依舊火辣辣嗆人：“為皇上做事，公情尚且不論，哪里還敢論及私情。何況內(nèi)外有別，更不能談什么和氣。”
聽了這句話，馮保不禁打了一個(gè)寒噤。他下意識地望了一眼張居正，張居正的眼光正好從高拱身上移過來，兩道眼光短暫地一碰，又迅速分開。馮保一直有意要諷刺一下這位盛氣凌人的首輔，現(xiàn)在逮著機(jī)會，焉有輕易放過之理？此時(shí)只見他先是嘿嘿一陣?yán)湫ΓS著笑聲戛然而落，出口的話便如同霜劍一般：
“好一個(gè)天下為公的高閣老，把自己說得同圣人一般，其實(shí)也不過同我馮保一樣，都是皇上的一條狗而已。狗咬狗兩嘴毛，當(dāng)然就存不得一團(tuán)和氣了。”
“你，你，你給我滾！滾——”
氣得嘴唇發(fā)烏、渾身哆嗦的高拱頓時(shí)咆哮如雷。若不是張居正把他攔住，他直欲沖過去與馮保拼命。馮保礙著東暖閣與皇上寢宮隔得太近，設(shè)若驚動皇上禍福難測，也就趁機(jī)起身離開，走到門口，仍不忘丟下一句話：
“是你滾還是我滾，現(xiàn)在尚難預(yù)料！”