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    “二姐姐的歸宿如何？”薛寶釵試探著問(wèn)道，言語(yǔ)里不乏忐忑。

    她再怎么被人贊為含蓄渾厚，也不過(guò)是一個(gè)十幾歲的花季少女，面對(duì)著據(jù)說(shuō)不怎么光明的未來(lái)，難免有幾分敬畏和恐慌。她心中很清楚，那個(gè)聲音許多時(shí)候看似不著調(diào)，然而它預(yù)言的事情總會(huì)變成現(xiàn)實(shí)，這是被驗(yàn)證過(guò)很多次的，不由得她不信。

    “想不到你竟然這么關(guān)心賈迎春？”那個(gè)聲音訝然說(shuō)道，“我還以為沒(méi)人關(guān)心二木頭的死活呢。你什么時(shí)候和她有這么好的交情了？”

    薛寶釵裝作聽(tīng)不出它言語(yǔ)里的刻薄，認(rèn)真解釋道：“二姐姐為人溫和，與世無(wú)爭(zhēng)。于弈棋一道尤為高明，我不能及。平日來(lái)往雖少，卻心向往之。”

    那聲音呆了一呆，嘲道：“心向往之？既如此，可愿代她受苦？想來(lái)以你的資質(zhì)，縱使嫁入中山狼孫家，也有法子自保，不至于被虐待至死?！?br/>
    薛寶釵大吃一驚道：“縱然賈家有敗落之象，然百足之蟲(chóng)，自有氣象，二姐姐好歹是侯門(mén)貴女，雖說(shuō)是庶出，可……”

    “什么百足之蟲(chóng)？”那聲音嘲道，“你可見(jiàn)過(guò)大廈將傾，樹(shù)倒猢猻散？”

    薛寶釵默然不語(yǔ)，心情沉重。那個(gè)聲音自然不會(huì)就此放過(guò)她：“二木頭最與世無(wú)爭(zhēng)的一個(gè)人，可惜因娘家失了勢(shì)，還是被夫家虐待至死。渾名玫瑰花的那位三小姐心氣雖高，奈何時(shí)運(yùn)不濟(jì)，到南邊那滿是瘴氣的地方和親了，她還算下場(chǎng)好的。四小姐剃了頭發(fā)當(dāng)姑子，原本以為可以得個(gè)清凈，結(jié)果天底下的尼姑庵一般黑，比窯子還亂，她不愿同流合污，只好流浪街頭，緇衣乞食……”

    薛寶釵只不過(guò)是一個(gè)十多歲的少女，如何承受得住種種噩耗？饒是她平日里沉著，如今也冷汗直往外冒，突然想起一事，遂據(jù)理反駁道：“便是如你所說(shuō)，但榮寧二府人丁眾多，難道就沒(méi)有人出手力挽狂瀾？現(xiàn)如今寧國(guó)府珍大哥哥是一族之長(zhǎng)，賈蓉是長(zhǎng)房長(zhǎng)孫，據(jù)我冷眼旁觀，他們平日里雖有不妥，但關(guān)鍵時(shí)候，未必不會(huì)出力。再者，榮國(guó)府里的璉二哥哥，頗善機(jī)變……”

    那個(gè)聲音哈哈大笑道：“大廈將傾之時(shí)，你竟然指望男人們頂天立地嗎？可笑！你薛家也一日不如一日了，你哥哥薛呆霸王可有本事挑起父輩留下的擔(dān)子？賈珍、賈蓉、賈璉同你哥哥是一丘之貉，每日家偷雞摸狗，豈有補(bǔ)天之能？”

    薛寶釵被那個(gè)聲音反問(wèn)得啞口無(wú)言，似信不信間，又聽(tīng)它說(shuō)道：“那些個(gè)須眉濁物，不提也罷。脂粉隊(duì)里倒有幾個(gè)出類(lèi)拔萃的，原本寧國(guó)府蓉大奶奶秦可卿可繼承家業(yè)，可惜她靠山倒了，自身又被拿住了痛腳，早夭而亡；榮國(guó)府里的二奶奶王熙鳳有些手段，可惜個(gè)性太過(guò)要強(qiáng)，不知分寸，終于知命強(qiáng)英雄，被休了不算，還背上人命官司，死在獄中……”

    “你道榮國(guó)府的大小姐元春生在大年初一，又早早被選入宮中，必然能提攜賈府一把？”那聲音冷笑道，“元春倒是好姑娘，可惜被賈家人所累啊！”

    薛寶釵心驚膽寒，似懂非懂，迷迷糊糊地問(wèn)道：“怎個(gè)叫被家人所累？”

    那聲音道：“原本是：明年流寇走山東，強(qiáng)吞虎豹?jiǎng)萑绶濉Ｌ?hào)令秦姬驅(qū)趙女，誓盟生死報(bào)前王。可惜因了家人的拖累，成了：六軍不發(fā)無(wú)奈何，宛轉(zhuǎn)蛾眉馬前死。君王掩面救不得，回看血淚相和流。”

    薛寶釵迷惑不解，正欲問(wèn)個(gè)究竟時(shí)，那聲音突然變得尖銳：“你怎地不問(wèn)姑蘇林黛玉的歸宿？”

    薛寶釵一驚，隱隱有種心事被人戳破的無(wú)地自容感，勉強(qiáng)笑道：“她又與我有什么相干？她是林家人，前朝探花之女，既是書(shū)香門(mén)第，又是鐘鳴鼎食之家，縱使賈王史薛四家皆敗落了，也礙不到她?！?br/>
    “可見(jiàn)你言不由衷?！蹦莻€(gè)聲音道，“其實(shí)你心中明明白白知道，林家人丁單薄，林黛玉既然來(lái)京城投靠外祖母，其后之事處處仰仗賈家，怎能無(wú)礙？實(shí)話對(duì)你說(shuō)了罷，林黛玉被強(qiáng)權(quán)所迫，流言所逼，淚盡而亡?！?br/>
    薛寶釵聞言，只覺(jué)得心中如同突然被大石猛的一撞，眼前不由得發(fā)黑，扶住窗欞連喘了幾口氣才緩了過(guò)來(lái)。

    正巧鶯兒不放心姑娘，端著茶盤(pán)走了過(guò)來(lái)，見(jiàn)她臉色發(fā)黃，滿頭大汗，認(rèn)定是那種病病勢(shì)更重了，慌得放下茶盤(pán)就要出去叫人。

    薛寶釵忙喊住她，沖她擺手道：“不相干，莫驚擾了母親?！?br/>
    鶯兒惶恐道：“姑娘可要再吃一丸冷香丸？”

    寶釵定了定神，想了想，緩緩笑道：“也好。只是莫驚動(dòng)了旁人。”

    少頃鶯兒將黃柏煎湯送到，薛寶釵就著吃了一丸冷香丸，頓覺(jué)舒緩了許多，待安撫過(guò)鶯兒，令其退下后，向那個(gè)聲音道：“依你所言，我周?chē)?jiàn)這些姑娘，竟無(wú)一個(gè)好結(jié)局的。然既已預(yù)見(jiàn)到如是種種，難道我竟不能提前避開(kāi)嗎？便是林妹妹那邊，她也是個(gè)極聰慧的女子，只要有所防備，凡事便不怕了?！?br/>
    那聲音嗤笑一聲，不再多說(shuō)。

    當(dāng)日薛蟠使人往家里傳訊，說(shuō)在同窗金榮家溫書(shū)，欲秉燭夜談、同榻而眠，只是記掛著妹妹病情云云。薛姨媽不解其意，只當(dāng)薛蟠是正經(jīng)做學(xué)問(wèn)，喜不自勝，忙不迭打發(fā)著小子們包了衣服過(guò)去，又算計(jì)著薛蟠手爐腳爐里的炭是否夠用，時(shí)而喜笑顏開(kāi)，皺眉不展。

    寶釵在旁看慈母殷殷之心，頓覺(jué)不忍，勸道：“天才初冬呢，哪里用得了這許多炭火。”

    薛姨媽搖頭堅(jiān)持道：“你是不知道，這金榮家聽(tīng)說(shuō)是什么璜大奶奶的親戚，家里孤兒寡母的，力量也有限，平日里你哥哥還總用銀子幫襯著。想來(lái)炭是舍不得燒好的，自是不如咱們家暖和?！?br/>
    寶釵見(jiàn)薛姨媽細(xì)心盤(pán)算至此處，也不便多說(shuō)，一笑置之。

    只是無(wú)論是薛姨媽還是寶釵，都想不到薛蟠所謂的上學(xué)讀書(shū)，不過(guò)是三日打漁，兩日曬網(wǎng)，不圖學(xué)問(wèn)上進(jìn)益，只圖用銀錢(qián)吃穿哄著結(jié)交一些契弟，以應(yīng)龍陽(yáng)之說(shuō)。

    這金榮是薛蟠新近得手的契弟，正是如膠似漆之際，故而索性借口溫書(shū)，住在金榮家里。那金寡婦只知道薛蟠前前后后幫襯金家?guī)资畠摄y子，把他當(dāng)財(cái)神爺供著還怕來(lái)不及，哪里仔細(xì)追究個(gè)中情由。只是可憐薛姨媽的一片望子成龍之心了。

    次日仍不見(jiàn)薛蟠回家吃中飯，薛姨媽有些心神不寧，寶釵少不得從旁勸慰。恰好王夫人來(lái)梨香院尋薛姨媽說(shuō)話，寶釵遂得了空，和鶯兒一起在屋子里做針線。

    外間談話聲隱隱約約傳進(jìn)來(lái)，卻是王夫人在向薛姨媽長(zhǎng)篇大論地說(shuō)些家務(wù)人情，言語(yǔ)里無(wú)非說(shuō)些趙姨娘如何如何令人著惱，寶玉如何如何頑劣不聽(tīng)話等等。

    寶釵在里間只當(dāng)什么都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，只是一心一意就著炕桌描花樣子。猛然見(jiàn)眼前人影晃動(dòng)，定睛看時(shí)，卻是周瑞家的挑簾子進(jìn)里屋來(lái)了。

    寶釵素知周瑞家的是王夫人的陪房，原是王家人，后來(lái)王夫人出嫁時(shí)闔家一并帶到賈家。這些年王夫人料理家事，周瑞家的尤其得用，是王夫人面前的得意人，便是寶釵，也要給她幾分顏面才好。

    于是忙著放下手中的筆，轉(zhuǎn)身笑著招呼周瑞家的坐下，口稱“周姐姐”。寒暄片刻后，周瑞家的抽空子出去，趁機(jī)向王夫人回明劉姥姥之事，說(shuō)有這么一個(gè)人，當(dāng)初和王家偶爾聯(lián)過(guò)宗的，如今趕著來(lái)走親戚打抽豐，鳳姐依了王夫人的意思，給了二十兩銀子并一吊錢(qián)當(dāng)車(chē)費(fèi)，已經(jīng)打發(fā)回去了。

    薛寶釵聽(tīng)見(jiàn)劉姥姥的名字，想起前日那個(gè)聲音告訴她說(shuō)鳳姐的女兒巧得劉姥姥搭救，知道這個(gè)鄉(xiāng)下老嫗倒是個(gè)講義氣能辦事的，于是觸動(dòng)一樁心事，正盤(pán)算著該如何向周瑞家的開(kāi)口時(shí)，薛姨媽卻開(kāi)口托周瑞家的把一匣子宮花給幾位姑娘帶去。

    薛寶釵忙走出去，向著薛姨媽和王夫人說(shuō)描花樣子描累了，想出去散淡散淡。薛姨媽道：“你剛剛發(fā)了病，不好生在屋子里養(yǎng)著，又跑出去做什么?！蓖醴蛉说故呛苜澇桑s著說(shuō)道：“在屋子里悶久了，四處走走逛逛也好，橫豎也不是什么大病。話說(shuō)你寶兄弟有兩三天不見(jiàn)你了，昨個(gè)兒還念叨著呢?！?br/>
    薛寶釵看著王夫人熱切得有些過(guò)頭的目光，不由得心中打了一個(gè)突，忙笑著說(shuō)：“不過(guò)在四周逛逛?！庇谑菐еL兒走出門(mén)去，正好看見(jiàn)周瑞家的捧著匣子，正和王夫人的丫鬟金釧兒、還有香菱在聊天，拉著香菱的手問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，面上有嘆息之色。

    一時(shí)薛寶釵和周瑞家的結(jié)伴同行，寶釵趁機(jī)問(wèn)了幾句劉姥姥的來(lái)歷。周瑞家的不疑有他，仍照先前對(duì)王熙鳳和平兒主仆所說(shuō)的話又講了一通。卻不知寶釵是個(gè)精細(xì)人，不過(guò)三言兩語(yǔ)就套出周瑞家和劉姥姥家的交情，又問(wèn)清楚了劉姥姥家的地址。周瑞家的只當(dāng)隨意閑聊，卻不知道寶釵此舉另有深意，卻是一步閑棋。