朝廷對(duì)重振旗鼓的農(nóng)民軍趕到非常恐慌，急調(diào)泰寧節(jié)度使（冶兗州）齊克讓為汝鄭都指揮使，屯兵在汝州。命令河南各道的軍隊(duì)趕到溵水河岸駐扎，堵截農(nóng)民軍。

    京師長(zhǎng)安上下一片恐慌，黃巢乘勝進(jìn)軍河南，因?yàn)檫@里靠近長(zhǎng)安。此時(shí)的農(nóng)民軍感覺比在湖北、江西地區(qū)順利很多。

    黃巢這時(shí)也學(xué)聰明了，他命令軍士沿途不要掠奪財(cái)貨，對(duì)百姓秋毫無犯，并勸說青壯年加入，此時(shí)的農(nóng)民軍號(hào)稱六十萬。

    當(dāng)時(shí)正值九月，泰寧節(jié)度使齊克讓率軍屯駐在汝州，阻擋農(nóng)民軍西進(jìn)。

    徐州感化軍也派軍前往堵截農(nóng)民軍，由牙將時(shí)溥、陳璠率領(lǐng)三千名軍士奉命前往溵水，途中經(jīng)過許州（許昌市）。由于許州節(jié)度使薛能此前擔(dān)任徐州感化軍的主帥，官民關(guān)系較好，徐州軍到達(dá)時(shí)請(qǐng)求幫助安排館舍，薛能懷念他昔日的部署，準(zhǔn)備讓徐州軍隊(duì)臨時(shí)住在州府內(nèi)。

    本來許州軍士已經(jīng)派往溵水，但他們卻擔(dān)憂老巢被徐州軍隊(duì)搶占，許州軍的大將周岌就從溵水率領(lǐng)他的隊(duì)伍回到許州城，他趁機(jī)犯上作亂，趕走了自己的上司薛能，自己占據(jù)了州城。

    其實(shí)，徐州軍隊(duì)還沒走到許州呢，路上得知許州軍隊(duì)動(dòng)亂，就停止前進(jìn)。有趣的是，帶隊(duì)的徐州將領(lǐng)時(shí)溥、陳璠竟然也效仿周岌，率領(lǐng)軍隊(duì)返回徐州城，謊稱軍士嘩變，要求支詳把統(tǒng)領(lǐng)軍隊(duì)的印信授給時(shí)溥。

    徐州節(jié)度使支詳制止不了時(shí)溥，只好離開節(jié)度使府，時(shí)溥就此占據(jù)了徐州，自稱留后。陳璠對(duì)時(shí)溥說：“支詳對(duì)徐州人有恩惠，今若不殺他，日后必定后悔?！睍r(shí)溥不同意，送支詳回朝廷。

    （心狠手辣的陳璠在七里亭設(shè)下伏兵，在路上截獲支詳及家屬，全部殺死。朝廷不辨真?zhèn)危t令以時(shí)溥為武寧軍留后，時(shí)溥又上表請(qǐng)求以陳璠為宿州刺史。這個(gè)陳璠到宿州上任后，貪圖錢財(cái)，肆意殺人。時(shí)溥得知此情況，把他召到徐州，隨后殺死了他，此人也算罪有應(yīng)得。）

    由于徐州、許州都發(fā)生了兵變，屯駐在汝州的泰寧節(jié)度使齊克讓也害怕軍士襲擊他，于是率軍回到了兗州駐地。至此，在溵州（冶郾城縣）集結(jié)的各路官軍都解散了，朝廷部署在溵水河的防線也不戰(zhàn)自潰。

    農(nóng)民軍得知了這些情況非常高興，于十月全部渡過淮河。黃巢還分兵攻打申州、光州、潁州（阜陽(yáng)一帶）、宋州（商丘）、徐州、兗州等地。

    由于沒有強(qiáng)有力的官軍阻截，農(nóng)民軍行動(dòng)很快，東都洛陽(yáng)送表文給長(zhǎng)安，聲稱黃巢已攻入汝州境內(nèi)，形勢(shì)危急，請(qǐng)求朝廷速速發(fā)兵救援。

    880年十一月，黃巢率軍攻克了汝州城，他也想學(xué)朝廷恩威并施。于是，他以“天補(bǔ)大將軍”的名義公開發(fā)檄文告訴唐軍各藩鎮(zhèn)：“爾等各自守自己的地盤，不要與我大軍交戰(zhàn)。我將攻入東都洛陽(yáng)，很快就會(huì)達(dá)到長(zhǎng)安。我的大軍是找不顧百姓死活的皇帝和宰相們來的，不是針對(duì)你們的?！?br/>
    黃巢的這個(gè)分化瓦解的策略還是奏效的，有實(shí)力的藩鎮(zhèn)官軍還是有的，比如雁門關(guān)外的李克用沙陀軍，但他們也是坐山觀虎斗，估計(jì)誰也不愿此時(shí)與農(nóng)民軍硬碰硬。

    這個(gè)月，黃巢親率農(nóng)民軍主力進(jìn)攻東都洛陽(yáng)，守城的唐軍驚慌失措，軍心已動(dòng)搖瓦解，無心與農(nóng)民軍對(duì)敵。東都留守劉允章見風(fēng)使舵，不想城破身亡，帶領(lǐng)衙門官吏出城投降，歡迎農(nóng)民軍進(jìn)城。

    黃巢率義軍進(jìn)入洛陽(yáng)城，軍紀(jì)嚴(yán)明，不殺人不搶劫，街市秩序保持安定。稍作休整后，農(nóng)民軍開始西進(jìn)，兵進(jìn)潼關(guān)。

    而在長(zhǎng)安，唐僖宗如坐針氈，在延英殿召集宰相們商議對(duì)策。大家也想不出御敵之策，唐僖宗唯有流淚，嘆息道：“朕的太爺爺?shù)奶珷敔敚c愛卿們的太爺爺?shù)奶珷敔斠黄鸫蛳陆?，我們世代享有，今草賊勢(shì)力坐大，欲奪我社稷，諸位愛卿一定要為朕分憂啊。”

    宰相豆盧瑑、崔沆建議調(diào)潼關(guān)內(nèi)的諸道軍，以及左神策軍、右神策軍前去拒守潼關(guān)。觀軍容使、宦官田令孜奏稱：“傾陛下調(diào)發(fā)左、右神策軍中的弓弩手守潼關(guān)，我愿意親自任都指揮使。”

    唐僖宗說：“愛卿忠勇可嘉，但禁軍長(zhǎng)期不征戰(zhàn)，難當(dāng)大任啊?！碧锪钭斡终f：“此前安祿山叛亂時(shí)，玄宗爺爺?shù)剿拇ū茈y?！?br/>
    宰相們你一言我一語展開辯論賽，有人說：“過去安祿山只有五萬叛軍，無法和黃巢的叛軍相比?！币灿腥苏f：“安祿山叛亂時(shí)，哥舒翰率領(lǐng)十五萬大軍尚不能把守潼關(guān)，今黃巢賊眾六十萬，而潼關(guān)的守軍又難以與哥舒翰當(dāng)年的軍隊(duì)相比，不能硬拼?！?br/>
    由于宦官田令孜的心腹把守東川、西川，駐守成都的西川節(jié)度使陳敬瑄就是田令孜的哥哥，有人建議前往兩川躲避。

    但唐僖宗對(duì)這個(gè)計(jì)策很不高興，他對(duì)田令孜說：“請(qǐng)你為朕調(diào)發(fā)軍隊(duì)前往潼關(guān)拒守?！?br/>
    唐僖宗親自來到左神策軍軍營(yíng)，臨陣鼓勵(lì)將士出征。在田令孜的引薦下，他召見了左軍的馬軍將軍張承范、右軍的步軍將軍王師會(huì)、左軍兵馬使趙珂。

    唐僖宗對(duì)眾人勉勵(lì)一番，任命田令孜為左、右神策軍內(nèi)外八鎮(zhèn)及諸道兵馬都指揮制置招討使，飛龍使楊復(fù)恭為副。其實(shí)就是以田令孜為總指揮，楊復(fù)恭為副總指揮使。

    又任命張承范為兵馬先鋒使兼把截潼關(guān)制置使，王師會(huì)為制置關(guān)塞糧料使，趙珂為句當(dāng)寨柵使。唐僖宗為了保住位子也真是拼了，這三個(gè)崗位都是量身定做的，以前沒有設(shè)置。

    這個(gè)拼盤隊(duì)伍還沒上路，保衛(wèi)東路洛陽(yáng)外圍的齊克讓就奏報(bào)說：“洛陽(yáng)已失守，臣正退守潼關(guān)，這里缺兵少糧，請(qǐng)速救援。”

    唐僖宗急忙詔令張承范選出二千八百名神策軍中的弓弩手，由張承范帶領(lǐng)趕赴潼關(guān)救援。此時(shí)，神策軍也人數(shù)不多，田令孜奏請(qǐng)?jiān)陂L(zhǎng)安緊急招募幾千人補(bǔ)充兵源。

    洛陽(yáng)被攻占十天后，唐僖宗又任命田令孜為汝、洛、晉、絳、同、華等州都統(tǒng)，率領(lǐng)左右神策軍出發(fā)，向東討伐黃巢。但此時(shí)，黃巢的軍隊(duì)已經(jīng)攻陷虢州（河南靈寶市），逼近潼關(guān)。

    張承范出發(fā)的夜晚，他率領(lǐng)神策軍弓弩手磨磨唧唧的從京師長(zhǎng)安出發(fā)，但這些神策軍士都是長(zhǎng)安富家子弟，是通過賄賂而進(jìn)入禁軍，目的不是為打仗，而是為了獲得禁軍優(yōu)厚的賞賜和待遇。

    這些人平時(shí)穿著華麗的衣服，騎著快馬在街道疾馳，氣焰囂張，但根本沒有打過仗，熟練操作兵器都很難。

    當(dāng)唐僖宗登上章信門樓送行時(shí)，張承范說：“臣聽說黃巢擁兵數(shù)十萬向西殺來，齊克讓的一萬多人在潼關(guān)外連飯都吃不飽，我今率二千余人前往潼關(guān)，沒有見到為我們調(diào)撥糧餉，希望陛下趕快調(diào)集諸道精兵增援?！碧瀑易诜笱芩f：“將軍先行一步，朕隨后調(diào)援兵將至。”

    十一月二十七日，張承范率軍趕到華州。華州刺史裴虔馀因剛調(diào)到宣州任職，群龍無首，軍民全都逃到華山中，城內(nèi)空空蕩蕩。華州糧倉(cāng)中只剩下千余斛大米，張承范讓軍士們把這些糧食帶上，但其實(shí)只夠三天的糧食。

    潼關(guān)位于陜西渭南市潼關(guān)縣北，北臨黃河，南踞山腰，是關(guān)中的東大門，歷來為兵家必爭(zhēng)之地。潼關(guān)設(shè)于東漢末年，當(dāng)時(shí)關(guān)城建在黃土塬上，隋代往南移數(shù)里，唐朝武則天時(shí)北遷至塬下，形成今日潼關(guān)城舊址。

    由于潼關(guān)的地位重要，十二月初一，張承范率軍趕到潼關(guān)，但這里已經(jīng)沒百姓，他們都逃走了。官軍在附近搜尋到一百多個(gè)村民做苦力，官軍緊急作守城的準(zhǔn)備。

    此時(shí)，張承范、齊克讓的官軍都已斷糧，黃巢的前鋒已經(jīng)到達(dá)潼關(guān)城下，齊克讓率軍出戰(zhàn)，農(nóng)民軍的前鋒人數(shù)較少，稍微退卻，但接著黃巢率大軍趕到，聲震黃河。

    齊克讓率官軍接戰(zhàn)，兩軍打了幾個(gè)小時(shí)才停戰(zhàn)，官軍們餓著肚子，最后燒毀營(yíng)寨，潰散而逃。

    潼關(guān)旁邊有山谷稱為“禁坑“，平時(shí)禁止行人在谷中往來，潰散的官軍逃入禁坑，在灌木叢中踏出一條后撤的道路。

    齊克讓跑了，但張承范剛到不敢逃走。他一面布置防守，一面派人上表向朝廷告急求救。

    他的表文是這樣寫的：“我率軍離開長(zhǎng)安已經(jīng)六天，沒有得到一個(gè)援兵，也沒看見軍餉。我到潼關(guān)時(shí)，草賊已在潼關(guān)之外，我?guī)Фв嗳丝咕芰f敵眾。關(guān)外的齊克讓軍隊(duì)已潰散逃走，我忠心在這里守護(hù)潼關(guān)，聽說陛下要西巡至蜀中，放棄長(zhǎng)安將會(huì)給唐朝帶來滅頂之災(zāi)。希望陛下與大臣們緊急派兵來救援潼關(guān)，如果潼關(guān)能守，我即使戰(zhàn)死了也比當(dāng)年守潼關(guān)的哥舒翰忠勇?！?br/>
    （安史之亂時(shí)，哥舒翰當(dāng)年守潼關(guān)，與安祿山交戰(zhàn)，因兵敗被下屬綁縛交給安祿山，但他這位勇將竟然乞求投降了，最終，他還是被叛軍殺死。哥舒翰作為唐朝的一代名將，死得很窩囊。）

    第二天，黃巢的軍隊(duì)猛攻潼關(guān)，張承范拼死抵抗，關(guān)城上官軍的弓箭都用完了，仍然用石頭往下砸。農(nóng)民軍把關(guān)外的壕溝用土填平，直接來到關(guān)下，放火燒毀關(guān)樓。張承范分出八百軍士交給王師會(huì)帶領(lǐng)，令他守住“禁坑”這個(gè)通道，但當(dāng)王師會(huì)率軍趕到禁坑時(shí)，黃巢的一部分軍隊(duì)已經(jīng)從這里通過。

    到了初三早晨，尚讓、林言率軍由禁谷迂回到關(guān)后，前后夾攻潼關(guān)，關(guān)上守軍全部潰散，王師會(huì)也自殺。

    張承范換上便服，率領(lǐng)殘余軍士往長(zhǎng)安方向逃跑，路上遇到二千名援兵，得知潼關(guān)已失守，就都退走了。